В дикой природе лютик — многолетнее травянистое растение с тонкими разветвленными стеблями, пальцевидными или перистыми листьями и мелкими, до 1,5 см в диаметре, цветками.

Венчики одиночные, имеют 5 округлых желтых или белых лепестков. В Европе насчитывается почти 40 видов дикого лютика, большинство из них — сорняки и в декоративном цветоводстве не применяется. Популярные садовые разновидности — селекционные разработки на основе азиатского лютика. Это многолетние декоративные растения с клубневидными мясистыми корневищами. Стебли прямостоячие, в зависимости от сорта достигают высоты 20–70 см. Листья цельные или рассечённые по краям, ярко-зеленые. Цветки обоеполые, диаметром от 3 до 8 см, с несколькими рядами полусомкнутых лепестков. Бутоны простые или махровые. Внешне садовые лютики похожи на небольшие пионы, анемоны или розы. Окраска бывает не только желтой, традиционной для этого рода, но и оранжевой, розовой, кремовой, темно-красной или бордовой. В палитре оттенков отсутствуют только синие и голубые. Зацветают лютики в июне. Каждый бутон сохраняется на стебле 7–10 суток. Период вегетации у растений довольно короткий — к концу лета увядают, растения начинают накапливать питательные вещества и закладывать новые почки.