Древние римляне считали этого животного символом победы, славы, а также долголетия и бессмертия, победы над смертью.

Позднее эти представления отразились в христианской традиции, где слон стал символом победы Христа над смертью и злом – в этом случае слона изображают растаптывающим змею. Для римлян слон являлся также атрибутом Меркурия, эмблемой мудрости. Плиний называет слона религиозным животным, поклоняющимся Солнцу и звездам, очищающим себя в новолуние, когда, купаясь в реке, он взывает к небесам. В средневековой Европе слона, вместе с единорогом, относят к мифическим животным, встречающимся только в сказках. Его часто изображали на картинах, рисующих рай. Со времен крестовых походов слон стал появляться и на гербах.