| Случай рассказан моим дядей-фронтовиком Георгием.Во время Великой Отечественной войны миномётчик Георгий с ранением попал в госпиталь. Там сдружился он со своим сверстником из пехотного полка, тоже залечивавшим боевые раны. Этот пехотинец и поведал новому товарищу необычную историю, произошедшую с ним совсем недавно. Служил в их пехотном полку молодой боец из далёкого сибирского посёлка – Иван. Парень на редкость отважный. Не прятался ни от пуль, ни от осколков. При артобстрелах и бомбардировках спокойно сидел и дымил цигаркой, посмеиваясь над плюхающимися в пыль и грязь товарищами. В атаку всегда бросался первым и в ближнем бою дрался, как разъярённый медведь. Крушил немцев направо и налево всем, что попадалось под руку. Но удивительным было вот что: несмотря на то, что лез он в сражениях всегда в самое пекло, оставался жив, здоров и ни единого разу даже маломальских ранений не получал. Специальной подготовки по рукопашному бою у Вани не было. А свою ловкость и умение справляться с двумя-тремя вражескими солдатами одновременно объяснял тем, что научился этому в уличных стычках. Тогда в небольших посёлках и деревнях молодёжь частенько выходила драться стенка на стенку. Причём, бились порой в смерть: дубьём, цепями и прочими подручными средствами. Сейчас эта «добрая традиция» подзабыта, и, слава Богу!.. Почти год успел повоевать Иван на передовой. За это время поубивало почти поголовно несколько пополнений пехотинцев в полку… А он, словно заговорённый: бьется героически, и ничегошеньки ему не делается!.. Пули и осколки в сантиметрах, в миллиметрах пролетают, а его не цепляют. На удивлённые вопросы сослуживцев отвечал он, что, наверное, просто везёт пока. Но однажды секрет все же раскрылся. В тот раз воинам организовали настоящую баню в каком-то городке. Когда раздевались, кто-то из солдат обратил внимание на небольшой кожаный мешочек, который Ваня снимал с шеи перед помывкой. Насели на парня, мол, что да зачем. Покажи да расскажи… Ну, он и рассказал… ஜ۩۞۩ஜ__________________________ Мешочек кожаный на ремешке – оберег солдатский. Дала его родная бабка. Когда Ивана с другими новобранцами грузили по машинам, чтобы отправить на фронт, бабушка, прощаясь, повесила этот мешочек внуку на шею и сказала: – Ты, Ванька, хоть и крещёный, да креста не носишь. Гордыня комсомольская не позволяет. Грех это. Но коли не хочешь мамкино сердце разбить и сгинуть вдали от родного порога – не снимай мой оберег никогда. И, главное, никому не передавай его и никогда про него не рассказывай. Ваня бабушку свою любил, даже немного побаивался, как, впрочем, и другие родственники да знакомые. А все потому, что в посёлке считали её знахаркой, а за глаза называли – ведьмой... Многим людям помогала она справляться с хворями и прочими напастями. Но вершила она лишь добрые дела, хотя, при желании, могла, наверное, и худое сотворить. Никогда зря языком не болтала, а, если, что и говорила – так тому и быть. Вот потому-то до этого случая и не посмел Иван ослушаться своей бабули. Наказ её строго соблюдал – носил всё это время на шее солдатский оберег и никому про него не рассказывал… ஜ۩۞۩ஜ__________________________ – Вань, а что там внутри этого мешочка? Давай глянем. – Не знаю, братишки, бабуля запретила его развязывать. Думаю, крестик мой завернула, который я забросил и не носил. А, может, ещё чего… Отстаньте, любопытные!.. И без того нарушил я из-за вас данное бабушке обещание. Посмеялись тогда солдатики над суеверным парнем, да и отстали. Поспешили в баньку париться – время-то ограничено. А после помывки оказалось – кожаный мешочек пропал! Иван снял его перед самой баней и спрятал в нагрудном кармане гимнастерки… Перерыл он все вещи, и свои, и соседей. Нет оберега, как и не было никогда!.. Солдатам, конечно, смех один: – Ну, вот, говорила тебе бабка, не снимай мешочек! А ты взял… да снял!.. Так он и обиделся, и сбежал от тебя… Ваня, хоть и был огорчён пропажей ладанки, но особо не расстроился… или виду не показал. Отшутился только: – Пусть так, может, оно и к лучшему – зато не будет шею кожаным ремешком натирать. Бросил бесплодные поиски и побежал со всеми строиться. ஜ۩۞۩ஜ__________________________ Не прошло и недели с того случая, как убило Ванюшку крупным осколком – наповал. Шёл бой за небольшой населённый пункт. Немцы почти сразу его оставили, поэтому потерь, можно сказать, не было. Погибли лишь Ваня и ещё два-три бойца. Вот у одного из тех погибших солдат в кармане и отыскался пропавший Ванькин оберег. Видно, подслушав рассказ о магических защитных свойствах ладанки, решил нечистый на руку вояка украсть заветный талисман. Да только не спасло его это от вражеской пули. Наверное не только в одном мешочке дело было, а еще и слова заветные бабушка над тем мешочком произнесла. Да и что-то не простое в нем хранилось… Теперь, когда разрешения спрашивать было не у кого, солдатики развязали узелок на кожаном мешочке и осторожно развернули ладанку. Внутри оказалась обычная зола, волосы, несколько молочных детских зубов и ещё какой-то «сор». А вот нательного крестика, как предполагал до того Ваня, не нашлось. Сам мешочек тоже был необычный. Вырезан он был в форме небольшого креста, а на внутренней поверхности, видимо, раскалённым железом, как клеймом, выдавлены несколько непонятных слов. Что это за слова – рассказчик не запомнил. Да и мудрёно больно звучали они… ஜ۩۞۩ஜ__________________________ Как ни крути, а есть что-то такое в нашем мире - нам до конца не ведомое. И колдовство, и мистика, или еще невесть что... Испокон веков предки наши знали об этом и во все подобное верили... Может, вера эта, некие тайные сакральные знания, а, более всего, любовь бабушек да матерей наших помогала выживать русскому народу в лихую годину... Страшила Забросив внутрь грузового фургона последний ящик с консервами, Арчи Браун захлопнул дверь и с чувством выполненного долга постучал широкой ладонью по корпусу автомобиля: - Всё, приятель, готово! Под завязку! Езжай!Водитель, благодарно просигналив, нажал педаль газа и тяжело гружёная машина выехала со двора «Мясных консервов Стеллы». Нет, в принципе Арчи не обязан сам тягать консервы, для этого же у него есть грузчики. Он уже месяц как бригадир и без пяти минут Начальник смены, но просто с утра до вечера орать на этих доходяг, чуть что бросающихся на перекур, горло болит. Вон стоят в сторонке виновато мигают. Эх, сейчас бы сюда сержанта МакКарти, он бы быстро навёл тут железную дисциплину. Позади за спиной прозвучал пронзительный гудок, означавший, что его смена закончена и можно идти домой. Почему-то каждый раз слыша её Арчи зябко поводил плечами чувствуя бегущие по позвоночнику мурашки. Вот и сейчас он не сдержался. Наверное, её звук напоминал ему сирену воздушной тревоги, и войну, с которой он недавно вернулся. Сдав ведомости на погрузку и отпустив своих грузчиков по домам, Страшила начистил ваксой старенькие, но ещё добрые ботинки, отряхнул брюки, разгладил широкими ладонями отцовскую жилетку подаренную мамой, и взглянул на себя в зеркало. Вот если смотреть слева так брюнет-красавчик - голубые глаза, высокие скулы, а вот если справа, так всю шею, щеку и висок пятнают хорошо заметные крапинки ожогов, которые уже никогда не заживут. Результат взрыва мины и частичек расплавленного металла сжёгших его лицо до кости. Поэтому и прозвали его на фабрике Страшилой. Ну и пусть зовут, Арчи не обижается. Он выполнил свой долг. И вообще у него есть мечта которая скоро сбудется. Мечту зовут Элли Смит, и она самая красивая девушка в Канзасе. Потому-то он и не покупает новые ботинки, новые брюки и не пьёт с соседскими парнями пиво по пятницам. Ведь если девушка согласится принять его руку и сердце, им понадобятся деньги. Для свадьбы, снимать квартиру и так далее. Что там так далее Арчи ещё не планировал, но денег уже скопил немало. Для себя он решил так. Как только станет Начальником смены сразу сделает Элли предложение. Вот только согласится