Проклятая земля.

Мистическая история. часть 1
— Артём, ты с нами? — толкнул в плечо Максим и, склонившись к уху, чуть слышно усмехнулся: — Не теряйся, дружище! Погляди, как она смотрит на тебя!
Внимание обоих ребят было направленное на молодую светловолосую девушку по имени Анна. Высокая, стройная, голубоглазая одногруппница отвела взгляд в сторону. Артём успел заметить улыбку, которая едва скользнула по её лицу. Почувствовал, как его щеки налились краской. Облизнув пересохшие от волнения губы и прохрипел:
— Я с вами!
— Сбор завтра в восемь утра. Не опаздывай! — загоготал Макс и покинул смущённого товарища.
Артём спешил домой. Жизнь в городе кипела. Рев машин, снующие повсюду люди. Необычно жаркая погода для здешних краев удивляла. Асфальт под ногами непривычно полыхал. Жители выгребли из шкафов шорты, футболки и, натянув на себя, всё равно чувствовали обжигающий зной, такой не свойственный для северного города.
Артём и сам не заметил, как толпа подхватила его и потащила к остановке. Уже скоро он очутился в автобусе, переполненным людьми. Тот зарычал и двинулся вперёд.
С каждой минутой в душе Артема возрастало сомнение: «Что если он зря согласился на эту авантюру?» Тайга, лес. Несколько ночей на берегу реки. Именно так описывал план путешествия Макс. Глаза его горели. Парню не терпелось очередной раз испытать себя в условиях дикой природы. Для любителей походов и приключений подобное предложение звучало как вызов. Манило и будоражило. Но только не Артёма. Для него куда привычнее сидеть в четырех стенах, читая книги, или проводить время за монитором компьютера. Одним словом, он никогда бы не променял блага цивилизации на палаточный лагерь, мошку и прочие «прелести» ежели не любовь, что внезапно пронзила сердце. Та самая Анна. Парня бросало в жар от одного её имени...
Сколько тот себя помнил, его жизнь всегда имела определенные границы и рамки. Самой главной ценностью, привитой ему родителями, была учеба. С первого класса днями и ночами Артём корпел над учебниками. Постепенно в его жизнь вошли репетиторы, вместе с ними - олимпиады. Да, несомненно, он делал в учебе успехи. Родители радовались, учителя ценили.
«Учёба и только учёба поможет тебе вырваться в люди и добиться успеха!» — ежедневно скандировала мать.
Часто с завистью смотрел Артём на сверстников, что беспечно гоняли мяч во дворе, рассекали на велосипедах летние лужи. Увы, в его графике не было места для простых детских шалостей. Единственное, отдушиной стали походы в бассейн. Как и в учёбе, здесь мальчишка проявил упорство, и надо отдать должное, у него неплохо получалось. Тренер по плаванию настаивал увеличить количество тренировок, предлагал участие в соревнованиях. Мать отмахивалась. И уже в восьмом классе забрала документы сына и лишила единственной радости.
«Взамен бассейна я записала тебя на курсы китайского языка. Завтра приступаешь!» — не посоветовавшись, распланировала она.
Артём покорно согласился. В столь юном возрасте у него не было выбора.
Дни полетели один за другом. Окончив школу с золотой медалью, с лёгкостью поступил на бюджет в институт. Учёба давалась легко, а вот отношения с одногруппникам складывались не очень. Хилый парень в очках производил впечатление зубрилы и ботаника. Отчего часто слышал в своей адрес насмешки. Так продолжалось до тех пор, пока однажды за него не заступился Макс. Спортсмен, весельчак, грубый и дерзкий. Смело закрыл рты особо борзым. И это отнюдь не было дружбой, скорее взаимовыгодные отношения. Артём писал для Макса курсовые работы, доклады. Тот же, в свою очередь, стал для него подобием телохранителя. И даже сейчас каждый из них имел свою выгоду. Макс взамен на приглашение намекнул, мол неплохо бы затариться продуктами и алкоголем. Разумеется, за счёт Артёма! Последний же будет иметь возможность провести время с Анной. Предполагалось, что уединенный отдых на берегу реки позволит обоим узнать друг друга поближе. Артем не мог упустить такой шанс, потому принял решение согласиться на авантюру.
Прибыв домой, открыл поисковую строку и вбил: «Инвентарь необходимый для похода». И, набросав список, принялся за поиски походного снаряжения. И хотя отец с матерью никогда не выбирались за пределы городской цивилизации, в их квартире сохранились палатка, спальный мешок, компас и прочие мелочи, некогда принадлежавшие дедушке. Тот в своём я время работал в экспедициях, имел большой опыт в таких делах. Жаль, что его не стало ещё до рождения внука. Немного погодя Артём сходил в магазин, закупил провизию и, конечно, горячительные напитки.
Вечером, вернувшись с работы и застав сына за сборами, мать проявила крайнее негодование.
Сердце её было не спокойно, и той не хотелось отпускать сына. Устроила настоящий допрос и недовольно качала головой. Следом за её спиной возник отец. Удивительно, но он, кажется, даже обрадовался.
