Традицию телеобращений открыл Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев перед наступлением 1971 года.

Он выступил по телевидению 31 декабря в 23:50. Новогоднее обращение в эфире за несколько минут до полуночи впервые состоялось перед 1979 годом. Затем из-за тяжёлой болезни Брежнева (а потом Юрия Андропова и Константина Черненко) от практики личного поздравления первым лицом государства отошли. С 1976 года поздравление к советскому народу зачитывал известный диктор центрального телевидения Игорь Кириллов.