Не простил мать...

Валерка "Праздник" получил свое прозвище из-за фамилии. В старом цирковом общежитии, где он жил с бабушкой, его так и называли "Наш Праздник". Но детство у мальчика было далеко не веселым.
"Сирота при живых родителях," - так говорили соседи и помогали Клавдии Михайловне чем могли. Одной поднять мальчика тяжело!
Все всё понимали: мамка Валеры, Светка Праздникова, - безответственная вертихвостка.
-Уехала в Москву, едва пацаненку исполнилось три года! Разве ж это мать?! - причитали соседки и обзывали Светку крепкими ругательствами.
В чем-то они были правы.
Но Света всегда мечтала стать не просто гимнасткой, как ее мать, или клоунессой, а настоящей артисткой. Она уехала за своей мечтой. Отправилась поступать в театральное училище, да так домой и не вернулась.
Клавдия Михайловна поначалу писала письма в адрес общежития, где когда-то жила Света. Но письма оставались без ответа, а потом и вовсе пришла весточка, что ее дочка уже два года не живет в общаге...
А вот отец Валерки был красивым и очень талантливым эквилибристом. Он работал в местном цирке всего год, а потом уехал на гастроли и тоже пропал. Их роман со Светкой не принес ничего хорошего, кроме рождения Валеры.
В общем, родители разбежались кто куда, а мальчик рос с бабушкой.
И Празднику тоже, по всему, была уготована судьба циркового артиста. Вот только Валера цирк не любил, и работать хотел пожарным или космонавтом.
Дядя Коля, старый цирковой клоун со скверным характером и любовью к горячительному, всегда говорил ему:
-Зря ты, Валера, мечтаешь пустые мечты! А давай-ка я тебя песне одной научу? В вой-ну я был мальчишкой, а когда все закончилось скитался. Из детдома сбежал, родителей у меня нет, а жить-то как-то надо! И вот я сяду в людном месте, возьму гармошечку и мне подают, пока не погонят... На хлеб себе заработаешь, даже при самом поганом раскладе будет у тебя крошка!
Мальчик слушал его рассказы и учил грустную песню про маму. А маму свою Валера видел только на фото. Светка была красивая.
-Хватит смотреть на эту гадину! Сдохла бы там лучше! - кричала бабушка на блудную дочку.
И в один день бабушка так разозлилась, что все фото матери взяла и выкинула... Но Валерка пошел к мусорным бакам и одну все-таки достал. Весь испачкался, едва выбрался, но мамино фото спас! И спрятал надежно.
Вот так это фото и хранилось у него в тайном месте.
Пережило это фото и первые сбитые коленки, и школьные драки, и дурную компанию, которая научила Валерку драться и курить пап-иросы. И даже тяжелую влюбленность в одноклассницу Таньку Кравцову пережило мамино фото.
А вот когда Валерку Праздника забрали в Афган, фото поехало с ним в далекий, горный край.
Пьянящий запах барбариса, высокие, свободные горы Рухи и синюю воду Панджшера Валерка, кажется, никогда не забудет.
Помотала его жизнь. Но характер у Валерки всегда был неспокойный. Всегда его на приключения тянуло. Вот так с другом Саней ушли они в сторону с тропы, когда с отрядом поднимались на "пост", и чуть не погибли. Валерку оглушило, а вот Сане сильно повредило ногу...
Пока Валерка, как он сам говорил "скакал по горам", бабуля его умерла. Но нет от приступа или старости, а по трагической случайности. Старый цирковой клоун, дядя Коля, напился как обычно, и закимарил с папиросой...
Freepic
Тогда выгорела дотла половина этажа старого общежития, а вот Клавдию Михайловну не спасли. Она уже совсем плохо ходила, выбраться сама не смогла, а добрые соседи похватали легкий скарб да детей, и забыли про одинокую бабку.
Валерка с особой болью слушал эту историю, которую сбивчиво рассказывала одна из его соседок. Он винил только себя, что не оказался рядом и не смог спасти бабушку, которая заменила непутевую мать.
Оставаться в своем городе он больше не хотел. А его однополчанин, лихой друг Сашка, которого Валерка тащил на себе с перебитой ногой, позвал его в Москву. Валерка долго не думал: взял свою котомку и пару старых фото, и поехал покорять столицу.
Пока он жил у Сани, работал где придется. То грузчиком, то разнорабочим. Но все же тянуло его к красивой жизни.
ПОДПИСАТЬСЯ НА ГРУППУ👉 https://ok.ru/group/70000004022346 Упросил он Сашку привести его на одну из квартирных тусовок к его студенческим друзьям. И там увидел он Нину. Красивая девушка, студентка театрального училища. Высокая и стройная блондинка чем-то даже походила на Валеркину мать.
И он покорил ее сердце легко и просто.
-Знаете, как Валера нас развлекал в Афгане? Попросит его наш Лева Бойко: "Праздник спой про маму!" И он так жалобно затянет эту песню! Душа до боли сворачивается! Валерка, давай "про маму"!
-Эх, Саня, скажешь ты тоже, - хитро ухмылялся Валерка, а сам глаз не сводил с Нины.
Вот так, грустной песней про маму он и покорил девушку.
Нина - дочка одного театрального актера. С Валеркой она встречалась втайне от родителей, так как "зять без роду и без племени" в именитой семье был не нужен.
А Валерка хотел жениться на любимой Ниночке и решил тоже выбиться в люди. Пошел он со своей "коронкой" песней про маму в театральное. Нина все знала и помогала ему.
В комиссии был и отец Нины. Он-то и заметил дочку с кавалером. Поругал, но порыв молодого человека оценил.
Едва Валерка увидел комиссию, ноги у него прямо подкосились. Не думал, не гадал, а увидел ту самую женщину с фото. Даже поморгал, не верил, что это его мама!
Светлана Альбертовна Праздникова на своего однофамильца тоже обратила внимание.
-Ну-с, вы с чем к нам пожаловали, молодой и талантливый? - ехидно спросил будущий тесть.
-Песня про маму, - ответил Валерка.
И как затянул! Пока пел, вспомнил свою бабулю, покойного дядю Колю, что подарил ему эту песню. Он смотрел на женщину в строгих очках из приемной комиссии и не верил, что это она.
А Светлана Альбертовна тоже, по всему, узнала Валерку. Но, песня получилась уж слишком трогательная. Светлане вдруг стало плохо, она вышла прямо с прослушивания, а Валерка побежал за ней.
Догнал и спросил: она ли это?
-Зачем ты приехал?! - взмолилась женщина. -У меня муж работает здесь, двое детей! У меня давно другая жизнь! Ты хоть знаешь, как твой отец меня бросил и заставил тащить эту лямку! Я сама всего здесь добилась! Вгрызалась зубами в эту жизнь, не для того, чтобы ты сейчас все испортил! Что тебе нужно? Это Клава тебя прислала?
Она так уставилась на него, что Валерке в широком коридоре училища показалось тесно.
-Я приехал сюда к другу. А бабушки уже год как нет, - выдавил он. -Ты права, я зря пришел. Только шел я не к тебе.
Он достал из кармана старое фото и протянул Светке. Только фото это было его бабули, Клавдии Михайловны, когда-то известной гимнастки, которую дочка бросила с маленьким внуком, погнавшись за мечтой.
