Григорий Журавлев родился в Самарской губернии и был инвалидом с детства — имел атрофированные ноги и руки.

В юности он брал уроки художественного мастерства у самарского художника Травкина, а также самостоятельно изучал черчение и астрономию. Уже через пять лет Григорий рисовал картины и писал иконы, держа кисть в зубах. В своем родном селе Утевка он лично расписал свод храма.