Название «лимонница» объяснимо: крылья бабочки цвета спелого свежего лимона , с изнанки — тоже цвета лимона, но недозрелого, чуть зеленоватого.

Латинское имя Gonepteryx rhamni бабочке дано за то, что листьями жостера (Rhamnus) или крушины кормится её гусеница, пока не окуклится. Отсюда и другие её названия: крушинница, или белянка крушинная (род белянки). Лимонница и капустница принадлежат к одному роду — белянки.