-Мне не нужна твоя жизнь, да и ты - не моя мать. Я тебя никогда не прощу. Живи как знаешь, мешать не стану! Прощай, - сказал он и пошел к выходу.
Светлана Альбертовна развернулась на каблуках и помчала в курилку, чтобы только не видеть своего сына. А вот отец Нины побежал следом за молодым дарованием.
Он догнал Праздника уже на улице.
-Слушайте, ну эта ваша песня меня тронула! Есть место в театре, но в массовке. Пока закрепитесь, а там... На следующий год будем уже вместе поступать.
-Я лучше в пожарные, - сказал Валера. -Театр и сцена это не мое. А вот Нину вашу я люблю и даже если вы будете против, все равно никому ее не отдам.
Нина бежала следом за своим Валеркой, так как потеряла его из вида в толпе, пока тот говорил со Светланой.
-А что за женщина была? С кем ты разговаривал? - спросила Нина, вспоминая как Валера ушел за одной из членов приемной комиссии.
-Да так, хотел узнать свой результат. А она сказала, что я зря приехал.
-И ничего не зря! - выступала Нина. -Ты поступишь в следующем году!
Но Валерка пошел поступать в другой ВУЗ. А пока работал, копил на скорую свадьбу и радовался, что Нина теперь с ним уже официально, с разрешения строгого отца.
А вот про свою мать он больше не вспоминал. Фотографию Светки, которая прошла с ним двадцать лет, Валерка выбросил.
Алёнушка
- Лёка, где ты, окаянная?! Где ты шляешься? Поди скорей обедать!
Девчонка, которую кликала бабушка, сидела на корточках в высокой траве и разглядывала большую божью коровку. Насекомое и не подозревало, что за ним наблюдают, ползло и ползло себе вверх по травинке. Чтобы добравшись до её кончика, откинуть в стороны жёсткие красные надкрылья, высвободить прозрачные хрупкие крылышки и улететь.
- Бабка-коробка, улети на небо, принеси нам хлеба! Чёрного, белого, только не горелого! - девчушка тихонько шептала присказку, которой её научили ребятишки постарше.
Девочку звали Алёнкой, но бабушка никак не хотела признавать это имя и называла её Лёкой.
- Лёка, иди быстро обедать, а то твой суп Барбоске выплесну!
Алёнка проголодалась, но ей очень-очень хотелось посмотреть, как взлетит божья коровка.
- Бабушка, я уже бегу!
А бабка-коробка всё ползла и ползла, видимо, ей некуда было спешить.
- Ууу, какая ты, бабка-коробка! Подожди, я поем и снова к тебе приду.
И только пятки засверкали среди травы - Алёнка помчалась домой обедать.
- Ах, ты, егоза! Где пропадала? Кричу-кричу, уж и суп-то остыл. Ешь да потом со стола убери, - бабушка Маша, кряхтя, убирала в сени большую кастрюлю наваристого куриного супа.
Алёнка уплетала тот суп за обе щёки:
- Бабушка, а бабка-коробка долетит до неба? - жуя, интересовалась девочка.
- Что ты выдумала, вертихвостка? Какое небо? - ворчит на внучку бабушка.
- Мне деда говорил, что мои мама и папа на небе сейчас, на облаке сидят. Может бабка-коробка к ним долететь?
- Ох, ты ж, горе моё луковое, где ж ей до неба-то добраться? Туды только самолёты летають...
Бабушка Маша отвернулась, чтобы внучка не видела слёз, появившихся на её глазах. Алёнка - дочь единственного сына Марии Игнатьевны. Миша трагически погиб, когда Алёне был только годик. Мать девочки исчезла сразу после её рождения.
Бабушка Маша расспрашивала сына и так, и сяк, но Михаил сказал только, что с документами всё в порядке, Алёнку никто не заберёт, и пусть мать не волнуется.
В душе Марии Игнатьевны боролись противоречивые чувства по отношению к девочке, она по-своему любила её. Но одновременно переносила свою неприязнь к матери-кукушке на Алёну.
Девчушка пообедала, убрала со стола тарелку и стакан из-под чая, смахнула крошки.
- Баб Маша, можно я ещё на поле погуляю? Может, моя бабка-коробка не улетела.
- Иди, пострелушка! Только далеко не убегай.
Вечером пришёл домой дедушка Ваня:
- А где моя любимица? Где моя Алёнушка?
Алёнка подкралась сзади, закрыла деду глаза ладошками:
- Угадай, кто? - пищит тоненьким голоском.
- Соседка Петровна, ты что ли? - дед никогда сразу не отгадывал.
Алёнка смеется:
- Деда, это ж я - Алёнушка!
Достаёт дедушка из кармашка шоколадочку для своей любимицы:
- Держи гостинец, козочка моя маленькая!
Алёнка чмокает деда в морщинистую, обветренную щёку и бежит в свою комнатёнку, чтобы припрятать лакомство.
Эти двое - дед и внучка - беззаветно любят друг друга, и ничто не омрачает их светлые чувства.
Бабушка так не может. Она вечно ругает девчонку, заставляет её работать по дому. То ли мстит за то, что она живёт и здравствует, а её сына уже нет на этом свете. То ли завидует тому, как дед легко и просто принял Алёнку, как любит её.
Девочка, конечно, чувствует отношение бабушки. Иногда, сидя с дедом на крылечке, задаёт вопросы:
- Деда Вань, а баба Маша меня не любит?
- Как это не любит? Кто это тебе сказал? Любит, конечно!
- Она за что-то злится на меня?
- Да за что же на тебя злиться, Алёнушка? Ты же девочка послушная, бабушке помогаешь...
- А она всё равно ругается. Вот была бы у меня мамочка, - мечтает Алёна, - она бы меня сильно-сильно любила!
- Эх, малюська, ты моя! Мы с бабушкой тебя тоже сильно-сильно любим...
Дед Ваня вдруг охрип, глаза увлажнились, и он, молча, прижал к себе девчушку, которая сейчас для него - весь его мир.
Бабушка слышит их разговоры и понимает, что Алёнка ни в чём не виновата, но пересилить себя никак не получается.
***
В этом году лето выдалось очень жаркое. Солнце начинало припекать с самого утра и до вечера. Дождей было мало.
Деревенские ребятишки бегали на пруд купаться, но Лёке туда ходить бабушка запретила строго-настрого:
- Узнаю, что на пруду была, выдеру, как сидорову козу!
Через час в дом вбежали соседские дети:
- Баба Маша, дед Ваня, ваша Алёнка в пруд бултыхнулась!
У Марии Игнатьевны ноги так и подкосились:
- Что? Как? Что с Алёнкой?..
Дед побежал на пруд, бабушка, как могла поспевала за ним, а Гринька, сын соседей тараторил:
- Она пришла, сначала сидела на мостках, ногами болтала. А потом гляжу - она уже бултыхается! Я сразу к вам бежать, а Санька за Алёнкой занырнул!
Бабушка Маша пока бежала, все молитвы, что знала, вспомнила. Только бы Алёнушка была живая!
Наконец, вон и пруд. Алёнка, вся мокрая, сидит на траве и огромными глазами на бабушку смотрит:
- Баба, я нечаянно упала... Баба, не надо меня, как козу драть! - и ну реветь.
Мария Игнатьевна схватила свою кровиночку в охапку, ощупала всю:
- Алёнушка, родненькая моя! Ласточка моя, касаточка!
