Наталья Гундарева и Михаил Филиппов прожили в браке 19 счастливых лет, и только смерть смогла разлучить их.

Когда в мае 2005 года Натальи не стало, Филиппов заболел от горя. Он долго не мог оправиться от своей утраты и отказывался обсуждать с кем-либо свою боль. Через два года после смерти главной женщины своей жизни Филиппов написал о ней книгу «Наташа». В неё он включил их трогательные записочки друг другу, акварельные рисунки жены и свои полные нежности стихи.
Когда Наталья Гундарева и Михаил Филиппов встретились, у них уже был неудачный опыт семейной жизни. Гундарева дважды была замужем. Первый раз за режиссёром Леонидом Хейфецем, второй раз за коллегой Виктором Корешковым. Один брак распался из-за профессиональной востребованности актрисы: она устала разрываться между семейными обязанностями и работой. Второй, по некоторым сведениям, был поспешным решением. Бурный и короткий роман принёс Гундаревой только разочарование. Актриса не любила вспоминать эти браки.
Михаил Филиппов был женат на дочери Генерального секретаря ЦК КПСС Юрия Андропова. Когда они познакомились, Ирине сразу понравился остроумный, обаятельный и красивый актёр. Михаил же отнёсся к девушке настороженно: всё же за её спиной стоял влиятельный отец. Однако уже через два месяца он сделал ей предложение и погрузился в семейную жизнь, которая не приносила счастья ни ему, ни жене. Даже рождение сына не сгладило острые углы – Ирину изводила ревность. Она подозревала мужа в измене, и потому попросила отца устроить слежку за Михаилом.
Адюльтер подтвердился, но, зная нервную натуру дочери, Андропов скрыл от неё правду и поговорил с зятем. После этой беседы Филиппов начал налаживать отношения с нелюбимой женой: дарил цветы, встречал с работы, говорил приятные слова. Ирина думала, что наконец обрела женское счастье, но она не знала, что её муж чувствует себя загнанным в клетку и мучается от чувства вины и безысходности. Развестись супруги смогли уде только после смерти всесильного Андропова.
К этому моменту Филиппов уже знал Наталью Гундареву. Оказавшись в одной компании, они, по словам самой Натальи, «приятельствовали, устраивали розыгрыши, хохмы». И хотя экранные героини Гундаревой не были обласканы мужским вниманием, в жизни актрисы всё было иначе. У неё было множество поклонников, некоторые из них даже поджидали её у театра и не давали прохода. Но это не делало Наталью счастливой – она чувствовала себя одиноко. О том, что переживал в то время Филиппов, он описал в своей книге:
«Однажды я лежал на каком-то жизненном перекрестке с перебитым крылышком. Ты подобрала меня, вылечила, выходила, научила летать и действительно превратила мою жизнь в сказку».
Актёры так сработались в театре, что поняли: им нужно жить вместе. Их роман развился на гастролях театра на Урале, и в 1986 году они поженились. По воспоминаниям Филиппова, любовь не пришла, не подкралась, а поразила их обоих. Оба они наконец обрели безмятежное счастье. Уезжая на гастроли или съёмки, супруги оставляли друг другу милые рисунки и записки. Михаил любил пересчитывать веснушки своей жены и расчёсывать её светлые волосы.
«Мне и не удалось бы пересчитать Твои титулы, но я знал Твои веснушки и рад этому».