Шумер был страной городов-государств.

Крупнейшие из них имели своего правителя, который был одновременно и верховным жрецом.Сами города застраивались без всякого плана и обносились наружной стеной, достигавшей значительной толщины. Жилые дома горожан были прямоугольными, двухэтажными с обязательным внутренним двориком, иногда с висячими садами. Во многих домах была канализация.
Центр города составлял храмовый комплекс. Он включал в себя храм главного бога — покровителя города, дворец царя и храмовое усадебное хозяйство. Храм мыслился аналогом горы, местом обитания бога и представлял собой трех - и семиступенчатую пирамиду с маленьким храмом наверху. Храмы возводились на платформе или на высоком месте, что предохраняло их от наводнения или разлива рек. На ступенчатых террасах высаживались деревья и кустарники.
Дворцы правителей Шумера соединяли в себе светское здание и крепость. Дворец обносился стеной.