19 апреля 1943 года постановлением Совета народных комиссариатов СССР вместо упраздненного Управления особых отделов наркомата внутренних дел были образованы Главное управление контрразведки (ГУКР) «Смерш» НКО СССР, Управление контрразведки (УКР) «Смерш» НКВМФ СССР.

15 мая 1943 года приказом Народного комиссариата внутренних дел СССР был создан Отдел контрразведки (ОКР) «Смерш» НКВД СССР.
Руководителем ГУКР «Смерш» НКО СССР — заместителем наркома обороны И.В. Сталина стал комиссар госбезопасности 2 - го ранга Виктор Семенович Абакумов.
Начальником УКР «Смерш» НК ВМФ являлся комиссар госбезопасности (с 24 июля 1943 г. — генерал-майор береговой службы) Петр Андреевич Гладков.
Начальником ОКР «Смерш» НКВД СССР стал комиссар госбезопасности Семён Петрович Юхимович, которого в мае 1944 года сменил генерал-майор Владимир Иванович Смирнов.
Основной задачей органов «Смерш» была борьба против подрывной деятельности со стороны абвера («Abwehr») — подразделения верховного командования вермахта («Wehrmacht» — вооруженные силы Германии), занимавшегося разведкой, контрразведкой и организацией диверсий в тылу Красной армии.