КОТЁНОК НА РОЖДЕСТВО.

ЧАСТЬ 1
Заканчивался ноябрь. Тяжёлое хмурое небо проливало на землю потоки ледяного дождя, смешанного со снежной пылью. Ветер завывал в трубе на разные голоса, стараясь как можно сильнее напугать обитателей дома, словно хотел, чтобы они оставались в тепле и не высовывали нос наружу. Солнце почти не показывалось из-за свинцовых низких облаков, раскинувшихся по всему небосводу, и было непонятно, какое сейчас время суток: то ли раннее утро, то ли поздний вечер.
Виолетта, изящная серая кошка, вздохнула, вглядываясь сквозь окно в уличный полумрак, потянулась, спрыгнула с подоконника и, легко ступая мягкими лапками, подошла к лежанке, в которой, прижавшись друг к дружке, спали шестеро маленьких котят. Кошка уселась рядом, обвила лапки пушистым хвостом и принялась рассматривать своих малышей. Пятеро из них были как две капли воды похожи на мать. Такие же серенькие и гладкие. А вот шестой котёнок родился снежно-белым, а его шёрстка со временем обещала стать очень пушистой. Летти с нежностью смотрела, как смешно вздрагивали котята во сне, словно играли друг с другом в догонялки или охотились на мышек. А ведь они ещё и глазки не успели открыть.
Заслышав за спиной шаги хозяйки, Виолетта поднялась, подошла к ней и потёрлась о хозяйские ноги, напрашиваясь на ласку. Женщина рассеянно погладила кошку по голове, продолжая говорить с кем-то по телефону.
— Да, пятеро уже забронированы. А вот с шестым что делать, ума не приложу. И в кого он такой уродился? Брак породы, наверное.
Кошка не знала, что такое «брак породы». Она любила всех своих малышей одинаково, даже если цвет их шёрстки отличался от её собственной.
Время шло. Малыши росли не по дням, а по часам. Они уже вовсю бегали по комнате, играли друг с другом, лазали по кошачьему игровому комплексу и смешно мурзились, когда пытались отнимать друг у друга разные вкусности. И только снежно-белый малыш всё еще плохо ходил. Оказалось, что у него серьезные проблемы с задними лапками, которые постоянно разъезжались и из-за которых котёнок был похож на лягушонка. Виолетта мурлыкала малышу, что у него всё получится, надо только больше стараться. И Снежок очень старался. Он тоже хотел бегать и играть вместе со своими братиками и сестричками.
А вскоре настало время, когда за котятами стали приезжать их будущие хозяева. Снежок смотрел, как уезжали его братишки и сестрёнки, и тоже мечтал, что когда-нибудь придут и за ним. Он научился забираться на подоконник и вместе с мамой наблюдал сквозь окно за белыми хлопьями, которые падали с неба и застилали землю белым покрывалом.
— Что это? – спрашивал он.
— Это снег, — отвечала кошка, вылизывая белые пушистые ушки.
— А он вкусный? – снова спрашивал котёнок.
— Он холодный, — смеялась Виолетта.
— А когда придут за мной? – продолжал расспрашивать Снежок.
— Скоро, малыш, — отвечала кошка-мама. – Надо только немного подождать.
— А, может быть, я навсегда останусь здесь, с тобой? – котЁнок с надеждой заглядывал в изумрудно-зелёные глаза.
— Не знаю, малыш, — вздыхала кошка. – Я попробую снова попросить хозяйку. Только знаешь, люди почти никогда не понимают, что мы пытаемся им сказать.
— Почему? Они глупые?
— Нет, — смеялась кошка. – Просто они совсем другие. И говорят на другом языке.
— Но мы же понимаем, что они говорят, — удивлялся Снежок. – Почему же они не понимают?
— Я не знаю, милый, — кошка прикрыла глаза и свернулась в клубочек. Котёнок прижался к ней, продолжая разглядывать танец снежинок за окном.
Однажды ранним утром Снежок почувствовал, как хозяйка подняла его с теплой уютной лежанки и положила в картонную коробку.
