ЧАСТЬ 1 1. Принцесса Какой-то странный непривычный шум разбудил дракона. Спросонья он не сразу понял, что эти звуки производят удары в древние железные ворота, запиравшие вход в его замок. Драконам не так часто стучат в дверь. Он фыркнул. Неужели кто-то желает сразиться? Давненько его не доставали эти люди-железяки с копьями, щитами и зашкаливающим самомнением. Дракон устало перевернулся на другой бок и попытался снова уснуть. Но в дверь продолжали тарабанить, уже сильнее (возможно ногами), а к стуку добавился высокий писклявый голос: - Дракон!!! Выходи! Я знаю, что ты там! Дракон проснулся окончательно, и, придя в себя, очень удивился двум вещам. Во-первых, голос явно был женским. Дракон еще триста лет назад поклялся себе, что не будет иметь дела ни с какими женщинами, с тех пор жить стало в разы спокойнее, с какой стороны ни глянь. Но женщин (еще до мудрого решения) он обычно находил сам, а к входу в его пещеру приезжали исключительно суровые мужики, басовитым голосом требуя поединка. А во-вторых, вход в его нынешнее жилище (он сюда переселился в прошлом столетии – подальше от надоедливых людишек) находился на высоте в двести футов, на уступе скалы, под которым плескалось вечно бушующее море. КАК ОНА СЮДА ЗАБРАЛАСЬ?! Эти странности не давали ему покоя, а так как драконы существа любопытные (более любопытными могут быть разве что кошки), ящер покинул закоулок, в котором спал, прополз по узкому туннелю к воротам и выглянул в щелочку, образованную беспощадными временем в стене его укрытия. Перед входом стояла хрупкая девушка, одетая в порядком испачкавшиеся брюки и рубашку, растрепанная, с огромным рюкзаком за спиной, обвязанная какими-то веревками. Она изо всех сил пинала ногой створку железной двери и вопила. - Драко-о-он!!! Выходи-и-и!!! Дракон начинал сердиться: «Ходят тут! Стучат! Забрался на край мира – и здесь покоя нет!» Он рывком открыл дверь и выпустил огненную струю поверх ее головы – чтобы испугать. Девушка поморщилась от жара, но не отступила. Когда огонь иссяк, она притянула к носу с макушки локон своих длинных черных волос, скосила на него глаза и сказала: - Три месяца комплексного увлажнения посеченных кончиков коту, вернее дракону, под хвост! И тут же уставилась на дракона. - Это у тебя вместо «здрасте»?! Я – принцесса Абигейл! Ты, если мои глаза меня не обманывают, дракон. Будем знакомы! И принцесса Абигейл прошла мимо опешившего от ее наглости хозяина внутрь драконьего замка. - Фи! Ну и запашок тут у тебя! – заявила она, зажимая двумя пальцами нос. – Сера, гарь, дохлятина какая-то… А грязииищааа! Дракон опомнился от первоначального шока, резко развернулся, чувствуя, что злость и негодование сейчас захлестнут его. - Я к тебе по делу! – говорила девушка, сбрасывая на пол рюкзак и разминая плечо. – У меня, видишь ли, как у всякой приличной принцессы имеется жених… - Как ты забралась на скалу? – перебил дракон. - Альпинизмом увлекаюсь! Так вот, жених. Иностранный принц. Умный, красивый, богатый, ну все как положено… - Как ты переплыла море? – снова перебил дракон. - Хожу под парусом! Ты можешь выслушать?! Итак, принц. Эдуард Храбрый. Говорит, что меня любит всем сердцем и все такое прочее. И мне, конечно, полагалось бы просто выйти замуж, даже если без этой романтики. Но!.. - Как ты узнала обо мне? - Воспитан, как дракон! То и дело перебивает! – фыркнула принцесса и громко повторила: – НО! Я не люблю, когда мне врут о чувствах. Ладно там, министры врут о состоянии дел казны, или военачальники, о качестве подготовки солдат, или повара о свежести продуктов. Но о чувствах!.. Если бы он сказал честно: «Мне на тебя наплевать, Абигейл, но я королевских кровей, ты королевских кровей, и такая уж наша судьба!» Я бы тут и успокоилась. Так нет! Он клянется, что без ума от меня. У дракона начинала болеть голова. - И я хочу это проверить. Потому что человек, который способен врать о чувствах, хуже любого другого вруна в тысячу раз! - ЧЕГО ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НУЖНО?! – взревел дракон. Принцесса огляделась вокруг, вытащила факел из держателя на стене. На вытянутой руке поднесла к пасти дракона. - Ну-ка, дыхни! Дракон сначала выпустил маленькую струю огня, зажигая факел, а затем только возмутился и подумал: «А чего это она тут командует?!» Тем временем, Абигейл направилась по туннелю внутрь замка, продолжая на ходу тараторить о своем так называемом «деле». Дракону пришлось следовать за ней. Он, привыкший, что в словах должен быть какой-то смысл, все еще пытался вслушиваться в бред, который несла принцесса, надеясь разобраться: - Короче говоря, я подумала, что мне нужно устроить испытания нашим чувствам. Вернее его чувствам (в своих-то я уверена… или не уверена, но это не важно). А что может быть лучшим испытанием, чем опасность. А что может быть опаснее дракона?.. У тебя тут башня имеется? Туннель привел в большой зал, где дракон обычно отдыхал. Абигейл пересекла помещение широким шагом, по-хозяйски озираясь по сторонам, и направилась к лестнице ведущей наверх. - Башня? - Да! Извини, но я не смогу жить здесь, внизу. Мне нужен свежий воздух. Я, кажется, видела башню в твоем замке, когда взобралась на уступ. - Жить?.. - Итак, решено! Я буду жить в башне! О чем я говорила? Ага, испытание. Если Эдуард в самом деле такой храбрый и в самом деле меня безумно любит. То он придет сюда, чтобы вызвать тебя на бой! - МЕНЯ?! - Ну ты же у нас дракон? Тебя, конечно! Ты полетаешь над ним, огнем, там, попыхаешь для страху. Порычишь. А потом сделаешь вид, что он тебя ранил. Грохнешься на землю – лапки кверху и язык высунешь – типа, издох. Дракон только открывал и закрывал рот, произносимое принцессой не вмещалось даже в его огромную драконью голову. - Я же в долгу не останусь. Что вы там, драконы, любите? Сокровища? Собрала я все свои драгоценности, браслеты, кольца, диадемы – терпеть не могу эти бесполезные холодные, безвкусные побрякушки. Набрался полный сундук. Вот, это будет твоей наградой. А еще подарю тебе пастбище со стадом овец. Сможешь беспрепятственно прилетать и есть, сколько влезет. Никто тебя преступником не объявит. Ну, думаю, о цене потом еще потолкуем. Торг, как понимаешь, уместен. Дело-то серьезное. Подождем три месяца. И если женишок мой не приедет, а предпочтет жениться на Лиз (это моя сводная сестра), значит, врал, собака! Врал! Вернусь, удушу его собственными руками! И эту стерву Лиз тоже удушу! Но ты свою награду в любом случае получишь, не волнуйся. Дракон был существом древним, мудрым и логичным, поэтому спросил: - А как Эдуард узнает, где ты? - Ха! - воскликнула принцесса. Они уже взобрались на второй ярус замка, и вышли в новый просторный зал. Еще одна лестница, ведущая в комнаты наверху, была слишком узкой и хрупкой для дракона. Абигейл остановилась и потушила факел – окна давали достаточно света. – Я все устроила. Сделала инсценировку, будто меня похитил дракон. Подожгла охотничий домик. Оставила в лесу огромный след, как от чудовищной лапы (долго же пришлось пыхтеть). Распустила слухи, положила на видном месте нужные книги, ну те, где о тебе сказано. Я ведь тебя по ним нашла. Короче, это еще одна проверка, догадается Эдуард или не догадается? Ведь зачем мне тупой лживый муж? Дракон медленно начинала доходить вся серьезность ситуации. - Что-о-о?!! – прохрипел он, с трудом дыша. – Что-о-о?! Ты разболтала всем, где меня найти?! Ты подстроила все так, будто это я тебя похитил?! Ведь старшие драконы еще двести лет назад подписали конвенцию о прекращении вражды! Драконы не воруют принцесс, не жгут поселений и не едят домашний скот. А люди не посылают рыцарей, магов и ведьмаков, чтобы нас убивать! Меня же теперь будут искать все! Все! И люди! И собратья! И как мило с твоей стороны, оставить указания на видном месте! Дракон задыхался, захлебывался слюной. Его трясло. Жгло от ярости. И он понял, что сейчас произойдет… это… Принцесса Абигейл, которая, выслушивая его, хмурилась, глядя снизу вверх, высоко задрав голову, вдруг стала расти. А вместе с ней увеличивались и массивный стол, стоявший посреди залы, и стулья вокруг него, и книжные шкафы у дальней стены, да и вся зала. Потолок, царапавший драконий гребень, когда ящер сюда втиснулся, резко отдалился. - Ты выдала меня всему миру! Глупая безмозглая девчонка! – все еще кричал он, но с каждым словом громовой голос становился все тише, слабее, выше. Глаза Абигейл округлились, рот непроизвольно открылся, самоуверенное выражение сползло с лица. - Ты!.. Выдать меня!.. Дракон резко замолчал. Постоял так немного. Затем ощупал себя, и бросился к ближайшему креслу, стягивая с него накидку. Перед Абигейл, неловко прикрывая коротким покрывалом срамные места, стоял мужчина лет двадцати пяти – тридцати, худощавый, темноволосый, с ярко-желтыми глазами… и отчаянно краснел. - Э-э-э… - только и смогла вымолвить принцесса. - Это случилось! – выкрикнул он. – Из-за тебя! - Но... - Да! Я превращаюсь в человека, когда злюсь или сильно нервничаю! Непроизвольно! Изъян у меня такой! А с годами нервы не становятся крепче! Принцесса еще некоторое время молча хлопала ресницами, а затем вдруг согнулась пополам и разразилась громким, булькающим, хрипящим, свистящим и хрюкающим хохотом. - Прости… - говорила она сквозь смех, вытирая слезы, брызнувшие из глаз, - прости… это у меня нервное… Тоже… Ха-ха-ха!.. Изъян, наверное!.. Ха-ха-ха! Дракону было не до смеха. Он знал, обратная трансформация – возвращение к его нормальному состоянию, возможна только спустя три дня. Неприятно было чувствовать себя тонкокожим, беззащитным человеком, к тому же голым. Этакого конфуза не случалось с ним вот уже пятьдесят лет. Да ведь и повода не было – так нервничать! Сопровождаемый заливистым смехом принцессы, он отправился вверх по лестнице, нашел в одной из комнат старый костюм: рубаха с кружевами, короткий камзол с огромными рукавами-буфами, невероятно узкие панталоны, туфли с длиннющими изогнутыми носками. Дракон вытряхнул пыль из наряда, облачился в него и, чувствуя себя гораздо лучше, отправился назад в зал – разбираться с незваной гостьей. Он был полон решимости, выставить ее вон! Успокоившаяся было Абигейл, увидев хозяина, заходилась новым приступом смеха. - Где ты достал эти панталоны?! А туфли!.. Ха-ха-ха! - Прекрати! – рявкнул дракон, настолько громко, насколько позволяло человеческое горло. - Ладно, ладно… - принцесса утерла слезы. – Молчу. Но… - новый приступ. – Эти рукава! Все! Все… Просто костюмчик твой вышел из моды уже века три назад. Ты в нем такой… такой… - Мне плевать на вашу человеческую моду! Главное, - дракон подошел к принцессе, легко поднял ее и взвалил на плечо, - что он не помешает мне вынести тебя из замка! Абигейл колотила кулаками по его спине. Дракона это нимало не трогало. Наконец, принцесса поняла, что применять нужно не физическую силу, а другие таланты, и снова затараторила: - Да не расстраивайся ты так. Травок попьешь, я