Белые пески Нью-Мексико: секрет появления самого большого скопления гипсовых дюн в мире.

Гипсовые дюны Нью-Мексико.
«Белые пески» – это уникальное по красоте место на юге штата Нью-Мексико. Здесь в живописно окружённой горами тектонической впадине Тулароса на территории в 712 квадратных километров раскинулось поле самых необыкновенных дюн в мире. Его южная часть с 2019 года находится под охраной Национального парка «Белые пески».
Ежегодно парк посещают почти полмиллиона посетителей, и большинство из них приезжает сюда ради потрясающих видов. Действительно, взобравшись на одну из здешних белых дюн и наблюдая с вершины, как точно такие же тянутся на многие километры вокруг, невозможно не восторгаться красотой этого исключительного места.

Невероятные пейзажи Национального парка «Белые пески».
Но есть у «Белых песков» и притягательность иного рода. Для каждого, кто хоть немного интересуется геологией, белоснежные дюны Нью-Мексико – это своего рода гигантская головоломка с увлекательным и непростым научным решением.
Дело в том, что местный песок относится к очень необычному типу. Он на 97% состоит из гипса – минерала, который неплохо растворяется в воде и поэтому редко образует большие песчаные массивы. В мире есть всего несколько мест, где гипсовый песок по тем или иным причинам не был смыт осадками и сформировал целое дюнное поле.
В Нью-Мексико находится самое большое из них. Здесь во впадине Тулароса скопилось более 4 миллиардов тонн гипсового песка. Этого объёма достаточно, чтобы заполнить 45 миллионов товарных вагонов, и составленный из них поезд смог бы опоясать земной экватор целых 25 раз.
Причины появления гипсовых дюн именно здесь и в таких экстраординарных количествах кроются в местной геологической истории.
Длинная цепочка событий
Несмотря на то, что сами по себе белые дюны Нью-Мексико по геологическим меркам не такие уж и древние, череда приведших к их формированию событий уходит в очень далёкое прошлое.
История «Белых песков» началась в пермском периоде, длившемся 299 – 252 миллиона лет назад. Тогда почти вся суша планеты была объединена в один гигантский суперконтинент Пангею, а южную половину будущего штата Нью-Мексико покрывали воды неглубокого моря.
За миллионы пермских лет это море много раз отступало и вновь возвращалось. В периоды обмеления возникали лагуны – «карманы» морской воды, – где она в результате испарения концентрировалась, и из неё выпадали в осадок различные соли. В числе прочего на дно осаждался гипс.
В конце пермского периода море над Нью-Мексико отступило окончательно, оставив после себя мощные (до 450 метров толщиной) слои осадочных пород, которые сегодняшние учёные называют формацией йесо (от испанского слова yeso, «гипс»). Постепенно они покрылись более поздними геологическими наслоениями.
Следующий этап возникновения «Белых песков» был связан с так называемым ларамийским орогенезом – начавшимся приблизительно 75 миллионов лет назад процессом горообразования на всём западе Северной Америки. Самым знаменитым его результатом стало появление Скалистых гор. В Нью-Мексико ларамийский орогенез привёл к значительному поднятию земной коры, в том числе скрытых на тот момент осадочных пород пермского периода.
Затем около 30 миллионов лет назад в результате движения тектонических плит стал формироваться рифт Рио-Гранде – огромная цепь провалов земной коры, протянувшаяся от центральной части нынешнего штата Колорадо через весь Нью-Мексико до самой границы с мексиканским штатом Чиуауа.
Такие провалы геологи называют грабенами. Обычно они образуются при опускании (по-научному – сбросе) крупных блоков земной коры между двумя тектоническими разломами. Вертикальная поверхность этих разломов по бокам грабена становится стенами соседних не просевших участков – так называемых горстов, – которые нередко приобретают вид горных хребтов.
Именно так на юге рифта Рио-Гранде и сформировалась впадина Тулароса с горными хребтами-горстами Сакраменто с востока и Сан-Андрес с запада от неё. При этом на их образованных вертикальными разломами склонах обнажились гипсовые слои пермской формации йесо.
Последнее из необходимых для возникновения будущих белых песков Нью-Мексико геологических условий появилось приблизительно 2 – 3 миллиона лет назад. Тогда вдоль южной оконечности Туларосы пролегло древнее русло могучей реки Рио-Гранде. Её наносы «закупорили» впадину и та стала бессточной.
Это сыграло важнейшую роль во время последнего ледникового максимума, когда климат в регионе стал холодным и влажным. 24 – 12 тысяч лет назад сильные дожди и таяние снега в больших количествах смывали гипс с окружавших впадину гор. Насыщенная им вода стекала на дно Туларосы, образовав там огромное озеро Отеро. Геологи оценивают его площадь в 4,1 тысячи квадратных километров.
С окончанием ледниковой эпохи климат в Нью-Мексико вновь начал теплеть. Одновременно он становился всё суше, и около 10 тысяч лет назад озеро Отеро высохло, оставив после себя огромное количество накопившегося в нём гипса. При испарении воды он откладывался на берегу мелеющего водоёма в виде кристаллов.
Поскольку гипс – очень мягкий минерал (мягче ногтя), кристаллы вокруг Отеро быстро начинали крошиться, и их мелкие обломки уносило господствующими в Туларосе юго-западными ветрами. Так они попадали на северо-восток впадины, где из них и стало формироваться огромное поле белых дюн. Подавляющая часть его сегодняшнего колоссального объёма появилась именно так – из высохшего озера Отеро.