Электрический ток обладает одной отличительной чертой: он способен протекать только по замкнутому контуру.

Если же эту цепь разорвать, то его действие сразу прекращается. Это свойство нашло воплощение в работе максимальных токовых защит, основанных на использовании предохранителей и автоматических выключателей.
Время срабатывания предохранителей и автоматических выключателей зависят от их время-токовых характеристик. Подробно об этом читайте в статье.
Как работают время-токовые характеристики автоматических выключателей и предохранителей: https://electrik.info/main/school/1244-vremya-tokovye-harakteristiki-vyklyuchateley-i-predohraniteley.html