5 апреля 1977 года, на конвейере Волжского автозавода стартовал выпуск внедорожного автомобиля ВАЗ-2121 »Нива».

Первые серийные «Нивы» оснащались 1,6-литровым карбюраторным двигателем и 4-ступенчатой коробкой передач. Для реализации полного привода использовалась раздаточная коробка, установленная сразу за КПП. Управление раздаточной коробкой осуществлялось с помощью двух рычагов рядом с рычагом переключения передач - один включал понижающий ряд, а второй блокировал «центр». Эта трансмиссионная схема и до сих пор используется на всех внедорожных автомобилях Волжского автозавода.
За свою 47-летнюю историю внедорожник отметился на всех континентах нашей планеты, своим ходом поднялся на Эверест, был в Арктике и своим ходом добрался до Северного полюса, а также забрался в Гималаи на высоту 7260 метров. На счету «Нивы» много и спортивных достижений: многократное участие в ралли «Париж-Дакар», ралли «Атлас» и других ралли-марафонах.