Майский жук: умилительный, удивительный и вредный

Майские жуки – обычные и привычные для нашей страны насекомые. Но даже хорошо знакомые с ними люди не все знают об их особенностях и поведении.
Несмотря на безобидность и даже определенную привлекательность, жук – вредитель огорода и сада, поскольку личинки с огромной скоростью поедают корни и стебли растений. Несколько штук до того, как достигнут взрослого состояния, вполне могут расправиться со всей растительностью на площади в 1 квадратный метр. Взрослые особи тоже не жалуются на отсутствие аппетита: они поглощают молодые листочки на деревьях.
Жуки летают довольно неплохо для своих габаритов: они развивают скорость до 3 м/с. Перед полетом насекомое надувает брюшко, трансформируясь в своего рода гибрид дирижабля и вертолета.
Однажды – во второй половине позапрошлого века - США пережили глобальную экологическую катастрофу, связанную с насекомыми. Для изучения в страну привезли гусениц шелкопряда, и несколько экземпляров ухитрились удрать из лаборатории. Спустя несколько лет насекомые расплодились в огромном количестве и поедали всю растительность, встречающуюся на их пути. К тому же волоски гусениц токсичны для людей и животных и, распространяясь по ветру, стали вызывать аллергию и болезни.
В среднем продолжительность жизни жука составляет порядка 5 лет, что немало. Основную массу времени насекомое проводит под землей. Первое лето жизни личинка ест перегной и корни растений. Для зимовки углубляется в почву, а потом снова перебирается поближе к поверхности. На второй год личинка ест уже корневища молодых кустарников и деревьев. На третий год жизни представители подсемейства хрущей в длину достигают 5 см и более и способны справиться даже с корневой системой обычного дерева. На четвертом году личинка окукливается и превращается через пару месяцев в жука, который продолжает жить в почве. На следующую весну он выбирается наружу, чтобы начать триумфальный полет и приступить к вредительству.