При жизни Иван Поддубный заработал немало денег, только в США его доходы составили более 100 тысяч долларов (по нынешним временам это пять миллионов долларов).

Однако признанный в мире борец совершил роковую для себя ошибку - он оставался украинцем. В 1937 году ему выдали паспорт, где в графе «национальность» стояло «русский», а фамилия была переведена на русский - «Поддубный».

Спортсмен, долго не раздумывая, вычеркнул национальность и написал «Украинец», исправил и фамилию. После этого занес документ в паспортный стол. Не прошло и двух часов, как его арестовали. Тогда Поддубному только благодаря бешеной популярности удалось избежать карательной машины Советского Союза, однако он исчез для широкого круга людей. Во время Второй мировой коммунисты в отчаянии из-за нехватки красных героев присвоили Иван Поддубному звание народного артиста и орден Трудового Красного Знамени. Наверное, после этого спортсмена не должны были ожидать какие-то неприятности. Но второй раз признав себя украинцем, а не русским, Поддубный уже навсегда попал в немилость советского режима.