Не лукавила Алевтина Павловна, совсем не лукавила, когда вещала детям о том, что никаких оврагов тут нет. Известное дело: овраг – самый настоящий враг, способный уничтожить любое поле. Естественно, давным-давно известны агротехникам приёмы, позволяющие бороться с возникновением оврагов. Но в этой местности и впрямь об оврагах отродясь не слыхивали. До одного весьма странного, невероятного и, как потом оказалось, рокового случая. Но на самом деле бабушка Аля оставалась в состоянии тревоги. Неужели всё же кто-то сболтнул детям то, что им совсем не полагалось знать? Ведь был же уговор еще тогда, в те незапамятные времена, когда она сама была еще маленькой девчонкой семи лет от роду, был уговор, она хорошо это помнит. Тогда маленькая Аля мало что поняла из происходящего, но бабушка строго-настрого наказала ей: - Главное: запомни всё. Всё, что увидала, всё, что услыхала. Хорошенько запомни! Поймёшь потом, когда вырастешь. А пока запомни! И ни за какие коврижки не забывай, чтоб впредь неповадно было никому более попасть в такой переплёт. Аля нутром чувствовала тревогу и какую-то безысходность в голосе всегда суровой и сдержанной бабушки. Никогда раньше не видала она её такой. В деревне бабушку Капу побаивались все, уж больно резка бывала она в своих суждениях, доставалось от неё по полной программе любому, кто вдруг решил вести себя неподобающим образом, как выражалась сама бабушка. Она так и говорила провинившемуся: - Ты поначалу научись держать себя как положено, а после голос подавай. А коли дурноголовый, так тут уж никто не поможет. И со вздохом уходила прочь, оставляя собеседника покрываться красными пятнами. - Я, Алевтина, многое повидала на своём веку, - говорила бабушка слушающей с придыханием внучке. – Пожить успела и при царе, и при Временном, и вот, при большевиках тож. Деда твоего с войны так и не дождалась, остался лежать он где-то в сырой земле, мне и неведомо, где. Так-то вот. И голод, и холод пережила. А вот то, что эти дурноголовые наделали, не смогла остановить. Кабы знать, так, мож, и отоварила б их, дурней так, чтоб неповадно было. Так они, видать, понимали это, вот и скрывали, как могли. А как узнала, так уж поздно было что-то править… Теперя уж что случилось, то и случилось. А ты помни, Алька, помни всё, что говорю! Запах войны чую я, Алька! Не скоро, мож, я и не доживу. Но чую. Ни с чем запах этот не спутаю. То, что эти дурни сотворили, голод мож поможет пережить, а мож и не поможет. Но лучше уж поголодать малость, чем на такое идти. Помни, Алька! Алька запомнила. И теперь Алевтина Павловна не находила себе места. Как, ну как же узнать, кто сболтнул? Кто взбаламутил детишек? Неужто не понимал тот, кто сболтнул лишнего, что им, ребятам, только намёк дай, они тут же сорвутся искать приключений! Только найдут такое…
Спала Алевтина плохо, то и дело просыпаясь, подходя к окошку и снова укладываясь. Такой прерывистый сон был для женщины в новинку, обычно Алевтина, как следует наработавшись в саду-огороде, спала крепким здоровым сном. Только не сейчас. Наконец, устав ворочаться и отлежав все бока, она, кряхтя, поднялась с кровати, накинула на плечи огромную лёгкую шаль и вышла на крыльцо. Ночь в деревне тихая, мирная, ни звука не слыхать, разве что стрекотание сверчков, да иногда чуть слышный шорох в траве неподалёку. Ежи шастают, кто ж ещё. Собаки у Алевтины не было, а то бы сейчас шум подняла, возмущаясь присутствию колючих чужаков на своей территории. «А надо бы пса завести, - подумала вдруг женщина. – Чего это я? Арап давно помер, я уж лет пять-шесть без собаки. Завтра же зайду к Михеевым, они щенков от своей Дамки раздают. Хорошая собака у них, большая. Решено: завтра же беру щенка, да и Илюшке с Леночкой радость будет». Так размышляла Алевтина, глядя на звёзды. Небо уже много дней подряд совершенно безоблачное, и по ночам звёздами так густо усыпано, что начинает рябить в глазах, если засмотреться. Женщина встала, прошлась немного по саду, но сон всё не шёл, и она медленно направилась к калитке. Нет, выходить на улицу она не собиралась. Зачем? Просто постоит, посмотрит на улицу сквозь штакетины, всё какое-то развлечение, а там уж и сон сморит наверняка. Улица была безлюдна, все давным-давно спят, Сережа с Наташей вернулись в первом часу и сразу ушли к себе. Сейчас уже время медленно и верно подбирается к трём, того и гляди, первые петухи скоро голос подадут. Алевтина устремила взор в сторону дома напротив, туда, где обитало Галкино семейство. За забором раскинулся ухоженный сад, в который Галка вкладывала столько сил и всю душу. «Хорошая она баба, Галка, - с теплотой подумала Алевтина. – Повезло Мишке с женой. И детки у них такие воспитанные, почтительные да трудяжечки. Молодцы. Жаль только, что Клавдия так и не смогла принять