"МУАР"

Глава 17.
Андрей и Джафар уже третий час сидели в медицинском отсеке, обдумывая дальнейший план действий.
— Послушай, — Джафар недоуменно покачал головой. — Ну неужели нельзя справиться с толпой этих паршивых псов? У нас ведь целая гора оружия! Взрывчатка, вон… — Мужчина кивнул в сторону блестящей коробки, лежавшей на краю стола. — Пройдём лесом! Не везде же они! Отойдем подальше, они сами отвяжутся.
— Да не отвяжутся они! — с раздражением, уже в сотый раз объяснил ему Андрей. — Мальчишка слышит их на сотню километров вокруг! Со всех сторон! К тому же эти твари умные! Я бы согласился с тобой без раздумий, будь мы с тобой одни. Но с нами женщины и ребенок! Зачем такой риск?
Мужчины переглянулись и снова склонились над расстеленной на столе картой подземных лабиринтов.
Спустя еще полчаса интенсивных споров в коридоре послышались шаги, дверь скрипнула, и на пороге появилась встревоженная Леся. Джафар обернулся и снова невольно вздрогнул. Ну никак он не мог осознать, каким образом два совершенно разных человека могут быть настолько идентичны.
— Что случилось? — спросил Андрей.
— "Зоопарк" на улицу вывести не можем. Собаки почти у дверей. Пёс еще терпит, а вот зеленая образина скоро завоет. Мы с Теоной не рискнули выводить их сами…
— Правильно сделали. Сейчас идём. — Андрей встал из-за стола. Джафар последовал за ним.
По дороге прихватили оружие и подошли к Кирюшке, который стоял сейчас рядом с животными и что-то сосредоточенно им разъяснял.
— На каком они расстоянии от нас? — спросил Андрей мальчика.
— Недалеко. Прямо за ёлками.
— Метров пятьдесят… Не расстояние.
— Сколько?
— Много, — грустно ответил ребенок, поглаживая кузнечика по круглой голове. — И еще другие подходят со стороны дороги.
— Слушай, а может их, — Джафар кивнул на пса и кузнечика, — на ту сторону вывести? Ну, туда, откуда мы пришли. Там, правда, не улица, но если отвести подальше…
— Пробовали, — ответила Теона. — Пёс согласен, а этот… — Она с неприязнью показала на кузнечика. — Ни в какую. Бродит, по сторонам глазеет, а дело свое делать отказывается. Если его сейчас не вывести, начнет выть. Здесь все оглохнут.
Джафар приблизился к двери, осторожно выглянул наружу.
— Никого не видно, — сказал он, сделав несколько шагов вперёд.
Но едва он вышел, как со стороны разрушенного холма раздалось грозное ворчание, и навстречу ему вышли сразу десять огромных чёрных псов, размером с телят. Мужчина мгновенно отступил назад и быстро закрыл за собой дверь.
— Похоже, действительно не вариант, — задумчиво произнёс он. — Андрей, давай тащи сюда свою убойную взрывчатку. Кстати, почему они такие огромные? Как ты вообще выжил после схватки с таким чудовищем?
Андрей бросил осуждающий взгляд сначала на Лесю, затем на Теону.
— Ну и кто из вас рассказал ему? — усмехнулся он. — Просто повезло, видимо.
Тем временем кузнечик издал очередной страдальческий хрюк и подошёл поближе к двери.
— Потерпи немного... — успокаивающе проговорил Андрей, похлопав мутанта по голове. — Шуганём тварей, и сможешь выйти.
Он ненадолго исчез в соседнем отсеке, и вернувшись, продемонстрировал Джафару, как именно обращаться с взрывным устройством.
— Вот здесь зажимаем. Время удержания определяет силу взрыва. Эта кнопка — активатор.
— Ясно. Готов? — Спросил Джафар у Андрея, после чего повернулся к Теоне. — Ребёнка отведите подальше, мало ли что... А где, кстати, Юна?
Теона улыбнулась.
— Её с продовольственного склада не вытащишь. Консервы изучает. Откуда она вообще взялась такая?
Джафар помнил наставления верховного относительно Юны и, представляя девочку при первой встрече, описал её как дикарку, найденную в разграбленной пустоши.
Андрей и Джафар осторожно вышли из своего убежища. Бункер остался позади, погружённый в тишину и покой. Впереди расстилалась безбрежная даль леса, окутанного серой дымкой рассвета.
Андрей направился к густому ельнику, где, по их подсчётам, пряталось около полусотни тварей. Метров пятьдесят отделяли его от того места, где засели опасные псины. Шаг за шагом он приближался к цели, чувствуя, как сердце стучит в груди. Взяв в руки взрывное устройство, настроил его так, чтобы взрыв оказался не слишком мощным, но достаточным для создания паники среди животных.
Тихий щелчок, и устройство полетело в сторону ельника. Раздался глухой взрыв, который разорвал утреннюю тишину. Лес наполнился воплями испуганных собак, которые изначально дёрнулись в сторону Андрея, но затем, изрядно переполошившись, начали отступать глубже в чащу. Мужчина сделал несколько шагов вперёд и вновь активировал взрывное устройство. Каждый шаг был взвешен, каждый жест продуман.
Джафар тем временем действовал неподалёку, у остатков холма, где также скопилось немало тварей. Они старались не разносить их совсем уж, ни к чему горы собачьих потрохов практически рядом с убежищем. Оба они понимали, что неизвестно, сколько времени ещё им предстоит провести здесь, прежде чем они смогут принять решение о том, в каком направлении двигаться дальше.
Когда последние взрывы стихли, мужчины встретились взглядом. На лицах читались раздражение и облегчение одновременно.
— Ну что, выходите… — произнёс Андрей, распахивая настежь тяжёлую дверь бункера.
Первым наружу выбежал кузнечик, подгибая под себя поочерёдно передние лапы. Пробежав немного влево начал яростно разрывать землю задними лапами, выкапывая небольшую ямку. Затем, справив нужду, также задними аккуратно зарыл её.