ли она. «Конечно согласится, - говорила мама. Вон какой ты у меня красивый, герой войны опять же. Да любая девушка будет счастлива стать твоей женой». «Женой урода?» – иногда думал Арчи гоня от себя эти мысли. Покинув проходную и оказавшись за территорией консервной фабрики, Страшила наткнулся на компанию работяг тоже закончивших смену. Усевшись на пустые бочки, они смолили папироски и подначивали друг друга. - О привет Стра… Браун. Тоже отработал? Угощайся! - протянул ему дешёвый латунный портсигар старик Боб Уорд. - Спасибо, - поблагодарил Арчи. – Но ты же знаешь, я не курю. - Деньги небось экономишь? - заржали мужчины. Арчи спрятав большие пальцы в кармашки отцовской жилетки поддержал общее веселье тоже посмеявшись. - Видел Гарри Брукса, он сказал завтра–послезавтра тебя назначат Начальником смены. Рад? - спросил верзила Тулс, которого все звали Железным дровосеком из-за металлической пластины в голове. Гарри был мужик хороший, тоже воевал с немцами, правда совсем ещё пацаном в Европе, в 1918 году. - Ещё как, - добродушно ответил Страшила. - Смогу сделать предложение Элли Смит. - Это какой Элли? С Двадцать второй или с Четырнадцатой? – тут же ухватились за тему работяги. - Нет, точно не с Четырнадцатой! – снова заржал кто-то. – Она же старая. Ей лет сорок пять! - Зато фигура какая! Гитара! - Я про Элли с Четвёртой, - прервал насмешников Арчи. – Живёт в доме напротив парка. - Библиотекарше? - мужчины вокруг вдруг стразу перестали улыбаться и замолчали. На душе Арчи Брауна стало тревожно даже показалось, что яркое голубое небо закрыли тучи, которых с утра и в помине не было. - Ты что не знаешь? – откашлявшись, и отправив недокуренную сигарету в импровизированную урну из снаряда от гаубицы произнёс Тулс. - Чего не знаю? – во рту Арчи пересохло даже сильнее чем когда он очнулся после ранения в госпитале. - Виго Бастиндо не давал ей прохода. А когда Элли отказала ему он плеснул ей в лицо кислотой. Сердце Страшилы будто остановилось. Кулаки сжались до побелевших костяшек. Виго Бастиндо? Сын Спичечного короля так достававший всех в школе? Этот мелкий ублюдок всё время окружённый толпой подпевал изуродовал Элли? Растерянность и шок тут же сменилась гневом, который разгорался внутри груди и ударял в голову. - А полиция? - зачем-то спросил Арчи. - Что ему полиция? Сынок богатея, у них все судьи и копы в кармане. - Э, не скажи! - возразил старик Боб Уорд. – Наш Лаян терпеть его не может. Скрипит зубами и ненавидит. Просто сделать ничего не может потому как начальник полиции друг папеньки Виго. Лаяна Форестера Арчи помнил тоже со школы. Забавный, краснолицый толстячок с отдышкой, над которым смеялись даже девчонки. «Сильным не может быть злым, сынок, - говорила мама. Ведь всё плохое от обид, комплексов, скопившихся внутри человека». И Арчи жалел сверстника и защищал его. Наверное, тогда он был его единственным другом. Вернувшись с войны Страшила узнал, что толстяк давно уже не толстяк, похудел, раздался в плечах и стал сержантом полиции Топика. - Да он всех достал! – оглянувшись вокруг будто их смогут подслушать громко зашептал бригадир из цеха термической обработки фамилии которого Арчи не помнил. - Сколотил банду таких же мажоров как он, и воображает себя гангстером. Трясут торговцев, в барах и клубах куролесят… - В начале он и правда просто пакостил, - добавил Уорд, бросив на землю окурок и раздавив его подошвой ботинка. - Но на прошлой неделе на Двенадцатой они сожгли лавку Хромого Майка. Подпёрли снаружи дверь, и бедняга задохнулся внутри. - А ещё они пробили голову Чарли Ли. Мужик в госпитале имени Святого Антония. Теперь будет идиотом, даже близких не узнаёт. Кричит, бросается на врачей. Всё это Арчи слушал вполуха. Сейчас ему было плевать на всех кроме Элли. Его Элли! Бедная девочка как ей, наверное, было больно! Как она страдает! И во всём виноват этот урод! Ну и пусть, что его отец богач! Должна же в мире быть какая-то справедливость! Работяги вокруг как-то незаметно растворились, бросая через плечо сочувствующий взгляд на покрасневшего от ярости Страшилу. Даже Старик Уорд куда-то ушел. Рядом остался только Тулс. - То о чём ты сейчас думаешь это очень, ОЧЕНЬ плохая идея, - спрятав руки в карманы хладнокровно заявил ветеран. – Но за полгода работы я понял, что ты парень упёртый, с фермы, и переубедить тебя не получится. Я прав? - Прав, - голубые глаза Страшилы превратились в тёмно-синие, цвета штормового океана. - Где сейчас Элли? - Наверное там же где и Ли. В госпитале имени Святого Антония. Кстати, у девчонки не так всё плохо моя сестра работает там медсестрой… - А где сейчас Виго с дружками? – перебил Тулса Арчи. - Помоги мне пожалуйста! Я же после того как вернулся только и работаю. Ничего не знаю тут. А что знал забыл. Фабрика, дом, фабрика, дом… хотел к Элли прийти не нищебродом… - Арчи ты всё же подумай! - Зови меня как все тут зовут! СТРАШИЛА! И это правда! - Что они понимают, парень, - нисколько не стушевался Тулс. - Они как мы не воевали. Они не видели как пулемёты косят идущих в атаку солдат, как от взрыва разрывает на части человека, а в рот твой попадают комья земли вперемешку с кровью товарища который только что бежал впереди тебя. - Если ты мне не поможешь. Я буду делать всё сам, - упрямо наклонил голову Арчи напрочь игнорируя вопящее в мозгу здравомыслие. - Это дорога может быть без счастливого финала. А ты подумал о матери… - ПРОСТО ПОМОГИ МНЕ! Вздохнув, Тулс, по прозвищу Железный дровосек (кажется он также, как и Арчи, родился не в городе и до армии валил лес в Кентукки, в округе Харлан) положил руку с длинными, как у пианиста, пальцами на плечо Арчи: - Иди к своему пикапу, но не уезжай я сейчас приду. Ждать сейчас для Страшилы Арчи было смерти подобно. Старенький автомобиль его старательно работая двигателем урчал, нога так и тянулась к педали газа, но он держался то и дело и поглядывал в зеркало заднего вида. Наконец Тулс сел рядом с ним на пассажирское сидение и захлопнул дверь. Некоторое время ветеран молча смотрел на Страшилу, а потом протянул тряпичный свёрток внутри которого был древний револьвер. - Возьми. На всякий случай. Он старый, но надёжный. Я проверял. Помни, семь патронов. Конечно Страшила предпочёл бы M1911, но за неимением лучшего и это оружие тоже сгодится. Тулс же тем временем продолжил: - Знаешь беспризорника, что живёт в заброшенном газетном киоске напротив памятника старому мэру? - Тото? Да, конечно. - Мальчишка таскает Виго и его дружкам выпивку и жрачку. Знает где они зависают днём. * * * Кепка со сломанным козырьком, вытянутая до колен шерстяная зелёная кофта, шорты, большие не по размеру, но крепкие красные ботинки – Тото шёл впереди по обочине дороги насасывая леденец на палочке. Вокруг шеи мальчишки был намотан грязный синий шарф. Не останавливая автомобиля Арчи раскрыл дверь и за шиворот втянул мальчишку внутрь пикапа усадив на пассажирское сидение. - Страшила ты чего?! – закричал малец, отбиваясь, но Арчи так глянул на него, что тот подавился слюной и закашлялся, побледнев от страха. - Мне нужен Виго Бастиндо и его дружки. Я знаю, что ты шестеришь на них. Скажи где они. - Зачем тебе это, Страшила? – немало не стесняясь бросил мальчишка о чём-то раздумывая. - Они причинили вред Элли Смит, которой я намерен сделать предложение, и поплатятся за это. Какое-то время Тото молчал, а потом вдруг выпалил совсем не то, что ожидал от него Арчи: - Элли хорошая. Зимой она отдала мне вот эту кофту и ботинки и даже раз сводила меня в кинотеатр. Я впервые посмотрел кино не прячась от контролёров. Я покажу где они. Спустя пятнадцать минут пикап остановился возле стройки. - Папаша Виго строит тут развлекательный центр, но там что-то с подрядчиками произошло и стройку до ноября заморозили. Вот то плоское белое здание — это бар, боулинг и бильярд. Там внутри уже всё готово поэтому они и облюбовали его. Все дни Бастиндо-Младший проводит тут. Но я больше на них не шестерю. Как только