Изумительные в своём многообразии кактусы — одни из самых интересных растений на земле.

Многие из них живут намного дольше, чем люди, годами терпеливо выжидая благоприятных условий для цветения. Благодаря красоте и неприхотливости многие кактусы быстро стали довольно популярны в качестве комнатных растений, хотя, конечно, домашние экземпляры сложно сравнить с величественными исполинами, растущими в дикой природе.
Факты о кактусах
Первые их виды появились на Земле, по разным оценкам, 30-35 миллионов лет назад.
Само слово «кактус» происходит от древнегреческого «кактос». Древние греки обозначали им любые растения, имеющие колючки.
До сих пор не найдено никаких ископаемых останков кактусов, хотя найдено множество окаменелых деревьев (интересные факты о деревьях).
До открытия Нового света Колумбом, Веспуччи и другими мореплавателями кактусы были неизвестны европейцам.
Произрастающие в Калифорнии кактусы цереусы достигают высоты в 20 метров. Это примерно 7 этажей. В одном стволе такого исполина содержится около 2 тонн воды.
Сам Колумб в своих записях писал, что аборигены ели странные колючие дыни. На самом деле он видел, как они кушали кактус (интересные факты о Колумбе).
В качестве сырья кактусы тоже широко используются. Их применяют в производстве напитков, мыла, шампуней и корма для скота.
Самый высокий кактус, когда-либо найденный, вырос до 24 метров, а его возраст оценивается в 150 лет. Он до сих пор растёт, находясь под официальной защитой государства. За его повреждение власти обещают 25 лет тюрьмы.
В шаманских практиках многих индейских народностей некоторых латиноамериканских стран до сих пор используются галлюциногенные кактусы (интересные факты о Латинской Америке).
Мексиканские фермеры активно кормят коров кактусами-опунциями, содержащими много воды, так как это позволяет увеличить надои молока. Коровам такая еда по душе, но её приходится очищать от колючек, прежде чем кормить животных, иначе они могут пораниться.
Самые маленькие кактусы в мире — блоссфельдии. Они не вырастают больше, чем на 3 сантиметра.
В Мексике популярным лакомством являются ломтики определённого вида кактусов в сахаре.
В Боливии и Парагвае некоторые виды кактусов полностью исчезли, так как все они были подчистую съедены местными жителями (интересные факты о Парагвае).
Вопреки распространённому мнению, текила не производится из кактусов. Голубая агава, которая является сырьём для приготовления этого напитка, не относится к кактусам.
Традиционные аргентинские барабаны делаются из стеблей крупных кактусов.
В некоторых странах Латинской Америки домовладельцы высаживают вдоль забора ряды колючих кактусов для дополнительной защиты. Преодолеть такую стену крайне сложно.
Единственный в мире сад кактусов, расположенный под открытым небом, находится в княжестве Монако (интересные факты о Монако).
Однажды кактусы-опунции едва не стали причиной экологической катастрофы в Австралии. Завезённые на этот материк опунции стремительно захватывали всё новые пространства, вытесняя другие растения и своими колючками убивая скот, который их поедал. Справиться с кактусовым нашествие помогла завезённая для этой цели аргентинская моль. Ей в Австралии даже установили памятник.
Домашние кактусы не надо часто поворачивать другим боком к солнечному свету. Это чревато ослаблением растения и даже выпадением иголок.
Всего в мире существует около 3 тысяч видов кактусов.
Аборигены Южной Америки долгое время пользовались иглами кактусов в хирургических целях, применяя их при зашивании ран (интересные факты о Южной Америке).
По неизвестным причинам собаки, волки и другие их сородичи недолюбливают кактусы, а иногда даже боятся их, даже если лично никогда с ними не сталкивались.
Кактусовые колючки ионизируют воздух не менее эффективно, чем листья многих растений.
Обитающие в Южной Америке ослы приловчились копытами сбивать с кактусов колючки, чтобы затем спокойно съесть растение. Европейские ослы так делать не умеют.
В Мексике вместо новогодней ёлки используются большие кактусы (интересные факты о Мексике).
Шипы заменяют кактусам листья, но из них испаряется намного меньше влаги, чем из плоских листьев. Другая их функция — защита растения от животных.
Опылением кактусов занимаются пчёлы, бабочки, птички колибри и даже летучие мыши.
Большинство видов кактусов без вреда для себя может переносить жару до +55-60 градусов.
Первая в Европе коллекция кактусов появилась в 16-м веке в Лондоне, собранная любознательным местным аптекарем.
От 75 до 90 процентов массы кактуса составляет вода. Точное значение зависит от вида растения и его обеспеченности влагой в текущий момент.
Корни кактусов, в отличие от корней деревьев, углубляются в землю лишь незначительно, из-за чего их легко выкорчевать или повалить. А вот в ширину они разрастаются значительно, чтобы в случае дождя впитать влагу с максимально доступной площади.