знаю хороший состав, и все волнения как рукой снимет. Станешь опять драконом. Я могу тебе массаж сделать. Расслабляющий. Не подумай чего, просто расслабляющий. Ароматерапия тоже помогает. Эдуард так быстро сюда не доберется. А за это время я твои нервишки подлечу. - Никакой Эдуард сюда не приедет, - говорил дракон, неся принцессу вниз по ступенькам так легко, словно она совсем ничего не весила. – Если он не полный идиот, то устроит недельный праздник по случаю твоего исчезновения. Я бы на его месте так и сделал – какой прекрасный способ от тебя избавиться! Принцесса предпринимала еще минимум дюжину попыток уговорить дракона, но тот попросту перестал ее слушать. Снова вернувшись в туннель, он свободной рукой прихватил по дороге брошенный рюкзак. Вынес Абигейл наружу, поставил на камень, рядом опустил рюкзак и, небрежно махнув рукой на прощание, отравился назад в замок. - Ты так и бросишь меня здесь… одну? – вполголоса спросила принцесса. - Скажи спасибо, что я не бросил тебя в море. Но если не освободишь уступ до завтрашнего утра, то клянусь своим огненным дыханием, я так и сделаю! Абигейл решила, что пришло время применить самое страшное и самое убийственное оружие – она расплакалась. Принцесса, глядя в спину уходящему дракону, всхлипывала все громче и громче, опасаясь, что тот не слышит. Дракон к ее ужасу продолжал идти к двери так же решительно, и Абигейл уже отчаялась, когда он вдруг резко остановился, развернулся и зашагал обратно. - Три дня! – сказал он. – Ты останешься здесь на три дня! А потом я снова стану драконом и отнесу тебя домой! И ты поклянешься мне! - В чем? – взгляд принцессы был ясным и невинным. - Ты объявишь всем, что никто тебя не похищал! И что ты сама все это выдумала, и сама сюда приплыла! И сама влезла на эту чертову скалу! И сама… - Ладно-ладно! – принцесса примеряющие подняла руки вверх. – Клянусь! Что-то в ее хитрых глазах не давало дракону до конца поверить в это «Клянусь». 2. Как разбудить дракона Рассекая низкие белые облака мощными взмахами крыльев, дракон несся в поднебесье, и размышлял. Ему – Ройру, четыреста двадцать четыре года. Конечно же, для дракона это только начало рассвета сил, но ведь должен же быть хоть какой-то толк с четырех с четвертью веков! Хоть какой-то опыт! Мудрость!.. КАК?! Он, дракон – древнее и могущественное создание, не чуждое магии и причастное тайнам вселенной, мог допустить, чтобы эта женщина переиграла всё по-своему?! Его три дня превратились в ее три месяца. Три месяца! И не минуты покоя! Она постоянно доставала его своими разговорами, расспросами, советами, шутками. различными выдумками, поучениями (Учить его – дракона!) Неудивительно, что Ройр большую часть этого времени пребывал в человеческом обличии – никому никогда раньше не удавалось злить его так сильно и так часто! Она мало того, что болтала целыми днями, так еще и его, обычно молчаливого и необщительного, вынудила вести долгие разговоры. И самое ужасное – ему это нравилось! Пфф! Какая глупость! И вот теперь, после трех месяцев долгих вечеров у камина, с чаем или вином из его погребов, после разных-разных историй, после совместных полетов над морем и вылазок (в человеческом обличии) в близлежащие поселения, после вечного раздражения и волнения, он несет ее домой на своей спине. И ощущает почему-то не облегчение, а огорчение. Ройр думал, что вполне возможно, Абигейл попросту манипулировала им. Она быстро смекнула, что, разозлившись, он становится человеком, и не способен вернуться в привычное состояние целых три дня, даже полностью успокоившись. Поэтому каждый раз, когда он собирался отнести ее домой, принцесса устраивала скандал, поддразнивала, насмехалась над его старомодной одеждой, пряталась в замке, заглядывала в старые книги, в которые ей не положено было заглядывать, или же напоминала о совершенной ею глупости и начинала вслух рассуждать, что же из этого выйдет. В результате, дракон недолго оставался драконом, и вместо того, чтобы сжечь несносную принцессу дотла, вынужден был бить посуду и крушить мебель, выплескивая свою человеческую ярость. - Опять! Снова! Из-за тебя я снова стал человеком! – кричал он. - Может, ты просто не умеешь держать себя в руках? – отвечала с лукавой улыбкой Абигейл и тут же становилась шелковой. Она услужливо заваривала успокаивающий чай, рассказывала добрые истории, а когда он немного успокаивался, гладила по голове и массировала плечи. Абигейл сидела тихо, тоже размышляя о своем. Эдуард так и не приехал. И теперь ей придется разбираться с бывшим женихом и, возможно, с Лиз. Просить прощения у мачехи – Королевы-Регентши. Выступать, ко всему прочему, перед Международным Межвидовым Комитетом, подтверждая, что дракон ее не похищал. А потом объяснять всем родным, близким и далеким, да практически всему миру – какого дьявола она все это затеяла. А в подобных масштабах проверка любви жениха – уже не казалась ей такой весомой причиной, как раньше. Дракон начал снижаться. На главной площади королевства забегали, суетясь, люди. - Дракон! – завопил кто-то. «Так всегда!» - подумал Ройр, ожидая дальнейших истеричных криков, визга, обмороков и тому подобного. - Готовьсь! – послышался довольно суровый голос без тени паники. Дракон заметил, что маленькие фигурки внизу двигаются довольно слажено, небольшими группками, а на вершинах башен, окружающих площадь, поблескивают какие-то приспособления. - Наводи! – раздавались новые команды. – Поджигай! - Пушки! – заорала принцесса Абигейл, перебравшись по его шее к самому уху. – Это пушки! И через мгновение, прежде чем Ройр успел спросить, что такое пушки, раздался страшный грохот, и нечто круглое просвистело мимо его головы. Дракон скосил глаз, следя за странным предметом. - Нужно, чтобы они меня увидели! – Абигейл пыталась перекричать шум ветра. – Развернись, чтобы они увидели! Сделай круг! Вон! На Западной Башне! Это Эдуард! И Лиз! Дракону очень не нравилось все происходящее. - А вдруг тебя зацепит этой круглой штуковиной? – спросил он. - Нет! Они перестанут стрелять, как только увидят меня! Абигейл отчаянно махала руками, дракон сделал круг, еще больше снизился, пролетел буквально в нескольких десятках футов от башни, где стояли Эдуард, Лиз, Королева-Регентша, - и не заметить, что на спине у ящера сидит принцесса, было невозможно. Лиз, став на носочки, что-то сказала на ушко Эдуарду, затем он перекинулся парой слов с маршалом Ролдом, тот пытался спорить. Но Эдуард прикрикнул: - Выполнять! И снова заговорили пушки… - Они стреляли по мне... Видели меня и стреляли… Эдуард отдал приказ! – Абигейл проговорила это негромко, но дракон услышал. Услышал и… разозлился. Ярость огнем прорвалась изнутри. Не думая о последствиях, вообще ни о чем не думая, он ринулся в бой, шипя, выпуская гигантские когти, дыша огнем. Он успел разрушить часть одной из башен, и превратить две пушки в лужицы расплавленного металла. А потом его гнев дошел до крайней точки кипения, и случилось это… Ройр стал уменьшаться прямо в воздухе. Испугавшись не столько за себя, сколько за принцессу на спине, ноги которой уже показались с обоих его боков, он отчаянно замахал стремительно исчезающими крыльями и приземлился на ту самую башню, где стояли бледные и насмерть перепуганные родичи (ну или не родичи) принцессы. Ройру никогда в жизни еще не было ТАК стыдно! В голове осталась только одна мысль: «Какой позор! Абигейл станет меня презирать! И возненавидит! А я смогу отсюда улететь только через три дня!» Абигейл спрыгнула с него, словно с лошади, твердо приземлившись на ноги, и тут же ринулась к сбившимся в дальнем углу площадки людям. Голого Ройра накрыл слетевший с нее плащ. - Ах ты!.. – начала принцесса, обращаясь к русоволосому юноше с квадратной челюстью. Слова, которые полились из нее, сложно было назвать просто ругательствами.
Из всего сказанного, дракон понял лишь, что Абигейл считает своего бывшего жениха скользким лживым слизняком со странными эротическими наклонностями и что он она собирается прямо здесь и прямо сейчас лишить его того последнего, из-за чего его случайно можно принять за мужчину.
Ройр устало присел и прислонился спиной к парапету. Он глядел в спину Абигейл, понимая, что его помощь ей сейчас совсем не нужна. Девушка достаточно смела и агрессивна, чтобы скрутить в бараний рог и этого наложившего в штаны принца, и старую ведьму в короне, стоявшую справа от него, и стучащую зубами костлявую девицу (Лиз, должно быть).
А принцесса тем временем росла. Вначале Ройр думал, что его превращение еще не до конца завершилось. Затем он испугался, может теперь на человеческом облике дело не закончится? И он из человека станет каким-нибудь псом, например? А из пса сусликом, а потом мышью и так пока не исчезнет?! Но потом, заметил, что принцесса растет не только в его глазах, но и увеличивается по сравнению с другими людьми на площадке.
От удивления Ройр вскочил и протер глаза. Абигейл уже стала размером с небольшой дом. На ее хребте появились шипы, тело покрылось чешуей, ногти изогнулись в смертоносные когти, голова вытянулась, сверкая длинными зубами, а из спины выросли громадные крылья.
Драконица! Настоящая живая драконица! Каковых он не видел уже лет триста!
Она рычала и дышала огнем.
- Ты не представляешь, Эдуард, как ты меня разозлил! – разобрал Ройр в ее громовом голосе.
Ужас стоящих перед Абигейл людей достиг апогея. Лиз грохнулась в обморок. Королева-мачеха, подобрав юбки и потеряв корону, с визгом побежала вниз по лестнице, покидая площадку на вершине башни. Эдуард сделался белым, как мел, и осел на пол.
- Ты дракон? – удивленно спросил он безжизненным голосом.
- Я? – только теперь Абигейл заметила, во что превратилась. – Я ДРАКОН?!! Я?..
Она, выворачивая шею, пыталась рассмотреть собственное тело. Захлопала крыльями, не веря, что это ее крылья, но те подняли ее в воздух. Абигейл неловко отступала к краю башни, зацепилась за парапет когтями, камни кладки поддались и треснули. Она падала вниз.
В последний момент Ройр, разогнавшись, спрыгнул с башни прямо ей на спину, подполз ближе к голове и прокричал в самое ухо:
- Я не умею! Я не умею! – в панике кричала она, теряя высоту.
- Умеешь! Если сумела превратиться в дракона, то и летать сумеешь! Давай!
Абигейл сделала несколько мощных взмахов, неловко ударилась боком о стену, перекувыркнулась в воздухе, едва не сбросив Ройра, и, наконец, магическая природа взяла свое, ей удалось выровняться и взмыть над площадью.
- Я лечу! Лечу!!! – кричала восторженно Абигейл. – Я дракон! – затем голос дрогнул: - Почему я дракон?!
- Может, ты просто не умеешь держать себя в руках? – съязвил Ройр.
Договорить им не дали. Палили из всех оставшихся пушек. Ядра пролетали буквально в нескольких дюймах от крыльев Абигейл, которая то и дело срывалась вниз, с трудом снова восстанавливая более-менее уверенный полет.
- Летим отсюда! Летим! – орал дракон.
- Куда?! – металась новоиспеченная драконица.
- На восток!