он брызнул кислотой в Элли я его послал… ну то есть прячусь от него. Пусть ищет себе других мальчиков на побегушках. Кивнув, Арчи внимательно разглядывал через ветровое стекло стройку, стараясь запомнить на всякий случай все детали. - Иди домой. - Страшила, ты что собрался идти туда один?! – взвился с места мальчишка. – Да их там человек семь! Особенно опасны Коулман, Фостер и Гонсалес. Они отморозки, уже в тюрьме отсидели! - Иди отсюда, я без тебя разберусь. Открыв дверь, Арчи вышел наружу и, проверив револьвер, спрятал его за ремень за спину. - Ты многое о них не знаешь! – вцепился в руку ему Тото. - Хромой Майк, Чарли Ли, это ерунда. Они в прошлом месяце сожгли двух бездомных ветеранов «коктейлем Молотова». Просто так ради забавы. А перед Рождеством изнасиловали девчонку из «Сладкой зайки» и забили её до смерти. Из-за того, что она сказала Виго, что он не похож на отца. Успокоив сердцебиение (сержант МакКарти всегда говорил, что эмоцию в бою только мешают), Страшила, окончательно отмахнувшись от мальчишки, направился к указанному зданию. Изнутри раздавалась новая песня Синатры «I’ve Got You Under My Skin», главный вход был закрыт и Арчи обойдя вокруг строения нашёл неприметную узкую дверь, ведущую на кухню, которая сейчас была пуста. Разве что на полу у стены замерла батарея пустых бутылок из-под виски, бурбона и пива. Не скрываясь, Старшила прошёл по коридору, следуя за звуками музыки становившейся всё громче и громче. Поворот, ещё один, и вот он у цели. Компания из шести человек собралась вокруг бильярдного стола что-то оживлённо обсуждая. У стены слева располагался бар где облокотившись на стойку из длинной кружки потягивал пиво здоровенный рыжий бармен. Виго - невысокий, худой с острыми ушами (со старшего класса школы он почти не изменился, будто и не прошло шесть лет, разве что появились синяки под карими глазами) словно почувствовал его. - О! Неужели к нам пожаловал сам Страшила! – театрально развёл руки в стороны он, бросив кий из красного дерева одному из своих приятелей. – Ветеран войны, добро пожаловать! Арчи видел, что подельники Бастиндо в отличии от своего главаря не слишком обрадовались чужаку. Так и должно быть, ведь место это держалось в секрете. - Зачем пожаловал? – буравя Страшилу взглядом перебил Виго высокий блондин со шрамом на подбородке и над левой бровью. Арчи знал, что это и был Фостер. - Посчитаться бы надо за Элли Смит, - нисколько не срывая своих намерений заявил Страшила кладя руку на рукоять револьвера за спиной. В конце концов чем быстрее всё закончится, тем лучше. Дальше в общем-то никакого разговора не последовало. Виго что-то пронзительно заверещал как девчонка и Фостер словно заправский ковбой, выхватив откуда-то револьвер, выстрелил от бедра по Арчи, из-за чего в паре метров от него разлетелась осколками недопитая бутылка из-под пива. Один из кусочков стекла оцарапал левую скулу Страшилы, который подумал, что плевать, шрамом меньше, шрамом больше. Присев, Арчи вытянул руку вперёд и плавно нажал на спусковой крючок револьвера. Тяжёлая пуля угодила прямо в переносицу Фостера, заставив его упасть на спину. Оружие и правда было в порядке Тулс не обманул. Кто-то тут же подхватил пистолет убитого и начал палить в сторону Страшилы. Нет, это был не Виго. Тот в своей оранжевой рубахе, еле-еле державшейся на его узких плечиках, просто трусливо спрятался за бильярдный стол. К стрелку присоединились другие любители огнестрельного оружия. Частый, сухой звук выстрелов пытался заглушить пение Синатры, но напрасно. Стараясь не угодить под открытый по нему огонь, Арчи укрылся за мягким кожаным сидением. Он помнил слова Тото о том, что самыми опасными тут являются только трое. Значит их и надо устранить первыми. Фостер уже в аду, значит остались Гонсалес и Коулман. Ну с первым-то проблем не было - мексиканец в жёлтом костюме с узкой ниточкой усиков над верхней губой тут был только один. Именно он сейчас и рванул к Страшиле через весь зал приказывая товарищам перестать стрелять. Отважный, но глупый. Когда пули перестали шлёпать по кожаной спинке сидения Арчи поднял взгляд на несущегося к нему вооружённого ножом-бабочкой Гонсалеса и обыкновенной подсечкой сбил его с ног. Четырежды участвуя в рукопашной атаке на фронте, он отлично усвоил этот приём. Без всяких красивостей, просто, со всей дури бьёшь противника по конечностям. Ничего сложного. Взмахнув руками и ногами, да так что нож вылетел из руки, Гонсалес рухнул на бок перевернув одно из кресел и пополам сломав коктейльный столик. Встать ему было уже не суждено. Клинок ножа-бабочки стремительно угнездился прямо в правой глазнице мексиканца. Будто там всегда и был. БАБАХ! - заряд дроби, казалось бы, легонько скользнул по плечу Арчи, но обжёг плечо и брызнул кровью на белую поверхность стены позади. Сжав челюсти, преодолевая онемение руки, Страшила заставил себя забыть про боль и бросился вперёд к стрелявшему в него бармену, ловко перепрыгнув через стойку. Револьвер, удерживаемый в руке, дважды гавкнул и рыжий здоровяк захлёбываясь кровью забился в судорогах на полу. Страшила решил, что это и был Коулман. БДЗИНЬ! - раздался звук битого стекла и Виго вместе с тремя подельниками, улепётывая, как горох высыпались на улицу. Разорвав на две части белоснежное полотенце, помогая себе зубами, Арчи перетянул раненую руку и не мешкая ни секунды бросился в погоню. В револьвере оставалось четыре патрона. Как раз по числу мерзавцев причинивших вред Элли. Мерзавцев, которые сейчас запрыгивали в синий новенький «Форд» ранее не замеченный Страшилой. Провожая взглядом понёсшийся по дороге среди недостроенных зданий автомобиль, Арчи ругал себя. Досадовал, что не нашёл машину и не проткнул её колёса. Однако отчаяние сменилось радостью когда возле бетономешалки с засохшим цементом, он увидел красный мотоцикл «Стрела». Эта скоростная модель только-только поступила в продажу в автосалоны города. * * * Ветер бил в лицо Арчи развевая его волосы. «Стрела» под ним то и дело подпрыгивала на поверхности асфальта норовя вырваться, но он крепко держал руль мотоцикла уверенно настигая синий «Форд». Когда до Виго и его дружков осталось не более двадцати метров, они, высунувшись в окна автомобиля открыли огонь из пистолетов. Но Страшиле было не страшно потому что кислота, сжигающая кожу это так больно… Каким-то чудом пули проносились мимо Арчи. Только одна разбила переднюю фару мотоцикла. Чтобы сделать поворот «Форд» вынужден был сбросить скорость и притормозить, что дало преследователю шанс. Курок взводясь щёлкнул, барабан провернулся и тут же последовал выстрел, после которого автомобиль заскрипел тормозами, вздрогнул и перевернулся возле магазинчика сувениров и розыгрышей почтенного мистера Гудвина. Остановив мотоцикл, Страшила наблюдал за пытавшимися выбраться из «Форда» молодчиками, а также за лужей бензина выплескивающегося из повреждённого бензобака потерпевшей аварию машины. Это произошло на перекрёстке Девятой и Двенадцатой улицы. В месте в общем-то оживлённом. Вот только сейчас вокруг ни одного автомобиля и автобуса не было. - ПОМОГИТЕ! – закричал Виго, размазывая кровь по разбитому лицу, но в ответ, будто специально, ставни и окна в окружающих домах начали громко, демонстративно захлопываться. Даже Гудвин, сжав губы в тонкую линию и кивнув Арчи, закрыл шторки витрины. Рука с револьвером, опущенная к земле, снова взвела курок и тут… мимо проехала патрульная полицейская машина. Чертыхнувшись, Арчи уже хотел было бросить оружие, ибо с полицейскими он воевать точно не собирался. Хотел, но не бросил потому что за рулём сидел знакомый ему человек. Лаян (тот самый школьный товарищ) сделал вид будто ничего не видит и крутанув руль патрульного автомобиля исчез в переулке. Пара выстрелов в пробитый бензобак превратили новенький «Форд» и четверых подонков в нём в распустившийся красный мак с жёлтой сердцевиной огня посередине. * * * Выбросив револьвер в речку Арчи прикатил прямо