4 июня 1940 года гроссадмиралом Эрихом Редером был учрежден Военный знак эсминца.

После завершения удачной операции Везерюбунг германское командование признало важность награждения отличившихся матросов кригсмарине, участвовавших в боях в Норвегии. Изначально знак присуждался за участие в операции под Нарвиком на бортах эсминцев, миноносцев или торпедных катеров, но с 11 сентября 1940 года он стал выдаваться отличившимся матросам исключительно с эскадренных миноносцев. Позже были введены новые основания для награждения:
- за участие в 3 боях на борту эсминца
- за участие в 12 походах на борту эсминца
- за ранение в бою
- членам экипажа, спасшимся с погибших кораблей
Кроме того, с 15 ноября 1940 года кандидат на получение знака должен в течение шести предыдущих месяцев не иметь дисциплинарных взысканий.