Джафар смотрел на него с нескрываемым любопытством.
— Интересное создание… — задумчиво произнёс мужчина. — Каких только мутантов здесь не встретишь…
— Этот не совсем мутант. — Ответил Андрей, почесав затылок. — По крайней мере, не в общепринятом смысле. Это создание трудов праведных каких-то генных инженеров. Кстати, вот вопрос тот ещё... Зверюга сбежала. Но бегать быстро он не умеет… Значит, где-то поблизости должна быть лаборатория, где таких чудиков производят...
После возвращения в бункер Леся пригласила мужчин присоединиться к завтраку. Они прошли в тренажёрный зал, где их ждал необычный завтрак: рыбные консервы, смешанные с консервированным горохом и отварным рисом. Андрей посмотрел на блюдо и не смог сдержать удивления.
— Что это? — спросил он у Теоны.
— Это Юна приготовила. Ей очень понравилось готовить, но поскольку она совсем не умеет этого делать, получается то, что получается… Но девочка очень старается, — с лёгкой улыбкой ответила Теона.
Андрей постарался сдержать смех. Несмотря на отсутствие кулинарных навыков, девочка вложила всю свою душу в приготовление этого «шедевра». Результат, конечно, выглядел необычно, но все присутствующие понимали, насколько важен для неё сам процесс. Юна очень хотела быть полезной и изо всех сил старалась чем-то себя занять.
Прошло уже пять дней с того момента, как Джафар помог открыть гермозамок. Первые часы после их с Юной проникновения в убежище были напряжёнными и полными недоверия, однако со временем молодые люди начали осторожно знакомиться. Весь следующий вечер прошёл за обменом историями о том, как им удавалось выжить в этом убитом мире. Юну привели в порядок: отмыли в душе и переодели. Хотя военную форму отыскали наименьшего размера, всё равно она смотрелась на девочке, как мешок на жерди. Джафару ещё долго не верилось, каким образом эта хрупкая девочка сумела тянуть его на тележке целый час через коридоры. Но несмотря на свою хрупкость, Юна выглядела весьма привлекательно: у неё были густые чёрные волосы, блестевшие в свете ламп бункера, выразительные жёлтые глаза и пушистые ресницы.
Любопытство девочки не знало границ. Она изучила каждый уголок бункера, порой проявляя даже чрезмерный интерес. В своей любознательности она могла сравниться лишь с кузнечиком, который также не оставлял без внимания ни одно укромное местечко.
Больше всего Джафара тревожило то, что женщины вполне способны выпытать у Юны, кто она и откуда. Наивная девчонка могла и сама не заметить, как выдаст информацию, которую этим, хоть и нормальным с виду людям, знать совсем необязательно. Как они отреагируют на такие откровения, было неизвестно. Поэтому, дождавшись момента, когда Теона с сыном уже крепко уснули, а Андрей с Лесей уединились в душевой комнате, он увёл девочку в медицинский отсек и предложил поговорить.
— Как ты себя чувствуешь? — с искренним участием спросил Джафар.
— Спасибо, что взял меня с собой… — Юна, опустив глаза, тихо поблагодарила.
— Давай договоримся. Ты ведь понимаешь, что никому не следует знать, кто ты и где жила раньше? — уверенно произнёс Джафар, немного помедлив, добавил: — И уж тем более, чем ты питалась все эти годы…
— Я понимаю, — кивнула Юна.
— Нужно полностью забыть о прошлом. Понимаешь? Старайся убедить себя, что ты просто девочка, потерявшая несколько лет назад своих близких и выживавшая как могла в одиночестве.
— Знаешь, когда я сидела в норе у мутанта... Мне было очень страшно. Но я ничего не могла с собой поделать, — начала Юна, погружаясь в воспоминания.
— В каком смысле? — недоумённо спросил Джафар, пытаясь понять, куда она клонит.
— Я могла вернуться к своим, но почему-то не смогла этого сделать. Как будто я должна была поступить иначе. А потом появился ты. Знаешь, почему ты меня нашёл? — Юна с любопытством взглянула на него.
— Почему? Потому что ты плакала в углу, вот я и услышал, — пожал плечами Джафар.
— Мутант не мог найти меня целых две недели, — загадочно улыбнулась Юна. — Я сделала это специально.
Джафар на мгновение замялся:
— Ты... Ты же осознавала, чем это для тебя могло закончиться?
— Да, осознавала.
— Тогда зачем? — нахмурившись, спросил Джафар.
— Сама не знаю... Просто чувствовала, что это важно, — ответила Юна.
Джафар тяжело вздохнул и положил руку ей на плечо.
— Ладно, пойдем, пора спать. Не забывай свою легенду. Вернее, заставь себя в нее поверить...
С этими словами он покинул медицинский отсек, оставив Юну одну. Пусть подумает.
Несколько дней спустя все собрались в тренажёрном зале. Время близилось к позднему вечеру. Теона с Кирюшкой сосредоточенно что-то рисовали за столом, а Андрей методично чистил автомат. Леся кружилась рядом, пытаясь отвлечь его от работы, порой касаясь его плеча или спины. Джафар, сидя в стороне, ловил себя на странных ощущениях. В те моменты, когда девушка обнимала Андрея или просто прикасалась к нему, он испытывал какое-то щемящее чувство... Ревности? Конечно, это было абсурдно. Он прекрасно понимал, что Леся — не Кара, что это совершенно другая женщина. Тем не менее, ему было сложно справиться с этими эмоциями. Особенно тяжело становилось, когда они, смеясь и обнимая друг друга, старались незаметно уйти в душевую комнату... Юна спала, мирно посапывая и порывисто вздыхая во сне. Поэтому Джафар старался говорить негромко.
— Нужно уже прийти к какому-то решению, — задумчиво произнес мужчина.
— Я за то, чтобы идти напрямую в южном направлении, — сказал Андрей, поглаживая лежащую у него на плече руку Леси.
— Там четыре двери по пути. Мы можем не открыть некоторые из них. Придется идти обратно. А это займет несколько дней, — добавил Джафар, вопросительно взглянув на остальных.