И тоже слезами заливается.
- Дедушка, - тянет ручонки Алёнка, - там такая красивая стрекозка пролетала, я её поймать хотела...
Дед Ваня посадил внучку на закорки и понёс домой. А бабушка Маша ковыляла рядом, взяв девочку за руку.
На чужом несчастье...
- Привет, подруга! - Катерина услышала в трубке весёлый голос своей бывшей коллеги.
- Привет, Натали! Сколько лет, сколько зим!?
Катерина удивилась этому звонку, ведь, честно говоря, подругами девушки никогда не были. Да, они хорошо общались на работе, но вне офиса их ничто не связывало.
- Кать, у меня небольшой форс-мажор случился, не приютишь дней на пять?
Такого поворота Катя никак не ожидала, наверное, поэтому согласилась на эту безумную просьбу:
- Наташ, если тебя не смущает, что у нас сейчас идёт ремонт, то милости прошу.
- Нее, ремонта я не боюсь, - хихикнула Натали, - ой, а как у вас с Максом?
- Всё хорошо. Приезжай к шести, адрес вышлю сообщением.
Катерине хотелось увидеть бывшую коллегу, любопытно было взглянуть, какая она сейчас, узнать, чем живёт, чем дышит.
Когда три года назад новая сотрудница вошла в офис их фирмы, все мужчины вдруг превратились в жирафов. Они так вытягивали и сворачивали шеи, чтобы рассмотреть стройные ножки и пятую точку, туго обянутую короткой юбкой, что моментально становились похожи на этих красивых животных.
Наталья, несомненно, знала о том, какое впечатление она производит на мужчин, и умело этим пользовалась. Стоило ей только завести своё коронное: "Джентльмены, помогите даме..." В офисе тут же возникала стихийная пробка из желающих помочь.
Остальные сотрудницы поначалу презрительно косились на новенькую и немного ревновали своих всегда спокойных и уравновешенных коллег. Только познакомившись с Натали поближе, девушки поняли, что она не принимает коллег-мужчин всерьёз, у неё есть любимый человек, они сто лет вместе. Ей лишь хочется облегчить себе жизнь на новом месте, поэтому она и пользуется своими прелестями.
Ближе всего Натали сошлась именно с Катей, хотя столь разных людей ещё нужно поискать.
Катерина - спокойная, флегматичная, не любит лишнего внимания к себе.
Натали - девушка-праздник, душа компании, её всегда и везде было много.
Девушки вместе обедали, о чем-то шушукались, иногда ходили по магазинам. Но не более того.
Проработав в фирме два года, Натали вдруг уволилась. Может, она и не была самым лучшим сотрудником, но и в худших тоже не ходила. Зарплата её устраивала. Почему она ушла, так никто и не узнал. Даже Катя.
Первое время девушки переписывались в мессенждере, но потом это общение сошло на нет. Так что уже почти год от Натали не было никаких известий, а тут неожиданно объявилась!
Конечно, Катя хотела узнать, чем сейчас занимается бывшая коллега.
Катерина подъехала к дому и сразу увидела возле подъезда худенькую фигурку с большим рюкзаком.
- Наташка, ты! - Катя радостно бросилась обнимать коллегу. - Что у тебя случилось?
- Я тебе попозже расскажу, ладно?
- Да, конечно! Пойдём. Максим сегодня задержится, так что сможем посекретничать только вдвоём!
- У Макса много работы?
- Его повысили, теперь приходится крутиться! - Катя с явной гордостью говорила о муже.
Они с Максимом были счастливо женаты уже десять лет, недавно отметили годовщину свадьбы. Дети у них сразу не получились, а сейчас супруги уже смирились и жили друг для друга.
- Вон оно что! Ты теперь - жена начальника? - Улыбнулась Натали.
- Да какое там, больше геморроя от этого повышения!
Приятельницы прошли на кухню, Катя разобрала продукты.
- Сейчас быстренько салатик нам покрошу, бутерброды... Или ты очень голодная? Я могу тебе подогреть вчерашнее запечённое мясо, будешь?
- Не, не, салат пойдёт.
Натали вышла в прихожую, порылась в рюкзаке:
- Смотри, что у меня есть!
На столе появилась бyтылка хорошего вuна.
- Да ты запасливая!
Катя и Наташа принялись за ужин. Гостья рассказала, что любимый человек выставил её из дома, практически в том, в чём она к нему переехала. Всё, что дарил ей, велел оставить у него.
- А что случилось-то?
- Да я сама не поняла! Наверно, другую бaбу нашёл...
Девушки уже прилично выпили, языки начали заплетаться, а разговоры стали откровеннее.
- Завидую я тебя, Катюха!
- Чего это вдруг?
- Всё у тя хорошо, муж, квартира, работа. Нормально ты устроилась, хоть и не звезда!
- А ты-то звезда что ли? - Кате не понравилось, как пренебрежительно о ней говорит Натали. - Тощая, как селёдка, имя себе придумала нерусское - и зазвездилась сразу?
- Катюха, ну, что есть, то есть, давай не будем ссориться!
Через пару минут они уже и не помнили, о чём говорили, снова наливали и чокaлись бокалами с вuном.
В замке завозился ключ, дверь открылась, это муж Катерины вернулся с работы.
Катя вышла к нему навстречу:
- Ддоргой, у нас госсти!
- Я уже вижу! - Макс понял, что жена прилично набралась. - Вам ещё не пора расходиться?
- А мы не бдем ррассходиться! Натаха нчует у нас!
- Я всё понял! - Рассмеялся Максим. - Но, может, вам уже хватит?
- Пррходи, знакомься. Это Натаха.
- Так мы уже знакомы! На одном из корпоративов ваших познакомились.
- Это когда Катя зажигала с душкой Веселовым? - С громким смехом спросила Натали.
- Я не зажигала, это всё он! - Катя покраснела и поспешила свернуть эту тему. - Макс, тебя покормить? Ты, наверно, проголодался?
- Кать, давай я сам? Кажется, тебе лучше прилечь.
- Да, что-то голова так кружится!
- Катюха, я тебя провожу, - предложила Наталья и пошла за подругой в спальню.
Катя плотно прикрыла дверь, когда девушки вошли:
- Ты зачем вспомнила Веселова?
- Ну, ты же с ним шуры-муры крутила!?
- Да какое крутила, потанцевали два раза, - Катя резко протрезвела, но румянец не сходил с её лица.
- Да ты ложись, Кать, утро вечера мудренее. Комнату я сама найду, - Натали вышла из супружеской спальни.
В коридоре она прислушалась: Максим гремел посудой на кухне. Тогда Наталья быстро метнулась в комнату, которую ей выделили для ночёвки, поправила косметику, разделась, оставшись в футболке и белье. Посидела на кровати минут пять и, услышав, как в кухне зашумела вода, отправилась на звук.
- Я Катю уложила. Хочешь и тебя уложу? - Проворковала Натали, подходя к Максиму сзади.
- Что? - Мужчина резко повернулся и прямо перед собой увидел девушку.
Она закинула руки ему на плечи:
- Пойдём?
- Я что-то не понял. Ты пришла к нам в дом, назвавшись подругой Кати, и теперь хочешь меня соблазнить? - Максим снял с себя Наташины руки.
