Созданный в пламени

Хотели бы вы стать нежитью? Смею предположить, что многие из вас дали бы положительный ответ. Большинство людей тянутся к новому, неизведанному, к тому, что может сделать их сильнее, или дать над другими преимущество, не говоря уже о вечной молодости и почти полном бессмертии. Это будоражит...
Каким был я? Хех!.. Я вообще никогда не задумывался над этим вопросом прежде. В те далёкие дни моей юности, когда мне было двадцать, все мои помыслы были заняты, как и подобало юноше моего возраста, предстоящей женитьбой на прекрасной леди Элизабет Фелтон. Которая без сомнений, была особой весьма романтичной, милой и привлекательной.
Даже спустя столько лет, я до сих пор помню её заразительный смех, аккуратный вздёрнутый носик в веснушках, пухлые розовые щёчки и золотистые локоны. А ещё тонкий, сладковато-нежный, цветочный аромат её духов. Лёгкий, весенний и жизнерадостный, как и она сама.
Это был брак по любви, а не по расчёту. Но, увы, нашей свадьбе не суждено было состояться. За неделю до назначенной даты я «погиб» в огне, защищая честь другой, совершенно не знакомой мне девушки.
В тот вечер я поздно возвращался домой от цирюльника. Вне всяких сомнений, я мог бы воспользоваться экипажем и добраться до дома гораздо быстрее и безопаснее, но мне отчего-то захотелось прогуляться по сумрачным улочкам вблизи Темзы.
Их было трое. Они пытались изнасиловать её в одном из тёмных переулков, когда я заметил неладное и решил вмешаться. Девушку я спас, она успела воспользоваться моментом и вовремя скрыться, а вот я сам...
Изрядно перебравшие насильники, рассвирепев из-за того, что я отобрал у них «игрушку», решили вместо неё отыграться на мне. Избив до полусмерти, они привязали меня к перилам лестницы, в заброшенной лачуге на окраине Лондона, после чего подожгли её и скрылись с места преступления в неизвестном направлении.
Что было дальше? Я почти не помню. В голове всплывают лишь смутные образы, страх и боль. А затем началась моя новая «жизнь» в ипостаси вампира. Да уж!...
Это была ситуация, когда кровопийца оказался человечнее людей, и решил спасти нерадивого парня, заступившегося за незнакомую ему девицу, но в итоге оказавшегося на её месте...
На деле всё оказалось не так кошмарно, как было принято считать в те времена, но вернутся к своей любимой я так и не смог. Со своей участью я смирился. Однако мне до глубины души претила идея обречь на нечто подобное свою возлюбленную Элизабет. Так что я просто наблюдал со стороны за её горем и дальнейшей судьбой. И был счастлив видеть, как отгоревав по мне, она всё-таки вышла замуж за другого, родила от него троих детей и прожила долгую, достойную и насыщенную жизнь. Даже тайно помогал им в особо трудные времена – чужими руками.
Тот, кто создал меня, оказался человеком весьма приятным, обаятельным и образованным. И долгое время мы путешествовали по миру вместе. Изучали языки, науки, историю... Как-то раз даже побывали в роли сыщиков.
Так что вот. Сейчас уже идёт апрель две тысячи девятого года. Я живу мирной спокойной жизнью в небольшом провинциальном городке, в центральной части России. Под тем же именем, которым нарекли меня родители при рождении – Тобиас Джеральди.
Я притворяюсь англичанином с русскими корнями, что не так уж далеко от истины, и работаю хирургом в местной поликлинике. Мне нравится лечить людей и помогать им, а мои вампирские способности оказались в этом деле большим подспорьем.
В выходные мы с одним смертным коллегой иногда выбираемся на реку порыбачить. Жаль, без пива. Его мне, к сожалению, нельзя. Но зато можно фруктово-ягодный компот. Который, надо сказать, у местных бабулек получается отменный. Особенно вишнёвый.
И, хотя на днях я буду праздновать свой уже сто пятидесятый день рождения, на моей совести по-прежнему нет ни единого убийства...
* * *
Это был Бельтайн. Или Вальпургиева ночь. Или Родоница — Ночь Костров, если называть по древнеславянски, как во времена моих очень-очень далёких предков. У этого праздника существует много названий. Празднуют его в ночь с тридцатого апреля на первое мая.
Я шёл под утро домой после очередного ночного дежурства, когда мой тонкий вампирский слух уловил где-то, по меркам нежити не очень далеко, пронзительный девичий визг и в воздухе разлилось не принадлежащее мне чувство панического ужаса.