– Через лес с взрывчаткой? — предложила Теона, слегка нахмурившись.
— Через лес не получится, собаки везде. Они прячутся. Они хитрые и знают, что мы здесь. Ждут, когда выйдем, — заметил Кирюшка почти по-взрослому.
— Я всё же хочу забрать тягач, — сказала Леся, глядя на Андрея.
—Через пустошь с сектантами? — возмутился Андрей, подняв бровь.
Джафар задумался, затем поправил одеяло на спящей Юне и сказал:
— Это идея, в общем-то, неплохая. В любом случае, ехать всегда лучше, чем идти пешком. Но даже если через пустошь… Туда прямого пути нет.
— Почему? Видели же на карте, — недоуменно спросил Андрей.
—Там нижний уровень… — неуверенно начал Джафар. — Скорее всего, он весь затоплен.
— Ты что, реально думаешь, что нам тягач отдадут? — удивленно спросил Андрей.
— Думаю, можно было бы попробовать, — ответил Джафар. — Но как дойти хотя бы до самой пустоши?
— А через пустошь-то как вы проходить собираетесь? — иронично спросила Теона.
— Для пустоши у нас есть оружие, — с усмешкой ответил Джафар .
— У сектантов тоже, — парировала Теона .
На звуки голосов пришёл кузнечик и принялся заинтересованно расхаживать по отсеку. Кирюшка вылез из-за стола, оставив свои рисунки, и принялся возиться с мутантом, теребя его за усы и чуть ли не садясь на него верхом.
— Будь по-твоему, — с сожалением сказал Джафар, обращаясь к Андрею. — Пойдем напрямую к океану...
— Ну и будем туда переться месяца три, — раздраженно заметила Леся. — А когда наткнемся на закрытую дверь, вернемся обратно! Еще столько же времени!
Андрей отложил вычищенный автомат в сторону, встал и потянулся.
— А если вернуться туда, откуда вы пришли? — предложил он Джафару.
— И на кой чёрт нам это надо? — недоуменно спросила Теона. — У нас даже сыворотки нет, чтобы находиться в городе. Нет уж. Если выбирать между городом и этим бункером, то я лучше здесь останусь.
— Она права, — согласился Джафар, покосившись на спящую Юну. — Там нечего делать.
Повисло тягостное молчание, нарушаемое звуками возни ребенка и кузнечика.
— Давайте проверим эти самые нижние уровни? — с надеждой в голосе предложила Леся. — Может, сможем там пройти? Или проплыть...
— Тебя переспорить нереально... — с иронией отметил Андрей.
Теона подошла к сыну, сняла его со спины мутанта.
— Кирюшка, иди спать. Уже поздно.
— Мама!... Я не хочу!... — запротестовал ребенок. — А что такое тягач?
— Машина такая большая.
— Ух ты! А пойдемте за ним тогда! — воодушевленно воскликнул Кирюшка.
— Там вода, сынок. Туда так просто не пройти. Даже если и пройдем, дальше пустошь с бандитами.
— Вот подумаешь! — мальчишка принял важный вид. — Где какая глубина, я скажу. И насколько далеко плыть, тоже услышу. И бандитов ваших услышу, с какой они стороны и сколько их. А вы их убьете всех!
Все присутствующие недоуменно переглянулись. В комнате вновь повисла звенящая тишина.
— Я пойду спать! — заявил мальчик и звучно поцеловал кузнечика в морду. — Он, кстати, тоже очень хорошо плавает. Его можно в разведку!
После этих слов никто из присутствующих не смог сдержать смех. Проснулась Юна и непонимающе посмотрела по сторонам.
— Извини, разбудили тебя, — сквозь смех проговорила Леся. — Спи, мы сейчас тоже ляжем.
Теона увела ребёнка. Андрей, Джафар и Леся переглянулись.
— Ну? — с надеждой в голосе спросила Леся.
— Что, идем через пустошь? — обратился Андрей к Джафару.
Джафар кивнул.
На следующий день начались сборы. Одежда, провизия, оружие, инструменты. И тут возник вопрос: как переправлять оружие через затопленные коридоры и отсеки, если вдруг придется нырять? Женская половина группы предлагала разные варианты: хорошо смазать, завернуть в полиэтилен, держать над головой и прочие абсурдные идеи. Мужчины молча обдумывали проблему.
Ситуация разрешилась благодаря любопытной Юне. Девочка, суя нос всюду, обнаружила нечто полезное.
— Там, где лежат вещи... Ну, одежда. Я видела там, в самом конце, такие штуки. Они похожи на рюкзаки, только немного другие. Думаю, вам стоит взглянуть.
Все отправились в указанный отсек. Действительно, в дальнем углу, среди коробок, нашли нечто ценное. Это оказался специальный водонепроницаемый рюкзак, предназначенный для экстремальных подводных операций. Рюкзак был изготовлен из прочного нейлона, покрытого полиуретановой мембраной, гарантирующей полную защиту от влаги. Швы также были проклеены термопластичным полиуретаном, а молнии защищены двойной системой: внутренней силиконовой лентой и наружной пластиковой накладкой.
На передней панели рюкзака располагалось два крупных кармана с быстросъемными карабинами, в которых размещались дополнительные магазины для оружия. Карманы закрывались герметичными клапанами, препятствующими проникновению воды даже при высоком давлении. Основное отделение рюкзака было разделено на секции, каждая из которых снабжалась ремнями и фиксаторами для надежного закрепления оружия и оборудования.
Регулируемые широкие лямки из мягкого неопрена обеспечивали комфорт даже при длительной эксплуатации. Дополнительные стяжки на груди и талии позволяли идеально подогнать рюкзак под размеры тела, равномерно распределяя вес и снижая вероятность смещения груза во время передвижения.
На левом плече имелась небольшая панель с петлями MOLLE, предназначенными для крепления дополнительных аксессуаров, например, ножа или фонаря. Правое плечо оснащалось системой быстрого доступа к оружию, включающей скрытый карман и специальную петлю, через которую можно было легко достать пистолет или нож, не снимая рюкзака.
