По всему миру люди знают, что любое место на карте можно найти очень просто: достаточно знать координаты - широту и долготу.

Сейчас во всем мире система координат единая: широта отчитывается от экватора на юг и на север, а долгота - от Гринвичского меридиана на восток и на запад. Но так было не всегда! До конца XIX века разные страны использовали разные системы отсчёта для своих карт. Для отсчёта долготы часто использовали меридиан, проходящий через главную обсерваторию страны. Во Франции это был Парижский меридиан, в России - Пулковский, в Великобритании - Гринвичский.
Чтобы избежать путаницы, было решено установить единую для всего мира систему отсчёта. 13 октября 1884 года Гринвичский меридиан был рекомендован как начальная точка отсчёта. Кроме того, позже и Гринвичское время стало основой для определения всемирного времени и отсчёта часовых поясов.
На фото: Большой Лондон и Гринвич с высоты полета МКС.