к сердцу невестку. Ну хоть не ругаются, и то ладно». Клавдия, мать Михаила, действительно по какой-то одной ей ведомой причине, а скорее, благодаря необъяснимому упрямству, так и не смогла принять жену сына. Поначалу шпыняла, где только могла, да так, что собственный муж укорял её за это. Но женщина никак не могла сладить с собой. Ну не нравилась ей Галина, хоть тресни! Надо отдать ей должное: все же Клавдия умудрилась, приложим неимоверные усилия, взять себя в руки и прекратить нападки. Да и Галка тут показала себя с самой что ни на есть лучшей стороны, ни разу не пойдя на открытый конфликт с материю мужа, ни разу не вступив с ней в перепалку, хоть и понимала, что та её не рада. Мужа не вмешивала, зла не держала, всё с шуткой, с прибауткой. В итоге, мудрость и терпение взяли верх, и после рождения второго сына в доме установилось что-то похожее на мир, хоть и весьма хрупкий. Клавдия души не чаяла во внуках, просто млела и таяла от них, и Галина была ей несказанно благодарна за помощь, которую всегда имела без просьб. Пока невестка шустро управлялась со всеми домашними делами, свекровь взяла заботу о внуках полностью на свои плечи. А уж после рождения третьего, Славки, Галка поняла, что её свекровь совсем даже не плоха. А что до неё самой, так не обязана она любить невестку, не дочь всё-таки. Не ругается, не нападает, сплетен не разносить по деревне, с сыном своим не ссорит, вот и ладно, Галка этому рада. А уж как с детьми помогает, так тут кроме благодарности Галина ничего и не могла испытывать. Когда в соседней деревне ушли из жизни один за другим родители свёкра, и остался их очень добротный дом, было принято решение переехать. Свекры к тому времени оба уже были пенсионерами, в родном посёлке работа их не держала, поэтому всё решилось очень легко. Галке даже взгрустнулось тогда, когда, как ей показалось, в доме стало пусто, и ушла частичка чего-то очень нужного и важного. Наверное, частичка души самого дома, который был с любовью построен когда-то свёкром и обустроен свекровью. Чу! Какое-то движение у них во дворе. Алевтина прищурила глаза, пытаясь рассмотреть, что происходит на участке у соседей. Вроде бы кустарник зашевелился… Кто-то в малиннике бродит, что ли? Точно, вон как колышутся ветки. Чего это они ночью по малиннику шастают? Смысл? Ягод всё равно не видать. Алевтина приподнялась на цыпочки, чтобы глянуть поверх забора. Движение внезапно прекратилось. Ни единого звука, ни шороха, ничего. - Показалось, - прошептала женщина, зевнув. Наконец-то! Долгожданный сон, кажется, приступил к своим обязанностям, и Алевтина медленно пошла в сторону крыльца. Она вошла в дом и уже не увидела, как из малинника на участке соседей вышла темная фигура и метнулась к выходу. *** - Илья! Илюха! Ленка! Где вы там?! – послышался пацанячий голос из-за забора. – Фью!!! Резкий звонкий свист сменил зов мальчишки. Выглянув в окно кухни, Алевтина строго осадила мальчишку: - Чего орёшь? Сейчас выйдут. И не свисти тут! Понятно? - Да, баба Аля, не буду больше, - ответил Колька, а это был именно он. Илья и Лена, покончив с завтраком, помогали по хозяйству. Лена с матерью мыла посуду и убирала со стола, а Илья отправился поливать огород, любил он это дело. Покончив с обязанностями, брат с сестрой нетерпеливо топтались на месте, пока, наконец, это не заметила Наталья. - Бегите уж, а то топочите, словно жеребята! – засмеялась она. - Ага, мы погнали! И дети пулей вылетели за калитку, где в конце улицы уже собиралась ватага таких же сорванцов. - Ребята! Айда на реку! – предложил кто-то. - Ага! Давайте! - Точно! Погнали! - Бежим! Со всех сторон раздались радостные вопли согласия, и вся орава с гиканьем понеслась наперегонки через луг, наслаждаясь тем, как хлещет высокая трава по голым ногам. Вдоволь наплескавшись, дети расположилась на берегу пообсохнуть на солнышке и поболтать на очень важные темы, накопившиеся со вчерашнего дня. - А что это за баба там была, в овраге, как думаете? - завел разговор неугомонный Колька. - Да леший её знает, - откликнулся кто-то из мальчишек. – Я пытался осторожно маманю расспросить, так она отмахнулась. Сказала, чтобы с выдумками шёл за калитку, а дома у неё дел и без моих россказней полно. - Ага, я тоже спросил аккуратненько, так бабка меня полотенцем огрела и сказала, чтобы сочинять ерунду бросил, - признался ещё один из компании. - А я про бабу ничего не сказала, - произнесла Марина. – Я хитрее сделала: спросила, что это за овраг посреди дальнего поля и давно ли он там. - И что? – дети приподнялись на локтях и уставились на Марину заинтересованными глазами. - А ничего, – пожала плечами девочка. – Батя разозлился, что шастаем так далеко и пригрозил за уши оттаскать, коли узнает, что ещё туда бегала. И ещё грозится родителям всех