Андрей не мог скрыть своего восхищения.
— Возле стеллажей с патронами еще два таких же, — сообщила довольная Юна, радуясь тому, что оказалась полезной.
Ранним утром следующего дня, разогнав диких собак взрывчаткой, мужчины вывели на утреннюю прогулку кузнечика и пса. После чего, плотно позавтракав, тщательно проверили все собранные вещи. Убедившись, что ничего не забыто, уверенным шагом покинули ставшее уже таким привычным убежище. Леся и Теона с грустью взглянули на распахнутую гермодверь, после чего поспешили вслед за мужчинами.
Изначально двигались обычными бункерными коридорами, но спустя примерно часа четыре, сверившись с картой, свернули в нужный им проход. Здесь коридор круто шёл вниз. Под ногами захлюпала вода — пока не критично. Влажность была настолько высокой, что стало трудно дышать.
Они медленно продвигались по узким коридорам подземных катакомб. В воздухе стоял невыносимый запах сырости и плесени, смешанный с затхлым дыханием мокрого бетона. Вода, едва заметная под ногами, покрывала пол тонким слоем, создавая ощущение скользкой, опасной поверхности.
Все шли очень осторожно, стараясь избегать глубоких лужиц, когда вдруг нога Леси неожиданно соскользнула на мокром камне. Она вскрикнула от боли, чувствуя, как лодыжка резко подогнулась. Теона тут же подскочила к ней, помогая подняться.
— Ты как? Ступать можешь на ногу? — участливо спросила Теона.
— Да, ничего... — ответила Леся, морщась от боли.
Она быстро поднялась, осматривая свою ушибленную ногу. Боль была терпимой, но неприятной.
Пёс, идущий рядом, сразу почувствовал тревогу. Его уши прижались к голове, а хвост опустился между лап. Он боязливо оглядывался вокруг, пытаясь уловить источник опасности. Шаги пса стали ещё осторожнее, он всё чаще прижимался к ногам Андрея, дрожа от страха перед неизвестностью этих мрачных туннелей. Кузнечик же, напротив, задрав морду вверх, бежал намного впереди. Время от времени он возвращался, фыркал, что-то курлыкал на своем мутантском языке и снова убегал вперёд. Кирюшка, вопреки опасениям взрослых, спокойно шёл вперед вместе со всеми, ни разу не пожаловавшись на усталость или что-то другое. Время от времени Андрей или Джафар усаживали мальчика себе на плечи, давая тем самым отдых его маленькому организму.
— Мы с мамой ещё и не так ходили! — хвастался малыш. — Один раз целых две ночи и два дня шли! И дождик был холодный. А останавливаться нельзя было, потому что коты были близко!
Прошло еще около трех часов пути, прежде чем они решили сделать привал. В этом мрачном месте, казалось, время остановилось, и лишь редкие капли воды, падающие откуда-то сверху, отдавались гулким эхом в этом гиблом безмолвии.
Джафар выбрал небольшую нишу в одном из подземных коридоров, где свет фонарей тускло освещал пространство вокруг. Пол был усыпан обломками бетона и ржавыми железными прутьями, но это было лучшее место для отдыха, которое удалось найти за последние несколько часов блуждания по этому лабиринту.
Андрей, присев на груду камней, начал разбирать рюкзак, доставая консервы и воду. Остальные члены группы молча расселись вокруг, каждый погруженный в свои мысли. Все понимали, что впереди ждет еще долгий путь, полный опасностей и неожиданных поворотов судьбы, поэтому старались беречь силы и не тратить их впустую.
Андрей раздал всем по банке рыбной консервы, псу тоже открыл рыбу. Кузнечик рыбу не уважал, поэтому ему досталась тушёнка.
После небольшого отдыха продолжили путь. Примерно через полтора часа коридоры стали шире, однако уровень воды под ногами заметно повысился. Спустя пять километров вода уже доходила до щиколоток.
Кирюшка ехал по очереди на плечах то одного, то другого мужчины. Пёс плёлся позади всех с унылым видом. Женщины шли молча, лишь изредка вздыхая и поправляя тяжёлые рюкзаки на плечах. Кузнечик же неизменно забегал вперёд, возвращался обратно и, воодушевлённо хрюкнув, вновь убегал за следующий поворот лабиринта.
Мальчик, ехавший на шее Андрея, вдруг наклонился и громко зашептал в ухо мужчине:
— Андрей, там сзади что-то шуршит.
— Шуршит? — не понял мужчина.
— Да. Как бумагой по столу, если возить, то так же шуршать будет... Сначала я думал, может, так что-нибудь... Тут всякие звуки разные... Ну а теперь оно стало ближе.
Андрей остановился.
— Эй, народ! У меня информация. Возможно, важная, — громко и немного взволнованно произнёс он.
Все остановились и посмотрели на мужчину.
— За нами что-то движется, — сообщил Андрей.
— Конкретнее можно? — заинтересованно спросила Леся.
— Оно шуршит. Сначала далеко, а сейчас ближе уже, — серьёзно добавил Кирюшка.
— Ускоримся? — вопросительно предложила Теона.
— Не вариант, — задумчиво ответил Джафар.
— Как далеко? — спросил Андрей у Кирюшки.
— Если не остановится, то скоро догонит, — испуганно ответил мальчик.
— Далеко мы не убежим, тем более с грузом, — задумчиво произнёс Джафар. — Если это действительно что-то серьёзное, то мы всего лишь выбьемся из сил, пытаясь идти быстрее. А силы нам очень даже могут понадобиться.
— Предлагаешь остановиться и подождать? — догадалась Теона.
Джафар посмотрел на Андрея вопросительно.
— Надо присмотреть какую-нибудь нишу, где не так много воды, — предложил Андрей.
В это время вернулся кузнечик и, перебирая лапами, уставился на людей.
— Что это он? — спросила Леся у Кирюшки:
— Нашёл что-то, — улыбаясь, ответил мальчик: — Хвастается.
