Повествует о приключениях ребят на фоне Гражданской войны, борьбе с войсками батьки Махно.

Сюжет книги напоминает по жанру приключения «Капитана Сорви-головы» Луи Буссенара.
Книга стала популярной после экранизации первой части повести в 1923 году. Немой кинофильм «Красные дьяволята» стал одним из самых знаменитых и часто цитируемых произведений советского приключенческого кино.
Повесть начинается с нападения «бандитов» на село Яблонное. В следующей сцене на возвращающихся с Екатеринослава мужиков нападают двое грабителей в красных масках с белыми полосками и черными пятнами. Друг к другу они обращаются как Овод и Следопыт. Один из них на привале говорит о «бледнолицых», «томагавках» и «вигвамах». Двое юных грабителей Мишка и Дуняша — это дети Ивана Недоли из села Яблонного. Тот в 1914 году «бил немцев», а после Октябрьской революции вернулся с георгиевскими крестами и большевистскими газетами. Его детей прозвали «красными дьяволятами». Отец обучил их владению оружием. В сознании Миши и Дуняши борьба красных и белых наложилась на почерпнутую из книг войну Фенимора Купера краснокожих и бледнолицых. Врангель в их словоупотреблении был Черным Шакалом, Махно — Голубой Лисицей, а Буденный — Красным Оленем. Их старший брат Фёдор вернулся в село революционным матросом во главе отряда продразверстки, чем и вызвал нападение «бандитов» из отряда «батьки Махно».
Уцелевшие после разгрома и ожесточенные Мишка и Дуняша отправляются в расположение армии Буденого, которого автор сравнивает с гоголевским Тарасом Бульбой. Там «юных фантазеров» принимают в разведку. В селе «красные дьяволята» знакомятся с китайцем Ю-Ю, над которым подтрунивали местные дети — «кулацкое отродье». Китаец был акробатом в цирке, но потом примкнул к армии Буденого. В боях 1919 года они заматерели и затем у них появилась возможность расквитаться с бандой Махно. Предводитель екатеринославских анархистов получает странное письмо от Следопыта, где содержатся такие слова: «Твой лохматый скальп скоро украсит вигвам Великого Вождя краснокожих воинов».
Оводу (Дуняше) удалось войти в доверие к Махно, прикинувшись сыном старшины Мельниченко. Но вскоре обман раскрывается и «красная дьяволица» оказывается узницей Махно. Её уже собираются повесить в Черной Балке, как внезапно приходит помощь от Следопыта. Отстав в госпитале от армии Буденого, красные дьяволята присоединяются к партизанскому отряду Николая Цыбули и во время отражения атаки Махно на продовольственный склад Следопыт попадает в плен. Пьяные анархисты устраивают поединок красного дьяволенка с казаком Битюком, из которого Следопыт выходит победителем. При конвоировании дьяволенок вскакивает на коня и спасается бегством. Махно приходит в бешенство, казня на скорую руку сторожа и избивая попа Павсикакия. После разгрома атаман скрывается на мельнице, но там его и вяжут, накидывая мешок, красные дьяволята
#ОКниге