Довольно широко распространён на большей части Северной Америки и в некоторых районах Центральной Америки, он встречается на территории США, Канады, Аляски, Кубы, а также на юге Никарагуа и даже в Гренландии. На большей части ареала он ведёт осёдлый образ жизни, но северные популяции зимой мигрируют в Мексику.
У этого дятла имеется более 100 названий (кроме вышеупомянутых): «жёлтый молоток», «Гарри-уикэт», «о-хо-хо», «уэк-ап», «уолк-ап», «уик-ап», и т. д. Большинство из этих названий являются попытками сымитировать на английском языке звуки, издаваемые этой птицей.
Золотой дятел всеяден, большую часть его рациона (до 60%) составляют мелкие беспозвоночные: кузнечики, муравьи, термиты, сверчки, осы, тля, моль, клопы, жуки и их личинки, гусеницы, пауки. Кроме того, он с удовольствием поедает ягоды (кизил, землянику, чернику, ежевику, вишню, черешню, бузину, ягоды тутового дерева, боярышник, рябину, эвкалипт), зерно (овес, пшеница, рожь) и семена, плоды и фрукты (яблоки, сливу, магнолию, груши, персики, дикий виноград, хурму, сумах, ядовитый плющ, желуди, плоды ольхи, буковые орехи. Свою любимую пищу - муравьев (которые из насекомых составляют до 75%) дятел вытаскивает своим длинным липким языком из их подземных гнезд - это единственный дятел, который питается в основном на земле. Пьют дятлы два раза в сутки, зимой едят снег (опускают клюв в снег, затем поднимают его, быстро щелкают клювом, как бы жуя, и глотают).
Фотофауна.
Золотой, или золотистый шилоклювый дятел.