остальных рассказать, если ещё туда пойдём. Ну это он пусть грозит, не узнает больше. А вот бабушка за сердце схватилась и ушла в кухню. Я после заглянула, а там валерьянкой пахло. - Хм… И чего это они? – удивился Илья. - А ты заметил, как баба Аля вчера встревожилась? – спросила его Лена. - Так все заметили, - резонно ответил Петька, средний из сыновей Галины. - Я лично думаю, что все они от нас что-то скрывают, - выпалила Марина. - Кто «они»? - наивно спросил маленький Славка. - Малой, не встревай, - сделал замечание Петя. - Взрослые, вот кто! – ответила Марина. Повисло молчание, казалось, дети, каждый по-своему, обдумывают выводы, сделанные Мариной. Похоже, девочка оказалась права: от них что-то скрывают. Нет, ну правда же! Никто, ну вообще никто, никоим образом не попытался хоть что-то выспросить! Разве такое бывает? Ведь вот раньше как? Стоило хоть что-то сказать, тут же сыпались вопросы: что да как, зачем и почему? Даже по самой невинной теме. А тут вдруг, как сговорились. Никто не расспрашивает ничего, зато хворостиной или полотенцем замахнуться, или пригрозить чем, - так это пожалуйста, как здрассьте! Ничто так не манит, как неизведанное. И ничто так не объединяет, как общая тайна. Особенно, когда объединен этой тайной дети. Многие ошибочно считают, что дети не умеют хранить тайны. Ох, какая это ошибка! Умеют! Очень умеют! И даже не надо просить их никому не рассказывать или заставлять их давать страшные клятвы на крови. Всё произойдёт само собой, и дети сплотятся против старшего поколения, ревностно храня святое – ТАЙНУ! - Маринка права, - нарушил всеобщее молчание Коля. – Скрывают. - И что будем делать? – спросила Марина. - А что мы можем сделать? – удивилась Лена. – У взрослых все равно ничего не выпытать… - Сами узнаем! – заявил вдруг Колька. - Как? – заинтересованно спросил Петя. Коля взглянул на маленького Славика и осёкся. Снова повисло молчание. Славик, хоть и маленький, но отнюдь не глупый. Всюду бегая за старшими братьями, он быстро впитал законы детского коллектива и свято им следовал. Ни разу Славик не был замечен в стукачестве, ни разу не наябедничал, даже если получал щелчки от старших. Вот и сейчас он быстро понял, почему вдруг замолчали ребята. - Я никому не скажу. Честно, - произнёс он, глядя прямо в глаза старшему брату. - Ну гляди, - предупредил Колька. - Не грози, не боюсь. Я не ябеда. - Ладно, - миролюбиво ответил старший брат. – Знаю, что не ябеда. Ты молодец. Только раз уж обещал, то держи язык за зубами. Понял? - Понял, - кивнул Славик. - Так, братва, а ну-ка, давайте ближе, - приказал Колька. Так и сформировалось сообщество заговорщиков. Ребятня сбилась в кучу, опустив головы в центр и внимательно слушала таинственный шёпот Кольки. Изредка над «куча-мала» поднималась чья-то головёнка и, нахмурившись, окидывала взглядом окрестности, после чего снова погружалась в общую массу. Надо же контролировать ситуацию на случай приближения врага. Пошушукавшись вдоволь, ребята снова рассыпались. - Значит, решено, - подвёл итоги Колька. – С меня, с тебя и с тебя, Илюха, верёвки. Да покрепче. Фонари чтобы все захватили. Славка, ты от Петьки ни на шаг, ясно? *** - Что-то наши сегодня спать чуть ни с курами пошли, - смеялась Наташа, сидя на крыльце со свекровью. - Набегались, - улыбнулась Алевтина. - Вдобавок, на реку мотались, сами рассказывали. Вот им тут раздолье! - Вот то-то же, - кивнула свекровь.- А вы с Серёжкой заладили: в город, в город… - Да что ты, мама, мы уже не уговариваем. Поняли всё. - Хорошо, коли поняли, - кивнула Алевтина. – Сергей-то где? - К Мише зачем-то пошёл. Думаю, не скоро вернётся, - снова засмеялась Наташа. – Да пусть посидят, а то скоро у него отпуск закончится. - Да пусть, конечно. А ты что ж? - А что я? - Так пошла бы тоже с Галиной языками почесать. - Нет, мам. У Галки стирка сегодня, весь двор бельём завесила. Замаялась она. В другой раз поболтаем. Сергей в воскресенье в город возвращается, надо будет всё постельное перестирать. Детям-то я почти каждый день подстирываю. То в глине, то в траве вымажутся, то ягодами испачкаются. - Ну да, на них прямо горит всё. Раздолье… - Они прям дни считали до поездки к тебе. Как из лагеря вернулись, дома всего неделю пробыли, и то считали. - А уж как я считала, - тепло улыбнулась Алевтина. – Так по ним скучаю! В это самое время Илья и Лена сидели в темноте у окна и прислушивались. - Сидят? – спросил Илья шёпотом. - Сидят, - вздохнула Лена. - И чего сидеть? Шли бы спать уже, - проворчал брат. - Придётся потерпеть. Решили же, что после часа выходим. А сейчас только девять. Может, поспим по очереди? – предложила сестра. - Не, я не усну, - замотал головой Илья. - Я тоже, - вздохнула Лена. – А папка куда пошёл? - К дяде Мише. - О, ну это надолго. - Да нет, - возразил