— Молодец, сынок! — подмигнул отец и, уже обращаясь к жене, добавил: — Отстань от него. Мальчик вырос. Хватит уже таскаться за маминой юбкой! Пусть едет, развеется. Дед его половину Сибири исколесил, а что молодому парню сделается?
Мать фыркнула, но спорить не стала. Вместо этого начала суетиться и собирать вещи:
—Возьми теплые носочки и куртку не забудь! Вдруг погода испортится, — не унималась она.
— Мам, хватит, — протянул Артём, поглядывая на отца.
— Вот что, дорогая, а пойдем-ка на кухню. Я приготовлю тебе оладушки, смажу медом и заварю травяного успокоительного чая. Всё так, как ты любишь! — буквально выталкивая супругу из комнаты, проворковал отец.
Оставшись один, Артём, наконец, выдохнул и продолжил сборы.
Ночь была беспокойной. Парню снились кошмары, но уже утром тот напрочь забыл о них. Стоя на пороге, ещё раз проверил сумки.
— Будь осторожен, — вздохнула мама и смахнула слезу.
Выглядело это так, как если бы Артём уезжал из дома навсегда. И никуда от там, а на край земли, где ему грозила неминуемая погибель. Впрочем, мама была себе верна. Артём, привыкший к столь трепетному отношению, или правильнее будет сказать, удушающему. Стойко вытерпел сотню напутствий, что успела она раздать напоследок.
— Повеселись там! — только и крикнул на прощание отец и, придерживая мать, захлопнул дверь за спиной сына.
... Уже скоро компания молодых людей загрузилась в пригородный автобус и отправилась в путь.
Всю дорогу Артём не сводил глаз с Ани. Та была не одна, а в компании своей подруги Светланы. Девчонки то весело хохотали, то, о чём шептались. Время от времени фотографировались и выкладывали снимки в социальную сеть.
Макс, а также двое других одногруппников, стараясь остаться незамеченным, распивали пиво. Однако им это плохо удавалось. Сидящие впереди старушки сердито поглядывали на них и качали головой.
Часа через три, оказавшись на ухабистой дороге, автобус закряхтел и, кажется, грозился развалиться на части. Артём взглянул в окно. Впереди показались крыши серых домов, но уже скоро они исчезли вдали. Небольшие, отчасти заброшенные поселки сменялись один другим.
— Мы почти на месте! — объявил Макс.
Через пару сотен метров автобус со скрежетом остановился, и ребята вызвались на улицу. Водитель нажал по газам и скрылся в клубнях пыли, что поднялись в воздух из-под колес. Поблизости не оказалось ни поселков, ни трассы. Окружённые со всех сторон лесами, ребята вопрошающе смотрели на Макса.
— За мной! — скомандовал он.
— Ты уже бывал здесь? — поинтересовался Артём.
Тот утвердительно качнул головой. И крикнул уже изрядно захмелевшим одногруппникам:
— Ванек, Стас! Не отставайте!
С тяжёлыми рюкзаками на плечах компания держала путь по лесной тропе, ведущей вниз к реке. Та оказалась вытоптана, что говорило о постоянном потоке туристов. Всего спустя пол часа прибыли к нужному месту. И каким же было их разочарование, когда они обнаружили там туристов.
Немного посовещавшись, ребята решили идти вдоль берега в надежде найти не менее прекрасное место для лагеря. Однако им долго не удавалось этого сделать. Берег порос непролазным кустарником, местами и вовсе обрывался, угрожая неосторожному путнику погрязнуть в глубинах омута.
И когда они окончательно выбились из сил, перед глазами открылось место необычайной красоты. Небольшая поляна среди величественных деревьев. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь кроны, скользили по мягкой траве, будто специально скошенной перед их приходом. Ровный чистый берег плавно погружался в незамутнённую реку. Виды завораживали, подобно пейзажу на холсте, представленному в художественной галерее.
— Невероятно! — взвизгнула от восторга Аня и захлопала в ладоши.
И весело гогоча, ребята принялись разбивать лагерь. Никто из них не обратил внимание на Артёма, спустившегося к воде и пристально вглядывающегося в сторону противоположного берега. Он и сам не мог понять, что именно привлекло его внимание. Обыкновенный берег реки, поросший высокой травой, колыхающейся на ветру. За ним лес, густой, стоящий плотной стеной. И чем дольше он смотрел в его глубины, тем явственнее ощущал леденящий холод, скользящий по спине. Слышал шелест листьев, скрежет ветвей и легкий, едва уловимый слуху звон колокольчика. Перерождающийся в безмолвие, тягучую липкую тишину, приносящую тревогу. В один миг ему показалось, что на другом берегу кто-то или что-то есть. Оно томится в лесу, затягивает и опустошает.
— Эй, так и будешь стоять или всё таки поможешь разобрать палатку? — послышался голос за спиной.
Артём вздрогнул и пришел в себя, как если бы его вырвали из забытья. Обернувшись, он увидел улыбающуюся Аню.
— Ну? — захлопала девушка глазами.
— Да, конечно! — ответил он и последовал за ней, время от времени волнительно оглядываясь на другой берег.
#муха https://dzen.ru/a/Z5XJtRR0Y2N-_75C продолжение следует