- Ага. Но мы никакие не подруги, так, бывшие коллеги. - Катя пыталась прижаться к Максиму. Но он не позволял, наоборот, отодвигал её от себя подальше.
- Наташа...
- Натали! - Перебила его девушка. - Я - Натали!
- Натали, послушай, ты перепила, с кем не бывает? Но перестань делать то, за что тебе завтра будет стыдно.
- Неет, это твоя жёнушка уговорила почти всю бyтылку, как на том корпоративе! - Натали засмеялась. - А теперь делает вид, что ничего не помнит!
- О чём ты? - Максим зря это спросил.
- У нас ведь бывали корпоративы не только со вторыми половинками, но и, так сказать, в узком кругу. Вот там-то твоя Катюшка напилась и переспала с Женькой Веселовым. Можешь её саму спросить. Хотя она отпираться будет. Но я-то видела!
- Зачем ты мне всё это говоришь? - Голос Максима дрожал от ярости.
- А чтобы вам жизнь раем не казалась. "Максим то, Максим сё, колечко подарил, в ресторан сводил, на отдых вывез..." Надоело её слушать, ещё когда вместе работали! Вот её благодарность какая! А ты верный слишком! И почему всё всегда достаётся таким, как она? Почему у меня ничего и никого нет?
У Натали началась настоящая истерика, она что-то бессвязно кричала, обвиняла Катю, Макса и весь белый свет.
Максим аккуратно отвёл её в комнату, сам же лёг спать на диване в гостиной. Но всю ночь ворочался и думал, где правда, а где ложь?
Утром он пораньше уехал из дома, разговор с Катей решил отложить.
Бывшие коллеги проснулись поздно, одна с головной болью и сушняком, другая - разбитая и помятая.
- Наташка, ты чего вчера моему мужу сказала?
- Всё!
- Что - всё?
- Всё про тебя с Веселовым.
- Чтоо? Ты с ума сошла? Откуда ты, вообще, это знаешь?
- Я вас видела.
- Ах, вот ты как! Выметайся из моего дома и не звони мне больше. Скажи спасибо, что голова болит, а то я бы тебя с лестницы спустила.
- Спасибо!
Натали собралась и ушла.
Вечером между супругами состоялся разговор, закончился который разводом. Максим не смог простить измену.
Натали несколько раз пыталась встретиться и поговорить с Максом, караулила его возле работы и дома, но он даже не взглянул в её сторону.
Катя после развода уехала в родной город, нашла там работу и поселилась в квартире родителей.
Так случайная пьянкa разрушила брак и жизни Кати и Максима.
****************************************************************************
Хитрый план
- Я устал, я ухожу...
С этими словами Виктор Николаевич Бирюков прямо в уличных ботинках прошёл в комнату и принялся складывать свои вещи в спортивную сумку.
Его супруга Надежда Евгеньевна Бирюкова стояла в дверях и смотрела на это безобразие, вытирая мокрые руки кухонным полотенцем.
Виктор брал одежду с полки и, не глядя, разжимал руку над сумкой. Футболки, носки, трусы весело планировали в жадно распахнутую пасть.
Надежда сначала было подумала, что Виктор шутит, но теперь ясно видела по его чуть сгорбленной спине, что мужем овладела мрачная решимость.
- Виить, что хоть случилось-то?
- Надя. Я устал. Всё одно и тоже, дом, работа, дом, работа. Не хочу так. Давай какое-то время поживём отдельно.
Надежда Евгеньевна ну никак не ожидала от мужа таких речей. "Поживём отдельно" - это как так? Да он же готовую еду не может в холодильнике найти! Женщина была просто ошарашена словами мужа. Ей самой совершенно не хотелось остаться одной на пятом десятке.
"Думай, Надя, думай!"
- А ты прав, Вить! - Уперев руки в бока, заявила Надежда. - Как мы раньше до этого не додумались? Правильно, расслабься, перезагрузись, глядишь, и я передохну. Не буду готовить! Мне ведь эти бадьи супов нафик не нужны. Посуды и стирки станет меньше! Наконец-то, я запишусь в спортзал. А прямо сейчас, как только ты уйдёшь, приглашу девчонок - Ленку, которую ты терпеть не можешь, и Анютку, которая от одного твоего вида бесится!
Виктор молча выслушал пламенную речь жены, а про себя подумал: "Ишь ты, готовить она не будет! В зал пойдёт!"
А вслух сказал:
- А Анне-то я чем не угодил?
- Ну, ты же знаешь её! Говорит: "Мужлан твой Витька, ни цветочка, ни подарочка от него не дождёшься! Грубый, недалёкий тип. " Да вы же с ней цапаетесь каждый раз, когда видитесь.
Надя сняла фартук, в котором всегда готовила, села на диван и продолжила наблюдать за мужем. А тот уже не так быстро скидывал вещички в сумку, задумался о чём-то.
- Так что прав ты, Витя, - вздохнула Надежда, - я тоже устала и тоже хочу отдохнуть.
- Так уж и устала!
- Конечно! Пока сготовишь, пока носки твои изо всех углов выгребешь, даже времени на себя не остаётся. Хорошо, что сынок наш, Ванечка, уже вырос, домашнее задание с ним готовить не надо!
"Хм, так-то она тоже права. Я после работы - к телику, а Надя - на кухню. Нет, ей меня не переубедить, решил уйти, уйду!"
Виктор пошёл в ванную, взял свои бритвенные принадлежности и их тоже положил в сумку.
- Виить, а куда пойдёшь-то? - Надя последовала за мужем и принялась ловко накручивать волосы на бигуди. - Вот думаю кудри завить, вдруг девчонки в кабак позовут...
Виктор Николаевич уже придумал пути отступления:
- А я, Надь, пока в однушке поживу, которая мне от бабушки досталась.
- Витя, ты, похоже, забыл, но там уже живёт твоя двоюродная сестра Любаша. Помнишь, твоя мама тебя уговорила её пустить?
- Точно! - Хлопнул себя по лбу Виктор. - Ну, тогдаа, тогда я у Коли Цветкова переночую. Уж он-то меня всегда приютит. А утром решу.
- Витя, Витя! - Покачала головой Надежда. - А Ольга как же?
Ольга была женой Николая, и она на дух не переносила его друзей.
- Она ж тебя на кусочки распилит, и Коля не поможет!
"Опять Надюха права!" - думает про себя Виктор Николаевич.
Он оглянулся на жену, а той и след простыл, она в комнате по телефону разговаривает.
- Алло, доставка!? Я хотела бы заказать бyтылочку кoньяка. Ой, нет, лучше две! Колбаски хорошей, лимончиков три штуки. Чуть не забыла! Ещё бyтылку виски, Анька-то коньяк не пьёт!
Виктор Николаевич внимательно слушал, что заказывает Надя: "У неё, значит, тут будет праздник, а я от Цветковой жены буду разные гадости выслушивать!"
На самом деле Виктор раздумал уходить ещё тогда, когда Надежда сказала, что подруг пригласит. Но он не мог отступить от своего решения, как же: мужик сказал - мужик сделал!
Он надеялся, что Надя расстроится, может, даже заплачет, тогда он великодушно согласится остаться. А он бы ещё и ультиматум ей выдвинул: чтобы раз в неделю готовила особо вкусный ужин из необычных блюд. Чтобы поменьше болтала с подругами, которые его ужасно раздражают. И чтобы, наконец-то, состригла этот свой конский хвост, ведь он ей совсем не идёт!
