Однажды весной Лене как-то особенно захотелось любви...

«Как время-то бежит! — подумала она, разглядывая себя в зеркало. — Вроде совсем недавно была юной свеженькой маргариткой, и вот я уже...
Пожалуй — хризантема. Цветок, конечно, роскошный, но ведь осенний. Отцвету, а там и зима! Пора серьезно взяться за личную жизнь».
А что? Тридцать пять – возраст для этого вполне подходящий, мудрость житейская накоплена, красота еще не ушла. Пора!
Смущал один маленький нюансик: где же эту личную жизнь найти? Рабочий коллектив у нее на девяносто процентов женский. На улице знакомиться Лена не умеет. Интернету не доверяет.
Но кто ищет, тот всегда найдет!
Вот и Лене повезло – появился у них в бухгалтерии очень даже симпатичный мужчина. Полноватый, светловолосый, в аккуратных очечках, Ленин ровесник.
Звали его Павел Петрович...
*****
Конкуренция, конечно, была высока. Одна Людочка, младший бухгалтер, чего стоила: эдакая молодая газель с ногами, губами, ресницами и другими выдающимися достоинствами.
Лена сникла. Ну где она, а где эта газель! Скорее всего, прекрасный бухгалтер Павел, даже не взглянув на Лену, падет к Людочкиным длинным ногам, рыдая от любви.
Но она ошиблась. Сколько бы Людочка ни крутилась у его стола, сколько бы пуговок на блузке ни расстегивала, сколько бы ни закидывала одну стройную ногу на другую – Павел оставался холоден и корректен:
— У вас ко мне вопросы, Людмила? Минуточку, сейчас закончу и постараюсь помочь.
И смотрел он при этом вовсе не на пуговички и ноги, а строго в Людкины глаза.
Зато, когда Лена однажды принесла на работу собственноручно испеченный пирог, бухгалтерский принц внезапно оживился:
— Леночка, да вы же просто волшебница! Такие пироги моя мама пекла. Вы меня прямо в детство вернули.
Комплимент был странноватый. Лена вовсе не желала возвращать взрослого мужика в детство. Ей нужен мужчина, а вовсе не мальчик.
Но потом пораскинула мозгами и решила, что лиха беда начало. Лучше уж такой комплимент, чем никакого.
Кроме того, она поняла – падок Павел Петрович на домашнюю кухню. А она, Лена, в этом мастерица. Готовить умеет, любит, хоть и страдает от этого. Раньше носила сорок четвертый размер одежды, теперь уже давно перебралась в сорок восьмой.
Именно поэтому и придумала она носить свои кулинарные шедевры на работу. И девочкам радость, и сама Лена меньше съест.
В общем, путь к сердцу Павла оказался прост и банален – через желудок. Что тоже вовсе не плохо. Этот путь Лена прошла быстро, даже не запыхавшись. И погрузилась с головой в свеженькие романтические отношения...
Все было красиво: букеты, комплименты, задушевные беседы.
— Удивительно-то как, Паша. Думала, в жизни так не бывает. Только я размечталась о любви, и вдруг ты. Да еще такой положительный.
Я-то, каюсь, поначалу думала, что ты как все мужики. Поэтому и была уверена, что мне ничего не светит. Тем более Людка так перед тобой вертелась: того и гляди из одежки выскочит, — однажды призналась Лена.
— Людмила? — удивился Павел вполне искренне. — Ну ты даешь. Да кому она интересна? Таких миллион: ресничками наращенными хлопают, коготками хищными скребут, ножками длинными сверкают и думают, что все мужики от них в восторге.
Нет уж, спасибо. Мне такого счастья не надо. Женщина должна быть женщиной: доброй, уютной, милой, хозяйственной. Такой, как ты!
«Вот и нашла меня любовь! — ликовала Лена. — Пусть долго где-то болталась, но зато какого мужчину для меня приготовила!»
Казалось, у Павла нет недостатков. Но, увы, людей без недостатков не бывает...
*****
Их роману уже было полгода, дело уверенно шло к свадьбе. И, наверное, пришло бы, если бы не случился тот отвратительный осенний вечер.
Именно тем вечером октябрь решил провести подготовку к зиме: сыпал на землю то дождем, то снегом, играл направлением ветра. Наблюдал, как людишки ежатся, прикрываются бесполезными зонтами, торопятся по домам.
Лена под руку с Павлом тоже торопилась. Но...
— Смотри-ка, котенок, — Лена остановилась.
Под фонарем и правда сидел котенок. Мокрый, маленький, грязный и рыжий.
