— Венец на тебе, девка, — сказала прорицательница, — и если его не снять, никогда замуж не выйдешь!

Могу помочь, но стоить это будет дорого…
— Аля, не вини себя, — говорили ей подруги, — просто так вышло. Судьба у твоего жениха такая, суждено ему было погибнуть. Аль, не верь ты в эти бредни! Нет никаких венцов. И порчи на тебе нет!
***
В маленьком провинциальном городке, утопающем в зелени летом и скованном морозами зимой, жили три неразлучные подруги: Галя, Аля и Инна. Их дружба началась еще в песочнице, когда лепить куличики вместе оказалось куда интереснее, чем поодиночке. Вместе они ходили в школу, хранили секреты друг друга и мечтали о прекрасных принцах и счастливой семейной жизни.
Инна, самая бойкая и ветреная из троицы, в свои восемнадцать лет внезапно выскочила замуж за местного тракториста Васю. Любовь, как она утверждала, с первого взгляда. Галя и Аля проводили ее до ЗАГСа, украдкой завидуя и надеясь, что и их час скоро пробьет.
Первый брак Инны продлился недолго. Вася оказался любителем приложить руку к бутылке, а в состоянии алкогольного опьянения — и к Инне. Через год, с синяками под глазами и маленьким сыном Сашкой на руках, она вернулась к матери.
— Ну ничего, девчонки, прорвемся! — говорила она, утирая слезы и качая Сашку, — будет и на нашей улице праздник!
Галя и Аля, хоть и сочувствовали подруге, тайком вздыхали с облегчением. Их жизнь, пусть и без мужа, казалась им куда более стабильной и предсказуемой. Вскоре Инна встретила второго принца — местного бизнесмена Сергея. Он был старше ее на десять лет, красиво ухаживал и обещал золотые горы.
— На этот раз все будет по-другому! — твердила она, — Сережа — совсем другой человек. Он меня любит и ценит! Вот поженимся и заживем.
Родился второй сын вне брака, Костик. Вот тогда-то и выяснилось, что Сергей был женат, а Инна — лишь его очередная любовница. С позором и двумя детьми на руках она снова вернулась в отчий дом.
Галя и Аля, стараясь поддержать подругу, пытались ее вразумить.
— Инна, ну куда ты так торопишься? Может, стоит немного пожить для себя? — говорила Галя, работавшая учительницей в младших классах, — неужели тебе не надоело это бесконечное бегство от себя самой?
Аля, бухгалтер по образованию, добавляла:
— Тебе нужно найти хорошую работу, встать на ноги. Хватит надеяться на принцев. Их не существует!
Но Инна, казалось, не слышала их. Она жила в своем мире грез, где принцы существуют, а счастье ждет ее за следующим поворотом.
— Вы просто мне завидуете! — огрызалась она, — сидите тут, вековухи, и учите меня жить! А я хотя бы пытаюсь быть счастливой!
Время шло. Галя и Аля, несмотря на все старания, так и не встретили свою любовь. Они работали, заботились о родителях, путешествовали. Жизнь их была размеренной и спокойной, но чего-то важного, чего-то, что светилось в глазах Инны, им явно не хватало.
Инна же, несмотря на все неудачи, не сдавалась. Она работала продавщицей в местном магазине и вскоре встретила своего третьего мужа — разведенного строителя Михаила.
— Вот он, мой настоящий принц! — сияла Инна, — с Мишей у нас все будет по-настоящему!
Она вышла за него замуж, и вскоре стало известно о ее беременности. Галя и Аля, узнав об этом, испытали смешанные чувства. С одной стороны, они были рады за подругу, с другой… Если и на этот раз не срастется, Инка с тремя детьми останется?
— Как она это делает? — недоумевала Аля, — как можно так легко вступать в брак, имея за плечами два неудачных опыта и двоих детей?
Галя, более рассудительная, отвечала:
— Инна — она как ребенок. Живет сегодняшним днем и не думает о последствиях. Может, в этом и есть ее секрет?