Словом, посмотрел однажды Виктор на Надю и понял, что она уже давно не та звонкая девчонка, в которую он по уши влюбился. Поправилась, перестала краситься, волосы отрастила. Он захотел как-то встряхнуть её, поэтому и затеял "уход". Но его план не работал.
Надя снова щебетала по телефону:
- Ленок, ты сегодня свободна? Приходи ко мне. Мой? А его не будет дома! Я ещё Анютке позвоню, сообразим на троих. - Надежда весело засмеялась. - Я уже всё заказала, так что ноги в руки, и дуй сюда!
- Анютка, привет! - Надя позвонила второй подруге. - Приезжай ко мне, гуляем сегодня! Виктора не будет. Ну, всё, жду!
"А кто же коньяк-то им откроет? Бабы ведь, сил не хватит. Только всю пробку испоганят!"
- Надя!
- Витя, ты ещё тут? Ты всё собрал? Ну, иди тогда, ко мне девчонки скоро приедут.
Надежда, напевая весёлую мелодию, присела за туалетный столик, чтобы накраситься.
- Надя, а можно я останусь? - Вдруг жалобно попросил стоящий в дверях Виктор.
- Как это? Ты же устал. Иди, отдыхай! Я тоже отдохнуть хочу. Какая прекрасная идея пришла тебе в голову!
Виктор Николаевич уже не считал свою идею прекрасной:
- Надя, пожалуйста! Мне некуда идти.
- Ты к Цветкову собирался, вот и иди.
Надя вышла в прихожую, открыла дверь и практически вытолкала мужа на лестницу:
- Я тебе позвоню, когда отдохну. Но, кажется, это будет нескоро!
Надежда залилась весёлым смехом и закрыла дверь перед носом Виктора, а потом ещё и заперла на защёлку. Мужчина явственно услышал щелчок.
Что ж, делать нечего, побрёл вниз по ступенькам, спортивная сумка билась об ноги.
Сначала Виктор хотел посидеть на лавочке у подъезда, но передумал и пошёл через дорогу, к дому напротив. Он ещё иногда оглядывался на окна квартиры, где двадцать четыре года был счастлив со своей женой Наденькой.
- Ну, и дурак! Какой же я дурак. Сам себя перехитрил!
На кухне и в большой комнате горел свет, похоже, что Надя готовилась встречать подруг.
Окошко в маленькой спальне оставалось тёмным, поэтому Виктор не мог разглядеть, что там, прячась за занавеской, стоит Надежда и смотрит ему вслед.
Она чуть было не разрешила ему остаться, ведь он выглядел таким грустным и потерянным. Она уже почти раскололась, что не звала никаких подруг и не заказывала доставку, она разыграла этот спектакль для него.
Чтобы Витя тоже немного помучился. Как страдала она, когда заметила, что он к ней охладел, и глаза мужа уже не горят при взгляде на неё. Наде казалось, что она превратилась в мебель, которую не замечают и могут в любой момент задвинуть в чулан или вынести в гараж.
Виктор ничего не говорил, но Надя чувствовала волны недовольства, исходящие от него.
"Зато сейчас он, наверное, всем доволен?"
Надежда выдержала ещё час, оделась и пошла на поиски Виктора. Как она и думала, муж сидел на лавочке у дома через дорогу. Он весь сжался в комок, нахохлился, как замерзший воробьишка. И, действительно, ночи наступили холодные, а Витя вышел из квартиры прямо в тапках.
Надя подошла к мужу вплотную, и только тогда он её заметил:
- Надя? Ты чего пришла? Твоя вечеринка закончилась?
- Витя, ну, почему ты у меня такой глупенький? Не было никакой вечеринки, я тебя обманула.
- Но почему?
- Потому что ты напугал меня! Я не ожидала, что ты сделаешь такой финт ушами!
- Ну, я просто...я хотел... Ты не обидишься, если я скажу?
- Говори.
- Я вдруг вспомнил, какая ты была в молодости. И понял, что соскучился по той Наде. Я понимаю, что время не повернёшь назад, но можно же хоть что-то сделать. Ты могла бы подстричься, заняться спортом, следила бы за собой...
- А что сделал бы ты? - Резко спросила Надежда.
- Не понял?
- Ты тоже не юноша давно! Вон и живот отрастил, а твой любимый спорт - просмотр телевизора в упоре лёжа на диване. Дашь на дашь, дорогой мой! Чтобы ты сделал?
- Я мог бы тоже спортом... Больше помогал бы тебе. И отпускал тебя к подругам. И пусть к нам приходят, я не буду ругаться.
- То-то же! Такой взрослый дядя, а не знаешь, что семья - это труд двоих, причём постоянный.
- Я знаю, просто забыл, - смутился Виктор. - Значит, мир?
- А ты всё запомнил, что обещал? - Прищурилась в темноте Надежда.
- Да, да, я запомнил! Пойдём скорее домой, а то я замёрз, как собака!
**********************************************************************************
Чистюля
- Да ты достала уже своей чистотой! "На покрывало не ложись - помнёшь! Посуду сразу мой, а то засохнет! Одежду на место убирай!" - орал, передразнивая свою жену Денис. - Я в собственной квартире чувствую себя, как на зоне строгого режима! Шаг влево, шаг вправо - всё, расстрел!
Его жена Катя, как ни в чём не бывало, крикнула из кухни:
- День, помой свои ботинки и поставь сушиться, а то завтра в сырых опять пойдёшь!
- Катя! Ты совсем меня не слышишь, да? - мужчина зашёл на кухню и посмотрел на супругу в упор.
Она только пожала плечами и отвернулась к плите, где готовила мужу ужин.
Денис схватился обеими руками за голову, потом начал бегать по комнатам:
- Катя, я сегодня переночую у мамы! А завтра... Завтра видно будет!
Денис взял телефон, наушники, зарядник и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.
Катя ещё некоторое время слышала, как муж сердито топает по ступенькам, спускаясь на первый этаж.
- А натоптал-то!... - всплеснула руками женщина, когда выглянула в прихожую.
Она протёрла пол, закончила готовку и присела на кухне передохнуть и попить чаю.
Чаёвничать Катерина любила. У неё на любое настроение всегда был подходящий сбор. Вот и сейчас она бросила в чашку пару листочков мяты, по листику смородины и мелиссы. Залила кипятком, дала настояться.
Даа, без мужа дома стояли тишина и покой.
***
Когда Денис только повстречал Катю, он не потерял голову, не влюбился с первого взгляда. Он присматривался, а девушка посчитала его подходящей партией, начала более тесно с ним общаться.
Парень сам не заметил, как они оказались в одной постели, потом в ЗАГСе, а через полгода после свадьбы стали родителями чудесной девчушки.
Первое время Денис был очень доволен своим выбором.
Ему казалось, что он живёт с любимой мамочкой, которая и кормит, и поит его, драит квартиру, и по головке его гладит.
Дома всегда было прибрано, обед приготовлен, дочка - чистенькая, накормленная.
Мужу и отцу ничего не оставалось делать, как поужинать после работы и залечь на диван перед телевизором.
Катя часто отпускала своего благоверного прогуляться с друзьями, попuть пuва. А Денис в благодарность дарил жене цветы и разные безделушки, милые женскому сердцу.
