«Если говорить о рангах, то в русском искусстве он [Петр Чайковский] занимает теперь второе место после Льва Толстого, который давно уже сидит на первом.

(Третье я отдаю Репину, а себе беру девяносто восьмое)», – писал Антон Чехов о самом себе и своих коллегах по русской культуре. Сегодня исполняется 165 лет со дня рождения писателя – мастера иронической детали и таланта, который вышел за рамки литературного табеля о рангах.
Лев Толстой, как отмечали современники, «буквально приходил в восторг от талантливости Чехова». «Чехов – это Пушкин в прозе. Вот как в стихах Пушкина каждый может найти что-нибудь такое, что пережил и сам, так и в рассказах Чехова, хоть в каком-нибудь из них читатель непременно увидит себя и свои мысли», – говорил Лев Николаевич.
Иногда, читая вслух Чехова, в смешных местах Толстой не мог продолжать чтение, хохоча до слез. Больше других произведений Антона Павловича ему нравился рассказ «Душечка». Впоследствии он даже написал предисловие к «Душечке» и поместил ее в сборник «Круг чтения». При этом Толстой не любил пьес Чехова. Однажды, после очередного разговора о литературе, Лев Николаевич вдруг ласково обнял Антона Павловича и сказал ему: «Голубчик, пожалуйста не пишите больше драм». Чехов не обиделся и позже со смехом об этом рассказывал.
На смерть Чехова Толстой отреагировал так: «…кроме несравненного художника мы лишились в нем прелестного, искреннего и честного человека… Это был обаятельный человек, скромный, милый…»