к госпиталю имени Святого Антония. Но там Элли Смит уже не было. Пожилая медсестра в регистратуре сказала, что её буквально несколько минут назад отпустили домой. Он догнал её прямо на дорожке из жёлтого кирпича ведущей через парк. Прикрывая щёку носовым платком она с удивлением и как показалось Арчи, облегчением, взглянула на него: - Почему ты сразу не пришёл ко мне? Я ждала тебя! - Просто… просто я вот такой урод, - пальцы Страшилы легли на изуродованную часть лица. - Решил подкопить деньжат, заслужить хорошую должность, чтобы ты мне сразу не отказала. Девушка вдруг улыбнулась: - Это было глупо. - Наверное. Арчи ничего не понимал. Стоящая перед ним Элли Смит, его мечта, улыбалась и плакала одновременно. Он хотел заключить её в свои крепкие объятия, но боялся. Совсем недавно ему было плевать на летящие в него пули. А сейчас он боялся обнять любимую. Они так и стояли посреди дорожки из жёлтого кирпича и проходящие мимо люди не пытаясь ругаться просто тихонечко обходили их. Все понимали, что тут творится волшебство. - Хорошая же мы парочка, - наконец произнесла девушка. – Парочка уродов. - Что ты Элли, это я урод, а ты… а ты (Арчи даже задохнулся от волнения и в груди закололо), а ты самая красивая девушка в Канзасе! Рука Элли с платком, закрывавшая изуродованное лицо, медленно опустилась, и страшила увидел только дорожку узкого ожога от правого глаза до уголка губ девушки. Арчи даже не смог сдержаться и широко улыбнулся. Нет, конечно если бы лицо Элли было по-настоящему изуродовано, он любил бы её нисколько не меньше, просто уффф, она пострадала не так сильно, как он думал. Сейчас Браун как дурак улыбался, чувствуя себя самым счастливым человеком на земле А Элли, будто приняв какое-то важное решение, только коротко кивнула и вложила свою узкую ладошку в здоровенную ручищу Страшилы Арчи. 🌼🌼🌼Ночь разума. Невероятная история деревенского дурачка В нашей деревне мужик один живет, Николаем звать. Никто не знает сколько ему лет, но на вид лет под сорок наверно. Неухоженный мужик, вечно в своей грязной, рваной рубашке и в штанах сто лет не стираных. На лице та же неухоженность, и столетняя небритость. На глаз один слепой и шрамом во всю щеку. Если лоб сажей измазан, то неделю так может ходить, а то и две. Дом у него, что на краю деревни стоит, такой же неухоженный как и сам Николай, почерневший от времени. Ну то что Николай нелюдимый тут и говорить нечего. Хорошо если буркнет тебе при встрече что-то себе под нос, вроде как поздоровался, а то и не заметит тебя и мимо пройдет. В деревне поговаривают, что он с детства такой, дурачок значит. Правда бабушка Вера утверждает, что никакой он не дурачок, а только притворяется. И с чертями и бесами дружбу водит. Видела она его как-то, поздно ночью мимо окон ее проходил, и совершенно нормальный человек... И походка другая у него была, совершенно здорового человека. Так что никакой он не дурачок, только вид делает, чтобы мы все так думали. А дед Степан так вообще говорит, что как-то возвращаясь с рыбалки, припозднился значит, странные голоса из дома его слышал. Нечеловеческие голоса. В общем кто чего напридумывал о Николае, не знай кому верить. Да и надо ли верить. Дурачок он и есть дурачок, его сразу видно. Не станет же человек всю свою жизнь притворяться. Да и зачем ему это. Тем более его многие с детства помнят, таким же и был, даже в школу не ходил. Это я так думал, пока не произошел один очень странный случай. Настолько странный, что вряд ли вы в него поверите. Ну так вот. Возвращался я примерно с неделю назад от дружка своего, Егора Степанова, из соседней деревни. Юбилейчик мы его отметили, тридцать пять. Ну понятное дело я был слегка навеселе. Время было уже заполночь, и темень стояла глаз коли... Дороги не видно, по памяти иду. Захожу в деревню, тишина. Собаки даже не лают. Смотрю свет в окошке горит у Николая. Чего это он не спит? Чем он может заниматься в такое время? А может он просто боится без света спать? Стоп... Какой у него может быть свет, если провода у него давно уже обрезали за неуплату. Говорят он не разу за свет не заплатил, вот и отключили его от электричества лет пять или десять как... Интересно мне стало. Значит он ворует электричество, и никакой он не дурачок раз до такого додумался. А что если к нему зайти и задать несколько вопросов? Подхожу к двери, стучу. Тишина. Сильней стучу. - Кто?- послышался из за двери голос Николая - Это Слава,- говорю,- Слава Петров - Чего надо? - Вопросик один к тебе имеется,- отвечаю,- Да ты открой дверь-то, не бойся - С чего ты взял, что я боюсь,- приоткрылась дверь На меня смотрел вполне нормальный человек. Даже намека не было что Николай деревенский дурачок. Так он что, всё это время притворялся? У меня мурашки побежали по спине. Кто знает что у него на уме. - Чего хотел?- пронзил меня насквозь взгляд одного глаза,- Чего не спится? - Да я с дня рождения иду. Смотрю свет у тебя горит. У тебя же провода отрезаны. Ворует значит? А ведь я догадывался что ты нормальный человек. Прикидывался дурачком. - Ну во первых ничего я не ворую,- отвечает Николай,- Тот свет что у меня горит тебе лучше не видеть. Ну а во вторых, бываю я нормальным раз в пять лет, и только одну ночь. Именно в эту ночь тебе и надо было заявиться... - А я бы все же посмотрел что у тебя горит,- улыбнулся я,- Свечи не могут дать столько света. Видно что электричество. И по поводу твоей нормальности надо бы поговорить. Ты ведь пенсию получаешь по инвалидности? Столько лет дуришь народ. Нехорошо. - Ну что-же,- вздохнул Николай,- На все твои вопросы я могу ответить разом. Проходи коль не боишься. - А чего мне бояться,- переступаю я порог Я вошёл в ярко освещённую комнату и остолбенел. За столом сидел козел с огромными рогами и красными глазами. Именно от него исходил яркий, красноватый свет. - Чего ему надо,- послышался громогласный голос козла,- Чего припёрся? - Да говорит что электричество я ворую,- улыбнулся Николай - Ха-ха-ха,- раздался громкий хохот козла,- Мелкие людишки. Нисколько не изменились за тысячи лет. У меня поплыли круги перед глазами. Меня обдало сначало жаром затем ледяным холодом. Ватные ноги подкосились и я упал на деревянный пол. Только сейчас до меня дошло, что никакой это не козел, а сам дьявол. Я попытался встать но тщетно. Не только ноги, но и руки у меня были будто парализованы. Перед тем как потерять сознание я услышал несколько слов дьявола. - Думай, Колька. Я тебе разум, ты мне душу. Больше я не приду. Навсегда останешься дурачком. Думай...Мне пора. Я очнулся от того что кто-то брызгает на моё лицо воду. Это был Николай. Я вновь увидел перед собой деревенского дурачка. Кривая улыбка, бегающие глаза. Мычание вместо слов. Значит Колька не поддался на уговоры дьявола...Молодец Колька. Не поменял душу на разум. Значит не зря слухи ходили по деревне, про Кольку и чёрта. Значит их кто-то тоже видел. Интересно кто? - Ы-ы,- поднимает меня Николай на ноги,- Ы-ы,- показывает он рукой то на меня то на себя - Не пойму, что ты говоришь,- пошатываюсь я - Ы-ы,- жмёт мою руку Николай, и вновь показывает на меня и на себя - Ты хочешь сказать что мы теперь друзья?- улыбнулся я - Ы-ы,- закивал Колька головой - Ну конечно друзья,- соглашаюсь я,- Ведь ты человек Колька. Смелый и умный. Не продал дьяволу душу. Лучше дурачком прожить свою жизнь, чем без души. Кто его знает что нас ждёт там,- взглянул я на потолок - Ы-ы,- кивает Николай головой - Так что теперь мы друзья и я всегда тебе помогу если что,- жму я ему руку,- Я горжусь что у меня есть такой друг. Ну...не плачь Колька...вытри слёзы. Не вернётся он больше. Да ты Колька умней и смелей всех нас взятых. Всё у тебя теперь будет хорошо. Автор БуракоF-Представляет
Мир
Солдатский оберег
| Случай рассказан моим дядей-фронтовиком Георгием.Во время Великой Отечественной войны миномётчик Георгий с ранением попал в госпиталь.
Там сдружился он со своим сверстником из пехотного полка, тоже залечивавшим боевые раны.