В свои тридцать лет Галя и Аля так и ходили в девицах, в то время как Инна воспитывала уже двоих пацанят от первых двух браков и ждала дочку от третьего законного супруга. И, глядя на нее, они не могли понять, кто из них на самом деле счастлив. Инна, постоянно пребывающая в поисках идеала, или они, живущие размеренной и спокойной жизнью, без бурь и потрясений?
***
Однажды, сидя вечером на кухне у Гали, подруги завели откровенный разговор.
— Инн, ну скажи честно, ты счастлива? — спросила Аля, глядя на подругу с искренним любопытством.
Инна посмотрела на них и ответила:
— Знаете, девчонки, я и сама не знаю. Бывают моменты, когда я чувствую себя самой счастливой женщиной на свете. У меня есть дети, любимый муж, крыша над головой. Но бывают и такие дни, когда я чувствую себя полной дурой. Запуталась в своей жизни, наделала кучу ошибок и не знаю, как их исправить. Но я не жалею ни о чем. Потому что каждая моя ошибка — это опыт.
Галя и Аля молча переглянулись.
— Знаете, девчонки, — продолжила Инна, — я думаю, что самое главное в жизни — это любовь. Любовь к себе, к детям, к мужу, к жизни. Если есть любовь, то все остальное приложится.
***
Каждый месяц, а то и чаще, они собирались вместе. То в уютной квартирке Гали, утопающей в цветах и книгах, то в строгой и лаконичной квартире Али, где царил порядок и пахло свежей выпечкой, то в шумном доме Инны, где дети бегали по головам, а муж Михаил что-то мастерил в гараже.
За чашкой чая, а иногда и за рюмочкой домашней настойки, они болтали обо всем на свете. О работе, о детях, о новостях, о моде. Но рано или поздно разговор все равно сводился к горемычной доле Гали и Али.
— Ну что, девчонки, опять тишина на личном фронте? — обычно начинала Инна, лукаво поглядывая на подруг.
Галя вздыхала и поправляла очки:
— Да все как обычно. Вроде и мужчины появляются, а вот до серьезных отношений дело никак не доходит.
Аля, отпивая настойку, добавляла:
— У меня вообще ощущение, что я на лбу татуировку выжгла «для брака непригодна». Иначе как объяснить, что все мои ухажеры рано или поздно сбегают к более молодым и перспективным?
Инна, покачивая головой, пыталась их подбодрить:
— Да бросьте вы! Что значит непригодна? Вы обе красавицы, умницы, хозяйки прекрасные. Просто еще не встретили своего человека.
— Легко тебе говорить, — парировала Галя, — ты-то уже три раза замужем была. Тебе ли не знать, что такое найти своего человека?
Разговор плавно перетекал в обсуждение причин, по которым вполне здоровые и симпатичные женщины никак не могли создать семью.
— Может, вы слишком требовательные? — предполагала Инна, — мужчины же тоже люди. Они боятся, когда им сразу ставят высокую планку.
— Нет, мы не требовательные, — возразила Аля, — мы просто хотим, чтобы нас любили и ценили. Разве это много?
— И чтобы не пил, не бил, деньги в дом приносил, — добавила Галя, усмехнувшись.
— Ну, это уже слишком много хочешь, — отшутилась Инна.
Когда настойка уже порядком ударила в голову, Аля вдруг произнесла:
— А знаете, девчонки, я тут подумала… Может, нам просто не суждено быть замужем? Может, у нас другая миссия в этой жизни?
Галя и Инна удивленно посмотрели на нее.
— Какая такая миссия? — спросила Инна.
Ну, не знаю, — пожала плечами Аля, — может, нам суждено помогать другим людям? Или заниматься каким-нибудь важным делом? Может, наша жизнь должна быть посвящена чему-то большему, чем просто семье и детям?
— Может, это и так, — сказала Галя, задумчиво глядя в окно, — но мне кажется, что каждая женщина имеет право выбирать свой путь. Если кто-то хочет быть домохозяйкой — это ее право. А если кто-то хочет заниматься наукой или искусством — это тоже ее право.
— Вот именно! — поддержала ее Аля, — и если нам не суждено выйти замуж, это не значит, что наша жизнь бессмысленна. Мы можем найти свое счастье в чем-то другом.
— И что ты предлагаешь? — спросила Галя.