Заинтересовавшись, я сорвался с места и неуловимой бесшумной тенью метнулся в направлении звука. А спустя несколько минут был уже на месте.
От бревенчатой избы в небо поднимался большой столб чёрного дыма и ярко-оранжевые всполохи пламени. От запаха гари было нечем дышать, а разгорячённый воздух обжигал ноздри.
Неподалёку, на созданном когда-то вручную земляном оградительном валу, прикрывая рукавами носы, стояли перепуганные зеваки, с ужасом и благоговением взирая на объятый пламенем дом.
Именно из этого дома и доносился душераздирающий женский вопль, но тонул в гуле разбушевавшегося пожара и вое сирен спешащей где-то на трассе пожарной бригады.
Вот же! Плохо отдавая себе отчёт в том, что я делаю, привыкнув к собственному бессмертию и почти забыв про то, что огонь для вампиров смертелен, я рванул внутрь дома. Мной, как и всегда, двигало одно-единственное желание. Желание защитить того, кто попал в беду.
Сноп искр и языки пламени опалили мою бледноватую чувствительную кожу. Глаза и нос защипало от едкого дыма. Но я упрямо продолжал продираться внутрь объятого огненной стихией дома, пока наконец не обнаружил придавленную к полу загоревшейся деревянной балкой молодую женщину, с вопящим кульком в руках. Ребёнок?
Из кулька доносились до боли знакомые звуки. Утробные и захлёбывающиеся. Но эти звуки даже отдалённо не были похожи на плач младенца. Это было... грозное урчание находящегося в ужасе кота. Вот же внезапная неожиданность!
Обмазанная сажей перепуганная девушка, помимо своей собственной жизни, пыталась вытащить из пылающего ада, в который превратился небольшой деревянный коттедж, ещё и обычного кота. Судя по ушам, которые мне удалось мельком заметить – белого.
С лёгкостью приподняв балку и отшвырнув её в сторону, я коротко бросил девушке: «Бегите!», указав рукой в направлении выхода. Она тут же меня поняла и, слегка припадая на правую ногу, побежала вперёд.
Я последовал за ней, собираясь помочь ей выбраться, в идеале — взять в охапку и выбежать из пылающего дома с ней и котом на руках. И в этот момент над головой раздался оглушительный треск и на меня обрушилось какое-то большое и горящее укрепление, а быть может, и часть крыши, погребая меня под собой.
Крупные рыжие языки пламени коснулись моей кожи, и я, как животное, взвыл от невыносимой боли. Это было бы больно даже для обычного человека, а уж для вампира...
Тот, кто меня создал, окончательно убедившись в моём здравом уме, и что я точно не пойду на столь радикальные меры, рассказывал мне как-то раз про вампирский суицид. Выглядит он так: где-то в безлюдной местности запаливается огромный костёр, а потом ты заходишь в него, и, спустя несколько минут адской боли, от тебя остаётся один лишь пепел. Да и тот потом растворяется в великом ничто. Что там нас ждёт после смерти и ждёт ли вообще – одному лишь Творцу известно.
Желания покончить с собой у меня не было даже в первые осознанные часы после превращения в нежить. Я стойко воспринял выпавшее на мою долю испытание. А быть может, во мне говорила юность, которая открыта всему новому, быстро учится и адаптируется.
И вот теперь, я, из-за своей беспечности и желания помогать всем и вся, оказался в огненной ловушке, словно в таком вот ритуальном суицидном костре. Стопятидесятилетний идиот! Ничему меня жизнь не учит!
Я попытался пошевелиться, но не тут-то было. Обрушившееся перекрытие, крепко зажало меня со всех сторон, словно тиски. Лёгкие заполнились разгорячённым воздухом и горьким удушливым дымом. Огонь с пылающих обугленных досок и балок, чего и следовало ожидать, перекинулся на моё тело, и я, не сдержавшись, закричал.
Страх, боль, паника и... смирение. Вот что я в этот момент почувствовал. Все чувства перемешались между собой. «Вечно в моей жизни все значимые события начинаются и заканчиваются огнём!» – было моей последней мыслью, прежде чем сознание окончательно меня покинуло.
Столпившиеся снаружи зеваки и чудом уцелевшая девушка с котом, увидели, как на пару мгновений, объятый пламенем дом, изнутри озарила яркая вспышка белого света...
* * *
Что-то очень холодное и мокрое прикоснулось к моей щеке. Я вздрогнул, приоткрыл глаза и увидел над собой серо-фиолетовое небо, с которого падали крупные капли дождя.