Этот пехотинец и поведал новому товарищу необычную историю, произошедшую с ним совсем недавно.
Служил в их пехотном полку молодой боец из далёкого сибирского посёлка – Иван.
Парень на редкость отважный. Не прятался ни от пуль, ни от осколков. При артобстрелах и бомбардировках спокойно сидел и дымил цигаркой, посмеиваясь над плюхающимися в пыль и грязь товарищами.
В атаку всегда бросался первым и в ближнем бою дрался, как разъярённый медведь. Крушил немцев направо и налево всем, что попадалось под руку.
Но удивительным было вот что: несмотря на то, что лез он в сражениях всегда в самое пекло, оставался жив, здоров и ни единого разу даже маломальских ранений не получал.
Специальной подготовки по рукопашному бою у Вани не было. А свою ловкость и умение справляться с двумя-тремя вражескими солдатами одновременно объяснял тем, что научился этому в уличных стычках.
Тогда в небольших посёлках и деревнях молодёжь частенько выходила драться стенка на стенку. Причём, бились порой в смерть: дубьём, цепями и прочими подручными средствами.
Сейчас эта «добрая традиция» подзабыта, и, слава Богу!..
Почти год успел повоевать Иван на передовой. За это время поубивало почти поголовно несколько пополнений пехотинцев в полку…
А он, словно заговорённый: бьется героически, и ничегошеньки ему не делается!.. Пули и осколки в сантиметрах, в миллиметрах пролетают, а его не цепляют.
На удивлённые вопросы сослуживцев отвечал он, что, наверное, просто везёт пока.
Но однажды секрет все же раскрылся.
В тот раз воинам организовали настоящую баню в каком-то городке.
Когда раздевались, кто-то из солдат обратил внимание на небольшой кожаный мешочек, который Ваня снимал с шеи перед помывкой.
Насели на парня, мол, что да зачем. Покажи да расскажи…
Ну, он и рассказал…
ஜ۩۞۩ஜ__________________________
Мешочек кожаный на ремешке – оберег солдатский. Дала его родная бабка.
Когда Ивана с другими новобранцами грузили по машинам, чтобы отправить на фронт, бабушка, прощаясь, повесила этот мешочек внуку на шею и сказала:
– Ты, Ванька, хоть и крещёный, да креста не носишь. Гордыня комсомольская не позволяет. Грех это. Но коли не хочешь мамкино сердце разбить и сгинуть вдали от родного порога – не снимай мой оберег никогда. И, главное, никому не передавай его и никогда про него не рассказывай.
Ваня бабушку свою любил, даже немного побаивался, как, впрочем, и другие родственники да знакомые.
А все потому, что в посёлке считали её знахаркой, а за глаза называли – ведьмой...
Многим людям помогала она справляться с хворями и прочими напастями.
Но вершила она лишь добрые дела, хотя, при желании, могла, наверное, и худое сотворить.
Никогда зря языком не болтала, а, если, что и говорила – так тому и быть.
Вот потому-то до этого случая и не посмел Иван ослушаться своей бабули. Наказ её строго соблюдал – носил всё это время на шее солдатский оберег и никому про него не рассказывал…
ஜ۩۞۩ஜ__________________________
– Вань, а что там внутри этого мешочка? Давай глянем.
– Не знаю, братишки, бабуля запретила его развязывать. Думаю, крестик мой завернула, который я забросил и не носил. А, может, ещё чего… Отстаньте, любопытные!.. И без того нарушил я из-за вас данное бабушке обещание.
Посмеялись тогда солдатики над суеверным парнем, да и отстали.
Поспешили в баньку париться – время-то ограничено.
А после помывки оказалось – кожаный мешочек пропал! Иван снял его перед самой баней и спрятал в нагрудном кармане гимнастерки…
Перерыл он все вещи, и свои, и соседей.
Нет оберега, как и не было никогда!..
Солдатам, конечно, смех один:
– Ну, вот, говорила тебе бабка, не снимай мешочек! А ты взял… да снял!.. Так он и обиделся, и сбежал от тебя…
Ваня, хоть и был огорчён пропажей ладанки, но особо не расстроился… или виду не показал.
Отшутился только:
– Пусть так, может, оно и к лучшему – зато не будет шею кожаным ремешком натирать.
Бросил бесплодные поиски и побежал со всеми строиться.
ஜ۩۞۩ஜ__________________________
Не прошло и недели с того случая, как убило Ванюшку крупным осколком – наповал.
Шёл бой за небольшой населённый пункт.
Немцы почти сразу его оставили, поэтому потерь, можно сказать, не было. Погибли лишь Ваня и ещё два-три бойца.
Вот у одного из тех погибших солдат в кармане и отыскался пропавший Ванькин оберег.
Видно, подслушав рассказ о магических защитных свойствах ладанки, решил нечистый на руку вояка украсть заветный талисман.
Да только не спасло его это от вражеской пули.
Наверное не только в одном мешочке дело было, а еще и слова заветные бабушка над тем мешочком произнесла.
Да и что-то не простое в нем хранилось…
Теперь, когда разрешения спрашивать было не у кого, солдатики развязали узелок на кожаном мешочке и осторожно развернули ладанку.
Внутри оказалась обычная зола, волосы, несколько молочных детских зубов и ещё какой-то «сор». А вот нательного крестика, как предполагал до того Ваня, не нашлось.
Сам мешочек тоже был необычный. Вырезан он был в форме небольшого креста, а на внутренней поверхности, видимо, раскалённым железом, как клеймом, выдавлены несколько непонятных слов.
Что это за слова – рассказчик не запомнил. Да и мудрёно больно звучали они…
ஜ۩۞۩ஜ__________________________
Как ни крути, а есть что-то такое в нашем мире - нам до конца не ведомое.
И колдовство, и мистика, или еще невесть что...
Испокон веков предки наши знали об этом и во все подобное верили...
Может, вера эта, некие тайные сакральные знания, а, более всего, любовь бабушек да матерей наших помогала выживать русскому народу в лихую годину...
Страшила
Забросив внутрь грузового фургона последний ящик с консервами, Арчи Браун захлопнул дверь и с чувством выполненного долга постучал широкой ладонью по корпусу автомобиля:
- Всё, приятель, готово! Под завязку! Езжай!Водитель, благодарно просигналив, нажал педаль газа и тяжело гружёная машина выехала со двора «Мясных консервов Стеллы».
Нет, в принципе Арчи не обязан сам тягать консервы, для этого же у него есть грузчики. Он уже месяц как бригадир и без пяти минут Начальник смены, но просто с утра до вечера орать на этих доходяг, чуть что бросающихся на перекур, горло болит. Вон стоят в сторонке виновато мигают. Эх, сейчас бы сюда сержанта МакКарти, он бы быстро навёл тут железную дисциплину.
Позади за спиной прозвучал пронзительный гудок, означавший, что его смена закончена и можно идти домой. Почему-то каждый раз слыша её Арчи зябко поводил плечами чувствуя бегущие по позвоночнику мурашки. Вот и сейчас он не сдержался. Наверное, её звук напоминал ему сирену воздушной тревоги, и войну, с которой он недавно вернулся.
Сдав ведомости на погрузку и отпустив своих грузчиков по домам, Страшила начистил ваксой старенькие, но ещё добрые ботинки, отряхнул брюки, разгладил широкими ладонями отцовскую жилетку подаренную мамой, и взглянул на себя в зеркало. Вот если смотреть слева так брюнет-красавчик - голубые глаза, высокие скулы, а вот если справа, так всю шею, щеку и висок пятнают хорошо заметные крапинки ожогов, которые уже никогда не заживут. Результат взрыва мины и частичек расплавленного металла сжёгших его лицо до кости. Поэтому и прозвали его на фабрике Страшилой. Ну и пусть зовут, Арчи не обижается. Он выполнил свой долг. И вообще у него есть мечта которая скоро сбудется. Мечту зовут Элли Смит, и она самая красивая девушка в Канзасе. Потому-то он и не покупает новые ботинки, новые брюки и не пьёт с соседскими парнями пиво по пятницам. Ведь если девушка согласится принять его руку и сердце, им понадобятся деньги. Для свадьбы, снимать квартиру и так далее. Что там так далее Арчи ещё не планировал, но денег уже скопил немало. Для себя он решил так. Как только станет Начальником смены сразу сделает Элли предложение. Вот только согласится ли она. «Конечно согласится, - говорила мама. Вон какой ты у меня красивый, герой войны опять же. Да любая девушка будет счастлива стать твоей женой». «Женой урода?» – иногда думал Арчи гоня от себя эти мысли.
