Лепрекон

Интересная страна Ирландия. Тут старые добрые традиции переплетаются с новыми. Эльфы и лепреконы соседствуют со Святым Патриком и христианскими песнопениями. Древняя, словно только что родившаяся по воле неведомых сил земля насыщена энергией. Реки, необъятные луга и леса. И каждый пейзаж, словно из сказок. Манит, баюкает, успокаивает. И чувствуешь себя, словно ребёнок в колыбели – уютно, тепло и легко.
И люди. Замкнутые и хмурые пока вы для них незнакомец. Открытые, дружелюбные и весёлые, стоит вам стать для них своим. Они умеют работать, но ещё лучше умеют веселиться. Зажигательные танцы под звуки ирландской скрипки, заливистая трель свирели и протяжный зов волынки.
* * *
Киган брёл по свежевыпавшему снегу. Запахи рождественской выпечки доносились из каждого дома. Дети радовались жизни, играли в снежки и лепили снеговиков, напяливая на них зелёные шляпы. Но Кигану было не до веселья. Он знал, что подарка в этом году не будет. Мать болела, денег на лекарства и врачей не было. Отец, пропавший в бесконечных сражениях с англичанами, уже ничем не мог помочь. Киган плохо помнил его лицо. Прошло уже семь лет, а последний раз он встречался с отцом на свой пятый День Рождения.
Мальчик брёл, призывая на помощь все силы ирландской земли. В надежде, что хоть кто-нибудь откликнется в этот праздничный день.
Незаметно для себя, Киган добрёл до края посёлка. Как раз в этом месте, где за маленьким мостиком через реку лежали изумрудные холмы, и начинался лес. Мальчик, недолго думая, стал забираться на Лисий холм, где по преданиям жил старый лепрекон.
Сугробы были совсем не глубокими, и вскоре Киган оказался на вершине. Древняя Дервила рассказывала ребятам, что в ту пору, когда она сама была ещё ребёнком, над Лисьим холмом очень часто видели радугу. И уже тогда все дети посёлка хотели поймать лепрекона, забрать у него котелок с драгоценностями и потребовать исполнения желаний. Но никому это так и не удалось. Возможно лисы, во множестве обитающие на холме были в сговоре с волшебным человечком и предупреждали его о появлении охотников. А может просто никакого лепрекона и не было вовсе. Как знать.
Киган сам не понял, что за сила потянула его в Сочельник в это сказочное место. Словно чей-то голос звал его за окном, приглашая пойти на Лисий холм. Хотелось верить, что удача улыбнулась мальчику, и лепрекон, опившийся эля, потеряет бдительность, позволив пленить себя.
Six whole months I spent in Dublin,
Six whole months doing nothing at all
Six whole months I spent in Dublin,
Learning to dance for Lannigan's ball*
На вершине холма росло пять дубов. Они расположились так, что между ними образовалась небольшая уютная полянка, со всех сторон укрытая от сторонних глаз. Именно оттуда доносился задорный напев.
Киган не верил своему счастью. Осторожно прокрадываясь по скрипучему рыхлому снегу, он стал пробираться к дубам. Спрятавшись за одним из вековых деревьев, мальчик стал наблюдать. Посреди поляны горел небольшой костерок, а вокруг него были разложены ветки-подстилки. Карлик, одетый в яркий зелёный камзол плясал вокруг огня с огромной кружкой какой-то выпивки и весело горланил песни. Шляпа-цилиндр сдвинулась набок, как бы намекая, что кружка в руках человечка далеко не первая.
Вот так удача! Киган, собравшись и спружинившись как для игры в чехарду, резко прыгнул вперёд, повалив карлика на снег.
- Попался! – Глаза мальчика блестели, лепрекон же, не осознав до конца, что произошло, лежал на спине и пытался сосредоточить отуманенный алкоголем взгляд на своём обидчике. – Теперь-то не отвертишься!
- Что тебе надо, маленький негодник? – Человечек, наконец, пришёл в себя и теперь был очень зол. – Ты думаешь, что можешь вот так вот запросто кидаться на несчастного путника, присевшего отдохнуть у костра!
- Ха-ха! Путника! Рассказывай сказки! Я знаю, кто ты, и теперь, если не хочешь, чтобы я отвёл тебя в посёлок, ты должен исполнить моё желание. Мне даже не нужно твоё золото. Но сделай так, чтобы отец мой вернулся, а мама выздоровела. – По взгляду мальчика было понятно, что отказа он не примет.
- Это уже целых два желания. – Лепрекон смягчился и с любопытством осматривал Кигана. – Выбери одно и я попробую исполнить его.
- Тогда… - Слёзы сами катились из глаз мальчика. – Тогда вылечи маму… Отец был героем, пусть и останется им. Ирландия не забудет его дел.
- Будь по-твоему. Только пойми, я не Бог, а всего лишь старый клурикон**, потому, чем могу. – Лепрекон достал из кармашка камзола мешочек с золотыми монетами и пузырёк с каким-то зельем. – Вот, это лекарство. Оно должно помочь. А золота хватит заплатить врачу, чтобы он ухаживал за твоей мамой, пока она не выздоровеет окончательно и ещё останется на безбедную жизнь. Только помни, это сделка. Ты никому не должен рассказывать, откуда у тебя всё это и никогда больше не пытаться поймать меня. Согласен?
- Конечно! – Мальчик стёр слёзы и выхватил мешочек и склянку. – Спасибо! Я обещаю… Я никому… Я никогда…
- А теперь беги домой. Рождество – время чудес, может тебя ждёт ещё какой-нибудь подарок. И не оглядывайся!
Киган не останавливался, пока чуть было не врезался в дверь собственного дома. Он дал маме лекарство, и через полчаса она уснула. Но это был уже другой сон, спокойный, без лихорадки.
Войдя в свою комнату, мальчик без сил повалился на кровать. Вот это день, вот это чудеса. Часы пробили полночь, и вспышки рождественских огней на улице осветили комнату. На столе у самого окна лежал конверт.
Дрожащими руками Киган распечатал его и стал читать:
«Дорогой сын. Я знаю, ты вырос настоящим мужчиной, способным позаботиться о себе и о маме. Так уж случилось, что Зло, захватившее нашу святую Родину очень сильно. Но мы боремся. И мы не сдадимся. Домой мне дороги нет. Враг не должен знать, что я жив, иначе всем вам грозит опасность. Но когда-нибудь и наша семья воссоединится. Я верю, что ты будешь жить в свободной Ирландии. А пока прощай. Будь сильным. И береги маму. Любящий тебя отец»
* * *
- Спасибо, Фаолан. – Два человека шли по ночному лесу только им известной тропой. – Я теперь навеки твой должник. Хорошо, что у скряги Ламонта нашлось лекарство от лихорадки. Я почти всё отдал за него. Но зато оно точно должно помочь.
- Не за что, Уалтар, бочонок доброго эля и мы в расчёте. - Фаолан – странно одетый мужчина очень маленького роста улыбнулся своему высокому широкоплечему попутчику. - Только прошу, не заставляй меня больше рядиться в дурацкий зелёный камзол. Я похож на шута с ярмарки. А парень твой молодец. Смелый. Но откуда ты знал, что он придёт?
- Знал. – Уалтар усмехнулся. – Не зря я пол вечера шептал ему у окна, что Лисий холм – вот куда нужно идти. А легенду о лепреконе я сам не раз рассказывал ему в детстве.
Рождественские звёзды мигали от вновь начавшегося снега. И вскоре даже следов, напоминавших, что на Лисьем холме кто-то был, не осталось.
© MiguelBarbuda