Родился 27 октября 1932 года в Париже в семье врача и оперной певицы. Мать привила ему любовь к сцене, и в возрасте 17 лет он записывается на курсы драматического искусства Симона. На курсах Жан-Пьер отнюдь не блистает, и патриарх французского актерского цеха Рене Симон сам пытается убедить юношу, что театр явно не для него. Юный Жан-Пьер откровенно играет в лощеного денди-джентльмена и куда больше восхищен англосаксонской культурой, чем языком Мольера и Расина, а изнурительным репетициям классического репертуара предпочитает бурные ночи в клубах Сен-Жермен-де-Пре. Именно в этом районе французской столицы собираются в начале 50-х веселые молодые люди, вместо модного в те годы среди интеллектуалов экзистенциализма избравшие танцы до утра под безоблачную музыку американских мюзиклов. Кумиры юного Касселя - Фред Астер и Джин Келли, и именно последний замечает его в клубе и предлагает роль в своем фильме The Happy Road - так начинается его настоящая кинокарьера (два случайных появления на экране до этого можно смело проигнорировать). Первое экранное десятилетие проходит для Касселя безмятежно и весело. Безупречная элегантность и воспитанность обеспечивает юноше роли у патриархов "папиного кино", заметно побаивающихся наглых нападок непонятных юнцов Новой Волны - Кассель снимается у Клода Отан-Лара, Жиля Гранжье, Жана Ренуара и Абеля Ганса. С другой же стороны, Кассель как нельзя лучше подходит для мира молодежных комедий начинающего Филиппа де Брока - актер снимется в целых четырех фильмах режиссера, тиражируя все тот же легкий образ "современного молодого человека". Блестящее владение английским регулярно позволяет Касселю сниматься у иностранных режиссеров, и в этот временной период у актера заметен лишь один серьезный "пробел" - он словно не заметил пресловутой Новой Волны, хотя по возрасту вполне мог оказаться одним из ее основателей и адептов. Легкомысленный денди Кассель оказался явно далек и от формальных исканий, и от левацкой "киноправды" - безупречный глянец "целлулоидной грезы" оказался для него гораздо ближе. Кассель, как и положено настоящему денди, всегда много внимания уделял спорту и здоровому образу жизни, так что в роли безмятежного молодого человека ему удалось продержаться почти до 40-летнего возраста - в эти годы его "джентльменские ужимки" начинают выглядеть почти откровенно комически. Клод Шаброль, смеясь, называет актера "человеком с резиновым лицом" и чрезвычайно удачно использует его новый облик в своем шедевре "Разрыв", после чего в творческой жизни Касселя начинается настоящий золотой период 70-х. Не желающий взрослеть, а потому смешной великовозрастный юноша из "хорошей семьи", растерянный буржуа со свойственной этому классу "гнильцой", "воспитанный подлец" или двуличный манипулятор - в это десятилетие Кассель создает свои лучшие образы при помощи замечательных режиссеров: того же Шаброля, Мишеля Девиля и великого Бунюэля. Учитывая немалое количество зарубежных картин, в 70-х Кассель становится одним из самых известных французских актеров. "Англосаксонскую" линию помогает продолжить старый друг-англичанин Ричард Лестер - сначала в пародийных "Мушкетерах", а затем и в американском "Супермене-2". Вместе с тем, в 70-х комедий в фильмографии ставится все меньше, а в 80-х они исчезают практически полностью: происходящая смена поколений и приоритетов постепенно вытесняют Касселя на второй план. Почувствовавший общую тенденцию актер не отчаивается - в 80-х он много играет в театре (причем в пьесах преимущественно классического репертуара!), и на телевидении - за 15 лет он появляется более чем в полусотне телефильмов и сериалов. А лучшей киноролью 80-х останется "Форель" Джозефа Лоузи - в принципе, потенциал Касселя в это десятилетие так и остался не использован кинематографом.
Начало 90-х знаменуется первой для актера встречей с Робертом Олтменом в байпике о Ван Гоге, однако настоящее возвращение на экран состоится благодаря сыну Венсану - он вводит отца в круг талантливого поколения молодых режиссеров, выросших на фильмах с участием Касселя-отца. Клод Шаброль, дважды снявший Жан-Пьера в своих традиционно двусмысленных "буржуазных притчах", тоже добавляет актеру популярности и, как два десятилетия назад, предлагает кинематографу новое амплуа актера. Все тот же денди-буржуа, уже "поживший" и умудренный, но сохранивший как прежние элегантность и спортивность, так и трезвость разума и довольно едкую иронию – именно эта ироническая дистанцированность пришлась весьма к месту в конце минувшего века. Кассель легко и органично переместился в категорию "отцов" давно выросших детей, которые не собираются "выходить на пенсию" и доживать свой век в воспоминаниях и поучениях - в начале нового тысячелетия актер оказался удивительно актуальным и современным. До самого последнего времени Кассель выходил на сцену, выступал с концертами, исполняя песни Сержа Генсбура, и даже поставил мюзикл из жизни Бориса Виана, а о растущей популярности и востребованности актера ярко свидетельствует фильмография последних лет. Невзирая на болезнь, только в 2006-м году Жан-Пьер Кассель снялся в целых семи весьма разноплановых фильмах! Все трое детей Жана-Пьера пошли по отцовским стопам, играя весьма заметную роль в культуре современной Франции - Венсан и Сесиль, в свою очередь, стали актерами, а Матиас известен любителям рэпа под именем Rockin Squat из группы Assassin.
Жан-Пьер Кассель умер 19 апреля 2007 года в своей парижской квартире вследствие продолжительной болезни.
Жан-Пьер Кассель умер 19 апреля 2007 года в своей парижской квартире вследствие продолжительной болезни.