«Наверное, за мной приехали», — обрадовался малыш. Его куда-то несли, потом везли, потом снова несли. И всё это время котёнок думал, каким окажется его новый дом: большим или маленьким. Будет ли в нём много места, чтобы бегать, лазать и играть. И каков его новый хозяин.
Внезапно коробка перестала раскачиваться. Малыш замер, ожидая, что сейчас она откроется, и котёнок запрыгнет на руки к своему Человеку. Но время шло. Кругом было тихо, только ветер негромко пел, да снежинки пробирались через неплотно закрытую крышку. Снежок начал замерзать, но выглянуть наружу было очень страшно. Почему к нему никто не подходил? Малыш повозился, устраиваясь поудобнее, но лапки мёрзли и улечься никак не удавалось.
Внезапно в отдалении послышались голоса. Снежок обрадовался и громко запищал, привлекая к себе внимание. Коробка распахнулась, и над малышом склонились двое – девушка и юноша. Она протянула руки, пытаясь взять котёнка из коробки, но парень ей не позволил.
— Не трогай его, вдруг он больной! – закричал он, оттаскивая девушку и заставляя ее идти за собой.
— С чего ты взял? – запротестовала она. – Смотри, какой он маленький и хорошенький.
— А почему его выбросили на помойку, ты не подумала? – юноша был очень настойчив. – Точно тебе говорю, он больной. Пошли лучше отсюда.
Девушка уходила и всё время оборачивалась, а Снежок, выбравшись из коробки и громко мяукая, побежал за ними.
— Подождите меня! – кричал он. – Не уходите! Разве не вы — мои новые мама и папа?
На бегу малыш всё кричал и кричал, но он был такой маленький, что безнадежно отстал. Снежок сел на холодную землю и заплакал.
Сколько он так просидел, он не знал. Снег перестал падать, ветер стих и выглянуло далёкое зимнее солнце. Котёнок поднялся, отряхнулся от снега и огляделся. Кругом все было сверкающе-белым. Сугробы поднимались как огромные горы и ничего толком нельзя было разглядеть. Вдалеке чернели силуэты домов и кроны высоких деревьев. Оттуда доносился странный неумолчный гул множества машин. А здесь не было ничего, кроме мусорных контейнеров, откуда раздавалась такая какофония запахов, что у Снежка закружилась голова. Он вдруг понял, что ужасно проголодался, но что здесь можно было съесть?
— Так-так-так, — внезапно раздался сзади тихий вкрадчивый голос. – И кто это тут у нас такой?
Снежок от неожиданности подпрыгнул, зашипел и, больно ударившись, свалился на мёрзлую землю. Открыв глаза, малыш увидел, что рядом с ним сидит огромный полосатый кот и нервно помахивает тощим облезлым хвостом.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался котёнок, поднимаясь и отряхиваясь от снега. – Меня зовут Снежок. А вы кто?
— Ишь ты, вежливый какой, — усмехнулся кот. – Ну а я Пират.
Он был настолько худым, что рёбра выступали у него на боках. Местами шерсть свалялась колтунами, а местами её не было совсем, и на коже поблёскивали подживающие раны. Кот поднялся, медленно похромал к малышу, и Снежок увидел, что у Пирата только три лапы: задняя правая была неестественно вывернута и безжизненно волочилась за ним. А ещё он был очень старый и, вдобавок ко всему, одноглазый, а его единственный глаз внимательно разглядывал чужака. Пират обнюхал малыша, чихнул, а потом запрыгнул на контейнер и принялся рыться в мусоре.
— И что ты такого натворил, что тебя выбросили на помойку? – спросил Пират, найдя рыбью голову и принимаясь с аппетитом её разгрызать. Снежок повёл носом, вдыхая запах рыбы и слушая, как от голода бурчит в животе, и сказал:
— Я ничего не натворил. Я думал, что за мной приехали мои новые мама и папа. А когда коробка открылась, я оказался здесь. Что это за место?
— Это помойка, малыш, — прочавкал Пират.
— А что такое помойка? – заинтересовался котёнок.
— Это, брат, такое место, куда людишки выбрасывают всякий хлам.
