Время иногда дарит нам спрятанные в своих "хранилищах" сокровища - новые факты из жизни выдающихся людей.

Вот и на этот раз оно раскрыло для нас некоторые важные моменты творчества Ивана Шишкина. Все мы знаем, что Шишкин непревзайденный мастер пейзажов, и что портретов он практически не писал, но оказалось, что это не так.
Однажды в Третьяковскую галерею поступил портрет "Дама с собачкой",1868 г. Холст,масло. 53х 43 см.. Картина без подписи и даты, портрет дамы неизвестного художника...
Но сначала о другой его картине.
И.Шишкин, "Дама в гостиной,читающая письмо" 1870 г. Холст, масло. 57 х 39 см. Долгое время картина находилась в семье старшей дочери художника Лидии, которая в то время жила в Финляндии, затем картину продают любителю живописи в Прагу. В 2006 году "Перед зеркалом", как её еще называют, выставляется на аукцион. Она досталась одному из частных российских коллекционеров...
На заднем плане картины, на стене, мы видим работы Шишкина: два
пейзажа и тот самый портрет "Дама с собачкой". И так, одна картина стала ключом открытия другой. Редкий образец жанровой живописи художника. Изобразив картину в картине, он неразрывно связал эти два портрета. Иследования подтвердились, что "Дама с собачкой"
- работа Ивана Шишкина. На двух картинах изображена первая жена художника Евгения Васильева, сестра талантливейшего и известного нам художника Федора Васильева...
Летом, уезжая работать на Валаам, в окрестности Москвы или к родным в Елабугу, он с нетерпением ждал писем от "милой Жени", сердился и переживал, если они задерживались. Когда в 1870 году Шишкин уехал на летние месяцы в Нижний Новгород, он умолял жену писать чаще, беспокоясь о ее здоровье. Евгения Александровна начала прихварывать уже в первый год замужества...Картина могла быть написана, как своеобразное утешение для самого художника. Иван Иванович, по своему характеру, рожден семьянином. Вдали от своих он никогда не был спокоен, сильно скучал. Для своих детей это был самый нежный, любящий отец...Сердечные отношение друг другу отражают те немногие письма, которые сохранились до наших дней. Из письма Евгении:
"Милый и дорогой мой Ванечка!...Я так скучаю без тебя, сижу дома и работаю. Здоровье мое стало плохо, я не знаю, скоро ли все это кончится со мною, мне так тяжело и скучно, никто не придет и не навестит меня...Остаюсь любящая и преданная тебе, твоя Е. В.".
Он пишет из Елабуги:
"...Женюшка, смотри не хворай, жди меня, я скоро приеду. Живу я здесь 5-й день, а уже надоело, и скучаю, а ведь, конечно, ни по ком, как по тебе, милая Женька, не скучай и ты, меньшонок. Прощай, до свиданья, будь здорова. Целую тебя миллион раз...Я ладу не дождусь, когда придет время увидеть тебя...Всегда остаюсь твой и любящий тебя, Женька."
Он очень любил свою жену. Они были счастливы, но болезнь уже в опасной стадии, заботы доктора и родных тщетны и 6 марта 1874 г. она покинула этот мир, его любимая "Женюшка". Ее короткая жизнь
закончилась в 27 лет. Из них пять лет счастливой семейной жизни: радость рождения детей, гордость за мужа, радость за творческие успехи брата...После смерти Евгении портрет "Дама с собачкой" оставался в доме художника среди самых дорогих сердцу произведений. Картина никогда не выставлялась публично. Сведений о ней не встречаются ни в письмах самого Шишкина, ни в заметках его друзей. После смерти художника остается большая коллекция произведений искусства. Это картины, эскизы, этюды, как самого мастера, так и работы других живописцев, которые он ценил, в основном западноевропейских. Среди этих многочисленных произведений находился и портрет "Дама с собачкой". Все это бережно хранилось в квартире на Васильевском острове Петербурга, где оставалась жить вторая дочь Шишкина, Ксения. В трудные годы после революции и гражданской войны, прибывая в крайней нужде, она вынуждена была продать большое количество графических работ отца, редкие его акварели и картину "Дама с собачкой". К счастью они попали в надежные руки молодого коллекционера С.А.Ринкевича,который потом передал коллекцию Государственному Русскому музею Петербурга...