- Где восток?!
- Там, где сейчас солнце!!!
- Но я ничего так не вижу!
- Лети туда! И быстрее!
3. Самый лучший план В главном зале драконьего замка весело горел камин. Дракон, уже два месяца как вернувший себе драконью сущность, лежал, свернувшись клубочком, и из-под опущенных век наблюдал за расхаживающей взад-вперед Абигейл в человеческом обличии.
- Нет! Ты послушай только! – возмущалась девушка. – Ну не наглость ли это?! Объявить меня! Меня! Их наследную принцессу!!! Вне закона! Это заговор!
- Ты сама виновата, - ухмылялся Ройр.
- Я? Я еще и виновата?! Мой жених, мачеха и сводная сестра сговорились сжить меня со свету, а я еще и виновата!
- Надо было быть умнее и не давать им повода. Но нет, тебе захотелось «проверить чувства». Вот и проверила.
Абигейл остановилась перед его мордой, сдвинула брови, уперла руки в бока, будто это она сейчас была драконом, а не он.
- А что? Мне нужно было выйти замуж за Эдуарда и подождать пока они отравят меня за ужином?
- Нет, - дракон зевнул, - тебе нужно было найти какой-то другой способ. Теперь они считают тебя мной! – он рассмеялся.
Да, люди нашли объяснение произошедшей на их глазах трансформации. Королевские мудрецы (естественно не без вмешательства троицы интриганов: королевы, Лиз и Эдуарда) решили, что дракон (то есть он) сожрал несчастную Абигейл еще в самом начале, а затем, будучи магом, решил (за каким-то дьяволом) превратиться в принцессу и обмануть королевскую семью! Несмотря на всю смехотворность ситуации, проблемы за ней стояли не шуточные. Как ни крути, а получается, что он, Ройр, нарушил Конвенцию о прекращении вражды. И рано или поздно к нему в замок заявятся старшие драконы, а потом рыцари-драконоборцы. А может в обратном порядке, но драконоборцев он не особо боялся, а вот старших драконов… Особенно если те застанут его в человеческом облике, и он не сможет ничего с этим поделать. Старшие не пойму, не поверят, что он не контролирует процесс, сочтя встречу их в человеческом теле непростительным оскорблением.
Именно поэтому Ройр прилагал все усилия, чтобы не злиться и не нервничать. Пока что это удавалось. И немалый вклад в антистрессовую драконью терапию вносило незавидное положение самой Абигейл. Приятно было осознавать, что он страдает не один. Принцесса (исключительно из-за своей глупости и недальновидности) попросту перестала существовать для своих подданных как принцесса. Теперь она – не Абигейл, которая может превращаться в дракона, а дракон, который прикидывается Абигейл (непонятно зачем). К тому же она контролировала процесс трансформации еще хуже, чем сам Ройр, то и дело становясь драконицей. И это не могло не радовать.
- Меня предали! Ты понимаешь, предали! Га-а-ады!!! Да если бы я только добралась до его мерзкой шеи! Почему я тогда не сожгла его?! Почему ты промолчал и не подсказал?! Сейчас Эдуард был бы кучкой пепла! А потом Лиз! А потом мачеха! - Абигейл распалялась. Глаза наливались кровью, кулаки сжимались и разжимались. И к великому удовольствию дракона она опять начала расти (хотя только сегодня утром стала человеком, отойдя от очередного приступа). Он обожал, когда это случалось.
Абигейл как драконица была очень даже ничего. Гибкая тонкая шея, блестящая чешуя с красноватым отливом (сам Ройр был сине-золотым). Мускулистое гибкое тело. Широкие крылья. Идеальные белоснежные зубы и острые тонкие когти! Изумрудно-зеленый раскосые глаза с вертикальными зрачками. Длиннющий хвост! Что в женщине может быть прекраснее длинного подвижного хвоста?! Черные гребни, похожие на горы, по всему хребту. А какие великолепные у нее рога! Нет, таких великолепных раскидистых закрученных рогов Ройр не видел раньше ни у кого!
В огромной зале стало тесно. Два дракона едва умещались здесь, тесно прижимаясь друг к другу. Как он обожал этот момент!
- Я бы только!.. Только дохнула!.. – поток гневных слов Абигейл иссяк. – Я опять… - грустно закончила она.
- Я вижу… - улыбнулся Ройр.
Абигейл устало положила голову на его шею, впрочем, здесь ее некуда больше было положить. Он это тоже обожал.
- Почему я превращаюсь в дракона?
- Может в тебе драконья кровь, которая до сих пор спала?
- Да? – Абигейл оживилась, вскинула голову и тут же, стукнувшись рогом об потолок, снова прилегла на шею Ройра. – Но как? Хотя… У меня в роду был один король… Гор Огнедышащий! Да! Мы все думали, это от того, что он обожал острые соусы! А может?..
- Может.
Абигейл замолчала на некоторое время. А дракон наслаждался моментом. Тишина, покой, тепло тела драконицы рядом… Следует заметить, что в таком обличии принцесса болтает намно-о-ого меньше.
- Что мы будем делать дальше? – спросила она.
- Слетаем-ка к страшим… - предложил Ройр, удивляясь, что эта идея не пришла ему в голову раньше. И правда, зачем ждать, когда к тебе явятся с претензиями, если можно самим все рассказать, представив дело с нужной стороны?
- Думаешь, они помогут? – вяло отозвалась Абигейл.
- Во-первых, они старшие! Долго живут. Много знают. И, скорее всего, смогут ответить на вопрос, почему ты превращаешься в дракона.
- Долго живут? Насколько долго?
- Ну… младшему из старших три с половиной тысячи лет.
- Ого! – принцесса присвистнула.
- Не свисти! Сколько говорить – сокровища истощатся! – возмутился Ройр и продолжил: Во-вторых, если ты уж превращаешься в дракона, значит, тебе нужны документы!
- Какие-такие документы?
- Не знаю, как у вас людей, но у нас, без бумажки ты… в общем, не дракон. Нужно, чтобы старшие выписали тебе свиток, ты оставишь там отпечаток лапы, потом твои данные внесут в магические книги, ну и тогда ты – полноценный дракон!
- А мне это нужно?
- Ты же не хочешь, чтобы тебя объявили драконом-нелегалом?
Абигейл пожала плечами.
- Ладно, - сказала она, подумав, - если они помогут мне доказать, что я это я – принцесса Абигейл, и дадут нужный документ, то я согласна! Когда вылетаем?
Нетерпеливая драконица уже пыталась переползти через Ройра к выходу.
- Есть одна проблемка…
- Ммм?
- Старшие живут очень далеко. Долететь туда может только дракон. Притом, хорошо выспавшийся, хорошо покушавший и, в моем случае, абсолютно спокойный дракон!
- Ничего… - пыхтела Абигейл, протискиваясь между боком Ройра и стеной, - покушаем и долетим! Хотя тебе диета не помешала бы… Если ты вдруг разозлишься по пути, со всеми вытекающими, я тебя понесу на спине!
- Нет! – вскричал Ройр и за хвост потянул ее назад. – Ты не долетишь! Вот, ты сколько спала в последний раз?
- Как обычно, часов девять.
- А перед путешествием на остров старших нужно спать минимум девять лет!
Абигейл застыла наконец, прекратив суетливо сучить лапами.
- Я-то спал перед твоим приходом. Ровно двадцать лет. Так что, я бы долетел. Но! Мне ведь придется брать тебя с собой! А это значит, что большую часть пути я буду зол… очень зол. И скорее всего, буду человеком! Понимаешь о чем я?
Драконица только фыркнула.
- Я бы связал тебя по рукам и ногам, засунул бы в рот кляп, посадил в мешок и так перенес бы через океан…
- Но тогда я буду зла! Очень зла! – зашипела Абигейл. – А значит, большую часть пути, я буду слишком большой, чтобы ты меня нес!
- Это да… Нам обоим нужно вернуться в свое первоначальное состояние и оставаться совершенно спокойными всю дорогу. – Ройр задумался и глубоко вздохнул. – Только это невозможно…
Гибкое тело Абигейл вдруг снова пришло в движение, она попятилась назад, извиваясь по-змеиному (чем вызвала у Ройра не совсем приличные мысли), уткнулась своей мордочкой чуть ли ни в нос ему, схватила передними лапами его за плечи и радостно произнесла:
- Кажется, я знаю!
***
- Полпузырька в день – доза для человека. Полбочки в день – доза для… дракона… - растрепанная старуха сглотнула и покосилась на Ройра, который изображал каменную статую, чтобы поменьше ее пугать.
Абигейл, обретшая вместе с новой идеей душевное равновесие, а вместе с равновесием человеческий вид, приняла из рук лесной ведьмы пузырек, понюхала его содержимое, поморщилась.
- И беречь от кошек, - добавила ведьма.
- Хорошо-хорошо. Нам нужно… Ройр, сколько нам лететь?
- Дюжину дней.
- Шесть бочек и шесть пузырьков!
- Где ж я столько наберу?! – ведьма аж подпрыгнула от удивления.
- Твои проблемы! – заявила Абигейл.
- Двенадцать того и другого! – поправил дракон.
- Зачем? – нахмурилась принцесса.
- А обратная дорога?
- Где я столько вам возьму?! – вопила ведьма.
Дракон вздохнул, вынул из-под крыла сундучок с сокровищами, любовно его погладил и поставил перед старухой.
- Ты нам зелье! Мы тебе сокровища! – Абигейл говорила так медленно и жестикулировала так красноречиво, будто старуха не знала ее языка.
Ведьма открыла сундук, и ее глаза алчно засверкали.
- Завтра! К завтрашнему утру сварю! А любовное зелье не хочешь, деточка? Бонусом! Только обращайтесь. Я драконью дозу сделаю!
Когда следующим утром они забирали заказ, перевязывали бочки и закрепляли их на его спине, дракон незаметно для Абигейл, наклонился к ведьме и прошептал:
- А есть такое зелье, чтобы она спала двенадцать дней? – он был древним, мудрым и рациональным существом, поэтому совершенно не понимал, зачем покупать столько успокаивающего зелья для двоих, когда можно было обойтись пузырьком усыпляющего зелья для одной?
- Есть конечно!.. – в тон ему шепотом начала старуха, и тут дракон заметил, что Абигейл в упор смотрит на них.
Принцесса в тот день снова превратилась в дракона.
4. Спокойствие, только спокойствие - Летим?
Через полчаса.
- Летим...
Через два часа.
- Хорошо летим?
Через час.
- Все ништяк…
Через семь часов
- Ты спокоен?
Сорок минут спустя.
- Спокоен…
По прошествии суток.
- А ты спокойна?
На следующий день.
- Я – спок.
Двенадцатый день полета прошел без малейших происшествий, как, впрочем, и предыдущие, одиннадцать. Половина бочек, привязанных к драконьим бокам, почти опустела. Уменьшилось и количество пузырьков в сумках принцессы.
- Заправимся? – предложила Абигейл.
- Заправимся... – немного (часа полтора) подумав, ответил дракон
Они одновременно, привычным движением поднесли ко рту емкости с ведьминым варевом и залпом выпили.
Зелье старуха варила отменное – Абигейл всю дорогу практически не разговаривала, а дракон, пребывая в вялой прострации, совершенно не беспокоился по поводу предстоящего объяснения со старшими.
Полет проходил нормально.
