Родион Щедрин родился 16 декабря 1932 года в Москве в семье музыканта-теоретика и скрипача.

У мальчика с нежного возраста проявилась феноменальная память на музыку и абсолютный слух. Узнав о таких способностях ребёнка, актриса Вера Пашенная отправила мальчика на учёбу за свой счёт. Но это был 1941 год, началась война, Щедрины эвакуировались в Куйбышев. Там они оказались вместе с Дмитрием Шостаковичем, и Родиону посчастливилось услышать генеральную репетицию знаменитой Седьмой симфонии Шостаковича.
В 1943 году Щедрины вернулись в Москву, Родион возобновил занятия в Центральной музыкальной школе. Мальчуган два раза убегал на фронт, и родители от греха подальше отдали сына в Нахимовское морское училище в Ленинграде. Но вскоре открылось Московское хоровое училище мальчиков, где стал преподавать Константин Щедрин и забрал к себе сына. В 1947 году в училище провели конкурс композиторских работ и его выиграл Родион.
В 1950 году он поступил в Московскую консерваторию одновременно на два факультета — фортепианный, в класс Якова Флиера, и теоретико-композиторский, в класс профессора Юрия Шапорина. После - окончил аспирантуру по композиции. А потом, в 1964—1969 годах он сам преподавал композицию в Московской консерватории. Сейчас Родион Щедрин и Майя Плисецкая живут в германском Мюнхене.
Во времена своего студенчества Родион глубоко изучил русский фольклор и затем всю творческую жизнь сплавливал его с новаторскими композиторскими идеями. Родион понял, что частушка не только хлёстко высказанное мнение, она развивает умение импровизировать, Щедрин полюбил частушку. В 1963 году он сочинил свой Первый концерт для оркестра - "Озорные частушки". В 1999 году композитор сделал его вариант — "Частушки", концерт для фортепиано соло. И в 21 веке композитор продолжает сочинять произведения о русской земле, о русской истории. Например, трагическая опера "Боярыня Морозова".
"Вечерняя Москва" предлагает творческие справки об очень известных крупных произведениях Родиона Щедрина.
1. Самое исполняемое в мире произведение Родиона Щедрина - транскрипция номеров из оперы Бизе "Кармен" (1967). Русский композитор в своём балете использовал не симфонический оркестр, а струнные инструменты и 47 ударных инструментов - произведение зазвучало свежо. Родион Костантинович написал балет для Майи Плисецкой за 20 дней. Балерина станцевала его примерно 350 раз. "Кармен-сюиту" любят исполнять и многие другие балерины.
2. Трагическая Вторая симфония (1965) предварена эпиграфом Александра Твардовского: "В тот день, когда окончилась война". Это тревожное произведение с гулом самолетов, скрежетом танковых гусениц и стонами раненых бойцов.
3. Второй концерт для фортепиано (1966) стал самым смелым в истории советской музыки экспериментом. Автор соединил современную додекафонную технику с джазовой импровизацией. Надо заметить, что как раз обе были не в чести у Союза композиторов. Но время рассудило: Второй концерт Щедрина стал классикой, изучаемой в истории музыки.
4. Балет по одноимённой сказке Петра Ершова "Конёк-Горбунок" (1955). Написан студентом консерватории Щедриным, это его театральный дебют и сразу - признание. Плисецкая в нём танцевала Царь-девицу, балет стал постоянным спектаклем Музыкального театра имени Станиславского и Немировича-Данченко. Новую версию композитор сделал в 1999 году для постановки в Большом театре, балет стал русской феерией.
5. Опера "Мертвые души" по одноименному роману Николая Гоголя (1976). Некоторые музыковеды назвали её последней великой оперой 20 века. Прогрессивное произведение: Щедрин ввел в оперу новшество - замену скрипок оркестра вторым камерным хором. Новаторская и постановка: опера идёт в двух параллелях одновременно - это народная и профессиональная линии. В задумке противопоставление народа и "мертвых душ" помещиков. "Народ" исполняет русские фольклорные тексты народными голосами.
6. Балет "Анна Каренина" по одноимённой книге Льва Толстого (1971). В него Щедрин включил аппликации Петра Чайковского из тех его произведений, которые тот писал во время создания Толстым романа "Анна Каренина" - для создания атмосферы времени. В партитуре много и других находок. Специалисты называют спектакль самобытным, с большим эмоциональным накалом.
7. Балет "Чайка" по одноимённой пьесе Антона Чехова (1979). О нём дирижёр Евгений Светланов написал: "Тончай¬шие краски в оркестре, хрупкость, прозрачность звучания, большие сольные эпизоды, исполняемые преимущественно деревянными духовыми инструмента¬ми и арфами,— все это создает определенный настрой спектакля. Лишь изредка словно выплескиваются мощные, наполненные экспрессией оркестровые эпизо¬ды".
8. Балет "Дама с собачкой" по одноимённому рассказу Антона Чехова (1985). Подарок Родиона Константиновича жене. Акварельная постановка, в которой Майя Плисецкая последний раз выходила на сцену на пуантах.
9. Опера "Лолита" по одноимённой книге Владимира Набокова (1992). Мировая премьера на русском языке состоялась в Перми. Композитор Родион Щедрин наконец-то дождался, когда его оперу «Лолита» поставят на отечественной сцене. Мировая премьера на русском языке состоялась в Перми только в 2003 году, а до того недолго шла в Швеции. Композитор и сам говорил, что спектакль, как и роман, не для слабонервных. Он идёт под грифом "16+".
10. Русская хоровая опера в двух частях "Боярыня Морозова" (2006). Основу либретто составили тексты "Жития протопопа Аввакума" и "Жития боярыни Морозовой". Произведение по историческим материалам о церковном расколе русской православной церкви в 17 веке, о трагических событиях противостояния.