Ровно 200 лет назад, 1 декабря (19 ноября) 1825 года, в Таганроге скоропостижно скончался император Александр I.

Внезапная смерть монарха породила не только множество слухов, но и запустила династический кризис, вошедший в историю как период Междуцарствия. В это время, с 1 декабря (19 ноября) по 26 (14) декабря, российские государственные учреждения принесли присягу великому князю Константину Павловичу, следующему по старшинству в императорской фамилии. Однако сам великий князь царствовать не стремился — еще в 1822 году по соглашению с Александром I он составил письмо, в котором отказывался от прав на престол в пользу младшего брата. К тому же Константин был женат морганатическим браком на польской графине Жанетте Грудзинской.
Официальный отказ Константина от прав на престол был оформлен в специальный манифест, подписанный императором Александром I в 1823 году. По воле государя документ не был обнародован и хранился тайно — в запечатанных пакетах с собственноручной пометой императора
«Хранить до моего востребования, а в случае моей кончины раскрыть прежде всякого другого действия в чрезвычайном собрании».
О существовании документа был осведомлен только самый узкий круг доверенных лиц. Именно поэтому сразу после смерти Александра Павловича, в период междуцарствия, появился пробный рубль с профилем нового государя Константина. Инициатива чеканки новых рублей традиционно приписывается министру финансов Е. Ф. Канкрину. Эта монета — одна из редчайших в мире.
После восшествия на престол Николая I материалы, связанные с чеканкой «константиновского» рубля, были засекречены. В 1879-1880 гг. пять сохранившихся монет были распределены императором Александром ІІ между несколькими владельцами. Сегодня в российских музейных собраниях сохранилось только два «константиновских» рубля — в Историческом музее и в коллекции Государственного Эрмитажа. Экземпляр Исторического музея некогда лично принадлежал Александру II.
Нумизматические памятники, коллекция военной униформы, портреты венценосных особ, а также личные вещи монарха представлены на выставке «Николай I. Идеальный самодержец» в Историческом музее