***
Рухуру недавно исполнилось семь тысячелетий. Он был одним из самых старых драконов в мире, и, несомненно, самым мудрым. Ведь именно Рухуру являлся хранителем великой драконьей библиотеки. Время не пощадило его драконье тело – Рухуру сморщился и ссохся до размера быка. Он совершенно не мог летать, зрение немного притупилось, поэтому древний ящер носил очки с толстыми линзами, а вот его слуху мог бы позавидовать и молодой. Рухуру обожал издеваться над собратьями, распространяя неверные сведения о своей глухоте, и заставляя более молодых по несколько раз повторять сказанное ему все громче и громче. Ему нравилось видеть, как те злятся и раздражаются. А еще благодаря такому одурачиванию, Рухуру знал обо всем, что происходит на Острове Старших. Ведь никто не считал нужным шептаться в его присутствии – глухой старикан все равно ничего не слышит.
Старик входил в состав Совета старших, где принимались самые важные решения по драконьим делам, чем очень гордился.
В тот день Рухуру смотрел в свою любимую подзорную трубу, замечая каждую мелочь на острове, ему было ужасно скучно – уже сто лет не происходило ничего интересного, а Рухру обожал, когда происходит что-то интересное. Вообще о Рухуру можно было сказать две вещи – он обладал невозможным любопытством и обожал розыгрыши.
Он со вздохом решил, что сегодня снова будет ничем не примечательный день. Но вдруг откуда-то из-за горизонта появился силуэт дракона, быстро приближающегося к острову.
Рухуру рассмотрел его в подзорную трубу: дракон был молод – не больше пятисот лет, но не настолько молод, чтобы впервые явится за документом, удостоверяющим драконью личность.
Когда тот подлетел ближе, первое, что удивило Рухуру - абсолютно невозмутимая морда юнца. Сюда, на Остров Старших, не прилетают с такой невозмутимой мордой! Драконья физиономия, которой меньше трех тысяч лет, должна выражать глубокое почтение, благоговейный ужас и волнение, дабы старшие знали – их уважают и боятся!
Первое конечно странно, но второе еще хуже: непочтительный юноша притащил сюда человека! Более того, похоже, что женщину! И эта женщина ехала верхом на драконе, с таким царственным лицом, словно являлась королевой всех драконов вместе взятых!
Приземлившись на берегу, посетитель, направился к главной пещере медленно и степенно.
Рухуру все это очень возмущало, он хмурился, ворчал и жевал свой длинный ус. Такое событие – уже не любопытно, а возмутительно! Он покинул свое жилище и пошел наперерез юнцу, намереваясь отчитать и остановить.
- Совсем молодежь обнаглела!.. – ворчал Рухуру. – Это же надо! Являются спозаранку и сразу прямиком в Главную пещеру. А вдруг старшие еще не позавтракали? А кого это волнует?! Ничего не боятся! Вот семь тысяч лет назад все было по-другому! Когда я явился за документом на Остров Старших, я три года по прибрежным лесам прятался – так уважал великих! А этот – только посмотрите на него!..
Рухуру уже почти вышел навстречу вновь прибывшему и вдруг, как гром среди ясного неба его древнюю голову поразила мысль: пророчество! Слова из древнего-предревнего пророчества, написанные огнем на каменных скрижалях еще за триста тысячелетий до рождения самого библиотекаря, всплыли вдруг на поверхность старческих мозгов:
«И явится Первый Дракон вам, но вы его не узнаете,
Ибо вид его будет смирен, а облик не древен.
Выступает он величественно,
А в речах его нет суеты.
«Нет! – скажете вы, - не могут лапы Первого касаться праха земного.
А спину свою Первый разве подставит, чтобы нести низшего?»
Но, горе вам, если ошибетесь!»
Пораженный Рухуру застыл на месте, а дракон с женщиной на спине прошел дальше. Старик затряс головой. Кряхтя, расправил свои морщинистые крылья, и впервые неизвестно за сколько столетий поднялся в воздух. Рухуру спешил сообщить прочим членам Совета, что явился… ПЕРВЫЙ ДРАКОН!
***
- Я подумал, - медленно произнес Ройр, пройдя четверть пути до Главной пещеры, - что тебе не мешало бы сейчас превратиться в дракона.
Какое-то время спустя Абигейл отозвалась:
- Почему?
Ройр обдумал ее слова.
- Наверное, потому что людям нельзя на Остров Старших. Превращайся.
- Не могу.
Зелье начинало выветриваться, но еще слишком медленно.
- Подумай о том, как плохо поступила с тобой мачеха.
- Плохо, согласна, - совершенно спокойно ответила принцесса.
- Вспомни о предательнице Лиз, - безэмоционально подначивал дракон.
- Негодяйка, - голос Абигейл был ровным, как гладь замерзшего озера, - я за это отрежу ей сиськи.
- Представь только - Эдуард врал, что любит тебя, а в это время кувыркался в постели с Лиз.
- Откуда ты знаешь? – любопытства или возмущения в вопросе не было ни капли.
- У меня есть волшебное зеркало, которое показывает сцены из прошлого, реже из будущего, и ооочень редко из настоящего, - деревянным тоном объяснил дракон.
- Почему ты не показал это зеркало мне? – безучастно поинтересовалась принцесса.
Дракон пожал плечами:
- Ты не спрашивала.
Они были все ближе и ближе к Главной пещере. Ройр понимал, что принцесса не сможет достаточно разозлиться, чтобы стать драконом. Ройр знал, старшие не похвалят его за то, что принес на спине в самое сердце драконьей культуры человека. Возможно, они сожгут его на месте, возможно, проклянут страшным проклятием, возможно, превратят в слизняка, а может быть, даже… отберут документ!
Дракону было фиолетово.
***
- Первый вернулся! – дребезжащим голосом провозгласил Рухуру.
- Что? – гигантский, с целую гору, золотой дракон повернул к нему голову, очнувшись ото сна. – Что ты там кричишь, Рухуру?
Два часа несчастный старик убеждал собратьев в том, что перед их глазами исполняется древнее пророчество, и таки убедил.
Совет старших в полном составе (двенадцать особей) выстроился на уступе скалы перед Главной пещерой, глядя, как к ним медленно приближается легендарный Первый Дракон.
Вид его был смирен. Облик не древен. Выступал он весьма величественно, на спине сидело низшее существо – человек. В том, что это предсказанный Первый, сомнений оставалось мало.
***
Ройр был все ближе и ближе к Главной пещере, действие зелья ослабевало, и волнение уже давало о себе знать.
- Превращайся давай! – торопил он принцессу. – Я же опозорюсь перед старшими, если ты не станешь драконом прямо сейчас!
- Не дави на меня!
- Женщина! – разговор пошел совсем в других тонах, чем час назад, - Ты два месяца подряд то и дело превращалась! Ты суток человеком не проходила, исключая дни полета!
- Ты прекрасно знаешь – это всё зелье! Я слишком спокойна!
- Зато я уже недостаточно спокоен! Ты сейчас выведешь меня!
- Ты не понимаешь меня! Всегда хочешь, чтобы было по-твоему! Неужели так трудно посочувствовать!
- Абигейл! Превращайся! Прошу тебя, превращайся уже! – дракон стянул ее со спины и поставил на землю перед собой.
- У меня не получается.
Дракон подумал, что единственный способ заставить принцессу превратиться – это сказать что-то обидное, разозлив ее. Беспроигрышная фраза сразу родилась в глубине мозга и завертелась на языке:
- Ты – глупая сумасшедшая баба, которая никому не нужна – ни жениху, ни сестре, ни мачехе, ни подданным! Ты скоро состаришься, а у тебя нет ни мужа, ни детей, ни ума в голове!
То, что он перестарался, Ройр понял еще раньше, чем ее губы исказились и задрожали, а из глаз брызнули слезы.
- А-а-а!!! – ревела принцесса. – Я никому не нужнааа!
- Нужна, Абигейл, нужна!
- Никомуууууу!
- Ты нужна мне!
- Я чудоооовищееее!
- Мне нужна ты – чудовище!
- Не называй меня чудооовищееем! Ты сам чудоооовищеее!
- Хорошо, хорошо, только не плачь, только не плачь… Все что угодно, только не слезы!
- А-а-а!!! Меня никто не люююбиииит!
- Мне нужно выпить… - пробормотал дракон, чувствуя, что самообладание его практически на исходе и может случиться страшное. Он потянулся к бочкам на боку, намереваясь хлебнуть из одной из них.
- Мне тоже надо, - заявила принцесса, вытаскивая пузырек из сумки.
- Сто-о-ой!!! – заорал дракон, забывая о своей бочке, и цепляя когтем рукав принцессы.
- Мне на-а-адо… - Абигейл сердито переложила пузырек в свободную руку.
- Нет! Нет! Абигейл! Тебе нельзя!
- Я нервная!
- Нельзяяя! Ты не преврати…
Борьбу с девушкой за злосчастное зелье Ройр продолжал уже в человеческом обличии - переволновался.
- Ага! – радостно воскликнул он, вырвав пузырек из ее рук.
- Ооо, нееет… - выдохнул он, осознав, что только что превратился в человека.
На Острове Старших!
Возможно прямо на их глазах!
И залпом выпил успокоительное. Полный флакон.
Принцесса втихаря потянулась за новым, но Ройр забрал у нее сумку.
- Я понесу, - спокойно сказал он – зелье начинало действовать.
- Что ж! Раз ты так, – заявила принцесса, - то я назло тебе не превращусь! И скажу, что никогда и не превращалась!
- Как хочешь. Пойдем. – Дракону снова было фиолетово.
***
- Он… исчез… - сказал огромный (хоть и не такой, как золотой) серебряный дракон.
- Первый исчез! – взвизгнул самый младший из старших белый дракон.
- А низший раздвоился… - пораженно пробормотал желтый.
- Это есть в твоем пророчестве, Рухуру? – строго спросил золотой.
- Нееет… - протянул Рухуру, поправляя очки.
***
- Что ты здесь делаешь, человек?! – прогремел золотой дракон, уставившись на маленького полуголого (на нем была лишь набедренная повязка из какой-то тряпки, очень смахивающей на женскую шаль) человека.
- Я дракон из рода драконов! Ройр первый этого имени...
- Так это все-таки Первый? – недоумевал серебряный.
- Но… - продолжал золотой, и голос его уже не был таким суровым и твердым, - если ты дракон, почему так выглядишь?
- Я превратился, - с невозмутимым величием, будучи в обличье низшего перед ликом двенадцати старейших драконов (а так может только Первый), отвечал дракон.
Тем не менее, золотой еще не верил до конца.
- Хорошо. Но если ты дракон, из рода драконов. То ты должен знать, что людям строго запрещено пребывать на Острове Старших! Почему ты нарушил закон?
- Нет. Я не нарушал закона, – твердо и бесстрастно ответил Ройр. – Я не приводил сюда человека.
- А это что? – серебряный указал на спутницу прибывшего. - Женщина?
- Женщина! – закивали все остальные (большие знатоки женщин – немало принцесс они похитили в свое время).
- Женщина – человек! – золотой поучительно поднял вверх палец.
- Нет, вы не поняли, - торжественно возразил предполагаемый Первый. - Женщина – не человек!
- Я человек, чертов женофоб! – возмутилась женщина.
Старшие в недоумении переглянулись.
–Ах, так! – тонко кричала женщина. – Ты значит, даже человеком меня не считаешь!
- Я для тебя низшее существо? Да?! – ее голос стал громче, сильнее и ниже, а хилая фигурка стала увеличиваться.
Старшие нахмурились.
- Думаешь, раз мне только двадцать лет, а тебе четыреста двадцать четыре, то ты умный, а я дура?! Да?! – басовито провозглашала она.
- Если я женщина, – гремела рубиновая драконица, расправляя роскошные крылья. Ее изумрудные глаза метали молнии, из ноздрей валил дым, зубы сверкали и клацали, - то можно говорить, что я не человек?!
Аномалии мистика и не только
КТО ЗДЕСЬ ДРАКОН?