Их пару считали идеальной.
Но с годами положительная жена стала раздражать Дениса. Катя была просто помешана на чистоте! Постоянно что-то мыла, чистила, оттирала. Находила пыль там, где только что её вытерла.
- Деня, не разбрасывай одежду, убирай сразу на место!
- Денис, ещё пять минут можешь погулять? Я пол домываю!
Каждый божий день Катя мыла этот пол! Он даже запачкаться не успевал!
- Катя, я так больше не могу! - заявил однажды жене Денис.
- Что случилось?
- Я больше не могу жить с сотрудницей клининговой фирмы!
- Что ты имеешь в виду?
- А ты сама не замечаешь, в кого ты превратилась? И во что превращаешь нашу жизнь? Я устал жить среди твоих тряпочек и губочек, средств для мытья посуды и туалета! Зачем столько губок в этом доме?
- Нуу, красненькая - для посуды, жёлтая - протирать стол, зелёная - мыть раковину, синяя..
- Кать, ты себя слышишь? Красная, жёлтая, синяя...! А тряпки! Тоже различаешь по цветам? Тряпка для мытья пола в туалете, тряпка для кухни, для комнаты, так это работает?
- Вообще-то, да. Я же для тебя стараюсь, чтобы тебе приятно было приходить в чистую квартиру!
- Мне кажется, ты уже перестаралась... Кать, ни у кого ведь нет столько губок на кухне, я спрашивал!
- Но...но ведь так - правильно, для каждой цели - своя губка, - Катя растерянно смотрела на мужа.
- Катя, что ты сейчас делаешь?
- А что такое?
- Пока я с тобой разговаривал, ты разморозила и помыла холодильник!
- Я и не заметила, - невинными глазами уставилась Катя на Дениса.
- Всё! Я ухожу отсюда, спасибо этому дому, пойдём к другому!
- Денис, возьми зонт, а то на куртке от капель следы останутся, её потом только чистить!
- Катя, ты неисправима...
- И не забывай принимать витамины!
Денис хлопнул дверью и был таков.
А Катерина осталась на своей вылизанной до блеска кухне в практически стерильной квартире.
И что только нужно этим мужчинам? Никак на них не угодишь!
Наглость - второе счастье
Татьяна Петровна уложила правнучку поспать днём и села за шитьё:
Олюшкины носочки надо заштопать, и пуговка на кофте оторвалась. Зрение уже давно подводит пожилую женщину, но что поделаешь, кроме неё никто не починит вещички.
Они вместе с дедом сидели в большой комнате, в углу тихо бормотал телевизор. Олюшка никак не хотела засыпать, но Татьяна Петровна настояла, нельзя режим дня сбивать.
Наконец-то, наступили несколько часов тишины, семидесятилетним старикам трудно было управляться с пятилетней егозой, которая трещала без умолку и всюду совала свой любопытный нос.
Вдруг из коридора донёсся стук, Татьяна Петровна и Василий Иванович переглянулись, дед пожал плечами и начал подниматься с дивана, чтобы пойти поглядеть. Не успел он сделать и шага, как скрипнула входная дверь, и раздался знакомый писклявый голосок:
- Баб, дед, это я!
Татьяна Петровна подняла руки вверх:
- Да что ж это такое! А ну, тише, Даша! Твоя дочь только что заснула.
- Всё, всё, я поняла.
Даша повесила верхнюю одежду, сняла обувь и зашла в большую комнату:
- Ба, дед, я хочу вас кое с кем познакомить, - она поманила кого-то, - это Никитос, мой парень. Мы к вам на праздники приехали!
На календаре было третье января, совсем недавно начался новый год, вся страна гуляла на новогодних каникулах.
- Ну, проходите, раз приехали, - вздохнула Татьяна Петровна. - Только тихо, Олюшка еле заснула.
- Ба, мы голодные! Что есть поесть?
- Суп с мясом и гречка. Найдёшь сама?
Никитос что-то зашипел прямо в ухо Даше.
- Ба, а салатиков с нового года не осталось?
- Мы с дедом не праздновали, салатики не делали. Хотите, ешьте, что есть, не хотите, как хотите.
Татьяна Петровна снова склонилась над носком правнучки, давая понять, что разговор окончен.
- Пойдём на кухню, - Даша потянула за собой Никиту.
Они зашушукались о чём-то, загремели посудой. Потом загудела микроволновка, послышался взрыв смеха.
Татьяна Петровна поглядела на мужа:
- Охохо, грехи наши тяжкие! Принесла же их нелёгкая, ведь разбудят Ольку!
Не прошло и пяти минут, а бабушкины опасения подтвердились: из спальни, шлёпая босыми ногами по полу, вышла заспанная девчушка. Она не решилась заглянуть на кухню и прошлепала в большую комнату:
- Бабушка, а кто это к нам приехал?
- А это мамка твоя непутёвая пожаловала, да не одна!
- Мама?! - Вскрикнула Оля и побежала на кухню.
Она со всех ног влетела туда, хотела обнять мамочку, по которой очень сильно соскучилась, но мама Олюшки, как маленькая, сидела на коленях у незнакомого дядьки.
- Мама, ты, что, малышка? - Обиженно спросила девочка.
Никита, сидевший лицом к Оле, состроил ей козу. Даша повернулась к дочери:
- Олька, это Никита.
- Мама, ты приехала за мной? Ты заберёшь меня к себе? - Девочка засыпала мать вопросами, не обращая ни малейшего внимания на Никиту.
- Олька, пойми, я ведь работаю, - Даша покосилась на Никиту, - и в садик тебя там не возьмут. А здесь ты с бабушкой и дедушкой живёшь, друзья у тебя в саду...
Девчушка оттопырила нижнюю губу, глаза начали наливаться слезами, но она не успела расплакаться, подоспела Татьяна Петровна и увела её в комнату к деду.
- Ба, а печенья нет? - Даша проверяла содержимое кухонных шкафчиков.
- Нет, если тебе надо, можешь в магазин сходить. Тогда и молока купи заодно.
- Ба, дашь денег? Я схожу.
Татьяна Петровна, глубоко вздохнув, отправилась за кошельком. Даша обратилась к дедушке:
- Деед, затопишь баню?
Дед, кряхтя, поднялся с дивана. Тут вмешалась Татьяна Петровна:
- Затопит, если твой новый парень поможет воды натаскать.
Никита вопросительно посмотрел на Дашу, девушка пожала плечами.
- Ладно, я в магазин, а Никита за водой, - распорядилась Даша и умчалась.
Василий Иванович надел валенки, накинул старую фуфайку и оглядел нежданного помощника. Никита уже был готов - в тонкой курточке, в кроссовках из клеёнки и с голыми лодыжками. Дед усмехнулся и ничего не сказал.
В бане Василий Иванович вручил парню алюминиевую флягу на двадцать пять литров:
- Пойдём, покажу, где воду набирать.
- А как я её обратно потащу? Она ж тяжёлая!
- Вон в углу саночки, поставил и поехал.
Никита кивнул и поплёлся за дедом в кочегарку, где следовало наполнять флягу водой.
Сделав две ходки, Никита вспотел и остановился отдохнуть:
- Красиво тут у вас!
Вокруг и, правда, было очень красиво. Кусты и деревья засыпаны снегом, среди сугробов извивается тропка, заботливо вычищенная дедом Василием.