Илья. – Тётя Галя сегодня стирала целый день, у них весь двор бельём завешан. Вот увидишь, она их наладит со двора. Оба замолчали, продолжая сидеть возле окна, но стараясь не высовываться. А то мало ли, вдруг заметит кто из старших. Илья оказался прав: спустя минут двадцать скрипнула калитка, и на дорожке, ведущей к дому, показался отец. Значит, сегодня не стали засиживаться, есть надежда, что угомонятся до нужного ребятам времени. Лена поначалу боялась уснуть, но потом успокоилась, почувствовав, что сон сбежал и не собирается сегодня возвращаться. *** На удивление, утром ни Илью, ни Лену не было слышно. Алевтина Павловна поднялась, как обычно, ни свет, ни заря, умылась колодезной водой, незыблемо соблюдая этот ритуал, покормила кур, полила огород. Сын с невесткой ещё спали, и женщина, стараясь не шуметь, закрылась в кухне, решив замесить тесто на пирожки, уж больно хотелось внуков лишний раз побаловать. Наташа, конечно, готовит отменно, да откуда у неё время при работе в школе ещё и пироги печь? Печёт, конечно, да нечасто. А бабушка как раз и предназначена для того, чтобы баловать внуков. Алевтина оставила тесто подходить, когда дверь открылась и в кухню вошла только что проснувшаяся невестка. - Доброе утро! – поздоровалась она. – Мам, ну что ты опять сама? Разбудила б меня. - Зачем, Наташа? – удивилась свекровь. – Мало что ли делаешь? Отсыпайся на здоровье. При твоей работе с охламонами, да еще и когда дома своих двое, небось, нечасто поспать удаётся? - Нечасто, - засмеялась Наталья. – Даже в выходной. Ленка с Ильёй вечно вскакивают в шесть утра. Сегодня вот на удивление дрыхнут без задних ног. Сейчас заглянула: сопят в обе дырочки и не думают вставать. - Набегались, - тепло улыбнулась Алевтина. – Пусть себе сопят. - Ох, мама, не поверишь: я сама тут так отдыхаю, что на курорте так не отдыхала. - Ещё бы, - усмехнулась свекровь. – Вы ж на курорт ездите как? Правильно, с детками. А там всё чужое, незнакомое, отпустить их от себя никак нельзя. Вот и получается, что весь ваш отдых – всё время следить за ними. Понимаю, в море всё равно накупаетесь, но здесь ты отпускаешь их бегать с другой ребятнёй и знаешь, что ничего с ними не случится. Все свои, всё тут родное, знакомое. Потому ты и отдыхаешь тут лучше, чем на курортах. Наташа быстро умылась, заварила чай, достала из холодильника творог и быстренько нажарила сырников. Пирожки пока ещё поспеют, а Сережка и дети могут в любой момент проснуться. Она налила чай себе и свекрови, и обе уселись за стол у открытого окна. - Ой, гляди: подружка твоя бежит, - указала Алевтина. И правда, послышался скрип калитки, и Наташа увидала в окно бегущую по дорожке Галку. Именно бегущую. На удивление, женщина была растрепанная, словно не причесалась, проснувшись. Странно, Галина никогда такого себе не позволяла… Заподозрив неладное, Наталья со свекровью выскочили навстречу. Увидев их, Галка остановилась, словно переводя дух. Выглядела она не лучшим образом, на лице следы слёз, губы дрожат, сама дышит прерывисто. - Господи, Галина, что стряслось? – спросила встревоженная Алевтина. - Ваши малые где? – выпалила Галка. - Спят ещё, - ответила Наталья. – Долго что-то сегодня. А что такое? - Колька мой, значит, не забегал, - расстроенно сказала Галя. - Нет, не было его тут. Да что случилось? – Наталья сама начинала нервничать. - Колька пропал, - всхлипнула Галя. – Мои тоже сегодня что-то долго заспались, пошла будить. Петька и Славка на месте, а Колькина постель пустая, одеяло откинуто, а его нет. Думала, по нужде побежал, так нет. Весь двор обыскала, Мишка по деревне побежал, а я к вам. Где же Коля? Продолжение СЛЕДУЕТ
Жизнь на кончике пера
ОВРАГ
Канал Сказки для взрослых девочекГлава 2
Не лукавила Алевтина Павловна, совсем не лукавила, когда вещала детям о том, что никаких оврагов тут нет. Известное дело: овраг – самый настоящий враг, способный уничтожить любое поле. Естественно, давным-давно известны агротехникам приёмы, позволяющие бороться с возникновением оврагов. Но в этой местности и впрямь об оврагах отродясь не слыхивали. До одного весьма странного, невероятного и, как потом оказалось, рокового случая. Но на самом деле бабушка Аля оставалась в состоянии тревоги. Неужели всё же кто-то сболтнул детям то, что им совсем не полагалось знать? Ведь был же уговор еще тогда, в те незапамятные времена, когда она сама была еще маленькой девчонкой семи лет от роду, был уговор, она хорошо это помнит. Тогда маленькая Аля мало что поняла из происходящего, но бабушка строго-настрого наказала ей:
- Главное: запомни всё. Всё, что увидала, всё, что услыхала. Хорошенько запомни! Поймёшь потом, когда вырастешь. А пока запомни! И ни за какие коврижки не забывай, чтоб впредь неповадно было никому более попасть в такой переплёт.