— Ну, пойдём, посмотрим, что ты там нашёл, — сказал Андрей, обращаясь к мутанту. — Нам всё равно вперёд пройти ещё надо.
Кузнечик на этот раз не так резво побежал впереди, время от времени оглядываясь назад.
Едва свернули в очередное ответвление, как перед ними открылось зрелище, достойное удивления. Коридор раздваивался. Справа возвышались четыре массивные трубы, уходя вниз и теряясь в полумраке туннеля. Их металлические поверхности блестели от влаги, создавая впечатление, будто они покрыты тонким слоем ртути. Трубы пересекали друг друга, образуя сложную сеть переплетений.
Второе отделение, отгороженное толстой бетонной стеной, представляло собой затопленную водой часть коридора. Вода стояла неподвижно, отражая тусклый свет фонарей, словно зеркало, покрытое рябью. Чуть в стороне виднелась широкая каменная лестница, ведущая неизвестно куда. Её ступени, испещренные трещинами и мхом, казались древними, словно пережили века и видели множество шагов тех, кто шел здесь до них. Лестница уходила вверх, исчезая в темноте.
— Вот и ни фига себе! — присвистнул Андрей, оглядываясь вокруг.
Остальные лишь стояли, застыв на месте, и с изумлением разглядывая открывшееся перед ними «великолепие».
Тишину нарушила Теона:
— И что теперь? — спросила она, подходя ближе к лестнице и с интересом глядя вверх.
Кузнечик между тем подбежал к ближайшей трубе и мгновенно исчез внутри неё. Джафар приблизился к краю воды.
— Кирюшка, какая тут глубина? — обратился он к мальчику.
— Глубоко, — ответил тот. — Три раза от земли до потолка.
— Метров пятнадцать… — задумчиво проговорил Джафар: — А насколько далеко простирается это «озеро»?
Кирюшка подошел к самому краю воды, поднял с пола небольшой камень и, размахнувшись, бросил его вдаль. Камень упал в воду, подняв легкий всплеск.
— Недалеко, — сказал мальчик. — Там ещё какие-то выступы есть.
Споры вспыхнули мгновенно, заполнив пространство вокруг сомнениями и тревогой. Мужчины сосредоточенно склонились над картой, будто пытались разглядеть в ней невидимые подсказки. Леся и Юна подошли к трубам и принялись изучать их изнутри.
Трубы притягивали взгляд своими размерами и загадочной глубиной, скрывающейся в их недрах. Леся, приблизившись к одной из труб, приложила ладонь к холодной металлической поверхности, ощущая вибрации, исходящие изнутри. Вдруг ей показалось, что труба вибрирует сильнее обычного, и она отступила назад, словно ожидая, что что-то произойдет. Произошло. Из трубы выскочил встревоженный кузнечик. Отчаянно отфыркиваясь и чихая, положил к ногам женщины какой-то круглый блестящий предмет с углублением посередине.
Тем временем Теона решила проверить, куда ведет лестница. Она сделала шаг к ступеням, которые утопали в тени и влажности, и начала осторожно подниматься, но камень оказался довольно скользким, и ноги её потеряли опору. Женщина инстинктивно схватилась за край лестницы, но инерция увлекла её вниз, и она, потеряв равновесие, скатилась по ступенькам, едва не сломав себе шею. Кирюшка перепугался, кинулся к матери. Леся и Юна, спотыкаясь о камни, поспешили за ним.
— Ты куда полезла? — спросила её Леся с явным раздражением в голосе.
— Я… Я не думала, что они такие скользкие, — Теона виновато улыбнулась.
Мальчик испуганно смотрел на мать. Теона, поднявшись на ноги и стряхнув с себя налипший при падении мох, крепко обняла ребёнка.
— Извини, родной. Обещаю больше так тебя не пугать, — тихо прошептала она ему на ухо, стараясь успокоить сына.
Джафар подошёл к женщинам, внимательно осмотрел их всех и, едва заметно усмехнувшись, спросил:
— Жива? Ничего не сломала?
Теона отрицательно покачала головой, всё ещё чувствуя лёгкую дрожь в коленях.
— На кой чёрт ты туда полезла? — продолжал расспрашивать Джафар, помогая ей отряхнуть мох со спины.
— Там свет, — ответила Теона, указывая рукой вперёд. — Сам посмотри.
Мужчина поднял голову вверх, всматриваясь в глубину каменного коридора. В самом конце высоченной лестницы действительно белело яркое пятно света. Но отчего-то эта светлая полоска на верхней ступеньке лестницы казалась обманчиво мирной, словно приглашение в неизвестность. Джафар нахмурился, взглянув на неё.
Фонари на потолке несколько раз мигнули, некоторые из них погасли. Мрак вокруг сгустился, давя на плечи невидимой тяжестью. В этот момент кузнечик вновь выскочил из трубы, на этот раз сжимая в зубах хрупкую стеклянную сферу. Положив добычу рядом с предыдущей находкой, скрылся обратно, оставив после себя лишь слабый шорох.
— Здесь вообще ничего не сходится с картой, — пробормотал Андрей, всматриваясь в схематичный план подземелий. – Трубы, лестница... Всё не так!
Джафар кивнул, не отрывая взгляда от тёмных вод впереди. Поверхность воды слегка рябила, отражая тусклый свет ламп, но глубина оставалась непроницаемой. Кирюшка, стоявший чуть позади, тихо сопел носом и озирался по сторонам.
— Я попробую проплыть туда, — уверенно сказал Джафар, снимая куртку. — Мальчишка говорил о каких-то выступах. Может, найдём выход. А эта лестница... Не уверен, что стоит подниматься туда.
Мужчину отчего-то передёрнуло при мысли о том, что может скрываться на вершине этой лестницы. Свет наверху был таким ярким, что слепил глаза, и казалось, будто сам воздух становился плотнее, насыщеннее, словно пропитанный неизвестностью.
Внезапно Кирюшка схватил Андрея за руку, дёргая её с неожиданной силой. Глаза ребёнка горели страхом.