— Да бог с ним, пойдем, а то я замерз, как собака! — Павел подергал Лену за рукав. — И есть очень хочется...
— Сейчас пойдем, — Лена выпростала руку и наклонилась: — Иди сюда, малявочка.
— Ленка, да на кой он тебе нужен? — капризно запротестовал Павел. — У тебя почти муж голодный и мокрый, а ты с котами бездомными возишься. Пошли уже!
— Возьмем его, — Лена спрятала котенка за пазуху. — Не бузи, Паша. Уж если ты замерз и проголодался, то представь, каково ему.
— Ненормальная кошатница, — сообщил Павел и зашагал к дому.
Лена с котенком поспешили следом.
— Не бойся, он добрый, поворчит и перестанет, — шепнула Лена за пазуху.
*****
Но Павел оказался вовсе не добрым. Во всяком случае, по отношению к котам:
— Покорми его, раз уж тебе так хочется, и пусть идет! — потребовал он дома.
— Куда идет? На улицу? — возмутилась Лена. — Да ни за что! Там снег, дождь, ветер, а он маленький и беззащитный.
— Лена, не дури. На улице этих маленьких и беззащитных пруд пруди. Ты же не потащишь их всех домой, я надеюсь?
Сделала доброе дело – молодец. А теперь провожай кота на выход, — потребовал Павел. — Я тоже есть хочу.
— Нет, Паша. Не могу я его выбросить, как ты не понимаешь?
Но Павел понимать не желал.
— Я не люблю котов! — сообщил он. — Я вообще не приемлю животных в квартире. Не понимаю, зачем? Животное должно приносить пользу: мясо там, яйца, молоко, шерсть.
А ваши кошки-собаки – создания бесполезные. А бесполезные мне дома не нужны!
Это было что-то новенькое. Лена словно увидела перед собой другого Павла. Расчетливого, самовлюбленного, эгоистичного.
— Ну, во-первых, сейчас мы у меня дома, — сказала она. — А я домашних животных очень даже люблю. А во-вторых, скажи-ка мне, Пашенька: спутницу жизни ты тоже исключительно из соображений полезности подбирал?
— Ну ты передергиваешь, — замялся Павел. — Хотя, что в этом плохого, не понимаю. Да, я хочу, чтобы моя жена не только полировала ноготки и тратила деньги, а еще и вела хозяйство. Это нормально!
— Так вот в чем дело! Вот почему ты меня выбрал. Из-за того, что я полезная и хозяйственная. Людмила наша, конечно, не такая. Она себя любит.
А тебе нужно, чтобы весь мир вокруг тебя крутился. Иди-ка ты домой, Паша!
— То есть кормить меня не будут, — догадался Павел. — Смотри, одна останешься. Как там у старых дев положено: одиночество и десять кошек вокруг? У тебя уже один кот есть...
— Иди, Паша.
И он ушел. Надеялся, что она остынет, избавится от кота, осознает, какое сокровище потеряла, и позовет его, Павла, обратно.
Но Лена не позвала.
*****
Новый год Лена справляла с Рыжиком. Он подрос, похорошел, стал похож на маленького тигра. И он же спас Лену от тоски.
Так ей было тошно первое время после расставания с Павлом, что иногда хотелось плакать. Тогда Рыжик вспрыгивал ей на колени и мурчал-успокаивал. Становилось легче...
Так они дожили до следующей весны. В тот апрель Лена вошла без особой надежды на перемены.
Но перемены все же произошли – в жизни Лены появился Игорь. Он переехал в квартиру напротив после развода с женой.
Игорь был полной противоположностью Павла. Коренастый, лысеющий шатен, мрачный и грубоватый.
— Здравствуй, соседка, — частенько приветствовал он Лену. — Помощь нужна? А то смотри, я на все руки мастер.
В первые десять раз Лена отказалась, а на одиннадцатый согласилась. У нее как раз сломалась стиральная машинка.
— А вы с бытовой техникой как? — поинтересовалась она у соседа.
— Уровень – бог! — сообщил Игорь. — Что у тебя крякнулось?
— Машинка не включается...
— Включится! — пообещал Игорь и по-хозяйски прошел в Ленину ванную.
Через час изощренных ругательств, доносившихся из ванной, Игорь, наконец объявил:
— Принимай свой агрегат, хозяйка!
Машинка включилась без вопросов, и Лена в благодарность оставила Игоря отобедать. Так и начался их роман.
— Хорошо ты стряпаешь, Елена Батьковна, — хвалил Игорь. — Только ведь не ты одна. Я тоже кое-что умею. И готовить, и стирать, и убирать, и ремонтик могу забабахать. Только вот моя бывшая этого не ценила...