— Хлам? – недоумённо переспросил Снежок. – Что такое хлам?
Пират доел голову и спрыгнул на землю. Он подошёл к котёнку, сел рядом и с интересом на него посмотрел.
— Хлам – это то, что людям стало ненужно, и они от него избавляются. Понял?
Снежок немного подумал, а потом спросил задрожавшим голосом:
— Значит… значит, я — ненужный? Я – хлам? И поэтому меня привезли сюда?
Старый кот сочувственно посмотрел на малыша и произнёс:
— Да, Снежок. Ты стал ненужным и тебя выбросили. К сожалению, такое часто случается. Я вот, веришь, тоже когда-то был домашним. У меня был хозяин, я спал на мягком кресле и вкусно ел. А потом хозяин умер, а его сын не стал обо мне заботиться. Так я оказался на помойке. Пришлось научиться тут выживать.
Пират тяжело вздохнул и принялся зализывать рану на боку. Снежок удручённо сидел и молча смотрел на далекие дома. В его глазах поблёскивали слезы.
— Что же мне теперь делать? – тихонько прошептал малыш.
— Учиться выживать на улице, — поднимаясь, сказал старый кот. – Я живу в заброшенном подвале недалеко отсюда. Там холодно, но хотя бы ветра нет. Хочешь, пойдем со мной. Тебе ведь всё равно некуда пойти.
И Пират тяжело похромал в сторону города. Снежок медленно потащился за ним. В заброшенном подвале, куда Пират привёл малыша, было холодно, но сухо. В дальнем углу, куда не залетал снег, кучей валялись старые шубы, траченые молью. В них Пират сделал себе лежанку. Снежок следом за старым котом забрался в шубу, постарался удобнее устроиться и закрыл глаза. Пират, покопавшись в дальнем углу, принёс старую засохшую хлебную корку и положил её перед котенком.
— Ешь, ты, наверное, голодный, — сказал он, укладываясь рядом с малышом.
Но Снежок отвернулся от хлеба и, тихонько всхлипывая, свернулся в клубочек. Ему было так обидно и горько, что солёные слезы сами катились из глаз и капали на гнилую подстилку.
«Как же так, — думал котёнок, — почему я стал ненужным? Разве я плохо себя вёл? Неужели моих братиков и сестричек тоже выбросили на помойку? Но ведь я сам видел, как за ними приезжали другие люди. Может быть только за тем, чтобы отвезти их сюда?».
Грустные мысли, голод и холод так измучили Снежка, что он не заметил как уснул. Старый кот с жалостью смотрел на малыша, понимая, что на улице ничего хорошего его не ждет. Но что он мог сделать? Он вспомнил, как однажды сам оказался выброшенным из своего уютного дома, как долго искал дорогу назад, сколько испытаний ему пришлось пережить и как, наконец, он нашёл для себя этот заброшенный подвал, где было относительно спокойно и безопасно и где он надеялся провести остаток своих дней. Но что же делать с малышом? Как ему помочь? Этого Пират не знал. Он вздохнул, теснее прижался к Снежку и закрыл глаза.
Дни полетели за днями, зима становилась всё суровее, снега — всё больше. Скоро в подвал можно было попасть только по узкому лазу, который выкопали Пират и Снежок. Старый кот учил малыша основам выживания: где и как искать еду, как спасаться от собак и других котов, которые не были настолько дружелюбными, чтобы делиться скудной пищей, как прятаться от ворон и других хищных животных, для которых маленький котёнок и старый облезлый кот могли стать вполне себе сносной едой. А ещё Пират учил малыша не доверять людям.
— Но моя мама говорила, что люди – хорошие, — неуверенно спорил Снежок. – Они дают нам кров и еду, заботятся о нас.
— И как, хорошо они о тебе позаботились? – усмехался старый кот.
— Может быть это — случайность? – с сомнением и надеждой говорил маленький котёнок.
— Нет, малыш, это не случайность, — вздыхал Пират. – Знаешь, хорошие и добрые люди на самом деле есть, но это такая редкость. Гораздо больше тех, кто равнодушен и даже жесток. Поэтому всегда, как только ты видишь, что какой-то человек приближается к тебе, беги без оглядки. Ты понял?