Аля нутром чувствовала тревогу и какую-то безысходность в голосе всегда суровой и сдержанной бабушки. Никогда раньше не видала она её такой. В деревне бабушку Капу побаивались все, уж больно резка бывала она в своих суждениях, доставалось от неё по полной программе любому, кто вдруг решил вести себя неподобающим образом, как выражалась сама бабушка. Она так и говорила провинившемуся:
- Ты поначалу научись держать себя как положено, а после голос подавай. А коли дурноголовый, так тут уж никто не поможет.
И со вздохом уходила прочь, оставляя собеседника покрываться красными пятнами.
- Я, Алевтина, многое повидала на своём веку, - говорила бабушка слушающей с придыханием внучке. – Пожить успела и при царе, и при Временном, и вот, при большевиках тож. Деда твоего с войны так и не дождалась, остался лежать он где-то в сырой земле, мне и неведомо, где. Так-то вот. И голод, и холод пережила. А вот то, что эти дурноголовые наделали, не смогла остановить. Кабы знать, так, мож, и отоварила б их, дурней так, чтоб неповадно было. Так они, видать, понимали это, вот и скрывали, как могли. А как узнала, так уж поздно было что-то править… Теперя уж что случилось, то и случилось. А ты помни, Алька, помни всё, что говорю! Запах войны чую я, Алька! Не скоро, мож, я и не доживу. Но чую. Ни с чем запах этот не спутаю. То, что эти дурни сотворили, голод мож поможет пережить, а мож и не поможет. Но лучше уж поголодать малость, чем на такое идти. Помни, Алька!
Алька запомнила.
И теперь Алевтина Павловна не находила себе места. Как, ну как же узнать, кто сболтнул? Кто взбаламутил детишек? Неужто не понимал тот, кто сболтнул лишнего, что им, ребятам, только намёк дай, они тут же сорвутся искать приключений! Только найдут такое…
Наконец, устав ворочаться и отлежав все бока, она, кряхтя, поднялась с кровати, накинула на плечи огромную лёгкую шаль и вышла на крыльцо. Ночь в деревне тихая, мирная, ни звука не слыхать, разве что стрекотание сверчков, да иногда чуть слышный шорох в траве неподалёку. Ежи шастают, кто ж ещё. Собаки у Алевтины не было, а то бы сейчас шум подняла, возмущаясь присутствию колючих чужаков на своей территории. «А надо бы пса завести, - подумала вдруг женщина. – Чего это я? Арап давно помер, я уж лет пять-шесть без собаки. Завтра же зайду к Михеевым, они щенков от своей Дамки раздают. Хорошая собака у них, большая. Решено: завтра же беру щенка, да и Илюшке с Леночкой радость будет».
Так размышляла Алевтина, глядя на звёзды. Небо уже много дней подряд совершенно безоблачное, и по ночам звёздами так густо усыпано, что начинает рябить в глазах, если засмотреться. Женщина встала, прошлась немного по саду, но сон всё не шёл, и она медленно направилась к калитке. Нет, выходить на улицу она не собиралась. Зачем? Просто постоит, посмотрит на улицу сквозь штакетины, всё какое-то развлечение, а там уж и сон сморит наверняка.