— А давайте завтра махнем куда-нибудь? В лес, на речку, в другой город? Да хоть куда! Просто сменим обстановку и забудем обо всех проблемах! — предложила Инна.
— А почему бы и нет? — поддержала ее Аля, — я давно мечтала съездить в Суздаль. Там так красиво!
***
В беседах трех подруг, уютно расположившихся за ароматным чаем и тарелкой домашних пирожков, все чаще стали проскальзывать суеверные темы. Галя и Аля, уставшие от бесконечных неудач на любовном фронте, цеплялись за любую соломинку, пытаясь объяснить свое хроническое невезение.
— Ну не может же быть, чтобы все мужчины как сговорились! — восклицала Аля, размешивая сахар в чашке, — вроде и внешность нормальная, и характер не стервозный. А как только дело доходит до серьезных отношений, все разбегаются!
Галя, обычно сдержанная и рассудительная, кивала в знак согласия:
— И у меня то же самое! Вроде и свидания проходят хорошо, и комплименты говорят. А потом — тишина. Как будто что-то их отталкивает.
Инна, попивая чай, не выдержала:
— Девчонки, да бросьте вы эту ерунду! Нет никаких венцов безбрачия! Просто вы еще не встретили своих людей.
— Легко тебе говорить, — обиженно ответила Аля, — ты-то замужем, да еще и не первый раз. А нам каково?
— А вдруг и правда на нас порча? — тихо произнесла Галя, с опаской оглядываясь по сторонам, — может, кто-то позавидовал нашему счастью и решил нам навредить?
Инна закатила глаза:
— Да кому мы нужны, чтобы нам еще и завидовать? У нас что, миллионы на счету? Или виллы на Канарах?
Но зерно сомнения было посеяно. И после долгих споров и обсуждений, подруги дообсуждались до того, что решили обратиться к бабке-ведунье. Инна, хоть и относилась к этой идее скептически, все же согласилась пойти с ними за компанию.
***
Дом бабки, расположенный на самой окраине города, выглядел мрачно и таинственно. Внутри пахло травами и ладаном, а в полумраке комнаты мерцали свечи. Бабка, сгорбленная старуха, внимательно выслушала рассказ подруг.
А потом, к их неописуемому ужасу, прямо с порога заявила, что на обеих подругах висит зловещий венец безбрачия!
— Да, девки, дело плохо, — проскрипела бабка, покачивая головой, — кто-то вам сильно позавидовал и навел порчу. И теперь вам до конца жизни век вековать в одиночестве, если не снять это проклятие.
Инна, стоявшая в стороне, хотела было возразить, но Галя и Аля, перепуганные до смерти, схватили ее за руки и зашикали.
— Бабушка, помогите нам, пожалуйста! — взмолилась Аля, едва сдерживая слезы, — мы готовы на все, чтобы избавиться от этого проклятия!
Бабка, окинув их оценивающим взглядом, загадочно улыбнулась:
— Ну что ж, помочь можно. Но это дело небыстрое. И недешевое.
Алевтина и Галина были готовы на любые жертвы. Они несколько дней провели в доме бабки. Им пришлось пить какие-то отвары, умываться водой с травами, носить амулеты и читать молитвы. На все это ушли немалые деньги, отложенные на черный день. Инна, хоть и считала все это шарлатанством, молча наблюдала за происходящим, стараясь не вмешиваться.
Когда все было закончено, и бабуля объявила об удачном избавлении от напасти, счастью женщин не было конца. Они обнимались, плакали от радости и благодарили бабку, как настоящую спасительницу.
— Все, девчонки, теперь все будет хорошо, — пророчески заявила бабка, — через месяц каждая из вас встретит свою любовь. Только смотрите, не упустите свое счастье!
Выйдя из дома бабки, Галя и Аля почувствовали себя свободными. Казалось, что с них свалился огромный груз. Инна, глядя на их счастливые лица, невольно улыбнулась.
***
Несмотря на избавление от венца безбрачия, легкая тревога продолжала грызть изнутри Галю и Алю. Месяц, обещанный первой бабкой-ведуньей, стремительно приближался к концу, а принцы, как назло, не спешили появляться на горизонте. Встречи с потенциальными женихами заканчивались ничем, а комплименты, звучавшие в их адрес, казались дежурными и неискренними.