— Оно близко! Слышишь? — прошептал мальчик, стараясь говорить тише, но голос его дрожал. — Это... это шуршание...
На этот раз шум услышали все. Тихий потрескивающий шелест словно проникал через стены, распространяя тревожный холодок по коже.
Джафар тем временем стянул брюки, молча шагнул вперёд и, сделав глубокий вдох, погрузился в ледяную воду. Двигаясь вдоль стены, он вскоре наткнулся на поворот, за которым открылся узкий проход. Темнота сгущалась, поглощая свет, но Джафар упорно продолжал двигаться вперёд.
Проход неожиданно закончился глухим тупиком, однако прямо под ногами обнаружилась полуоткрытая дверь. Сердце Джафара бешено заколотилось, когда он понял, что это может быть выходом. Но вода вокруг становилась всё холоднее, и он чувствовал, как мышцы начинают болезненно сокращаться. Возвращение назад было неизбежным.
Плывя обратно, Джафар увидел, как оставшиеся на берегу люди начали отчаянно жестикулировать, пытаясь привлечь его внимание. Что-то изменилось, пока его не было. Когда он приблизился, стало ясно, что опасность была гораздо ближе, чем они думали.
Подплыв настолько близко, что стало возможным разглядеть всех, Джафар сперва немного обомлел от увиденного, а затем поплыл что было сил быстро. В конце коридора, искря и переливаясь, зависло некое лиловое облако, в центре которого ярко вспыхивали золотистые сполохи. Андрей держал на руках и крепко прижимал к себе плачущего и испуганного Кирюшку, Леся держала в руках одежду Джафара и стояла у самой кромки воды, Теона и Юна крепко схватили визжащего и бьющегося в истерике пса.
Но более всего Джафара удивил кузнечик, сидевший на заднице возле широкого отверстия трубы и воющий во всю глотку. Выбравшись из воды, с трудом натянув одежду на дрожащее мокрое тело, он попытался перекричать мутанта, обратившись к Лесе:
— Что происходит? Что это? — он указал на облако.
Леся смотрела на него с тревогой, беспомощно пожимая плечами. Треск усиливался, но пока ничего не происходило. К Джафару быстрым шагом подошел Андрей, держащий ребёнка на руках.
— Что там? — громко прокричал он.
— Вода очень холодная. Они не доплывут, — кивнул Джафар в сторону женщин. — Это что за хрень?
— Я откуда знаю? Но трещит всё громче. И мутант орёт благим матом! У пса вообще истерика!
— На лестницу? — Джафар закинул на плечи рюкзак с оружием.
Андрей кивнул:
— Больше некуда, значит туда!
Шум от лиловой дымки становился всё сильнее, заглушая даже вой кузнечика. Вдруг треск достиг апогея, и все услышали оглушительный взрыв. Все замерли, звуки стихли, наступила полная тишина. Даже кузнечик перестал выть. Искры, вырвавшиеся из облака, устремились к потолку, а потом начали медленно, но неумолимо двигаться в сторону людей.
— В трубу! Быстро! — что было сил крикнул Джафар, чувствуя, что каждая секунда на вес золота. Одной рукой он схватил пса, другой — Теону и бросился к трубе. Искры с невероятной скоростью ринулись за ними. Юна, стоявшая немного подальше, не спеша двигалась в указанном направлении. Искры тронулись за ней только тогда, когда она была уже у самого входа. Леся оказалась настолько быстрой, что успела оказаться в трубе раньше Джафара. Теона же, оказавшись последней на пути искр, получила удар по плечу, разорвавший ткань камуфляжной куртки и глубоко прорезавший мышцы.
— Быстро, быстро! Вперед ползите! — громко крикнул Джафар, что было сил подталкивая трясущегося пса под задницу.
Оглянулся назад, на зажимающую плечо Теону.
— Ты как? Ползти можешь?
— Крови нет, — ответила женщина, морщась от боли, — похоже на какой-то химический ожог. Больно, но ползти можно. Аптечка у кого?
— У Леси. Она впереди всех. Отползём чуть дальше, передаст.
Труба изнутри была широкой, но недостаточной для того, чтобы встать во весь рост. Приходилось ползти на четвереньках.
Изнутри она оказалась влажной и скользкой, из-за чего приходилось ползти с особой осторожностью. Верхняя часть трубы была покрыта мягким пушистым мхом, который источал лёгкий запах плесени. Этот мох постоянно цеплялся за одежду и волосы. По мере продвижения мох становился гуще, и вскоре практически покрыл большую часть трубы, превращая её в узкий, заросший коридор.
Дальше, внутренняя поверхность трубы изменилась: мох уступил место чему-то похожему на известняк, и влажность уменьшилась. Стены трубы теперь были гладкими и твёрдыми, словно созданными из камня. Ползти стало легче, но теперь их беспокоило полное отсутствие влаги. Руки и колени начали болеть от постоянного трения о жёсткую поверхность.
Внутренние стенки постепенно сужались, пока не превратились в узкий лаз, который едва ли позволял одному человеку проползти вперёд. Вскоре перед ними показался короткий участок, который резко поворачивал вправо, образуя очередной извивающийся коридор.
Леся, находящаяся впереди остальных, достигла того места, где труба становилась шире и выше, первой. Девушка встала на ноги, наблюдая, как остальные подтягиваются следом.
Как только все оказались в вертикальном положении, Джафар подошёл к Лесе.
— Аптечку доставай. Теону зацепило.
Девушка шустро стянула рюкзак и достав аптечку передала её мужчине.
Теона сидела на холодном металлическом полу трубы, лицо её было бледным, а в глазах плескалась смесь боли и решимости.
— Держись, Теона, — тихо сказал Джафар, пытаясь успокоить женщину. — Всё будет хорошо. Давай снимем куртку.
Та кивнула, стараясь не показывать, насколько больно, и принялась медленно стягивать одежду, морщась при каждом движении. Джафар помогал ей, поддерживая руку и стараясь минимизировать дискомфорт. Наконец куртка соскользнула, обнажив слегка окровавленную рубашку.