Улица была безлюдна, все давным-давно спят, Сережа с Наташей вернулись в первом часу и сразу ушли к себе. Сейчас уже время медленно и верно подбирается к трём, того и гляди, первые петухи скоро голос подадут. Алевтина устремила взор в сторону дома напротив, туда, где обитало Галкино семейство. За забором раскинулся ухоженный сад, в который Галка вкладывала столько сил и всю душу. «Хорошая она баба, Галка, - с теплотой подумала Алевтина. – Повезло Мишке с женой. И детки у них такие воспитанные, почтительные да трудяжечки. Молодцы. Жаль только, что Клавдия так и не смогла принять к сердцу невестку. Ну хоть не ругаются, и то ладно». Клавдия, мать Михаила, действительно по какой-то одной ей ведомой причине, а скорее, благодаря необъяснимому упрямству, так и не смогла принять жену сына. Поначалу шпыняла, где только могла, да так, что собственный муж укорял её за это. Но женщина никак не могла сладить с собой. Ну не нравилась ей Галина, хоть тресни! Надо отдать ей должное: все же Клавдия умудрилась, приложим неимоверные усилия, взять себя в руки и прекратить нападки. Да и Галка тут показала себя с самой что ни на есть лучшей стороны, ни разу не пойдя на открытый конфликт с материю мужа, ни разу не вступив с ней в перепалку, хоть и понимала, что та её не рада. Мужа не вмешивала, зла не держала, всё с шуткой, с прибауткой. В итоге, мудрость и терпение взяли верх, и после рождения второго сына в доме установилось что-то похожее на мир, хоть и весьма хрупкий. Клавдия души не чаяла во внуках, просто млела и таяла от них, и Галина была ей несказанно благодарна за помощь, которую всегда имела без просьб. Пока невестка шустро управлялась со всеми домашними делами, свекровь взяла заботу о внуках полностью на свои плечи. А уж после рождения третьего, Славки, Галка поняла, что её свекровь совсем даже не плоха. А что до неё самой, так не обязана она любить невестку, не дочь всё-таки. Не ругается, не нападает, сплетен не разносить по деревне, с сыном своим не ссорит, вот и ладно, Галка этому рада. А уж как с детьми помогает, так тут кроме благодарности Галина ничего и не могла испытывать. Когда в соседней деревне ушли из жизни один за другим родители свёкра, и остался их очень добротный дом, было принято решение переехать. Свекры к тому времени оба уже были пенсионерами, в родном посёлке работа их не держала, поэтому всё решилось очень легко. Галке даже взгрустнулось тогда, когда, как ей показалось, в доме стало пусто, и ушла частичка чего-то очень нужного и важного. Наверное, частичка души самого дома, который был с любовью построен когда-то свёкром и обустроен свекровью.
Чу! Какое-то движение у них во дворе. Алевтина прищурила глаза, пытаясь рассмотреть, что происходит на участке у соседей. Вроде бы кустарник зашевелился… Кто-то в малиннике бродит, что ли? Точно, вон как колышутся ветки. Чего это они ночью по малиннику шастают? Смысл? Ягод всё равно не видать. Алевтина приподнялась на цыпочки, чтобы глянуть поверх забора. Движение внезапно прекратилось. Ни единого звука, ни шороха, ничего.
- Показалось, - прошептала женщина, зевнув.
Наконец-то! Долгожданный сон, кажется, приступил к своим обязанностям, и Алевтина медленно пошла в сторону крыльца. Она вошла в дом и уже не увидела, как из малинника на участке соседей вышла темная фигура и метнулась к выходу.
***
- Илья! Илюха! Ленка! Где вы там?! – послышался пацанячий голос из-за забора. – Фью!!!
Резкий звонкий свист сменил зов мальчишки. Выглянув в окно кухни, Алевтина строго осадила мальчишку:
- Чего орёшь? Сейчас выйдут. И не свисти тут! Понятно?
- Да, баба Аля, не буду больше, - ответил Колька, а это был именно он.
Илья и Лена, покончив с завтраком, помогали по хозяйству. Лена с матерью мыла посуду и убирала со стола, а Илья отправился поливать огород, любил он это дело. Покончив с обязанностями, брат с сестрой нетерпеливо топтались на месте, пока, наконец, это не заметила Наталья.
- Бегите уж, а то топочите, словно жеребята! – засмеялась она.
- Ага, мы погнали!
И дети пулей вылетели за калитку, где в конце улицы уже собиралась ватага таких же сорванцов.
- Ребята! Айда на реку! – предложил кто-то.
- Ага! Давайте!
- Точно! Погнали!
- Бежим!
Со всех сторон раздались радостные вопли согласия, и вся орава с гиканьем понеслась наперегонки через луг, наслаждаясь тем, как хлещет высокая трава по голым ногам.
Вдоволь наплескавшись, дети расположилась на берегу пообсохнуть на солнышке и поболтать на очень важные темы, накопившиеся со вчерашнего дня.
- А что это за баба там была, в овраге, как думаете? - завел разговор неугомонный Колька.
- Да леший её знает, - откликнулся кто-то из мальчишек. – Я пытался осторожно маманю расспросить, так она отмахнулась. Сказала, чтобы с выдумками шёл за калитку, а дома у неё дел и без моих россказней полно.
- Ага, я тоже спросил аккуратненько, так бабка меня полотенцем огрела и сказала, чтобы сочинять ерунду бросил, - признался ещё один из компании.
- А я про бабу ничего не сказала, - произнесла Марина. – Я хитрее сделала: спросила, что это за овраг посреди дальнего поля и давно ли он там.
- И что? – дети приподнялись на локтях и уставились на Марину заинтересованными глазами.