- Да, - согласился пожилой мужчина, - а ты сам-то откуда будешь?
- Я из N*, - назвал Никита ближайший крупный город.
- Работаешь?
- Конечно! Я блогер. - Гордо ответил парень.
- Кто - кто? - Дед чуть не подавился сuгаpeтой.
- Блогер. Я снимаю видео, выкладываю их в интернет. Люди смотрят, а мне за это денежки капают.
- И много накапало? - Усмехнулся Василий Иванович.
Никита опустил голову и ничего не ответил.
- Значит, мало, - озвучил дед очевидный факт. - Ладно, блохер, привези ещё две фляги да ступай домой греться.
После бани Даша и Никита напились чаю с молоком, съели всё печенье, купленное утром, и уединились в маленькой спальне. Оттуда периодически доносился громкий смех.
- Ну, что, Олюшка, пойдём спать, - Татьяна Петровна уже держала в руках книгу со сказками, которую читала перед сном правнучке.
Девочка с надеждой посмотрела на дверь маленькой спальни, но Даша и Никита уже погасили свет и притихли.
- Идём, идём, мама уже спит, умаялась после бани!
Когда Олюшка заснула, Татьяна Петровна решила посмотреть ещё что-нибудь по телевизору. Только она нашла фильм, из маленькой спальни донеслись совершенно недвусмысленные звуки, издаваемые двумя молодыми людьми.
Василий Иванович и Татьяна Петровна посмотрели друг на друга.
- Как бы девчонку мне не разбудили!
Бабушка Таня, как могла быстро, поднялась с дивана и пошла проверить Олюшку. Девочка, как ангелок, спала в своей кроватке. Тогда Татьяна Петровна стукнула в дверь к Даше и Никите:
- Ведите себя потише, вы тут не одни!
Ответом ей был громкий шёпот и приглушённый смех.
На следующий день Даша и Никита встали поздно. Уже Олюшка несколько раз заглядывала тихонько в маленькую спальню, но её мама всё спала, похрапывая во сне.
Первым делом проснувшись, Даша спросила про завтрак.
- А ты его приготовила, голубушка? - Спросила внучку Татьяна Петровна.
- Почему я должна готовить? Я же в гостях! - Ни минуты не задумываясь, ответила Дарья.
- Гостья, значит?! Соизвольте, гости дорогие, гречки с тушёнкой на завтрак откушать! - Тон Татьяны Петровны не предвещал ничего хорошего, но Даша не обратила на это внимания.
- А больше ничего нет? - Недовольно спросила она.
- Ничего!
Бабушка Таня вышла из кухни.
Никита и Даша попили чаю, гречку никто из них есть не захотел. Потом они снова закрылись в маленькой спальне, Олюшка только ходила мимо и вздыхала. Когда она попробовала приоткрыть дверь туда, то увидела Никиту, который показал ей кулак. Девочка захлопнула дверь и побежала к бабушке. Она прижалась к Татьяне всем своим маленьким тельцем и затряслась от рыданий.
- Яяаа хочуу к мааме!..
Девчушка так горько плакала, что Татьяна Петровна решила пойти к внучке и поговорить с ней, пристыдить, в конце концов. К тому, что Дарья спихнула малолетнюю дочку на них, стариков, они уже привыкли и не представляли своей жизни без Олюшки. Но игнорировать собственное дитя, предпочитая проводить время с хахалем на глазах у дочки... Это уж ни в какие ворота!
Татьяна Петровна была настроена очень решительно, но не успела она взяться за ручку двери, как чуть не получила этой самой дверью по лбу. Из спальни вышла Даша:
- Ба, мы сейчас пойдём гулять с Никитосом, дай денежек?!
- И у тебя хватает наглости просить у меня денег?! - Татьяна не на шутку разозлилась. - Тебе мало того, что мы платим за Олечкин садик, обуваем, одеваем её? Ты притащила к нам чужого человека, которого мы должны кормить! Ещё и денег тебе дать на гулянки??? Лучше бы с дочкой время провела, она скучает, ведь ты для неё мама, какая бы ни была!
На лице Дарьи не дрогнул ни один мускул. Да и слышала ли она всё то, что высказала ей Татьяна Петровна?
- Значит, не дашь? - Девушка развернулась и зашла в комнату.
Через несколько минут они вышли оттуда вместе с Никитой, оделись и куда-то ушли. Вернулись поздно, похоже, что в нетрeзвoм состоянии. И опять полночи шумели, развлекаясь.
Утром, когда все ещё спали, Татьяна Петровна сказала Василию Ивановичу:
- Дед, ты как хочешь, но я сегодня эту сладкую парочку выставлю из дома!
- А куда же они пойдут, Таня?
- Пусть обратно в N* уезжают. Я им даже денег на дорогу дам! Только Олюшку мне расстраивает мамаша эта, непутёвая!
- Как знаешь, Таня, я всегда на твоей стороне, - ответил дед Василий.
Днём, ближе к полудню, Татьяна Петровна отправила деда с правнучкой на прогулку, а сама пошла будить любвеобильную парочку. Она постучала в дверь - ничего. Постучала погромче и услышала в спальне какую-то возню. Татьяна Петровна занесла руку, чтобы постучать по двери уже кулаком, но неожиданно для неё дверь открылась, на пороге комнаты стояла помятая Даша:
- Ба, ты чего? Сколько времени, вообще?
- Пора вставать, собирать манатки и убираться из моего дома! - Рявкнула бабушка Таня.
- Ба, ну, ты чего? И куда мы пойдём?
- Откуда пришли, туда и уходите! Я на вас любоваться не собираюсь и слушать ваши ночные утехи - тоже!
- Ба, ты серьёзно? Я ведь и обидеться могу.
Татьяна Петровна только фыркнула в ответ:
- Напугала!
- Так я и Ольку у вас забрать могу!
- И куда ты с ней пойдёшь? К хахалю своему? В N* поедешь? Скатертью дорожка! Вещи собрать?
- Ладно, ладно, бабуль, сейчас мы соберёмся. Дай хоть на проезд нам с Никитой...
- Держи, - бабушка сунула Даше тысячу рублей. - Уходите побыстрей, пока Олюшка с прогулки не вернулась.
- Так мне даже попрощаться с ней нельзя? - Возмутилась Даша.
- Нельзя, нечего баламутить девчонку!
Даша и Никита покидали свои вещи в рюкзак и покинули гостеприимный дом Дашиной бабушки.
Татьяна Петровна сидела у окна и, вытирая слёзы, катящиеся по морщинистым щекам, думала: "И зачем мне это всё на старости лет?"
Чу, кто-то затопал в коридоре! Бабушка Таня вытерла мокрое лицо платком и пошла встречать правнучку:
- Ты моя-то ягодка! А разрумянилась-то как... Вылитая Снегурочка!
Здравствуйте, гости дорогие!
Настасья Петровна второй день подряд хлопотала по хозяйству.
Мыла, чистила, протирала, стряпала... Сегодня к ним приедет в гости любимый сынок с невестой. Надо встретить, как полагается, честь по чести.
И если с уборкой всё было понятно, то с угощением - проблема. Невеста сына вроде бы обычная девушка, весёлая, общительная, никого не стесняется, запросто разговаривает и с Настасьей Петровной и с Фёдором Ивановичем.