— Да, я понял, — удручённо шептал Снежок.
Наверное, его мечта найти своего Человека и стать домашним останется только мечтой. Как понять, что перед тобой хорошие люди? А вдруг он ошибётся? Ведь старый Пират знает об этих существах гораздо больше, чем сам Снежок. Он много повидал на своем веку и зря говорить не будет. Но от этого понимания становилось только больнее и горше.
Вдобавок ко всему от постоянного холода ножки Снежка, из-за которых он был так похож на лягушонка, начали сильно болеть, и бывали дни, когда котёнок даже не мог подняться с лежанки. Пирата это страшно беспокоило. Он понимал, если с ним вдруг что-нибудь случится, кто позаботится о малыше? Но что он мог сделать? Он был всего лишь старым бездомным больным котом. В такие дни Пират искал для малыша кусочки повкуснее. А когда Снежок худо-бедно наедался, ложился рядом с ним и, мурлыкая сказки, старался как можно лучше его согреть.
Как-то днём, когда Пират и Снежок спали, вздрагивая во сне, за стенами подвала, где только-только улеглась метель, внезапно раздались далёкие голоса. Пират поднял голову и, настораживаясь, прислушался. Голоса определённо приближались, и старый кот услышал:
— Да, я видела его где-то здесь. Скорее всего он прячется в подвале. Только как туда попасть? Смотри, тут всё занесло снегом.
— Попробуем приманить его? – проговорил другой женский голос.
— Он очень осторожный, — сказала первая. – Несколько раз уже пытались его поймать, но всё без толку. А в самом подвале ноги переломаешь.
Голоса постепенно удалялись, и Пират начал потихоньку расслабляться, опуская голову на лежанку. Но тут снова захрустел снег: люди возвращались.
— Давай здесь клетку поставим, — предложила первая. – Тут вроде лаз какой-то есть. А с другой стороны вообще все наглухо забито.
— Давай попробуем, — согласилась её подруга. – Главное, чтобы он не побежал как в прошлый раз. А то точно не поймаем.
— Если что, используем сачок.
Со стороны улицы доносилась какая-то возня. Пират решил посмотреть, что там происходит. Он тихонько выбрался из кучи шуб и прокрался к лазу, где увидел двух молодых женщин, устанавливающих клетку. Пират усмехнулся про себя. Такие котоловки он видел не впервые и давно научился вытаскивать из них еду, не задевая педаль, из-за которой клетка захлопывалась.
— Не на того напали, — пробурчал он, возвращаясь к Снежку, который сонно хлопал глазами и высматривал старого кота.
— Что там такое? – спросил котёнок.
— Тихо, — зашипел Пират. – Там люди, и они хотят нас поймать.
Глаза малыша округлились от страха:
— Зачем? – зашептал он.
— Не знаю, но выяснять не хочу. Давай потихоньку выбираться отсюда.
Снежок бесшумно последовал за старым котом, как вдруг из лаза раздался такой аппетитный аромат, что малыш тут же развернулся и бегом припустил на разливающийся оттуда запах.
– Куда? – закричал старый кот и кинулся вслед за малышом. – Это ловушка, балбес! Ты бежишь прямо в неё!
Но Снежок уже ничего не слышал. Его нос принимал такие восхитительные сигналы, что он забыл обо всём, чему учил его Пират. Во всём свете остались только он и этот волнующий аромат, от которого из-за голода немедленно свело живот, а рот наполнился слюной. Старый кот, подволакивая ногу, бросился вслед за котёнком и настиг его, когда тот заскакивал прямиком в кошколовку. Рядом с клеткой, широко распахнув глаза, стояли две молодые женщины и с изумлением смотрели, как Пират, подхватив котёнка за загривок, буквально выбросил его из ловушки, нечаянно наступив на педаль. Как захлопнулась за старым котом клетка и как отчаянно он закричал малышу:
— Беги, балбес! Убегай, пока они и тебя не поймали!
Автор: Наталья Кадомцева