«Значит, ко мне у Игоря интерес не только как к домработнице, — радовалась Лена. — И Рыжика он не обижает».
— Хороший кошак, деловой. Уважаю! — грубовато хвалил кота Игорь.
В общем, роман потихоньку набирал силу. В этот раз Лена замуж не торопилась, присматривалась, прислушивалась. Очень уж они разные с Игорем.
Хотя, может, так и должно быть? Противоположности вроде сходятся. Да и мужчина он хоть и суровый, но добрый в душе. Оказалось, не ко всем...
*****
Однажды Лена ждала Игоря у магазина, он пошел смотреть что-то свое, мужское.
Маленький лохматый рыжий пес крутился неподалеку, поглядывал на Лену с надеждой, но подойти не решался. Лена порылась в пакете, достала розовенькую сосиску и присела на корточки:
— Иди сюда, скромняга, угощу.
Пес спрятал хвост между лапами, занервничал, но сосиска притягивала, звала. Шажок за шажком он подошел.
И тут из магазина появился Игорь:
— Ах ты, блохастый! — он замахнулся на песика тяжелой сумкой, потом набросился на Лену: — Совсем ополоумела, что ли, псов бродячих моими сосисками кормить?
Укусит и будешь делать уколы от бешенства! Да и еды жалко! Расплодились дворняги – живодеров на них нет!
Пес прыснул прочь, спрятался под скамейку. Лена поднялась, держа сосиску в руках:
— Да ты что? Какая муха тебя укусила? Ты же моего Рыжика вроде любишь, чего же на этого бедолагу взъелся?
— Совсем ты глупая, Ленка? — Игорь сердито посмотрел на нее. — Кот твой! А ты – моя женщина. Свое я ценю и оберегаю.
А это — шавка безродная, никому не нужная. Давить таких надо, а не моими сосисками кормить!
Такая злость взяла Лену, что она сделала то, чего от себя совершенно не ожидала.
Посмотрела на сосиску, которую так и сжимала в руке, подошла к Игорю, открывшему было рот для очередной порции ругани, и воткнула розовое сосисочное тельце ему в зубы!
— Держи свою сосиску. И вот что, я больше не твоя женщина. Не хочу быть женщиной садиста! — сказала и пошла к скамейке, под которой дрожащий рыжий пес наблюдал за людской ссорой.
Он не убежал, когда она, поставив пакет на скамейку, наклонилась, чтобы взять его на руки.
— Пойдем домой. У меня там для тебя такой же рыжий приятель есть.
Пес не спорил, прижался к Лениному пальто и затих.
Сзади что-то орал Игорь, пришедший в себя после сосисочной атаки. Лена не слушала, спешила к дому...
*****
Теперь они жили втроем: Лена, Рыжик и пес, которого назвали Бубликом. Отчасти за рыжий окрас, отчасти за хвост колечком.
Игорь, конечно, пытался помириться. Не вышло...
Тогда он назвал Лену дypoй, пригрозил, что на старости лет она останется одна, утвердился в мысли, что все бабы неблагодарные, и больше не приходил...
— Не везет мне в жизни, — иногда жаловалась Лена коту и псу. — Хотя, как посмотреть...
Павлик был эгоистом, а я вполне была готова за него замуж выскочить. И выскочила бы, если бы не Рыжик. Раскрыл он его потаенную сущность.
Игорь оказался живодером. А я ведь тоже уже думать начала, что у нас все серьезно. Хорошо, что Бублик его гнилое нутро выявил.
Так что, наверное, зря я плачусь. Да и вообще, может, мое счастье еще впереди. А нет, так я теперь и так не одинока...
— Жалко нашу хозяйку, — вздыхал Бублик и смотрел на кота.
— Не грусти, встретит она своего человека, — загадочно отвечал Рыжик.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я кот! Экий ты несмышленый, котам многое известно, — снисходительно улыбался Рыжик.
— Хорошо, кот! А скажи, даст мне Лена сегодня печеньку или нет? — подтрунивал Бублик.
— Такую ерунду я не предсказываю, — дергал хвостом Рыжик. — А вот насчет серьезных вещей никогда не ошибаюсь...
И это была правда. Следующей весной Лена познакомилась с замечательным человеком, который любил ее, обожал животных и никакого двойного дна в его душе не было.
Что их ждет впереди, пока неизвестно. Наверняка что-то хорошее. Но это уже совсем другая история...
Автор АЛЁНА СЛЮСАРЕНКО