— Может, бабушка ошиблась? — с сомнением произнесла Галя, — может, венец все еще на нас висит?
Аля, вздохнув, ответила:
— Не знаю, Гал. Но что-то мне подсказывает, что все это было пустой тратой времени и денег.
В голове зародилась крамольная мысль: а вдруг бабка просто обманула их, воспользовавшись их доверчивостью и отчаянием? Вдруг никакого венца и не было вовсе?
Ради успокоения, и чтобы окончательно развеять все сомнения, они решили заглянуть к еще одной знахарке. На этот раз, чтобы не повторять прежних ошибок, они решили никому не рассказывать о своем визите к первой ведунье.
Дом второй знахарки выглядел более скромно и непрезентабельно, чем обитель первой. Внутри пахло сушеными травами, деревом и еще чем-то странным. Сама знахарка, женщина средних лет с уставшим взглядом, молча выслушала их историю.
И тут, словно ушат ледяной воды, на их головы вылили. Вторая буквально слово в слово повторила приговор, услышанный от первой две недели назад.
— На вас лежит порча, — произнесла знахарка, глядя на них своими темными глазами, — кто-то вам сильно позавидовал и навел венец этот. И если его не снять, вам до конца жизни суждено быть одинокими.
Обескураженные, в расстроенных чувствах, подруги примчались к Инне. Она, увидев их заплаканные лица, сразу поняла, что случилось что-то неладное.
— Что произошло, девчонки? — встревоженно спросила Инна, усаживая их за стол, — кто вас так расстроил?
Галя и Аля, захлебываясь слезами, рассказали ей о своем визите ко второй знахарке и о зловещем венце безбрачия, который им, по их словам, предстоит носить до конца жизни.
Инна, выслушав их рассказ, не выдержала и расхохоталась:
— Девчонки, да вы чего? Ну какая порча, какой венец? Вы в каком веке живете? Все это ерунда!
— Но Инна, как же так? — всхлипнула Аля, — две разные знахарки сказали нам одно и то же!
— Да они просто шарлатанки! — отрезала Инна, — видят, что вы доверчивые и отчаявшиеся, вот и пользуются этим. Им главное деньги с вас содрать!
Галя и Аля, несмотря на слова Инны, продолжали сомневаться. Страх перед одиночеством был сильнее здравого смысла. Инна, видя их состояние, решила действовать решительно. Она отпоила их валерьянкой и домашней настойкой, а после, явившись на прием к прорицательнице с «контрольной закупкой», в подтверждение своей догадки тоже услышала:
— Венец безбрачия на тебе, деточка! Век не дождаться супружнего счастья, коль не снять то чёрное проклятие!..
Ни слова не говоря в ответ и едва сдерживаясь от смеха, женщина, имеющая троих детей и третьего законного мужа, покинула колдовскую обитель.
Вернувшись домой, Инна с торжествующим видом рассказала Гале и Але о своем визите к прорицательнице.
— Ну что, девчонки, теперь вы верите, что это все ерунда? — спросила Инна, глядя на их изумленные лица, — эти бабки просто вытягивают деньги из доверчивых людей. Никакого венца нет, просто они знают, что вы боитесь одиночества, и играют на этом.
***
Инна, с ее рациональным взглядом на мир, продолжала посмеиваться над верой подруг в порчу и венцы. Галя, немного разочарованная, старалась не думать о прошлом и сосредоточиться на настоящем. А Аля… Аля, кажется, и вовсе забыла о своих злоключениях на личном фронте.
И странное дело – буквально через полмесяца после посещения последней знахарки у Али появился жених. Александр. Познакомились они на дне рождения Галины. По правде говоря, Инна и Галя сговорились и пригласили Сашу на празднество для более близкого знакомства именно с Алей. Знали, что у той уже долго никого не было, решили устроить личную жизнь подруги. Но вышло, как вышло.
У Али и Саши закрутился бурный роман. Таких пылких чувств молодая женщина не испытывала в своей жизни никогда. Это была настоящая любовь. Все мужчины, которых она знала раньше, не шли ни в какое сравнение с новым избранником. Особенно Алю трогало то, как загорались его глаза при взгляде на неё. Такое не сыграть и не сымитировать.
