Динозавр

Удивительные, ужасные, тяжеловесные ящеры... Примерно так можно перевести с греческого название группы древних пресмыкающихся.
Динозавры. Одни из самых загадочных существ, когда-либо населявших планету.
До начала XIX века они были практически неизвестны человеку, как будто и мира, в котором они жили и властвовали, никогда не существовало.
Нужно сказать, что и после того, как стих сенсационный шум вокруг первых находок, серьезные ученые особого внимания к динозаврам долгие годы не проявляли. Казалось, не было смысла изучать этих громоздких пресмыкающихся, окончательно вымерших миллионы лет назад.
Но сегодня не только палеонтологи, но и геологи, физики, химики, биологи наперебой заявляют о своих открытиях и гипотезах — динозавры снова оказались в центре внимания.
Они жили на Земле от 200 до 65 миллионов лет назад. Было тогда на планете гораздо теплее. Медленно дрейфовали, меняя очертания, материки. Рождались реки, прорезая долины, джунгли и топи. А по берегам теплых морей и в речных долинах, поросших буйной растительностью, кипела жизнь. Трудно даже представить, насколько многочисленными и разнообразными были динозавры, хозяйничавшие в этом мире. Сегодня, реконструированные по найденным скелетам, они получили научные имена: бронтозавры, тираннозавры, стиракозавры, мегалозавры, игуанодоны, трицератопсы...
А тогда это были живые существа, часто — гигантских размеров, с мощными хвостами, гребнями, панцирями.
Впрочем, давайте познакомимся с некоторыми из них поближе.
Вот из лесной чащи, оглашая окрестности могучим ревом, вышел стегозавр. Он похож... Нет, ничего похожего мы с вами никогда не видели. Десятиметровое чудовище заковано в бликующую на солнце броню. Передвигается стегозавр на четырех ногах, хотя делать ему это крайне неудобно — передние конечности гораздо короче задних. Вдоль спины тянется раздвоенный гребень, состоящий из отдельных лопастей. И, наконец, оружие стегозавра — мощный хвост, увенчанный шпорами.
А вот — трицератопс. Поражают не столько его размеры (длина — 10 метров, вес — 9 тонн), сколько голова динозавра. Обрамленная широким костным воротником, она сформировалась в виде высокого сплющенного клюва, напоминающего клюв чудовищного попугая.
Но и трицератопс выглядит вполне безобидно по сравнению с одним из анкилозавров, мощное тело которого покрыто панцирем. Причем панцирь уложен кольцами, тщательно подогнанными одно к другому. И каждое из колец снабжено шипами, шишками, наростами. Можно сказать, что анкилозавр представляет из себя многотонную булаву, усеянную шипами. А венчает эту "булаву" трапецевидная голова с двумя наростами, похожими на чуть отклоненные назад рога.
Зато динозавр дейноних — совсем крошка. "Всего" два с половиной метра в длину при весе 45 килограммов. Но в отличие от многих своих собратьев дейноних — хищник. У него — острые зубы плотоядного животного, мощные задние ноги, хватательные передние конечности и длинные когти на пальцах ног. Этими ужасными когтями подвижный ловкий хищник убивал жертву.
Куда менее подвижен ультразавр. Но он, как говорится, взял другим. Ультразавр на сегодня — самый крупный из всех обнаруженных динозавров. Весил он почти 80 тонн, длина тела достигала 24 метров.
Интерес к судьбе динозавров растет во всем мире. И это совсем не тяга к необычному, к экзотическому.
Просто у человечества накопилось немало вопросов, ответ на которые мы могли бы получить от... динозавра.
Что произошло на Земле 65 миллионов лет назад?
Космическая катастрофа? Резкое изменение климата?
Была ли гибель динозавров результатом их физической и умственной ограниченности или результатом враждебности окружающей среды?
Вполне возможно, что ответы на эти вопросы помогут в будущем улучшить условия жизни на нашей планете, сыграют роль в сохранении живых существ, если вновь придется столкнуться с чем-то таким, с чем столкнулись динозавры 65 миллионов лет назад.
Сам собой должен отпасть вопрос о том, достаточно ли были динозавры приспособлены к жизни на Земле. Недостаточно приспособленные существа вряд ли бы смогли почти полновластно царствовать на планете около 140 миллионов лет назад