Попытавшись сесть, я тут же обнаружил, что нахожусь посреди потухшего пепелища. Судя по обстановке, когда-то это место было деревянным домом. Пожар явно был совсем недавно. В воздухе всё ещё витал сильный запах гари. Тут и там виднелись обугленные остатки брёвен, досок и чуть прибитый дождём толстый слой пепла. Видимо дом потушили раньше, чем он успел догореть дотла.
А ещё вокруг меня вперемешку с пеплом валялись какие-то белоснежные перья разного размера и пух. Машинально я взял одно. Самое большое и красивое.
Что произошло? Как я здесь оказался? Я попытался хоть что-нибудь вспомнить, но в голове не возникло ни единого воспоминания. Моя память была девственно чиста и молчала. Хотя... Нет. В сознании вдруг всплыло то ли имя, то ли фамилия — Джеральди, а ещё какой-то адрес. И почему-то больница.
Дождь усиливался, но мне было как-то не до него. Я поднялся на ноги и начал внимательно осматривать своё тело. Видимых повреждений не обнаружилось. Джинсы и клетчатая рубашка с коротким рукавом конечно же были испачканы сажей. На лицо свалились чуть волнистые и спутанные, длинные светло-русые волосы.
Светло-русые?... Почему у меня такое стойкое ощущение, что в этом есть что-то неправильное? Мои волосы? Такое чувство, будто они должны быть другого цвета... Тёмного...
И тело... Тоже, какое-то непривычное и странное. Чужое. Не такое лёгкое и послушное, как должно быть. А ещё зрение... Словно резко ухудшилось.
И что мне теперь делать? Мне отчего-то захотелось провести небольшой эксперимент, и я, полностью расслабившись, пошёл наугад, позволяя ногам самим меня вести. Хотя всё же невольно искал всплывшие в памяти образы.
Как ни странно, но спустя полчаса пешей прогулки под дождём, который подействовал на меня отрезвляюще и даровал умиротворение, я оказался на какой-то улице, подозрительно похожей на застрявшие в голове образы.
Порывшись в карманах, я извлёк оттуда ключи и попытался открыть ими заинтересовавший меня небольшой уютный коттедж. И, к моему большому удивлению, это удалось.
Внутри меня встретил уже знакомый, я бы даже сказал привычный интерьер. Дом был пуст, однако заброшенным не казался. Хм... Ощущение, как будто я пришёл к себе домой.
За спиной послышался скрип половиц, и я обернулся. В дверном проёме стоял озадаченный молодой мужчина не старше тридцати пяти, который тоже показался мне очень знакомым.
— Джер?.. Эт-то... эт-то т-ты?!.. – Мужчина с неподдельным удивлением уставился на меня. Ну, ещё бы было по-другому! Это ведь, наверное, его дом...
— П-простите, уважаемый! – тут же начал оправдываться я. – Я только что очнулся на каком-то пепелище и ничего не помню. Ноги сами привели меня сюда. Кажется, у меня амнезия. Если бы вы могли мне хоть немного помочь, я был бы вам очень признателен...
— Джеральди, блин! Что за бред ты несёшь?!
— П-простите?
— Да хорош уже придуриваться! Пришёл в собственный дом и давай розыгрыши глупые устраивать!.. Не смешно! Вот совсем! Скажи-ка мне вот лучше, каким-таким способом ты вдруг нефилимом стал?
— А? – ичего не понимая отозвался я.
Мужчина подошёл ко мне, подёргал пальцами прядь моих волос и указал на мою левую руку:
— Я вот об этом, дружище. У тебя волосы посветлели и метка архангела на запястье... Сияет так, что ослепнуть можно! Не припомню, чтобы она у тебя была! А я с тобой уж не первый год работаю... Светлым можно только родиться. Простые смертные, вроде тебя, такой чести удостаиваются крайне редко. Только за особые заслуги. И чаще всего – посмертно...
Я озадаченно посмотрел на левую руку, в которой всё ещё сжимал большое белоснежное перо, и действительно обнаружил на левом запястье странную узорчатую татуировку. Белую и светящуюся.
— Прошу вас! Если хоть что-то знаете... Пожалуйста, помогите мне! Я правда ничего не помню!
— О-ох... Ну хорошо-хорошо! Разберёмся!...— знакомый-незнакомый мужчина вдруг посерьёзнел и тяжело вздохнул, но его взгляд смягчился и потеплел.
#ВиктанияДоминикаДелакруа