— Вот он мой единственный и на всю жизнь! — ловила себя на мысли Аля чуть ли не каждый день.
Саша носил любимую буквально на руках. Они гуляли по ночному городу, держась за руки, часами разговаривали ни о чем и обо всем, и казалось, что в мире существуют только они двое.
Первое время Аля чувствовала вину перед Галей. Она боялась, что подруга обидится на то, что именно ей достался принц. Но Галя дулась недолго, а вскоре и вовсе забыла свои обиды. Она искренне радовалась за подругу и желала ей счастья.
— Ну и хорошо, что так получилось, — сказала Галя Але, — тебе он явно подходит. Я вижу, как ты счастлива.
Крепкая женская дружба трех женщин продолжалась. Инна, наблюдая за счастьем Али, перестала иронизировать над ее верой в приметы и начала верить в то, что иногда случаются чудеса. Галя, вдохновленная примером подруги, с утроенной силой взялась за поиски своей любви. А две удачливые подруги с двойным усердием стремились подыскать отстающей Гале подходящую пару.
***
Однажды вечером, когда все трое собрались в уютной квартирке Али, Инна предложила:
— Девчонки, а давайте устроим Гале свидание вслепую? Я знаю одного хорошего парня, он как раз сейчас свободен.
— Отличная идея! — поддержала Инну Аля, — я тоже знаю одного симпатичного холостяка. Может, познакомим их с Галей?
Галя, немного для виду поколебавшись, согласилась:
— Ну хорошо, давайте попробуем. Но только чур без всяких бабок и примет!
Подруги рассмеялись, и Аля пообещала:
— Обещаем! На этот раз никаких колдунов и прорицателей. Только реальные мужчины и реальные чувства!
***
Аля переехала от своей мамы к Саше. Благо, у того имелась своя небольшая квартира. И хотя они были знакомы пока несколько месяцев, женщина уже с нетерпением ждала от любимого главных слов. После которых их гражданский брак стал бы уже полноценным и законным. Свадьба, белое платье, кольца — она все уже продумала.
Сам же Саша почему-то не проявлял инициативу. Их совместная жизнь была прекрасной: любовь, взаимопонимание, общие интересы. Но тема свадьбы оставалась табу. Постепенно такая неопределённость стала угнетать Алю. Всё чаще женщина чувствовала раздражение и обиду, ей казалось, что Саша ее просто не ценит.
Особенно, когда Саша задерживался после работы, а она в это время в одиночестве ждала дома. Такие задержки стали происходить почти ежедневно.
— Дорогая, прости, сегодня много работы, — писал Саша в смс, — задержусь, поужинаешь без меня.
— Алечка, в гараже много работы, сегодня буду поздно, — говорил он ей по телефону.
Аля кипятилась и обижалась. Ей хотелось, чтобы они проводили больше времени вместе, но Саша, казалось, избегал её. Действительно, у него был отцовский гараж на окраине города. Но уважительную причину, по которой можно пропадать там каждый вечер, Аля не находила. Что там можно делать так долго?
А тут ещё подруга Галя подлила масла в огонь, намекнув, что, похоже, ловкий женишок нашёл себе ещё одну невестушку.
— Аль, ты не обижайся, но мне кажется, что Саша что-то скрывает, — сказала Галя во время их посиделок в кафе, — зачем ему каждый вечер пропадать в этом гараже? Не верю я в эти мужские посиделки.
Такая мысль и самой Але заползала раньше не раз в голову, но она старалась сразу её отгонять. Она не хотела верить в то, что Саша может ее обманывать. Но теперь… Даже подруга догадывается! Значит, действительно завёл изменщик коварный кого-то на стороне! В гараже, наверняка, сидит другая девица и ждет его каждый вечер!
***
Аля сидела на диване в квартире Саши. Трубку он не брал, хоть она и позвонила ему уже трижды. Аля решила, что больше не будет терпеть эту неопределённость. Как только Саша вернется, она поговорит с ним начистоту. Ей нужна ясность. Ей нужно знать, чего он хочет от их отношений. Если он не готов к серьезному шагу, то ей придется уйти.
