Ультрафиолетовое излучение (ультрафиолетовые лучи, УФ-излучение) — электромагнитное излучение, занимающее спектральный диапазон между видимым и рентгеновским излучениями.

Область ультрафиолетового излучения включает волны диапазоном 100 – 400 нанометров (нм) и условно делится на три группы:
• УФ-А (UVA) (315–400 нм)
• УФ-В (UVB) (280–315 нм)
• УФ-С (UVC) (100–280 нм)
Всё приходящее к Земле от Солнца излучение УФ-С диапазона и около 90% УФ-В диапазона поглощается озоном, водяным паром, кислородом и двуокисью углерода (углекислым газом). Воздействие атмосферы на распространение УФ-А излучения существенно меньше. Таким образом УФ излучение, достигающее земную поверхность, в основном состоит из излучения УФ-А диапазона и небольшой части излучения УФ-В диапазона.
Глобальный ультрафиолетовый индекс – упрощенная мера измерения уровня ультрафиолетовой радиации на поверхности Земли и индикатор потенциальной опасности для кожи и глаз. УФИ был разработан Всемирной Организацией Здравоохранения.
Ультрафиолетовый Индекс - открытая линейная шкала, непосредственно пропорциональная интенсивности ультрафиолетовой радиации, которая вызывает загар на человеческой коже. Например, если светлокожий человек (без солнцезащитного крема или загара) загорит через 30 минут в ультрафиолетовом Индексе 6. Тот же человек должен ожидать тот же загар приблизительно через 15 минут в ультрафиолетовом Индексе 12 - дважды UV, вдвое более быстрый.
На уровень УФ излучения влияет целый ряд факторов.
• Высота солнца над горизонтом: чем выше солнце в небе, тем выше уровень УФ излучения. Следовательно, уровень ультрафиолетового излучения меняется в зависимости от времени суток и времени года.
• Географическая широта: чем ближе к экватору, тем выше уровень УФ излучения.
• Облачность: наивысшие уровни УФ излучения отмечаются при безоблачном небе, но и при наличии облаков уровни могут быть высокими. В этом случае ультрафиолетовое излучение, рассеиваясь, отражается различными поверхностями, и поэтому общий уровень ультрафиолетового излучения может быть достаточно высок.
• Высота над уровнем моря: при подъеме на каждую тысячу метров уровни УФ повышаются примерно на 5%.
• Озон: озон частично поглощает УФ излучение солнца. С истощением озонового слоя растет УФ излучение, достигающее земной поверхности.
• Отражение от земной поверхности: многие поверхности отражают солнечные лучи и усиливают общее УФ воздействие (например, почва и вода отражают менее 10% УФ излучения; свежий снег отражает до 80%; сухой пляжный песок отражает 15%, а морская пена - 25%).
С 1970-х годов отмечается увеличение количества заболеваний раком кожи среди светлокожего населения. Рост заболеваемости медики связывают в первую очередь с привычкой людей долго находиться на солнцепёке и распространенным мнением о большей привлекательности загорелого человека.
Цель ультрафиолетового Индекса состоит в том, чтобы помочь людям эффективно защитить себя от ультрафиолетовой радиации, чрезмерное воздействие которой вызывает загар, повреждения глаз (катаракты), старение кожи, иммунодепрессию, повреждение ДНК и рак кожи. Организации здравоохранения рекомендуют, чтобы люди защитили себя (например, применяя солнцезащитный крем к коже и нося шляпу), когда ультрафиолетовый Индекс равняется уже 3 или выше.
Индекс 0 соответствует нулевой ультрафиолетовой радиации, поскольку соответствует ночному времени суток. Индекс 10 соответствует примерно летнему Солнцу в полдень с ясным небом.