Вы наверняка видели, как насекомые, называемые водомерками, быстро передвигаются по поверхности лужи или пруда, опираясь на жидкость своими тонкими лапками.

При этом существа не проваливаются, хотя воду трудно назвать твёрдой средой.
Этот пример - лишь одно из проявлений свойства жидкости, которое называется поверхностным натяжением. Именно оно ответственно за форму капель дождя, росы и ряд других интересных феноменов.
Как и многие другие объекты нашего мира, вода состоит из молекул. Они способны притягивать друг друга, то есть оказывать взаимное воздействие. Когда вода находится в сосуде, то поведение молекул внешнего слоя и в более глубоких слоях немного отличается.
Если молекула находится в середине сосуда, то на неё влияет притяжение со всех сторон, ведь она буквально окружена такими же телами. Молекулы поверхностного слоя находятся в ином положении: они испытывают притяжение только с одной стороны, снизу. Тем самым, жидкость пытается стянуть саму себя, образуя на поверхности подобие прочной плёнки. Чтобы преодолеть силу поверхностного натяжения, требуется совершение работы. И если жидкость оставить в покое, то она примет ровно такую форму, на поддержание которой необходимо меньше всего усилий. Так мы и получаем сферические капли во время дождя.
Интересно наблюдать за поведением воды в невесомости - лишённая опоры, она неизбежно принимает единственно возможную для себя геометрическую форму.
Поверхностное натяжение служит причиной возникновения небольших волн на воде. В ветренную погоду на медленных реках или озёрах появляется рябь. Это сочетание воздействия ветра и поверхностного натяжения жидкости, которое притягивает молекулы верхнего слоя, возвращая их в исходное состояние.
Сила поверхностного натяжения зависит от температуры: чем горячее жидкость, тем меньше силы, стягивающие поверхностный слой. Когда температура достигает критических значений, сила полностью исчезает.