С первых дней Великой Отечественной войны в районе создавалась разветвлённая сеть подпольных групп, которые весной 1942 года преобразовались в партизанские отряды. Партизанам Ушаччины удалось освободить свой край. В итоге на Витебщине появилась совершенно свободная от врага территория общей площадью около 3,2 тыс. кв.км., на которой в 1220 населённых пунктах проживало более 80 тыс. человек. Это была одна из крупнейших партизанских зон, созданных во время ВОВ в Беларуси - Полоцко-Лепельская, протяжённость обороны которой составляла 287 км. По сути, действовала полноценная партизанская республика со своеобразной столицей в Ушачах, освобождённых народными мстителями в октябре того же 1942 года.