Но как только гости садятся за стол, то взаимопонимание растворяется среди запахов приготовленной еды. Ксюша, невеста сына, постоянно сидит на диете, поэтому много чего просто не ест. Она и не толстая совсем, но следит за фигурой.
Несколько раз Настасья Петровна звонила сыну, Илюшке, спрашивала, чем угощать его невесту, всё-таки хотелось угодить будущей родственнице.
- Мам, ты сильно не заморачивайся, Ксюша ест всё понемногу, - отвечал Илья.
Конечно, не ему потом краснеть, что не смогла гостей накормить! Вот и говорит: "Не заморачивайся!"
Подготовку Настасья Петровна начала сразу же, как только Илья позвонил и предупредил о приезде вместе с Ксюшей. Было это две недели назад.
Беспокойная мама не успела положить трубку, как руки её потянулись к повареной книге. Это был талмуд ещё советских времён, в конце которого имелось много пустых страничек для записи рецептов уже самими хозяйками. Настасья Петровна нежно любила эту книгу, в ней было собрано немало, действительно, удачных и простых в приготовлении блюд.
Что же готовить?
Конечно же, салат оливье, его любят все. Ещё селёдку под шубой, ну, и пусть она считается новогодним салатом, она всегда первой исчезает со стола.
Настасья Петровна решила приготовить какой-нибудь новый, необычный салатик. Нашла неизбитый рецепт, приготовила и предложила попробовать своим домашним.
- Мам, ты же знаешь, что я почти всеядная, - напомнила дочь Юля, забежавшая к родителям на огонёк, - мне вкусно.
- Понятно, - недовольно протянула Настасья Петровна, - твоему отцу тоже всё полезно, что в рот полезло. Я уж забыла, что вам двоим всё всегда нравится. Отнесу девчонкам на работу, пусть продегустируют.
Как задумала Настасья Петровна, так и сделала.
- Девчата, угощайтесь, нашла в интернете новый рецепт. Скажете потом, понравился ли.
Коллег женщины не надо было долго упрашивать, они с удовольствием угостились, и большинству из них салат пришёлся по вкусу. Значит, с салатами решено.
На горячее Настасья запекла мясо по-французски. Потом ещё пожарила рыбу на всякий случай. Поставила на стол мясную нарезку, сырную тарелку и овощи, порезанные кусочками.
Женщина порхала вокруг стола, как пчела возле цветка с нектаром. Она поправляла и перекладывала с места на место столовые приборы, двигала салатники, искала наилучшее место для фруктов и конфет. В холодильнике ждал своего часа торт, правда, покупной. В морозилке лежало мороженое.
Юля пришла пораньше, чтобы помочь матери, сейчас она неодобрительно косилась на всю эту суету.
- Мам, всё уже хорошо, лучше некуда. Не английскую королеву принимаешь!
- Юля, я хочу, чтобы Илюша не стыдился своих деревенских родителей! Хочу, чтобы и Ксюша нашла, что поесть и не осталась голодной!
Юля скептически поджала губы, не хотелось портить матери настроение, но у неё внутри уже все кипело:
- Мам, скажи: я вам с папой неродная?
- Юлька, да что ты такое говоришь! Как тебе только в голову это пришло? Конечно, родная. - Настасья не ожидала такого вопроса от дочери, итак она ничего не успевает, ещё Юлька пристаёт.
- Почему тогда всегда всё самое лучшее достаётся Илюшке? Меня и Ваню ты никогда так не встречаешь и миллион праздничных блюд не готовишь!
- Юля, вы живёте через две улицы! Какие праздничные блюда? Вы почти каждый день к нам забегаете. Мне, что, каждый раз стол накрывать?
- Так ты и раньше не накрывала никогда! Мы же не всегда рядом жили. И Ксюша у вас уже бывала, за что ей такое внимание?
Настасья Петровна не нашла, что ответить на претензии дочери. Она резала хлеб. Чёрный, белый, батон. А где-то в столе лежал купленный специально для такого случая лаваш.
- Юль, давай потом обсудим, а? Я и без этого вся на нервах!
Юля шумно вздохнула:
- И в детстве было тоже самое. Илюша получал самые лакомые кусочки, ломал моих кукол, отрывал головы мягким игрушкам, а я терпела, потому что "Юля, он же твой младший братик! Надо делиться!"
- Так и есть, ты - старшая сестра, должна уступать.
- Почему-то мне Илья никогда не уступал, потому что я - девочка! - Голос Юли дрожал. - Вот и сейчас ты пытаешься угодить ему и его невесте, а о нас забыла.
Настасья Петровна слушала дочь вполуха, она доводила до ума мясо, посыпая его сыром.
- Юль, ты уже взрослая девочка, пора забыть детские обиды. Может, где-то я или отец были неправы, но когда это было?
- Мама! Вы с папой и сейчас размышляете, где бы найти денег на достойную свадьбу для Ильи, то ли кредит взять, то ли занять у кого-нибудь.
- А что такого? Я надеюсь, что Илюша скоро женится.
- Мам, почему вы не взяли кредит на мою свадьбу? Мы с Ваней сами оплатили своё торжество, - Юле до сих пор было обидно, что родители ничем не помогли им.
- Дочь, ты помнишь, что Илья и Ксюша ещё студенты? Откуда у них деньги на свадьбу, подумай сама.
- А я и подумала! Нечего жениться, раз оба ещё учатся. Кто их кормить-поить-одевать будет? Опять мама с папой?
- Юля! - Настасья Петровна даже прикрикнула на дочь. - Хватит мотать мне нервы! Хотя бы не сегодня, ладно?
- Мам, тебе ещё нужна моя помощь? - Срывающимся голосом спросила Юля.
- Дальше я сама управлюсь, спасибо, что пришла, - последние слова Настасья Петровна произнесла с издёвкой.
- Тогда я пойду, голова разболелась. Мы с Ваней не придём на обед, извини.
- Как это не придёте? А для кого я всё это готовила? - Юлина мама показала рукой на накрытый стол, на котором яблоку негде было упасть.
- Наверно, для Ильи и Ксюши.
Юля пошла к себе домой. С самого детства она чувствовала, что мама больше любит Илюшку. Она много времени проводила с сыном, всегда подкладывала ему самые вкусные кусочки, покупала ему одежду, которую он хотел, а не ту, которая на вырост и немаркая. Сегодня Юлина обида выплеснулась наружу, ей просто противно было смотреть, как мать на цыпочках бегает вокруг стола, в сотый раз переставляя посуду с места на место. А потом будет потчевать Ксюшу, уговаривая попробовать то или иное блюдо. И искренне огорчится тем, что гости так мало съели и так быстро уехали.
Настасья Петровна не поняла, что за муха укусила её всегда покладистую, добрую дочь, но сейчас ей некогда было разбираться в причинах. Нужно было встречать дорогих гостей, да так, чтобы не ударить в грязь лицом и, чтобы не хуже, чем у других.
После визита сына Настасья Петровна долго сокрушалась о том, что гости почти ничего не съели, много еды осталось на столе, а к торту Илья и Ксюша даже не притронулись, сказали, что не едят сладкое, хотя голодные глаза сына съели тот торт целых два раза.
- Мам, ты в следующий раз готовь поменьше! А так всё хорошо, ещё как-нибудь к вам приедем.