Покинув проходную и оказавшись за территорией консервной фабрики, Страшила наткнулся на компанию работяг тоже закончивших смену. Усевшись на пустые бочки, они смолили папироски и подначивали друг друга.
- О привет Стра… Браун. Тоже отработал? Угощайся! - протянул ему дешёвый латунный портсигар старик Боб Уорд.
- Спасибо, - поблагодарил Арчи. – Но ты же знаешь, я не курю.
- Деньги небось экономишь? - заржали мужчины.
Арчи спрятав большие пальцы в кармашки отцовской жилетки поддержал общее веселье тоже посмеявшись.
- Видел Гарри Брукса, он сказал завтра–послезавтра тебя назначат Начальником смены. Рад? - спросил верзила Тулс, которого все звали Железным дровосеком из-за металлической пластины в голове.
Гарри был мужик хороший, тоже воевал с немцами, правда совсем ещё пацаном в Европе, в 1918 году.
- Ещё как, - добродушно ответил Страшила. - Смогу сделать предложение Элли Смит.
- Это какой Элли? С Двадцать второй или с Четырнадцатой? – тут же ухватились за тему работяги.
- Нет, точно не с Четырнадцатой! – снова заржал кто-то. – Она же старая. Ей лет сорок пять!
- Зато фигура какая! Гитара!
- Я про Элли с Четвёртой, - прервал насмешников Арчи. – Живёт в доме напротив парка.
- Библиотекарше? - мужчины вокруг вдруг стразу перестали улыбаться и замолчали.
На душе Арчи Брауна стало тревожно даже показалось, что яркое голубое небо закрыли тучи, которых с утра и в помине не было.
- Ты что не знаешь? – откашлявшись, и отправив недокуренную сигарету в импровизированную урну из снаряда от гаубицы произнёс Тулс.
- Чего не знаю? – во рту Арчи пересохло даже сильнее чем когда он очнулся после ранения в госпитале.
- Виго Бастиндо не давал ей прохода. А когда Элли отказала ему он плеснул ей в лицо кислотой.
Сердце Страшилы будто остановилось. Кулаки сжались до побелевших костяшек. Виго Бастиндо? Сын Спичечного короля так достававший всех в школе? Этот мелкий ублюдок всё время окружённый толпой подпевал изуродовал Элли? Растерянность и шок тут же сменилась гневом, который разгорался внутри груди и ударял в голову.
- А полиция? - зачем-то спросил Арчи.
- Что ему полиция? Сынок богатея, у них все судьи и копы в кармане.
- Э, не скажи! - возразил старик Боб Уорд. – Наш Лаян терпеть его не может. Скрипит зубами и ненавидит. Просто сделать ничего не может потому как начальник полиции друг папеньки Виго.
Лаяна Форестера Арчи помнил тоже со школы. Забавный, краснолицый толстячок с отдышкой, над которым смеялись даже девчонки. «Сильным не может быть злым, сынок, - говорила мама. Ведь всё плохое от обид, комплексов, скопившихся внутри человека». И Арчи жалел сверстника и защищал его. Наверное, тогда он был его единственным другом. Вернувшись с войны Страшила узнал, что толстяк давно уже не толстяк, похудел, раздался в плечах и стал сержантом полиции Топика.
- Да он всех достал! – оглянувшись вокруг будто их смогут подслушать громко зашептал бригадир из цеха термической обработки фамилии которого Арчи не помнил. - Сколотил банду таких же мажоров как он, и воображает себя гангстером. Трясут торговцев, в барах и клубах куролесят…
- В начале он и правда просто пакостил, - добавил Уорд, бросив на землю окурок и раздавив его подошвой ботинка. - Но на прошлой неделе на Двенадцатой они сожгли лавку Хромого Майка. Подпёрли снаружи дверь, и бедняга задохнулся внутри.
- А ещё они пробили голову Чарли Ли. Мужик в госпитале имени Святого Антония. Теперь будет идиотом, даже близких не узнаёт. Кричит, бросается на врачей.
Всё это Арчи слушал вполуха. Сейчас ему было плевать на всех кроме Элли. Его Элли! Бедная девочка как ей, наверное, было больно! Как она страдает! И во всём виноват этот урод! Ну и пусть, что его отец богач! Должна же в мире быть какая-то справедливость!
Работяги вокруг как-то незаметно растворились, бросая через плечо сочувствующий взгляд на покрасневшего от ярости Страшилу. Даже Старик Уорд куда-то ушел. Рядом остался только Тулс.
- То о чём ты сейчас думаешь это очень, ОЧЕНЬ плохая идея, - спрятав руки в карманы хладнокровно заявил ветеран. – Но за полгода работы я понял, что ты парень упёртый, с фермы, и переубедить тебя не получится. Я прав?
- Прав, - голубые глаза Страшилы превратились в тёмно-синие, цвета штормового океана. - Где сейчас Элли?
- Наверное там же где и Ли. В госпитале имени Святого Антония. Кстати, у девчонки не так всё плохо моя сестра работает там медсестрой…
- А где сейчас Виго с дружками? – перебил Тулса Арчи. - Помоги мне пожалуйста! Я же после того как вернулся только и работаю. Ничего не знаю тут. А что знал забыл. Фабрика, дом, фабрика, дом… хотел к Элли прийти не нищебродом…
- Арчи ты всё же подумай!
- Зови меня как все тут зовут! СТРАШИЛА! И это правда!
- Что они понимают, парень, - нисколько не стушевался Тулс. - Они как мы не воевали. Они не видели как пулемёты косят идущих в атаку солдат, как от взрыва разрывает на части человека, а в рот твой попадают комья земли вперемешку с кровью товарища который только что бежал впереди тебя.
- Если ты мне не поможешь. Я буду делать всё сам, - упрямо наклонил голову Арчи напрочь игнорируя вопящее в мозгу здравомыслие.
- Это дорога может быть без счастливого финала. А ты подумал о матери…
- ПРОСТО ПОМОГИ МНЕ!
Вздохнув, Тулс, по прозвищу Железный дровосек (кажется он также, как и Арчи, родился не в городе и до армии валил лес в Кентукки, в округе Харлан) положил руку с длинными, как у пианиста, пальцами на плечо Арчи:
- Иди к своему пикапу, но не уезжай я сейчас приду.
Ждать сейчас для Страшилы Арчи было смерти подобно. Старенький автомобиль его старательно работая двигателем урчал, нога так и тянулась к педали газа, но он держался то и дело и поглядывал в зеркало заднего вида. Наконец Тулс сел рядом с ним на пассажирское сидение и захлопнул дверь.
Некоторое время ветеран молча смотрел на Страшилу, а потом протянул тряпичный свёрток внутри которого был древний револьвер.
- Возьми. На всякий случай. Он старый, но надёжный. Я проверял. Помни, семь патронов.
Конечно Страшила предпочёл бы M1911, но за неимением лучшего и это оружие тоже сгодится. Тулс же тем временем продолжил:
- Знаешь беспризорника, что живёт в заброшенном газетном киоске напротив памятника старому мэру?
- Тото? Да, конечно.
- Мальчишка таскает Виго и его дружкам выпивку и жрачку. Знает где они зависают днём.
* * *
Кепка со сломанным козырьком, вытянутая до колен шерстяная зелёная кофта, шорты, большие не по размеру, но крепкие красные ботинки – Тото шёл впереди по обочине дороги насасывая леденец на палочке. Вокруг шеи мальчишки был намотан грязный синий шарф.
Не останавливая автомобиля Арчи раскрыл дверь и за шиворот втянул мальчишку внутрь пикапа усадив на пассажирское сидение.
- Страшила ты чего?! – закричал малец, отбиваясь, но Арчи так глянул на него, что тот подавился слюной и закашлялся, побледнев от страха.
- Мне нужен Виго Бастиндо и его дружки. Я знаю, что ты шестеришь на них. Скажи где они.
- Зачем тебе это, Страшила? – немало не стесняясь бросил мальчишка о чём-то раздумывая.
- Они причинили вред Элли Смит, которой я намерен сделать предложение, и поплатятся за это.
Какое-то время Тото молчал, а потом вдруг выпалил совсем не то, что ожидал от него Арчи:
- Элли хорошая. Зимой она отдала мне вот эту кофту и ботинки и даже раз сводила меня в кинотеатр. Я впервые посмотрел кино не прячась от контролёров. Я покажу где они.
Спустя пятнадцать минут пикап остановился возле стройки.
- Папаша Виго строит тут развлекательный центр, но там что-то с подрядчиками произошло и стройку до ноября заморозили. Вот то плоское белое здание — это бар, боулинг и бильярд. Там внутри уже всё готово поэтому они и облюбовали его. Все дни Бастиндо-Младший проводит тут. Но я больше на них не шестерю. Как только он брызнул кислотой в Элли я его послал… ну то есть прячусь от него. Пусть ищет себе других мальчиков на побегушках.
