«Жигули» созданы на базе FIAT-124 (Автомобиль года в Европе — 1967), но прототип был глубоко переработан, в него было внесено свыше 800 конструкторских изменений: усилен кузов, изменена кинематика шасси, установлен двигатель иной конструкции…Журналисты, которые сравнивали автомобили на ходу, отмечали: двигатель «Фиата» шустрее раскручивается, зато двигатель «Жигулей» лучше тянет и более уверенно разгоняет автомобиль.

Подвеска у ВАЗ-2101 тоже более комфортная. Да и по уровню безопасности «Жигули» были повыше: у них двухконтурная система тормозов. Пусть у «Фиата» есть задние дисковые тормоза, но в те годы барабанные были примерно на том же уровне по эффективности, а по ресурсу — гораздо, гораздо выше.