ЧАСТЬ 1
1. Принцесса
Какой-то странный непривычный шум разбудил дракона. Спросонья он не сразу понял, что эти звуки производят удары в древние железные ворота, запиравшие вход в его замок. Драконам не так часто стучат в дверь. Он фыркнул. Неужели кто-то желает сразиться? Давненько его не доставали эти люди-железяки с копьями, щитами и зашкаливающим самомнением.
Дракон устало перевернулся на другой бок и попытался снова уснуть. Но в дверь продолжали тарабанить, уже сильнее (возможно ногами), а к стуку добавился высокий писклявый голос:
- Дракон!!! Выходи! Я знаю, что ты там!
Дракон проснулся окончательно, и, придя в себя, очень удивился двум вещам. Во-первых, голос явно был женским. Дракон еще триста лет назад поклялся себе, что не будет иметь дела ни с какими женщинами, с тех пор жить стало в разы спокойнее, с какой стороны ни глянь. Но женщин (еще до мудрого решения) он обычно находил сам, а к входу в его пещеру приезжали исключительно суровые мужики, басовитым голосом требуя поединка.
А во-вторых, вход в его нынешнее жилище (он сюда переселился в прошлом столетии – подальше от надоедливых людишек) находился на высоте в двести футов, на уступе скалы, под которым плескалось вечно бушующее море. КАК ОНА СЮДА ЗАБРАЛАСЬ?!
Эти странности не давали ему покоя, а так как драконы существа любопытные (более любопытными могут быть разве что кошки), ящер покинул закоулок, в котором спал, прополз по узкому туннелю к воротам и выглянул в щелочку, образованную беспощадными временем в стене его укрытия.
Перед входом стояла хрупкая девушка, одетая в порядком испачкавшиеся брюки и рубашку, растрепанная, с огромным рюкзаком за спиной, обвязанная какими-то веревками. Она изо всех сил пинала ногой створку железной двери и вопила.
- Драко-о-он!!! Выходи-и-и!!!
Дракон начинал сердиться: «Ходят тут! Стучат! Забрался на край мира – и здесь покоя нет!»
Он рывком открыл дверь и выпустил огненную струю поверх ее головы – чтобы испугать.
Девушка поморщилась от жара, но не отступила. Когда огонь иссяк, она притянула к носу с макушки локон своих длинных черных волос, скосила на него глаза и сказала:
- Три месяца комплексного увлажнения посеченных кончиков коту, вернее дракону, под хвост!
И тут же уставилась на дракона.
- Это у тебя вместо «здрасте»?! Я – принцесса Абигейл! Ты, если мои глаза меня не обманывают, дракон. Будем знакомы!
И принцесса Абигейл прошла мимо опешившего от ее наглости хозяина внутрь драконьего замка.
- Фи! Ну и запашок тут у тебя! – заявила она, зажимая двумя пальцами нос. – Сера, гарь, дохлятина какая-то… А грязииищааа!
Дракон опомнился от первоначального шока, резко развернулся, чувствуя, что злость и негодование сейчас захлестнут его.
- Я к тебе по делу! – говорила девушка, сбрасывая на пол рюкзак и разминая плечо. – У меня, видишь ли, как у всякой приличной принцессы имеется жених…
- Как ты забралась на скалу? – перебил дракон.
- Альпинизмом увлекаюсь! Так вот, жених. Иностранный принц. Умный, красивый, богатый, ну все как положено…
- Как ты переплыла море? – снова перебил дракон.
- Хожу под парусом! Ты можешь выслушать?! Итак, принц. Эдуард Храбрый. Говорит, что меня любит всем сердцем и все такое прочее. И мне, конечно, полагалось бы просто выйти замуж, даже если без этой романтики. Но!..
- Как ты узнала обо мне?
- Воспитан, как дракон! То и дело перебивает! – фыркнула принцесса и громко повторила: – НО! Я не люблю, когда мне врут о чувствах. Ладно там, министры врут о состоянии дел казны, или военачальники, о качестве подготовки солдат, или повара о свежести продуктов. Но о чувствах!.. Если бы он сказал честно: «Мне на тебя наплевать, Абигейл, но я королевских кровей, ты королевских кровей, и такая уж наша судьба!» Я бы тут и успокоилась. Так нет! Он клянется, что без ума от меня.
У дракона начинала болеть голова.
- И я хочу это проверить. Потому что человек, который способен врать о чувствах, хуже любого другого вруна в тысячу раз!
- ЧЕГО ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НУЖНО?! – взревел дракон.
Принцесса огляделась вокруг, вытащила факел из держателя на стене. На вытянутой руке поднесла к пасти дракона.
- Ну-ка, дыхни!
Дракон сначала выпустил маленькую струю огня, зажигая факел, а затем только возмутился и подумал: «А чего это она тут командует?!»
Тем временем, Абигейл направилась по туннелю внутрь замка, продолжая на ходу тараторить о своем так называемом «деле». Дракону пришлось следовать за ней. Он, привыкший, что в словах должен быть какой-то смысл, все еще пытался вслушиваться в бред, который несла принцесса, надеясь разобраться:
- Короче говоря, я подумала, что мне нужно устроить испытания нашим чувствам. Вернее его чувствам (в своих-то я уверена… или не уверена, но это не важно). А что может быть лучшим испытанием, чем опасность. А что может быть опаснее дракона?.. У тебя тут башня имеется?
Туннель привел в большой зал, где дракон обычно отдыхал. Абигейл пересекла помещение широким шагом, по-хозяйски озираясь по сторонам, и направилась к лестнице ведущей наверх.
- Башня?
- Да! Извини, но я не смогу жить здесь, внизу. Мне нужен свежий воздух. Я, кажется, видела башню в твоем замке, когда взобралась на уступ.
- Жить?..
- Итак, решено! Я буду жить в башне! О чем я говорила? Ага, испытание. Если Эдуард в самом деле такой храбрый и в самом деле меня безумно любит. То он придет сюда, чтобы вызвать тебя на бой!
- МЕНЯ?!
- Ну ты же у нас дракон? Тебя, конечно! Ты полетаешь над ним, огнем, там, попыхаешь для страху. Порычишь. А потом сделаешь вид, что он тебя ранил. Грохнешься на землю – лапки кверху и язык высунешь – типа, издох.
Дракон только открывал и закрывал рот, произносимое принцессой не вмещалось даже в его огромную драконью голову.
- Я же в долгу не останусь. Что вы там, драконы, любите? Сокровища? Собрала я все свои драгоценности, браслеты, кольца, диадемы – терпеть не могу эти бесполезные холодные, безвкусные побрякушки. Набрался полный сундук. Вот, это будет твоей наградой. А еще подарю тебе пастбище со стадом овец. Сможешь беспрепятственно прилетать и есть, сколько влезет. Никто тебя преступником не объявит. Ну, думаю, о цене потом еще потолкуем. Торг, как понимаешь, уместен. Дело-то серьезное. Подождем три месяца. И если женишок мой не приедет, а предпочтет жениться на Лиз (это моя сводная сестра), значит, врал, собака! Врал! Вернусь, удушу его собственными руками! И эту стерву Лиз тоже удушу! Но ты свою награду в любом случае получишь, не волнуйся.
Дракон был существом древним, мудрым и логичным, поэтому спросил:
- А как Эдуард узнает, где ты?
- Ха! - воскликнула принцесса. Они уже взобрались на второй ярус замка, и вышли в новый просторный зал. Еще одна лестница, ведущая в комнаты наверху, была слишком узкой и хрупкой для дракона. Абигейл остановилась и потушила факел – окна давали достаточно света. – Я все устроила. Сделала инсценировку, будто меня похитил дракон. Подожгла охотничий домик. Оставила в лесу огромный след, как от чудовищной лапы (долго же пришлось пыхтеть). Распустила слухи, положила на видном месте нужные книги, ну те, где о тебе сказано. Я ведь тебя по ним нашла. Короче, это еще одна проверка, догадается Эдуард или не догадается? Ведь зачем мне тупой лживый муж?
Дракон медленно начинала доходить вся серьезность ситуации.
- Что-о-о?!! – прохрипел он, с трудом дыша. – Что-о-о?! Ты разболтала всем, где меня найти?! Ты подстроила все так, будто это я тебя похитил?! Ведь старшие драконы еще двести лет назад подписали конвенцию о прекращении вражды! Драконы не воруют принцесс, не жгут поселений и не едят домашний скот. А люди не посылают рыцарей, магов и ведьмаков, чтобы нас убивать! Меня же теперь будут искать все! Все! И люди! И собратья! И как мило с твоей стороны, оставить указания на видном месте!
Дракон задыхался, захлебывался слюной. Его трясло. Жгло от ярости. И он понял, что сейчас произойдет… это…
Принцесса Абигейл, которая, выслушивая его, хмурилась, глядя снизу вверх, высоко задрав голову, вдруг стала расти. А вместе с ней увеличивались и массивный стол, стоявший посреди залы, и стулья вокруг него, и книжные шкафы у дальней стены, да и вся зала. Потолок, царапавший драконий гребень, когда ящер сюда втиснулся, резко отдалился.
- Ты выдала меня всему миру! Глупая безмозглая девчонка! – все еще кричал он, но с каждым словом громовой голос становился все тише, слабее, выше.
Глаза Абигейл округлились, рот непроизвольно открылся, самоуверенное выражение сползло с лица.
- Ты!.. Выдать меня!..
Дракон резко замолчал. Постоял так немного. Затем ощупал себя, и бросился к ближайшему креслу, стягивая с него накидку.
Перед Абигейл, неловко прикрывая коротким покрывалом срамные места, стоял мужчина лет двадцати пяти – тридцати, худощавый, темноволосый, с ярко-желтыми глазами… и отчаянно краснел.
- Э-э-э… - только и смогла вымолвить принцесса.
- Это случилось! – выкрикнул он. – Из-за тебя!
- Но...
- Да! Я превращаюсь в человека, когда злюсь или сильно нервничаю! Непроизвольно! Изъян у меня такой! А с годами нервы не становятся крепче!
Принцесса еще некоторое время молча хлопала ресницами, а затем вдруг согнулась пополам и разразилась громким, булькающим, хрипящим, свистящим и хрюкающим хохотом.
- Прости… - говорила она сквозь смех, вытирая слезы, брызнувшие из глаз, - прости… это у меня нервное… Тоже… Ха-ха-ха!.. Изъян, наверное!.. Ха-ха-ха!
Дракону было не до смеха. Он знал, обратная трансформация – возвращение к его нормальному состоянию, возможна только спустя три дня. Неприятно было чувствовать себя тонкокожим, беззащитным человеком, к тому же голым. Этакого конфуза не случалось с ним вот уже пятьдесят лет. Да ведь и повода не было – так нервничать!
Сопровождаемый заливистым смехом принцессы, он отправился вверх по лестнице, нашел в одной из комнат старый костюм: рубаха с кружевами, короткий камзол с огромными рукавами-буфами, невероятно узкие панталоны, туфли с длиннющими изогнутыми носками. Дракон вытряхнул пыль из наряда, облачился в него и, чувствуя себя гораздо лучше, отправился назад в зал – разбираться с незваной гостьей. Он был полон решимости, выставить ее вон!
Успокоившаяся было Абигейл, увидев хозяина, заходилась новым приступом смеха.
- Где ты достал эти панталоны?! А туфли!.. Ха-ха-ха!
- Прекрати! – рявкнул дракон, настолько громко, насколько позволяло человеческое горло.
- Ладно, ладно… - принцесса утерла слезы. – Молчу. Но… - новый приступ. – Эти рукава! Все! Все… Просто костюмчик твой вышел из моды уже века три назад. Ты в нем такой… такой…
- Мне плевать на вашу человеческую моду! Главное, - дракон подошел к принцессе, легко поднял ее и взвалил на плечо, - что он не помешает мне вынести тебя из замка!
