Чайное ситечко.

Историческая справка
Чай без чаинок в старину считался признаком богатства и аристократизма. Чай - растение рода Camellia sinensis распространенное в Китае и Азии. В стародавние времена, когда большие расстояния являлись основным препятствием для развития торговли, чай считался экзотическим продуктом и поставлялся в Европу небольшими партиями по очень высокой цене. Лишь очень богатые люди могли позволить себе наслаждаться ароматным напитком. Для того, чтобы ощутить весь вкус и богатство ароматов различных сортов чая, а также, для того, чтобы церемония чаепития соответствовала высокому статусу напитка, аристократы Европы заказывали из Китая - родины чая специальную посуду, либо покупали уже у себя, в Европе, дорогие изделия местных мастеров, знакомых с чайными традициями.
Одним из непременных атрибутов старинной чайной церемонии было чайное ситечко. Чайное ситечко использовалось в Китае, откуда оно и прибыло в Европу вместе с остальными чайными аксессуарами. Но в отличие от Китая, где ситечко использовали по прямому назначению, чтобы избежать попадания чаинок в напиток, чайное ситечко в Европе было призвано также экономить заварку.
Поскольку чай был чрезвычайно дорог, его использовали по нескольку раз. После того, как чай побывал на столе богачей, его высушивали, а затем высушенная заварка отправлялась на столы победнее, а также продавалась в дешевые трактиры, где ее использовали до тех пор, пока чай не терял вкус и цвет. В последний раз чай заваривали уже прямо в чашке, без использования ситечка. Поэтому, чаинки, плавающие в чае считались признаком крайней бедности.
Изначально чай заваривался для аристократов и подавался на столы, уставленные дорогой посудой. Ситечки для чая также отличались изысканностью дизайна и часто изготавливались из дорогих материалов. Золото, серебро, даже драгоценные камни и цветные эмали широко использовались для создания прекрасного чайного аксессуара.
Уместно вспомнить знаменитую Эллочку-Людоедочку из "Двенадцати Стульев": Некоторые старинные ситечки из золота и серебра можно легко обменять на самый красивый стул, а может быть и на весь гарнитур "генеральши Поповой".