Кивнув, Арчи внимательно разглядывал через ветровое стекло стройку, стараясь запомнить на всякий случай все детали.
- Иди домой.
- Страшила, ты что собрался идти туда один?! – взвился с места мальчишка. – Да их там человек семь! Особенно опасны Коулман, Фостер и Гонсалес. Они отморозки, уже в тюрьме отсидели!
- Иди отсюда, я без тебя разберусь.
Открыв дверь, Арчи вышел наружу и, проверив револьвер, спрятал его за ремень за спину.
- Ты многое о них не знаешь! – вцепился в руку ему Тото. - Хромой Майк, Чарли Ли, это ерунда. Они в прошлом месяце сожгли двух бездомных ветеранов «коктейлем Молотова». Просто так ради забавы. А перед Рождеством изнасиловали девчонку из «Сладкой зайки» и забили её до смерти. Из-за того, что она сказала Виго, что он не похож на отца.
Успокоив сердцебиение (сержант МакКарти всегда говорил, что эмоцию в бою только мешают), Страшила, окончательно отмахнувшись от мальчишки, направился к указанному зданию.
Изнутри раздавалась новая песня Синатры «I’ve Got You Under My Skin», главный вход был закрыт и Арчи обойдя вокруг строения нашёл неприметную узкую дверь, ведущую на кухню, которая сейчас была пуста. Разве что на полу у стены замерла батарея пустых бутылок из-под виски, бурбона и пива.
Не скрываясь, Старшила прошёл по коридору, следуя за звуками музыки становившейся всё громче и громче. Поворот, ещё один, и вот он у цели.
Компания из шести человек собралась вокруг бильярдного стола что-то оживлённо обсуждая. У стены слева располагался бар где облокотившись на стойку из длинной кружки потягивал пиво здоровенный рыжий бармен. Виго - невысокий, худой с острыми ушами (со старшего класса школы он почти не изменился, будто и не прошло шесть лет, разве что появились синяки под карими глазами) словно почувствовал его.
- О! Неужели к нам пожаловал сам Страшила! – театрально развёл руки в стороны он, бросив кий из красного дерева одному из своих приятелей. – Ветеран войны, добро пожаловать!
Арчи видел, что подельники Бастиндо в отличии от своего главаря не слишком обрадовались чужаку. Так и должно быть, ведь место это держалось в секрете.
- Зачем пожаловал? – буравя Страшилу взглядом перебил Виго высокий блондин со шрамом на подбородке и над левой бровью. Арчи знал, что это и был Фостер.
- Посчитаться бы надо за Элли Смит, - нисколько не срывая своих намерений заявил Страшила кладя руку на рукоять револьвера за спиной. В конце концов чем быстрее всё закончится, тем лучше.
Дальше в общем-то никакого разговора не последовало. Виго что-то пронзительно заверещал как девчонка и Фостер словно заправский ковбой, выхватив откуда-то револьвер, выстрелил от бедра по Арчи, из-за чего в паре метров от него разлетелась осколками недопитая бутылка из-под пива. Один из кусочков стекла оцарапал левую скулу Страшилы, который подумал, что плевать, шрамом меньше, шрамом больше.
Присев, Арчи вытянул руку вперёд и плавно нажал на спусковой крючок револьвера. Тяжёлая пуля угодила прямо в переносицу Фостера, заставив его упасть на спину. Оружие и правда было в порядке Тулс не обманул.
Кто-то тут же подхватил пистолет убитого и начал палить в сторону Страшилы. Нет, это был не Виго. Тот в своей оранжевой рубахе, еле-еле державшейся на его узких плечиках, просто трусливо спрятался за бильярдный стол. К стрелку присоединились другие любители огнестрельного оружия. Частый, сухой звук выстрелов пытался заглушить пение Синатры, но напрасно.
Стараясь не угодить под открытый по нему огонь, Арчи укрылся за мягким кожаным сидением. Он помнил слова Тото о том, что самыми опасными тут являются только трое. Значит их и надо устранить первыми. Фостер уже в аду, значит остались Гонсалес и Коулман.
Ну с первым-то проблем не было - мексиканец в жёлтом костюме с узкой ниточкой усиков над верхней губой тут был только один. Именно он сейчас и рванул к Страшиле через весь зал приказывая товарищам перестать стрелять.
Отважный, но глупый. Когда пули перестали шлёпать по кожаной спинке сидения Арчи поднял взгляд на несущегося к нему вооружённого ножом-бабочкой Гонсалеса и обыкновенной подсечкой сбил его с ног. Четырежды участвуя в рукопашной атаке на фронте, он отлично усвоил этот приём. Без всяких красивостей, просто, со всей дури бьёшь противника по конечностям. Ничего сложного.
Взмахнув руками и ногами, да так что нож вылетел из руки, Гонсалес рухнул на бок перевернув одно из кресел и пополам сломав коктейльный столик. Встать ему было уже не суждено. Клинок ножа-бабочки стремительно угнездился прямо в правой глазнице мексиканца. Будто там всегда и был.
БАБАХ! - заряд дроби, казалось бы, легонько скользнул по плечу Арчи, но обжёг плечо и брызнул кровью на белую поверхность стены позади.
Сжав челюсти, преодолевая онемение руки, Страшила заставил себя забыть про боль и бросился вперёд к стрелявшему в него бармену, ловко перепрыгнув через стойку.
Револьвер, удерживаемый в руке, дважды гавкнул и рыжий здоровяк захлёбываясь кровью забился в судорогах на полу. Страшила решил, что это и был Коулман.
БДЗИНЬ! - раздался звук битого стекла и Виго вместе с тремя подельниками, улепётывая, как горох высыпались на улицу.
Разорвав на две части белоснежное полотенце, помогая себе зубами, Арчи перетянул раненую руку и не мешкая ни секунды бросился в погоню. В револьвере оставалось четыре патрона. Как раз по числу мерзавцев причинивших вред Элли. Мерзавцев, которые сейчас запрыгивали в синий новенький «Форд» ранее не замеченный Страшилой.
Провожая взглядом понёсшийся по дороге среди недостроенных зданий автомобиль, Арчи ругал себя. Досадовал, что не нашёл машину и не проткнул её колёса.
Однако отчаяние сменилось радостью когда возле бетономешалки с засохшим цементом, он увидел красный мотоцикл «Стрела». Эта скоростная модель только-только поступила в продажу в автосалоны города.
* * *
Ветер бил в лицо Арчи развевая его волосы. «Стрела» под ним то и дело подпрыгивала на поверхности асфальта норовя вырваться, но он крепко держал руль мотоцикла уверенно настигая синий «Форд». Когда до Виго и его дружков осталось не более двадцати метров, они, высунувшись в окна автомобиля открыли огонь из пистолетов. Но Страшиле было не страшно потому что кислота, сжигающая кожу это так больно…
Каким-то чудом пули проносились мимо Арчи. Только одна разбила переднюю фару мотоцикла.
Чтобы сделать поворот «Форд» вынужден был сбросить скорость и притормозить, что дало преследователю шанс.
Курок взводясь щёлкнул, барабан провернулся и тут же последовал выстрел, после которого автомобиль заскрипел тормозами, вздрогнул и перевернулся возле магазинчика сувениров и розыгрышей почтенного мистера Гудвина.
Остановив мотоцикл, Страшила наблюдал за пытавшимися выбраться из «Форда» молодчиками, а также за лужей бензина выплескивающегося из повреждённого бензобака потерпевшей аварию машины. Это произошло на перекрёстке Девятой и Двенадцатой улицы. В месте в общем-то оживлённом. Вот только сейчас вокруг ни одного автомобиля и автобуса не было.
- ПОМОГИТЕ! – закричал Виго, размазывая кровь по разбитому лицу, но в ответ, будто специально, ставни и окна в окружающих домах начали громко, демонстративно захлопываться. Даже Гудвин, сжав губы в тонкую линию и кивнув Арчи, закрыл шторки витрины.
Рука с револьвером, опущенная к земле, снова взвела курок и тут… мимо проехала патрульная полицейская машина. Чертыхнувшись, Арчи уже хотел было бросить оружие, ибо с полицейскими он воевать точно не собирался. Хотел, но не бросил потому что за рулём сидел знакомый ему человек.
Лаян (тот самый школьный товарищ) сделал вид будто ничего не видит и крутанув руль патрульного автомобиля исчез в переулке.
Пара выстрелов в пробитый бензобак превратили новенький «Форд» и четверых подонков в нём в распустившийся красный мак с жёлтой сердцевиной огня посередине.