Абигейл колотила кулаками по его спине. Дракона это нимало не трогало. Наконец, принцесса поняла, что применять нужно не физическую силу, а другие таланты, и снова затараторила:
- Да не расстраивайся ты так. Травок попьешь, я знаю хороший состав, и все волнения как рукой снимет. Станешь опять драконом. Я могу тебе массаж сделать. Расслабляющий. Не подумай чего, просто расслабляющий. Ароматерапия тоже помогает. Эдуард так быстро сюда не доберется. А за это время я твои нервишки подлечу.
- Никакой Эдуард сюда не приедет, - говорил дракон, неся принцессу вниз по ступенькам так легко, словно она совсем ничего не весила. – Если он не полный идиот, то устроит недельный праздник по случаю твоего исчезновения. Я бы на его месте так и сделал – какой прекрасный способ от тебя избавиться!
Принцесса предпринимала еще минимум дюжину попыток уговорить дракона, но тот попросту перестал ее слушать. Снова вернувшись в туннель, он свободной рукой прихватил по дороге брошенный рюкзак. Вынес Абигейл наружу, поставил на камень, рядом опустил рюкзак и, небрежно махнув рукой на прощание, отравился назад в замок.
- Ты так и бросишь меня здесь… одну? – вполголоса спросила принцесса.
- Скажи спасибо, что я не бросил тебя в море. Но если не освободишь уступ до завтрашнего утра, то клянусь своим огненным дыханием, я так и сделаю!
Абигейл решила, что пришло время применить самое страшное и самое убийственное оружие – она расплакалась. Принцесса, глядя в спину уходящему дракону, всхлипывала все громче и громче, опасаясь, что тот не слышит.
Дракон к ее ужасу продолжал идти к двери так же решительно, и Абигейл уже отчаялась, когда он вдруг резко остановился, развернулся и зашагал обратно.
- Три дня! – сказал он. – Ты останешься здесь на три дня! А потом я снова стану драконом и отнесу тебя домой! И ты поклянешься мне!
- В чем? – взгляд принцессы был ясным и невинным.
- Ты объявишь всем, что никто тебя не похищал! И что ты сама все это выдумала, и сама сюда приплыла! И сама влезла на эту чертову скалу! И сама…
- Ладно-ладно! – принцесса примеряющие подняла руки вверх. – Клянусь!
Что-то в ее хитрых глазах не давало дракону до конца поверить в это «Клянусь».
2. Как разбудить дракона
Рассекая низкие белые облака мощными взмахами крыльев, дракон несся в поднебесье, и размышлял. Ему – Ройру, четыреста двадцать четыре года. Конечно же, для дракона это только начало рассвета сил, но ведь должен же быть хоть какой-то толк с четырех с четвертью веков! Хоть какой-то опыт! Мудрость!.. КАК?! Он, дракон – древнее и могущественное создание, не чуждое магии и причастное тайнам вселенной, мог допустить, чтобы эта женщина переиграла всё по-своему?!
Его три дня превратились в ее три месяца. Три месяца! И не минуты покоя! Она постоянно доставала его своими разговорами, расспросами, советами, шутками. различными выдумками, поучениями (Учить его – дракона!) Неудивительно, что Ройр большую часть этого времени пребывал в человеческом обличии – никому никогда раньше не удавалось злить его так сильно и так часто! Она мало того, что болтала целыми днями, так еще и его, обычно молчаливого и необщительного, вынудила вести долгие разговоры. И самое ужасное – ему это нравилось! Пфф! Какая глупость!
И вот теперь, после трех месяцев долгих вечеров у камина, с чаем или вином из его погребов, после разных-разных историй, после совместных полетов над морем и вылазок (в человеческом обличии) в близлежащие поселения, после вечного раздражения и волнения, он несет ее домой на своей спине. И ощущает почему-то не облегчение, а огорчение.
Ройр думал, что вполне возможно, Абигейл попросту манипулировала им. Она быстро смекнула, что, разозлившись, он становится человеком, и не способен вернуться в привычное состояние целых три дня, даже полностью успокоившись. Поэтому каждый раз, когда он собирался отнести ее домой, принцесса устраивала скандал, поддразнивала, насмехалась над его старомодной одеждой, пряталась в замке, заглядывала в старые книги, в которые ей не положено было заглядывать, или же напоминала о совершенной ею глупости и начинала вслух рассуждать, что же из этого выйдет. В результате, дракон недолго оставался драконом, и вместо того, чтобы сжечь несносную принцессу дотла, вынужден был бить посуду и крушить мебель, выплескивая свою человеческую ярость.
- Опять! Снова! Из-за тебя я снова стал человеком! – кричал он.
- Может, ты просто не умеешь держать себя в руках? – отвечала с лукавой улыбкой Абигейл и тут же становилась шелковой. Она услужливо заваривала успокаивающий чай, рассказывала добрые истории, а когда он немного успокаивался, гладила по голове и массировала плечи.
Абигейл сидела тихо, тоже размышляя о своем. Эдуард так и не приехал. И теперь ей придется разбираться с бывшим женихом и, возможно, с Лиз. Просить прощения у мачехи – Королевы-Регентши. Выступать, ко всему прочему, перед Международным Межвидовым Комитетом, подтверждая, что дракон ее не похищал. А потом объяснять всем родным, близким и далеким, да практически всему миру – какого дьявола она все это затеяла. А в подобных масштабах проверка любви жениха – уже не казалась ей такой весомой причиной, как раньше.
Дракон начал снижаться. На главной площади королевства забегали, суетясь, люди.
- Дракон! – завопил кто-то.
«Так всегда!» - подумал Ройр, ожидая дальнейших истеричных криков, визга, обмороков и тому подобного.
- Готовьсь! – послышался довольно суровый голос без тени паники.
Дракон заметил, что маленькие фигурки внизу двигаются довольно слажено, небольшими группками, а на вершинах башен, окружающих площадь, поблескивают какие-то приспособления.
- Наводи! – раздавались новые команды. – Поджигай!
- Пушки! – заорала принцесса Абигейл, перебравшись по его шее к самому уху. – Это пушки!
И через мгновение, прежде чем Ройр успел спросить, что такое пушки, раздался страшный грохот, и нечто круглое просвистело мимо его головы. Дракон скосил глаз, следя за странным предметом.
- Нужно, чтобы они меня увидели! – Абигейл пыталась перекричать шум ветра. – Развернись, чтобы они увидели! Сделай круг! Вон! На Западной Башне! Это Эдуард! И Лиз!
Дракону очень не нравилось все происходящее.
- А вдруг тебя зацепит этой круглой штуковиной? – спросил он.
- Нет! Они перестанут стрелять, как только увидят меня!
Абигейл отчаянно махала руками, дракон сделал круг, еще больше снизился, пролетел буквально в нескольких десятках футов от башни, где стояли Эдуард, Лиз, Королева-Регентша, - и не заметить, что на спине у ящера сидит принцесса, было невозможно.
Лиз, став на носочки, что-то сказала на ушко Эдуарду, затем он перекинулся парой слов с маршалом Ролдом, тот пытался спорить. Но Эдуард прикрикнул:
- Выполнять!
И снова заговорили пушки…
- Они стреляли по мне... Видели меня и стреляли… Эдуард отдал приказ! – Абигейл проговорила это негромко, но дракон услышал. Услышал и… разозлился.
Ярость огнем прорвалась изнутри. Не думая о последствиях, вообще ни о чем не думая, он ринулся в бой, шипя, выпуская гигантские когти, дыша огнем. Он успел разрушить часть одной из башен, и превратить две пушки в лужицы расплавленного металла. А потом его гнев дошел до крайней точки кипения, и случилось это…
Ройр стал уменьшаться прямо в воздухе. Испугавшись не столько за себя, сколько за принцессу на спине, ноги которой уже показались с обоих его боков, он отчаянно замахал стремительно исчезающими крыльями и приземлился на ту самую башню, где стояли бледные и насмерть перепуганные родичи (ну или не родичи) принцессы.
Ройру никогда в жизни еще не было ТАК стыдно! В голове осталась только одна мысль: «Какой позор! Абигейл станет меня презирать! И возненавидит! А я смогу отсюда улететь только через три дня!»
Абигейл спрыгнула с него, словно с лошади, твердо приземлившись на ноги, и тут же ринулась к сбившимся в дальнем углу площадки людям.
Голого Ройра накрыл слетевший с нее плащ.
- Ах ты!.. – начала принцесса, обращаясь к русоволосому юноше с квадратной челюстью. Слова, которые полились из нее, сложно было назвать просто ругательствами.
Ройр устало присел и прислонился спиной к парапету. Он глядел в спину Абигейл, понимая, что его помощь ей сейчас совсем не нужна. Девушка достаточно смела и агрессивна, чтобы скрутить в бараний рог и этого наложившего в штаны принца, и старую ведьму в короне, стоявшую справа от него, и стучащую зубами костлявую девицу (Лиз, должно быть).
А принцесса тем временем росла. Вначале Ройр думал, что его превращение еще не до конца завершилось. Затем он испугался, может теперь на человеческом облике дело не закончится? И он из человека станет каким-нибудь псом, например? А из пса сусликом, а потом мышью и так пока не исчезнет?! Но потом, заметил, что принцесса растет не только в его глазах, но и увеличивается по сравнению с другими людьми на площадке.
От удивления Ройр вскочил и протер глаза. Абигейл уже стала размером с небольшой дом. На ее хребте появились шипы, тело покрылось чешуей, ногти изогнулись в смертоносные когти, голова вытянулась, сверкая длинными зубами, а из спины выросли громадные крылья.
Драконица! Настоящая живая драконица! Каковых он не видел уже лет триста!
Она рычала и дышала огнем.
- Ты не представляешь, Эдуард, как ты меня разозлил! – разобрал Ройр в ее громовом голосе.
Ужас стоящих перед Абигейл людей достиг апогея. Лиз грохнулась в обморок. Королева-мачеха, подобрав юбки и потеряв корону, с визгом побежала вниз по лестнице, покидая площадку на вершине башни. Эдуард сделался белым, как мел, и осел на пол.
- Ты дракон? – удивленно спросил он безжизненным голосом.
- Я? – только теперь Абигейл заметила, во что превратилась. – Я ДРАКОН?!! Я?..
Она, выворачивая шею, пыталась рассмотреть собственное тело. Захлопала крыльями, не веря, что это ее крылья, но те подняли ее в воздух. Абигейл неловко отступала к краю башни, зацепилась за парапет когтями, камни кладки поддались и треснули. Она падала вниз.
В последний момент Ройр, разогнавшись, спрыгнул с башни прямо ей на спину, подполз ближе к голове и прокричал в самое ухо:
- Маши! Маши крыльями, Абигейл! Лови воздушный поток!
- Я не умею! Я не умею! – в панике кричала она, теряя высоту.
- Умеешь! Если сумела превратиться в дракона, то и летать сумеешь! Давай!
Абигейл сделала несколько мощных взмахов, неловко ударилась боком о стену, перекувыркнулась в воздухе, едва не сбросив Ройра, и, наконец, магическая природа взяла свое, ей удалось выровняться и взмыть над площадью.
- Я лечу! Лечу!!! – кричала восторженно Абигейл. – Я дракон! – затем голос дрогнул: - Почему я дракон?!
- Может, ты просто не умеешь держать себя в руках? – съязвил Ройр.
Договорить им не дали. Палили из всех оставшихся пушек. Ядра пролетали буквально в нескольких дюймах от крыльев Абигейл, которая то и дело срывалась вниз, с трудом снова восстанавливая более-менее уверенный полет.
- Летим отсюда! Летим! – орал дракон.
- Куда?! – металась новоиспеченная драконица.
- На восток!
- Где восток?!
- Там, где сейчас солнце!!!
