Адмирал - некрупная бабочка;

средняя длина ее тела - около 2,5 см, размах крыльев - 5-6 см. Основной фон верхней части крыльев - бархатистый темно-бурый или черный. Отличительной чертой являются широкие оранжевые полосы и белые пятна.
Наиболее интересная особенность адмиралов - их склонность к миграциям. Мигрируют не все особи, а только представители северных популяций. Вообще ареал у этого вида очень обширный: это Северная и Центральная Америка, Северная Африка, Европа и умеренные и южные широты Азии. Многие бабочки, обитающие на юге, живут оседло, однако есть данные, что вся европейская популяция делится на две: одна ежегодно мигрирует, а другая живет оседло.
Основным кормовым растением для гусеницы адмирала является крапива двудомная. Также кормится на других видах крапивы, чертополохе и других растениях. Культурным, как правило, не вредит.
Взрослые бабочки питаются на чертополохе, сложноцветных и других, а также употребляют сок спелых и гнилых фруктов и ягод.
Гусеницы адмирала могут отличаться внешне в зависимости от условий развития.