- А ничего, – пожала плечами девочка. – Батя разозлился, что шастаем так далеко и пригрозил за уши оттаскать, коли узнает, что ещё туда бегала. И ещё грозится родителям всех остальных рассказать, если ещё туда пойдём. Ну это он пусть грозит, не узнает больше. А вот бабушка за сердце схватилась и ушла в кухню. Я после заглянула, а там валерьянкой пахло.
- Хм… И чего это они? – удивился Илья.
- А ты заметил, как баба Аля вчера встревожилась? – спросила его Лена.
- Так все заметили, - резонно ответил Петька, средний из сыновей Галины.
- Я лично думаю, что все они от нас что-то скрывают, - выпалила Марина.
- Кто «они»? - наивно спросил маленький Славка.
- Малой, не встревай, - сделал замечание Петя.
- Взрослые, вот кто! – ответила Марина.
Повисло молчание, казалось, дети, каждый по-своему, обдумывают выводы, сделанные Мариной. Похоже, девочка оказалась права: от них что-то скрывают. Нет, ну правда же! Никто, ну вообще никто, никоим образом не попытался хоть что-то выспросить! Разве такое бывает? Ведь вот раньше как? Стоило хоть что-то сказать, тут же сыпались вопросы: что да как, зачем и почему? Даже по самой невинной теме. А тут вдруг, как сговорились. Никто не расспрашивает ничего, зато хворостиной или полотенцем замахнуться, или пригрозить чем, - так это пожалуйста, как здрассьте!
Ничто так не манит, как неизведанное. И ничто так не объединяет, как общая тайна. Особенно, когда объединен этой тайной дети. Многие ошибочно считают, что дети не умеют хранить тайны. Ох, какая это ошибка! Умеют! Очень умеют! И даже не надо просить их никому не рассказывать или заставлять их давать страшные клятвы на крови. Всё произойдёт само собой, и дети сплотятся против старшего поколения, ревностно храня святое – ТАЙНУ!
- Маринка права, - нарушил всеобщее молчание Коля. – Скрывают.
- И что будем делать? – спросила Марина.
- А что мы можем сделать? – удивилась Лена. – У взрослых все равно ничего не выпытать…
- Сами узнаем! – заявил вдруг Колька.
- Как? – заинтересованно спросил Петя.
Коля взглянул на маленького Славика и осёкся. Снова повисло молчание. Славик, хоть и маленький, но отнюдь не глупый. Всюду бегая за старшими братьями, он быстро впитал законы детского коллектива и свято им следовал. Ни разу Славик не был замечен в стукачестве, ни разу не наябедничал, даже если получал щелчки от старших. Вот и сейчас он быстро понял, почему вдруг замолчали ребята.
- Я никому не скажу. Честно, - произнёс он, глядя прямо в глаза старшему брату.
- Ну гляди, - предупредил Колька.
- Не грози, не боюсь. Я не ябеда.
- Ладно, - миролюбиво ответил старший брат. – Знаю, что не ябеда. Ты молодец. Только раз уж обещал, то держи язык за зубами. Понял?
- Понял, - кивнул Славик.
- Так, братва, а ну-ка, давайте ближе, - приказал Колька.
Так и сформировалось сообщество заговорщиков. Ребятня сбилась в кучу, опустив головы в центр и внимательно слушала таинственный шёпот Кольки. Изредка над «куча-мала» поднималась чья-то головёнка и, нахмурившись, окидывала взглядом окрестности, после чего снова погружалась в общую массу. Надо же контролировать ситуацию на случай приближения врага. Пошушукавшись вдоволь, ребята снова рассыпались.
- Значит, решено, - подвёл итоги Колька. – С меня, с тебя и с тебя, Илюха, верёвки. Да покрепче. Фонари чтобы все захватили. Славка, ты от Петьки ни на шаг, ясно?
***
- Что-то наши сегодня спать чуть ни с курами пошли, - смеялась Наташа, сидя на крыльце со свекровью.
- Набегались, - улыбнулась Алевтина.
- Вдобавок, на реку мотались, сами рассказывали. Вот им тут раздолье!
- Вот то-то же, - кивнула свекровь.- А вы с Серёжкой заладили: в город, в город…
- Да что ты, мама, мы уже не уговариваем. Поняли всё.
- Хорошо, коли поняли, - кивнула Алевтина. – Сергей-то где?
- К Мише зачем-то пошёл. Думаю, не скоро вернётся, - снова засмеялась Наташа. – Да пусть посидят, а то скоро у него отпуск закончится.
- Да пусть, конечно. А ты что ж?
- А что я?
- Так пошла бы тоже с Галиной языками почесать.
- Нет, мам. У Галки стирка сегодня, весь двор бельём завесила. Замаялась она. В другой раз поболтаем. Сергей в воскресенье в город возвращается, надо будет всё постельное перестирать. Детям-то я почти каждый день подстирываю. То в глине, то в траве вымажутся, то ягодами испачкаются.