- Но я ничего так не вижу!
- Лети туда! И быстрее!
3. Самый лучший план
В главном зале драконьего замка весело горел камин. Дракон, уже два месяца как вернувший себе драконью сущность, лежал, свернувшись клубочком, и из-под опущенных век наблюдал за расхаживающей взад-вперед Абигейл в человеческом обличии.
- Нет! Ты послушай только! – возмущалась девушка. – Ну не наглость ли это?! Объявить меня! Меня! Их наследную принцессу!!! Вне закона! Это заговор!
- Ты сама виновата, - ухмылялся Ройр.
- Я? Я еще и виновата?! Мой жених, мачеха и сводная сестра сговорились сжить меня со свету, а я еще и виновата!
- Надо было быть умнее и не давать им повода. Но нет, тебе захотелось «проверить чувства». Вот и проверила.
Абигейл остановилась перед его мордой, сдвинула брови, уперла руки в бока, будто это она сейчас была драконом, а не он.
- А что? Мне нужно было выйти замуж за Эдуарда и подождать пока они отравят меня за ужином?
- Нет, - дракон зевнул, - тебе нужно было найти какой-то другой способ. Теперь они считают тебя мной! – он рассмеялся.
Да, люди нашли объяснение произошедшей на их глазах трансформации. Королевские мудрецы (естественно не без вмешательства троицы интриганов: королевы, Лиз и Эдуарда) решили, что дракон (то есть он) сожрал несчастную Абигейл еще в самом начале, а затем, будучи магом, решил (за каким-то дьяволом) превратиться в принцессу и обмануть королевскую семью! Несмотря на всю смехотворность ситуации, проблемы за ней стояли не шуточные. Как ни крути, а получается, что он, Ройр, нарушил Конвенцию о прекращении вражды. И рано или поздно к нему в замок заявятся старшие драконы, а потом рыцари-драконоборцы. А может в обратном порядке, но драконоборцев он не особо боялся, а вот старших драконов… Особенно если те застанут его в человеческом облике, и он не сможет ничего с этим поделать. Старшие не пойму, не поверят, что он не контролирует процесс, сочтя встречу их в человеческом теле непростительным оскорблением.
Именно поэтому Ройр прилагал все усилия, чтобы не злиться и не нервничать. Пока что это удавалось. И немалый вклад в антистрессовую драконью терапию вносило незавидное положение самой Абигейл. Приятно было осознавать, что он страдает не один. Принцесса (исключительно из-за своей глупости и недальновидности) попросту перестала существовать для своих подданных как принцесса. Теперь она – не Абигейл, которая может превращаться в дракона, а дракон, который прикидывается Абигейл (непонятно зачем). К тому же она контролировала процесс трансформации еще хуже, чем сам Ройр, то и дело становясь драконицей. И это не могло не радовать.
- Меня предали! Ты понимаешь, предали! Га-а-ады!!! Да если бы я только добралась до его мерзкой шеи! Почему я тогда не сожгла его?! Почему ты промолчал и не подсказал?! Сейчас Эдуард был бы кучкой пепла! А потом Лиз! А потом мачеха! - Абигейл распалялась. Глаза наливались кровью, кулаки сжимались и разжимались. И к великому удовольствию дракона она опять начала расти (хотя только сегодня утром стала человеком, отойдя от очередного приступа). Он обожал, когда это случалось.
Абигейл как драконица была очень даже ничего. Гибкая тонкая шея, блестящая чешуя с красноватым отливом (сам Ройр был сине-золотым). Мускулистое гибкое тело. Широкие крылья. Идеальные белоснежные зубы и острые тонкие когти! Изумрудно-зеленый раскосые глаза с вертикальными зрачками. Длиннющий хвост! Что в женщине может быть прекраснее длинного подвижного хвоста?! Черные гребни, похожие на горы, по всему хребту. А какие великолепные у нее рога! Нет, таких великолепных раскидистых закрученных рогов Ройр не видел раньше ни у кого!
В огромной зале стало тесно. Два дракона едва умещались здесь, тесно прижимаясь друг к другу. Как он обожал этот момент!
- Я бы только!.. Только дохнула!.. – поток гневных слов Абигейл иссяк. – Я опять… - грустно закончила она.
- Я вижу… - улыбнулся Ройр.
Абигейл устало положила голову на его шею, впрочем, здесь ее некуда больше было положить. Он это тоже обожал.
- Почему я превращаюсь в дракона?
- Может в тебе драконья кровь, которая до сих пор спала?
- Да? – Абигейл оживилась, вскинула голову и тут же, стукнувшись рогом об потолок, снова прилегла на шею Ройра. – Но как? Хотя… У меня в роду был один король… Гор Огнедышащий! Да! Мы все думали, это от того, что он обожал острые соусы! А может?..
- Может.
Абигейл замолчала на некоторое время. А дракон наслаждался моментом. Тишина, покой, тепло тела драконицы рядом… Следует заметить, что в таком обличии принцесса болтает намно-о-ого меньше.
- Что мы будем делать дальше? – спросила она.
- Слетаем-ка к страшим… - предложил Ройр, удивляясь, что эта идея не пришла ему в голову раньше. И правда, зачем ждать, когда к тебе явятся с претензиями, если можно самим все рассказать, представив дело с нужной стороны?
- Думаешь, они помогут? – вяло отозвалась Абигейл.
- Во-первых, они старшие! Долго живут. Много знают. И, скорее всего, смогут ответить на вопрос, почему ты превращаешься в дракона.
- Долго живут? Насколько долго?
- Ну… младшему из старших три с половиной тысячи лет.
- Ого! – принцесса присвистнула.
- Не свисти! Сколько говорить – сокровища истощатся! – возмутился Ройр и продолжил: Во-вторых, если ты уж превращаешься в дракона, значит, тебе нужны документы!
- Какие-такие документы?
- Не знаю, как у вас людей, но у нас, без бумажки ты… в общем, не дракон. Нужно, чтобы старшие выписали тебе свиток, ты оставишь там отпечаток лапы, потом твои данные внесут в магические книги, ну и тогда ты – полноценный дракон!
- А мне это нужно?
- Ты же не хочешь, чтобы тебя объявили драконом-нелегалом?
Абигейл пожала плечами.
- Ладно, - сказала она, подумав, - если они помогут мне доказать, что я это я – принцесса Абигейл, и дадут нужный документ, то я согласна! Когда вылетаем?
Нетерпеливая драконица уже пыталась переползти через Ройра к выходу.
- Есть одна проблемка…
- Ммм?
- Старшие живут очень далеко. Долететь туда может только дракон. Притом, хорошо выспавшийся, хорошо покушавший и, в моем случае, абсолютно спокойный дракон!
- Ничего… - пыхтела Абигейл, протискиваясь между боком Ройра и стеной, - покушаем и долетим! Хотя тебе диета не помешала бы… Если ты вдруг разозлишься по пути, со всеми вытекающими, я тебя понесу на спине!
- Нет! – вскричал Ройр и за хвост потянул ее назад. – Ты не долетишь! Вот, ты сколько спала в последний раз?
- Как обычно, часов девять.
- А перед путешествием на остров старших нужно спать минимум девять лет!
Абигейл застыла наконец, прекратив суетливо сучить лапами.
- Я-то спал перед твоим приходом. Ровно двадцать лет. Так что, я бы долетел. Но! Мне ведь придется брать тебя с собой! А это значит, что большую часть пути я буду зол… очень зол. И скорее всего, буду человеком! Понимаешь о чем я?
Драконица только фыркнула.
- Я бы связал тебя по рукам и ногам, засунул бы в рот кляп, посадил в мешок и так перенес бы через океан…
- Но тогда я буду зла! Очень зла! – зашипела Абигейл. – А значит, большую часть пути, я буду слишком большой, чтобы ты меня нес!
- Это да… Нам обоим нужно вернуться в свое первоначальное состояние и оставаться совершенно спокойными всю дорогу. – Ройр задумался и глубоко вздохнул. – Только это невозможно…
Гибкое тело Абигейл вдруг снова пришло в движение, она попятилась назад, извиваясь по-змеиному (чем вызвала у Ройра не совсем приличные мысли), уткнулась своей мордочкой чуть ли ни в нос ему, схватила передними лапами его за плечи и радостно произнесла:
- Кажется, я знаю!
***
- Полпузырька в день – доза для человека. Полбочки в день – доза для… дракона… - растрепанная старуха сглотнула и покосилась на Ройра, который изображал каменную статую, чтобы поменьше ее пугать.
Абигейл, обретшая вместе с новой идеей душевное равновесие, а вместе с равновесием человеческий вид, приняла из рук лесной ведьмы пузырек, понюхала его содержимое, поморщилась.
- И беречь от кошек, - добавила ведьма.
- Хорошо-хорошо. Нам нужно… Ройр, сколько нам лететь?
- Дюжину дней.
- Шесть бочек и шесть пузырьков!
- Где ж я столько наберу?! – ведьма аж подпрыгнула от удивления.
- Твои проблемы! – заявила Абигейл.
- Двенадцать того и другого! – поправил дракон.
- Зачем? – нахмурилась принцесса.
- А обратная дорога?
- Где я столько вам возьму?! – вопила ведьма.
Дракон вздохнул, вынул из-под крыла сундучок с сокровищами, любовно его погладил и поставил перед старухой.
- Ты нам зелье! Мы тебе сокровища! – Абигейл говорила так медленно и жестикулировала так красноречиво, будто старуха не знала ее языка.
Ведьма открыла сундук, и ее глаза алчно засверкали.
- Завтра! К завтрашнему утру сварю! А любовное зелье не хочешь, деточка? Бонусом! Только обращайтесь. Я драконью дозу сделаю!
Когда следующим утром они забирали заказ, перевязывали бочки и закрепляли их на его спине, дракон незаметно для Абигейл, наклонился к ведьме и прошептал:
- А есть такое зелье, чтобы она спала двенадцать дней? – он был древним, мудрым и рациональным существом, поэтому совершенно не понимал, зачем покупать столько успокаивающего зелья для двоих, когда можно было обойтись пузырьком усыпляющего зелья для одной?
- Есть конечно!.. – в тон ему шепотом начала старуха, и тут дракон заметил, что Абигейл в упор смотрит на них.
Принцесса в тот день снова превратилась в дракона.
4. Спокойствие, только спокойствие
- Летим?
Через полчаса.
- Летим...
Через два часа.
- Хорошо летим?
Через час.
- Все ништяк…
Через семь часов
- Ты спокоен?
Сорок минут спустя.
- Спокоен…
По прошествии суток.
- А ты спокойна?
На следующий день.
- Я – спок.
Двенадцатый день полета прошел без малейших происшествий, как, впрочем, и предыдущие, одиннадцать. Половина бочек, привязанных к драконьим бокам, почти опустела. Уменьшилось и количество пузырьков в сумках принцессы.
- Заправимся? – предложила Абигейл.
- Заправимся... – немного (часа полтора) подумав, ответил дракон
Они одновременно, привычным движением поднесли ко рту емкости с ведьминым варевом и залпом выпили.
Зелье старуха варила отменное – Абигейл всю дорогу практически не разговаривала, а дракон, пребывая в вялой прострации, совершенно не беспокоился по поводу предстоящего объяснения со старшими.
Полет проходил нормально.
***
Рухуру недавно исполнилось семь тысячелетий. Он был одним из самых старых драконов в мире, и, несомненно, самым мудрым. Ведь именно Рухуру являлся хранителем великой драконьей библиотеки. Время не пощадило его драконье тело – Рухуру сморщился и ссохся до размера быка. Он совершенно не мог летать, зрение немного притупилось, поэтому древний ящер носил очки с толстыми линзами, а вот его слуху мог бы позавидовать и молодой. Рухуру обожал издеваться над собратьями, распространяя неверные сведения о своей глухоте, и заставляя более молодых по несколько раз повторять сказанное ему все громче и громче. Ему нравилось видеть, как те злятся и раздражаются. А еще благодаря такому одурачиванию, Рухуру знал обо всем, что происходит на Острове Старших. Ведь никто не считал нужным шептаться в его присутствии – глухой старикан все равно ничего не слышит.