* * *
Выбросив револьвер в речку Арчи прикатил прямо к госпиталю имени Святого Антония. Но там Элли Смит уже не было. Пожилая медсестра в регистратуре сказала, что её буквально несколько минут назад отпустили домой.
Он догнал её прямо на дорожке из жёлтого кирпича ведущей через парк.
Прикрывая щёку носовым платком она с удивлением и как показалось Арчи, облегчением, взглянула на него:
- Почему ты сразу не пришёл ко мне? Я ждала тебя!
- Просто… просто я вот такой урод, - пальцы Страшилы легли на изуродованную часть лица. - Решил подкопить деньжат, заслужить хорошую должность, чтобы ты мне сразу не отказала.
Девушка вдруг улыбнулась:
- Это было глупо.
- Наверное.
Арчи ничего не понимал. Стоящая перед ним Элли Смит, его мечта, улыбалась и плакала одновременно. Он хотел заключить её в свои крепкие объятия, но боялся. Совсем недавно ему было плевать на летящие в него пули. А сейчас он боялся обнять любимую.
Они так и стояли посреди дорожки из жёлтого кирпича и проходящие мимо люди не пытаясь ругаться просто тихонечко обходили их. Все понимали, что тут творится волшебство.
- Хорошая же мы парочка, - наконец произнесла девушка. – Парочка уродов.
- Что ты Элли, это я урод, а ты… а ты (Арчи даже задохнулся от волнения и в груди закололо), а ты самая красивая девушка в Канзасе!
Рука Элли с платком, закрывавшая изуродованное лицо, медленно опустилась, и страшила увидел только дорожку узкого ожога от правого глаза до уголка губ девушки. Арчи даже не смог сдержаться и широко улыбнулся. Нет, конечно если бы лицо Элли было по-настоящему изуродовано, он любил бы её нисколько не меньше, просто уффф, она пострадала не так сильно, как он думал.
Сейчас Браун как дурак улыбался, чувствуя себя самым счастливым человеком на земле
А Элли, будто приняв какое-то важное решение, только коротко кивнула и вложила свою узкую ладошку в здоровенную ручищу Страшилы Арчи.
🌼🌼🌼Ночь разума.
Невероятная история деревенского дурачка
В нашей деревне мужик один живет, Николаем звать. Никто не знает сколько ему лет, но на вид лет под сорок наверно. Неухоженный мужик, вечно в своей грязной, рваной рубашке и в штанах сто лет не стираных. На лице та же неухоженность, и столетняя небритость. На глаз один слепой и шрамом во всю щеку. Если лоб сажей измазан, то неделю так может ходить, а то и две. Дом у него, что на краю деревни стоит, такой же неухоженный как и сам Николай, почерневший от времени. Ну то что Николай нелюдимый тут и говорить нечего. Хорошо если буркнет тебе при встрече что-то себе под нос, вроде как поздоровался, а то и не заметит тебя и мимо пройдет. В деревне поговаривают, что он с детства такой, дурачок значит. Правда бабушка Вера утверждает, что никакой он не дурачок, а только притворяется. И с чертями и бесами дружбу водит. Видела она его как-то, поздно ночью мимо окон ее проходил, и совершенно нормальный человек... И походка другая у него была, совершенно здорового человека. Так что никакой он не дурачок, только вид делает, чтобы мы все так думали. А дед Степан так вообще говорит, что как-то возвращаясь с рыбалки, припозднился значит, странные голоса из дома его слышал. Нечеловеческие голоса. В общем кто чего напридумывал о Николае, не знай кому верить. Да и надо ли верить. Дурачок он и есть дурачок, его сразу видно. Не станет же человек всю свою жизнь притворяться. Да и зачем ему это. Тем более его многие с детства помнят, таким же и был, даже в школу не ходил. Это я так думал, пока не произошел один очень странный случай. Настолько странный, что вряд ли вы в него поверите.
Ну так вот. Возвращался я примерно с неделю назад от дружка своего, Егора Степанова, из соседней деревни. Юбилейчик мы его отметили, тридцать пять. Ну понятное дело я был слегка навеселе. Время было уже заполночь, и темень стояла глаз коли... Дороги не видно, по памяти иду. Захожу в деревню, тишина. Собаки даже не лают. Смотрю свет в окошке горит у Николая. Чего это он не спит? Чем он может заниматься в такое время? А может он просто боится без света спать? Стоп... Какой у него может быть свет, если провода у него давно уже обрезали за неуплату. Говорят он не разу за свет не заплатил, вот и отключили его от электричества лет пять или десять как...
Интересно мне стало. Значит он ворует электричество, и никакой он не дурачок раз до такого додумался. А что если к нему зайти и задать несколько вопросов?
Подхожу к двери, стучу. Тишина. Сильней стучу.
- Кто?- послышался из за двери голос Николая
- Это Слава,- говорю,- Слава Петров
- Чего надо?
- Вопросик один к тебе имеется,- отвечаю,- Да ты открой дверь-то, не бойся
- С чего ты взял, что я боюсь,- приоткрылась дверь
На меня смотрел вполне нормальный человек. Даже намека не было что Николай деревенский дурачок. Так он что, всё это время притворялся? У меня мурашки побежали по спине. Кто знает что у него на уме.
- Чего хотел?- пронзил меня насквозь взгляд одного глаза,- Чего не спится?
- Да я с дня рождения иду. Смотрю свет у тебя горит. У тебя же провода отрезаны. Ворует значит? А ведь я догадывался что ты нормальный человек. Прикидывался дурачком.
- Ну во первых ничего я не ворую,- отвечает Николай,- Тот свет что у меня горит тебе лучше не видеть. Ну а во вторых, бываю я нормальным раз в пять лет, и только одну ночь. Именно в эту ночь тебе и надо было заявиться...
- А я бы все же посмотрел что у тебя горит,- улыбнулся я,- Свечи не могут дать столько света. Видно что электричество. И по поводу твоей нормальности надо бы поговорить. Ты ведь пенсию получаешь по инвалидности? Столько лет дуришь народ. Нехорошо.
- Ну что-же,- вздохнул Николай,- На все твои вопросы я могу ответить разом. Проходи коль не боишься.
- А чего мне бояться,- переступаю я порог
Я вошёл в ярко освещённую комнату и остолбенел. За столом сидел козел с огромными рогами и красными глазами. Именно от него исходил яркий, красноватый свет.
- Чего ему надо,- послышался громогласный голос козла,- Чего припёрся?
- Да говорит что электричество я ворую,- улыбнулся Николай
- Ха-ха-ха,- раздался громкий хохот козла,- Мелкие людишки. Нисколько не изменились за тысячи лет.
У меня поплыли круги перед глазами. Меня обдало сначало жаром затем ледяным холодом. Ватные ноги подкосились и я упал на деревянный пол. Только сейчас до меня дошло, что никакой это не козел, а сам дьявол. Я попытался встать но тщетно. Не только ноги, но и руки у меня были будто парализованы. Перед тем как потерять сознание я услышал несколько слов дьявола.
- Думай, Колька. Я тебе разум, ты мне душу. Больше я не приду. Навсегда останешься дурачком. Думай...Мне пора.
Я очнулся от того что кто-то брызгает на моё лицо воду. Это был Николай. Я вновь увидел перед собой деревенского дурачка. Кривая улыбка, бегающие глаза. Мычание вместо слов. Значит Колька не поддался на уговоры дьявола...Молодец Колька. Не поменял душу на разум. Значит не зря слухи ходили по деревне, про Кольку и чёрта. Значит их кто-то тоже видел. Интересно кто?
- Ы-ы,- поднимает меня Николай на ноги,- Ы-ы,- показывает он рукой то на меня то на себя
- Не пойму, что ты говоришь,- пошатываюсь я
- Ы-ы,- жмёт мою руку Николай, и вновь показывает на меня и на себя
- Ты хочешь сказать что мы теперь друзья?- улыбнулся я
- Ы-ы,- закивал Колька головой
- Ну конечно друзья,- соглашаюсь я,- Ведь ты человек Колька. Смелый и умный. Не продал дьяволу душу. Лучше дурачком прожить свою жизнь, чем без души. Кто его знает что нас ждёт там,- взглянул я на потолок
- Ы-ы,- кивает Николай головой
- Так что теперь мы друзья и я всегда тебе помогу если что,- жму я ему руку,- Я горжусь что у меня есть такой друг. Ну...не плачь Колька...вытри слёзы. Не вернётся он больше. Да ты Колька умней и смелей всех нас взятых. Всё у тебя теперь будет хорошо.
Автор БуракоF-Представляет