- Ну да, на них прямо горит всё. Раздолье…
- Они прям дни считали до поездки к тебе. Как из лагеря вернулись, дома всего неделю пробыли, и то считали.
- А уж как я считала, - тепло улыбнулась Алевтина. – Так по ним скучаю!
В это самое время Илья и Лена сидели в темноте у окна и прислушивались.
- Сидят? – спросил Илья шёпотом.
- Сидят, - вздохнула Лена.
- И чего сидеть? Шли бы спать уже, - проворчал брат.
- Придётся потерпеть. Решили же, что после часа выходим. А сейчас только девять. Может, поспим по очереди? – предложила сестра.
- Не, я не усну, - замотал головой Илья.
- Я тоже, - вздохнула Лена. – А папка куда пошёл?
- К дяде Мише.
- О, ну это надолго.
- Да нет, - возразил Илья. – Тётя Галя сегодня стирала целый день, у них весь двор бельём завешан. Вот увидишь, она их наладит со двора.
Оба замолчали, продолжая сидеть возле окна, но стараясь не высовываться. А то мало ли, вдруг заметит кто из старших. Илья оказался прав: спустя минут двадцать скрипнула калитка, и на дорожке, ведущей к дому, показался отец. Значит, сегодня не стали засиживаться, есть надежда, что угомонятся до нужного ребятам времени. Лена поначалу боялась уснуть, но потом успокоилась, почувствовав, что сон сбежал и не собирается сегодня возвращаться.
***
На удивление, утром ни Илью, ни Лену не было слышно. Алевтина Павловна поднялась, как обычно, ни свет, ни заря, умылась колодезной водой, незыблемо соблюдая этот ритуал, покормила кур, полила огород. Сын с невесткой ещё спали, и женщина, стараясь не шуметь, закрылась в кухне, решив замесить тесто на пирожки, уж больно хотелось внуков лишний раз побаловать. Наташа, конечно, готовит отменно, да откуда у неё время при работе в школе ещё и пироги печь? Печёт, конечно, да нечасто. А бабушка как раз и предназначена для того, чтобы баловать внуков.
Алевтина оставила тесто подходить, когда дверь открылась и в кухню вошла только что проснувшаяся невестка.
- Доброе утро! – поздоровалась она. – Мам, ну что ты опять сама? Разбудила б меня.
- Зачем, Наташа? – удивилась свекровь. – Мало что ли делаешь? Отсыпайся на здоровье. При твоей работе с охламонами, да еще и когда дома своих двое, небось, нечасто поспать удаётся?
- Нечасто, - засмеялась Наталья. – Даже в выходной. Ленка с Ильёй вечно вскакивают в шесть утра. Сегодня вот на удивление дрыхнут без задних ног. Сейчас заглянула: сопят в обе дырочки и не думают вставать.
- Набегались, - тепло улыбнулась Алевтина. – Пусть себе сопят.
- Ох, мама, не поверишь: я сама тут так отдыхаю, что на курорте так не отдыхала.
- Ещё бы, - усмехнулась свекровь. – Вы ж на курорт ездите как? Правильно, с детками. А там всё чужое, незнакомое, отпустить их от себя никак нельзя. Вот и получается, что весь ваш отдых – всё время следить за ними. Понимаю, в море всё равно накупаетесь, но здесь ты отпускаешь их бегать с другой ребятнёй и знаешь, что ничего с ними не случится. Все свои, всё тут родное, знакомое. Потому ты и отдыхаешь тут лучше, чем на курортах.
Наташа быстро умылась, заварила чай, достала из холодильника творог и быстренько нажарила сырников. Пирожки пока ещё поспеют, а Сережка и дети могут в любой момент проснуться. Она налила чай себе и свекрови, и обе уселись за стол у открытого окна.
- Ой, гляди: подружка твоя бежит, - указала Алевтина.
И правда, послышался скрип калитки, и Наташа увидала в окно бегущую по дорожке Галку. Именно бегущую. На удивление, женщина была растрепанная, словно не причесалась, проснувшись. Странно, Галина никогда такого себе не позволяла…
Заподозрив неладное, Наталья со свекровью выскочили навстречу. Увидев их, Галка остановилась, словно переводя дух. Выглядела она не лучшим образом, на лице следы слёз, губы дрожат, сама дышит прерывисто.
- Господи, Галина, что стряслось? – спросила встревоженная Алевтина.
- Ваши малые где? – выпалила Галка.
- Спят ещё, - ответила Наталья. – Долго что-то сегодня. А что такое?
- Колька мой, значит, не забегал, - расстроенно сказала Галя.
- Нет, не было его тут. Да что случилось? – Наталья сама начинала нервничать.
- Колька пропал, - всхлипнула Галя. – Мои тоже сегодня что-то долго заспались, пошла будить. Петька и Славка на месте, а Колькина постель пустая, одеяло откинуто, а его нет. Думала, по нужде побежал, так нет. Весь двор обыскала, Мишка по деревне побежал, а я к вам. Где же Коля?
Продолжение СЛЕДУЕТ
#Анна_К