— Сейчас я её разрежу, — предупредил мужчина, достав ножницы из аптечки. — Постарайся не дёргаться.
Он аккуратно разрезал ткань вдоль плеча, открывая доступ к ране. Присев рядом, внимательно осмотрел. Царапина была очень глубокой, но, к счастью, не смертельной. Крови почти не было, но плечо нуждалось в срочной обработке и перевязке. Обработав рану антисептиком, наложил стерильную повязку, после чего закрепил её бинтом.
— Вот так, — произнёс мужчина, закончив перевязку. — Теперь тебе станет легче.
Кирюша подошёл к матери и крепко обнял ее за шею. Андрей и Леся, прислонившись спиной к железной стенке огромной трубы, молча отдыхали. Юна неспешно вышагивала взад-вперед, задумчиво поглядывая вокруг.
— Привал? — предложил Джафар. Все молча кивнули.
Андрей поднял голову:
— Может, стоит немного поспать? Мы уже больше двадцати часов в пути.
— Я за, — ответил Джафар, доставая из рюкзака флягу с водой.
— Да, тут не холодно и сухо, — согласилась Леся, положив руку на трубу. — Правда, жестковато…
Юна внимательно взглянула на неё, а затем произнесла:
— Леся, пойдем со мной. У меня мысль есть одна...
Девушка удивленно пожала плечами, но все же поднялась и последовала за девочкой.
Пока мужчины занимались картой и доставали провизию из рюкзаков, обе исчезли в том ответвлении трубы, откуда они совсем недавно приползли. Минут пятнадцать спустя вернулись, волоча за собой огромную связку мха, которую содрали большими пластами с "потолка" трубы.
— Вот! — радостно улыбнулась Юна. — На этом спать будет гораздо мягче!
Джафар одобрительно улыбнулся девочке, давая тем самым понять, какая она молодец.
***
Кара чувствовала лёгкое беспокойство в тот момент, когда покидала кафе. Она не ожидала, что коридоры окажутся настолько пустынны. Обычно тут всегда кто-то мелькал: то персонал комплекса проходил мимо, обсуждая новые проекты, то голографические призраки перемещались, оставляя за собой едва уловимые шлейфы виртуальных частиц. Но сейчас всё было иначе – тишина давила, словно тяжкий груз.
Девушка ускорила шаг, стараясь быстрее добраться до своей комнаты. Каждый поворот казался ей знакомым, но одновременно каким-то чужим. Коридор тянулся бесконечно, а окна вдоль стен показывали лишь пустые залы и тёмные помещения. Казалось, будто она попала в другой мир, где никого больше не существует.
Проходя очередной участок, Кара вдруг заметила, что стены начали слегка мерцать. Это был едва уловимый эффект, который мог бы остаться незамеченным, если бы не её обострённое внимание. Что-то происходило вокруг неё, но что именно?
Остановившись посреди коридора, девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Может, это просто игра света? Или её мозг решил пошутить после долгого дня? Но нет, что-то определенно было не так. Девушка осмотрела пространство вокруг себя, ожидая увидеть хоть кого-нибудь или хотя бы услышать звук шагов. Однако ничего подобного не произошло.
Она ощущала, нет, даже больше, она чувствовала, как мир вокруг неё начал распадаться на фрагменты. Подойдя до двери своей комнаты, привычным движением толкнула дверь... Ничего не произошло. Дверь так и оставалась запертой. Оглядевшись по сторонам, пытаясь справиться с недоумением, которое постепенно перерастало в панику, она направилась в сторону лаборатории.
Лаборатория встретила её холодным блеском металлических поверхностей и приглушённым светом настенных ламп. В воздухе витал слабый запах дезинфекции, смешанный с чем-то химически чистым и незнакомым. Кара сделала несколько шагов вперёд, шаги её отдавались глухим эхом в пустоте помещения.
Сердце забилось быстрее... Каждый новый шаг приносил лишь новые вопросы.
Девушка подошла к одному из рабочих столов, на котором стоял монитор. Экран был тёмным, но при её приближении он загорелся мягким голубым светом. На экране появилось сообщение: "Доступ запрещен".
Паника начала подниматься изнутри, заполняя каждую клеточку её тела. Что происходит? Почему всё пошло не так? Вдруг Кара услышала звук открывающейся двери позади себя. Обернувшись, она увидела фигуру мужчины, стоящего в проёме двери. Его лицо было скрыто в тени, но Кара сразу узнала его.
— Рамон? — выдохнула она, надеясь, что он сможет объяснить всё это безумие.
Но вместо ответа Рамон молча подошёл ближе, его лицо оставалось неподвижным, как маска. Кара почувствовала, как её сердце замерло. Всё было не так. Очень не так.
— Ты знаешь, что я здесь делаю, да? — тихо произнёс Рамон, подходя ещё ближе.
Кара молчала, не зная, что сказать. Она только смотрела на него, пытаясь понять, что происходит. Но прежде чем она успела что-то предпринять, Рамон сделал шаг вперёд и крепко схватил её за руку.
— Пойдем со мной, — сказал он, не отпуская её руки. — Тебе нужно увидеть кое-что важное.
И, не дожидаясь её согласия, он потянул её за собой, ведя через лабиринт коридоров и комнат, которые теперь казались чужими и пугающими. Куда они идут? Что ждёт впереди? Эти вопросы кружились в голове Кары, но ответов на них не было.
Когда они наконец достигли цели, Рамон остановился перед массивной металлической дверью. Он ввёл код на панели рядом с дверью, и дверь плавно открылась. Внутри оказалось помещение, заполненное странными устройствами и экранами. В центре комнаты стояла большая капсула, похожая на саркофаг.
— Это то, что тебе нужно знать, — сказал Рамон, указывая на капсулу. — Это твоя новая реальность.