Старик входил в состав Совета старших, где принимались самые важные решения по драконьим делам, чем очень гордился.
В тот день Рухуру смотрел в свою любимую подзорную трубу, замечая каждую мелочь на острове, ему было ужасно скучно – уже сто лет не происходило ничего интересного, а Рухру обожал, когда происходит что-то интересное. Вообще о Рухуру можно было сказать две вещи – он обладал невозможным любопытством и обожал розыгрыши.
Он со вздохом решил, что сегодня снова будет ничем не примечательный день. Но вдруг откуда-то из-за горизонта появился силуэт дракона, быстро приближающегося к острову.
Рухуру рассмотрел его в подзорную трубу: дракон был молод – не больше пятисот лет, но не настолько молод, чтобы впервые явится за документом, удостоверяющим драконью личность.
Когда тот подлетел ближе, первое, что удивило Рухуру - абсолютно невозмутимая морда юнца. Сюда, на Остров Старших, не прилетают с такой невозмутимой мордой! Драконья физиономия, которой меньше трех тысяч лет, должна выражать глубокое почтение, благоговейный ужас и волнение, дабы старшие знали – их уважают и боятся!
Первое конечно странно, но второе еще хуже: непочтительный юноша притащил сюда человека! Более того, похоже, что женщину! И эта женщина ехала верхом на драконе, с таким царственным лицом, словно являлась королевой всех драконов вместе взятых!
Приземлившись на берегу, посетитель, направился к главной пещере медленно и степенно.
Рухуру все это очень возмущало, он хмурился, ворчал и жевал свой длинный ус. Такое событие – уже не любопытно, а возмутительно! Он покинул свое жилище и пошел наперерез юнцу, намереваясь отчитать и остановить.
- Совсем молодежь обнаглела!.. – ворчал Рухуру. – Это же надо! Являются спозаранку и сразу прямиком в Главную пещеру. А вдруг старшие еще не позавтракали? А кого это волнует?! Ничего не боятся! Вот семь тысяч лет назад все было по-другому! Когда я явился за документом на Остров Старших, я три года по прибрежным лесам прятался – так уважал великих! А этот – только посмотрите на него!..
Рухуру уже почти вышел навстречу вновь прибывшему и вдруг, как гром среди ясного неба его древнюю голову поразила мысль: пророчество! Слова из древнего-предревнего пророчества, написанные огнем на каменных скрижалях еще за триста тысячелетий до рождения самого библиотекаря, всплыли вдруг на поверхность старческих мозгов:
«И явится Первый Дракон вам, но вы его не узнаете,
Ибо вид его будет смирен, а облик не древен.
Выступает он величественно,
А в речах его нет суеты.
«Нет! – скажете вы, - не могут лапы Первого касаться праха земного.
А спину свою Первый разве подставит, чтобы нести низшего?»
Но, горе вам, если ошибетесь!»
Пораженный Рухуру застыл на месте, а дракон с женщиной на спине прошел дальше. Старик затряс головой. Кряхтя, расправил свои морщинистые крылья, и впервые неизвестно за сколько столетий поднялся в воздух. Рухуру спешил сообщить прочим членам Совета, что явился… ПЕРВЫЙ ДРАКОН!
***
- Я подумал, - медленно произнес Ройр, пройдя четверть пути до Главной пещеры, - что тебе не мешало бы сейчас превратиться в дракона.
Какое-то время спустя Абигейл отозвалась:
- Почему?
Ройр обдумал ее слова.
- Наверное, потому что людям нельзя на Остров Старших. Превращайся.
- Не могу.
Зелье начинало выветриваться, но еще слишком медленно.
- Подумай о том, как плохо поступила с тобой мачеха.
- Плохо, согласна, - совершенно спокойно ответила принцесса.
- Вспомни о предательнице Лиз, - безэмоционально подначивал дракон.
- Негодяйка, - голос Абигейл был ровным, как гладь замерзшего озера, - я за это отрежу ей сиськи.
- Представь только - Эдуард врал, что любит тебя, а в это время кувыркался в постели с Лиз.
- Откуда ты знаешь? – любопытства или возмущения в вопросе не было ни капли.
- У меня есть волшебное зеркало, которое показывает сцены из прошлого, реже из будущего, и ооочень редко из настоящего, - деревянным тоном объяснил дракон.
- Почему ты не показал это зеркало мне? – безучастно поинтересовалась принцесса.
Дракон пожал плечами:
- Ты не спрашивала.
Они были все ближе и ближе к Главной пещере. Ройр понимал, что принцесса не сможет достаточно разозлиться, чтобы стать драконом. Ройр знал, старшие не похвалят его за то, что принес на спине в самое сердце драконьей культуры человека. Возможно, они сожгут его на месте, возможно, проклянут страшным проклятием, возможно, превратят в слизняка, а может быть, даже… отберут документ!
Дракону было фиолетово.
***
- Первый вернулся! – дребезжащим голосом провозгласил Рухуру.
- Что? – гигантский, с целую гору, золотой дракон повернул к нему голову, очнувшись ото сна. – Что ты там кричишь, Рухуру?
Два часа несчастный старик убеждал собратьев в том, что перед их глазами исполняется древнее пророчество, и таки убедил.
Совет старших в полном составе (двенадцать особей) выстроился на уступе скалы перед Главной пещерой, глядя, как к ним медленно приближается легендарный Первый Дракон.
Вид его был смирен. Облик не древен. Выступал он весьма величественно, на спине сидело низшее существо – человек. В том, что это предсказанный Первый, сомнений оставалось мало.
***
Ройр был все ближе и ближе к Главной пещере, действие зелья ослабевало, и волнение уже давало о себе знать.
- Превращайся давай! – торопил он принцессу. – Я же опозорюсь перед старшими, если ты не станешь драконом прямо сейчас!
- Не дави на меня!
- Женщина! – разговор пошел совсем в других тонах, чем час назад, - Ты два месяца подряд то и дело превращалась! Ты суток человеком не проходила, исключая дни полета!
- Ты прекрасно знаешь – это всё зелье! Я слишком спокойна!
- Зато я уже недостаточно спокоен! Ты сейчас выведешь меня!
- Ты не понимаешь меня! Всегда хочешь, чтобы было по-твоему! Неужели так трудно посочувствовать!
- Абигейл! Превращайся! Прошу тебя, превращайся уже! – дракон стянул ее со спины и поставил на землю перед собой.
- У меня не получается.
Дракон подумал, что единственный способ заставить принцессу превратиться – это сказать что-то обидное, разозлив ее. Беспроигрышная фраза сразу родилась в глубине мозга и завертелась на языке:
- Ты – глупая сумасшедшая баба, которая никому не нужна – ни жениху, ни сестре, ни мачехе, ни подданным! Ты скоро состаришься, а у тебя нет ни мужа, ни детей, ни ума в голове!
То, что он перестарался, Ройр понял еще раньше, чем ее губы исказились и задрожали, а из глаз брызнули слезы.
Дракон зажал рот лапами, испуганно вращая глазами.
- Прости, прости, Абигейл!
- А-а-а!!! – ревела принцесса. – Я никому не нужнааа!
- Нужна, Абигейл, нужна!
- Никомуууууу!
- Ты нужна мне!
- Я чудоооовищееее!
- Мне нужна ты – чудовище!
- Не называй меня чудооовищееем! Ты сам чудоооовищеее!
- Хорошо, хорошо, только не плачь, только не плачь… Все что угодно, только не слезы!
- А-а-а!!! Меня никто не люююбиииит!
- Мне нужно выпить… - пробормотал дракон, чувствуя, что самообладание его практически на исходе и может случиться страшное. Он потянулся к бочкам на боку, намереваясь хлебнуть из одной из них.
- Мне тоже надо, - заявила принцесса, вытаскивая пузырек из сумки.
- Сто-о-ой!!! – заорал дракон, забывая о своей бочке, и цепляя когтем рукав принцессы.
- Мне на-а-адо… - Абигейл сердито переложила пузырек в свободную руку.
- Нет! Нет! Абигейл! Тебе нельзя!
- Я нервная!
- Нельзяяя! Ты не преврати…
Борьбу с девушкой за злосчастное зелье Ройр продолжал уже в человеческом обличии - переволновался.
- Ага! – радостно воскликнул он, вырвав пузырек из ее рук.
- Ооо, нееет… - выдохнул он, осознав, что только что превратился в человека.
На Острове Старших!
Возможно прямо на их глазах!
И залпом выпил успокоительное. Полный флакон.
Принцесса втихаря потянулась за новым, но Ройр забрал у нее сумку.
- Я понесу, - спокойно сказал он – зелье начинало действовать.
- Что ж! Раз ты так, – заявила принцесса, - то я назло тебе не превращусь! И скажу, что никогда и не превращалась!
- Как хочешь. Пойдем. – Дракону снова было фиолетово.
***
- Он… исчез… - сказал огромный (хоть и не такой, как золотой) серебряный дракон.
- Первый исчез! – взвизгнул самый младший из старших белый дракон.
- А низший раздвоился… - пораженно пробормотал желтый.
- Это есть в твоем пророчестве, Рухуру? – строго спросил золотой.
- Нееет… - протянул Рухуру, поправляя очки.
***
- Что ты здесь делаешь, человек?! – прогремел золотой дракон, уставившись на маленького полуголого (на нем была лишь набедренная повязка из какой-то тряпки, очень смахивающей на женскую шаль) человека.
- Я дракон из рода драконов! Ройр первый этого имени...
- Так это все-таки Первый? – недоумевал серебряный.
- Но… - продолжал золотой, и голос его уже не был таким суровым и твердым, - если ты дракон, почему так выглядишь?
- Я превратился, - с невозмутимым величием, будучи в обличье низшего перед ликом двенадцати старейших драконов (а так может только Первый), отвечал дракон.
Тем не менее, золотой еще не верил до конца.
- Хорошо. Но если ты дракон, из рода драконов. То ты должен знать, что людям строго запрещено пребывать на Острове Старших! Почему ты нарушил закон?
- Нет. Я не нарушал закона, – твердо и бесстрастно ответил Ройр. – Я не приводил сюда человека.
- А это что? – серебряный указал на спутницу прибывшего. - Женщина?
- Женщина! – закивали все остальные (большие знатоки женщин – немало принцесс они похитили в свое время).
- Женщина – человек! – золотой поучительно поднял вверх палец.
- Нет, вы не поняли, - торжественно возразил предполагаемый Первый. - Женщина – не человек!
- Я человек, чертов женофоб! – возмутилась женщина.
Старшие в недоумении переглянулись.
–Ах, так! – тонко кричала женщина. – Ты значит, даже человеком меня не считаешь!
- Я для тебя низшее существо? Да?! – ее голос стал громче, сильнее и ниже, а хилая фигурка стала увеличиваться.
Старшие нахмурились.
- Думаешь, раз мне только двадцать лет, а тебе четыреста двадцать четыре, то ты умный, а я дура?! Да?! – басовито провозглашала она.
- Если я женщина, – гремела рубиновая драконица, расправляя роскошные крылья. Ее изумрудные глаза метали молнии, из ноздрей валил дым, зубы сверкали и клацали, - то можно говорить, что я не человек?!
- Женщина – не человек! – хладнокровно повторил Ройр. - Женщина – дракон!
Продолжение следует…
Автор: Владислав Скрипач
#ВладиславСкрипач