Самым старым видом плавания является брасс, об этом свидетельствуют изображения наскальной живописи в пещерах, датированные каменным веком.

Возможно, в воду люди стремились из-за того, что в этой стихии мы ощущаем себя на 90% легче.
Сначала умение плавать было необходимостью для добывания еды и в военном деле. Но с культом физического воспитания в Древней Греции плавание вошло в программу развития здорового тела. В данное время существует множество видов плавания, основные среди них:
- вольный, разрешает пловцу самостоятельно выбирать стиль плавания и менять их на протяжении дистанции (кроль, брасс, треджен-стиль и другие);
- плавание на спине;
- баттерфляй (ускоренный вид брасса);
- комплексный вид (равные дистанции преодолеваются заданными стилями);
- плавание в одежде;
- плавание с препятствиями – тут приходиться подныривать под лодки и пробираться через бревна (входило в программу нескольких первых олимпийских игр).
В программу современных Олимпийских игр входят соревнования по вольному стилю (дистанции 50, 100, 200, 400, 800 (только женщины) и 1500 м (только мужчины)), плавание на спине (100 и 200 м), брассом (100 и 200 м), баттерфляем (100 и 200 м), комплексное плавание (200 и 400 м), эстафета вольным (4х100 и 4х200 м) и комбинированным (4х100м) стилями, 10 км в открытой воде.
Плавание – второй вид спорта, который разрабатывает все основные группы мышц (на первом месте - бег на лыжах). Каждый стиль полезен по своему, например, благодаря кролю можно получить стройную талию. Но абсолютно все виды помогают отдохнуть опорно-двигательной и кровеносной системам, развивают мышечную систему, успокаивают нервную систему. Все это делает плавание отличным времяпровождением после напряженного рабочего дня или профилактикой многих болезней.