Кара стояла, не веря своим глазам. Что это значит? Что происходит? В её голове роились тысячи мыслей, но ни одна из них не имела смысла. Она взглянула на Рамона, ища объяснения, но его лицо осталось таким же загадочным и непроницаемым.
— Войди, — просто сказал он, указав на капсулу.
Кара колебалась. Входить туда казалось безумием. Но что ещё ей оставалось делать? Она сделала шаг вперёд, её рука коснулась гладкой поверхности капсулы. В следующий миг мир вокруг неё исчез, и она погрузилась в темноту.
Когда Кара вновь очнулась, выяснилось что она находится совершенно в другом месте. Вместо привычных прохладных коридоров её окружало тёплое сияние солнечного света. Под ногами скрипели деревянные доски лавки, на которой она сидела. Прямо перед ней простиралась огромная арена, выложенная чёрными матовыми квадратами.
На этой арене происходил поединок. С одной стороны стоял Джафар, его уверенный взгляд и точные движения... С другой стороны возвышалась фигура, которую невозможно было назвать человеком. Недолюд двигался плавно, почти грациозно, несмотря на свою массивность.
Джафар сделал первый шаг вперед, внезапно оступился и упал на колено. Недолюд, не теряя времени, мгновенно отреагировал. Его огромная лапа молниеносно метнулась в сторону мужчины. Кара затаила дыхание...
Трибуны разрывались от криков и свиста... Джафар стоял на коленях... Без головы...
Кара ощутила, как сознание начинает теряться... Секунда, и она провалилась в небытиё.
Кара медленно просыпалась, ощущая, как голова кружится от непривычной лёгкости. Вокруг царил мягкий полумрак, сквозь иллюминаторы пробивались яркие солнечные лучи, играющие бликами на металлических поверхностях. На мгновение ей показалось, что всё это сон, но ощущение высоты и лёгкого покачивания быстро вернули её к реальности.
Она находилась внутри огромного дирижабля, который парил высоко над землёй. Сквозь окна виднелись облака, казавшиеся такими близкими, будто их можно было коснуться рукой. Но вдруг её внимание привлекло движение снаружи. К дирижаблю приближалась маленькая точка, которая постепенно увеличивалась в размерах, превращаясь в посадочный модуль.
Сердце девушки забилось быстрее, когда она увидела, как люк модуля открылся, и оттуда вышел Джафар. Он уверенно шагнул вперёд, направляясь прямо к ней. Его шаги были размеренными, а взгляд сосредоточенным. Однако, подойдя почти вплотную, он внезапно остановился, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Осмотревшись вокруг, Джафар, казалось, понял, что здесь ему больше нечего делать. Махнув рукой, он развернулся и ушёл обратно в модуль.
Посадочный аппарат начал удаляться, становясь всё меньше и меньше на фоне бескрайнего неба. Кара следила за ним взглядом... Когда модуль оказался уже далеко, девушка услышала тихий, едва различимый треск. Затем мир озарился яркой вспышкой...
Последняя мысль, промелькнувшая у неё в голове перед тем, как всё исчезло, была о том, что дирижабль взорвался.
Когда Кара вновь открыла глаза, то увидела Джафара, лежащего рядом на роскошной кровати. Его рука нежно гладила её волосы, а взгляд был наполнен теплотой и заботой. Они находились в одном из самых изысканных номеров отеля, где каждый уголок дышал элегантностью и комфортом.
Номер был просторным и светлым, с высокими потолками и большими окнами, через которые проникали мягкие утренние лучи солнца. В центре комнаты огромная кровать с балдахином,, на которой они в данный момент и находятся... Рядом мраморный столик с вазой свежих цветов, источавших нежный аромат. На стенах картины, а пол покрыт пушистым ковром, по которому ступать было одно удовольствие.
— Кара… — произнёс Джафар, продолжая мягко касаться её волос. — Кара…
Что-то в его голосе заставило девушку замереть. Она в одно мгновение поняла, что именно он хочет сказать. Все кусочки мозаики сложились в её сознании, и она осознала, что произойдёт дальше. Эта безумная авантюра не могла закончиться хорошо для них обоих.
Кара медленно поднялась с кровати, укутываясь в мягкий халат, и подошла к окну. За стеклом открывался потрясающий вид на город, утопающий в утреннем рассвете. Глубоко вздохнув, она обернулась к мужчине:
— Я поеду одна, — твёрдо сказала она, глядя ему в глаза.
Джафар на мгновение замер, затем его лицо стало холодным и безразличным, как будто он смотрел на незнакомца, которого никогда раньше не видел.
— Как скажешь, — ответил он равнодушно. — У тебя есть пятнадцать минут на сборы.
Картина, всплывшая перед глазами в этот раз, была настолько реальна, что сердце на миг остановилось. Пустыня. Ночь. Ледяной ветер скользил между барханами, обдавая её дыханием пустыни. Темнота окутывала всё вокруг, скрывая даже звёзды, будто сама ночь решила поглотить этот мир.
Она лежала, зарывшись в песок, пытаясь согреться. Холод уже не пронизывал до костей, и усталость брала своё, сон постепенно овладевал ею. В этом состоянии между явью и сном она слышала звуки. Сначала еле уловимые, словно шелест песка, но вскоре стали отчётливее... Легкие шаги раздавались совсем близко. Слишком близко.
Открыв глаза, Кара увидела его... Огромный силуэт навис над ней, отбрасывая длинную тень на песок. Это был зверь, напоминающий енота, но гораздо крупнее и страшнее. Его шерсть была серо-чёрной, местами переливающейся металлическим блеском, а глаза горели ярко-красным светом. Из пасти торчали длинные острые зубы, похожие на кинжалы, готовые разорвать любую плоть.
Ужас охватил её, тело парализовало. Желание бежать было настолько сильным, что мышцы напряглись, готовясь к рывку. Но разум отказывался подчиняться. Паника нарастала, кровь стучала в висках, а воздух стал тяжёлым и густым, словно сироп. В следующий момент, словно выключатель щёлкнул. Сознание покинуло её. Мир вокруг потускнел.
Продолжение следует...
#Листт_Сен_