В дверь позвонили. Аля вытерла слезы и пошла открывать. На пороге стоял Саша, в руках он держал большой букет её любимых ромашек и… коробочку.
— С днем рождения, любимая! — сказал Саша, целуя ее в щеку, — прости, что задержался. У меня для тебя сюрприз.
Аля с удивлением посмотрела на него. Что же это за сюрприз? Неужели…
Саша опустился на одно колено и открыл коробочку. В ней лежало кольцо с бриллиантом.
— Аля, выходи за меня! — произнес Саша, глядя ей в глаза, — я люблю тебя больше жизни.
Аля застыла от неожиданности. Слезы снова навернулись на глаза, но на этот раз — от счастья.
— Да! — выдохнула она, — конечно, да!
Саша надел ей кольцо на палец, и крепко ее обнял. Все сомнения и обиды моментально испарились. Аля узнала, что Саша просто хотел сделать ей предложение в особенной обстановке. Он все это время готовил сюрприз в гараже — переделывал его в уютную мастерскую для нее, зная о её любви к рисованию. А мужики помогали ему.
***
До свадьбы оставалось всего две недели, когда Аля и Саша серьезно поссорились. Алевтина подглядела в телефоне своего жениха подглядела сообщение от незнакомой женщины. От какой-то Клавдии. Сообщение было вполне невинным, женщина интересовалась, когда они встретятся. Саша пытался объяснить, что это — его клиентка, но Аля даже слушать его не стала. Обозвала последними словами, быстро оделась, грохнула дверью подъезда и быстро зашагала по улице.
Сердце разрывалось на части, обида и ревность застилали глаза. Аля не хотела больше слушать его оправдания. Все кончено! Саша сломя голову мчался следом, ничего не понимая. У них всё же было так хорошо!.. Неужели все разрушено из-за какой-то глупой ревности? Он же объяснил, что написала сообщение клиентка. Да он видел ее один раз в жизни!
Аля успела перебежать на мигающий зелёный пешеходный переход, когда услышала сзади визг тормозов и громкий глухой удар. Тут же, стоящая на обочине к ней лицом женщина, в ужасе округлив глаза, невольно зажала ладошкой рот, чтобы не закричать.
Аля машинально оглянулась назад и увидела лежащее на асфальте тело. Рядом стали останавливаться автомобили и скапливаться народ. На ватных ногах женщина медленно приблизилась к образовавшейся толпе.
Из-за спин зевак мало что было видно, но неожиданно она заметила до боли знакомый ботинок, сиротливо лежащий в стороне. Тут же всё поняла… Дальнейшее Аля помнила смутно. Крики, плач, мигалки скорой помощи…
И то, как ей совали под нос ватку с нашатырём, и испуганные глаза подруг Инны и Гали, ведущих её к маминому дому… Она как во сне шла по улице, не чувствуя земли под ногами, и не могла поверить в произошедшее. Её любимый Саша… Его больше нет.
День похорон Саши совпал с днём рождения Али. Горькая ирония судьбы. Вместо праздничного стола — поминальный. Вместо подарков — траурные венки. Поминки в общепите родственники решили не устраивать. Народу было не много. С кладбища все поехали в просторную квартиру к его отцу.
Когда большинство поминающих разошлись, Сашкин отец молча взял Алю за руку и повёл в глубь коридора. Та, совершенно опустошённая горем, не удивилась и не противилась. Зайдя в небольшую комнату—мастерскую, пропахшую масляными красками, увидела мольберт в центре помещения. На нём стояла потрясающая своим реализмом картина.
Аля приблизилась, и слёзы полились из глаз. На полотне она узнала Сашку и себя. Нарисованная пара стояла под ясным синим небом, крепко взявшись за руки, в самом начале дороги, петляющей вдоль цветочных лугов и скрывающейся далеко у самого горизонта.
Словно издалека услышала голос своего несостоявшегося тестя:
— Почти три месяца Саша рисовал эту картину. Приходил сюда, творил… Тебе просил ничего не говорить. Хотел сюрприз сделать ко дню рождения. Как раз в день трагедии наконец закончил. Очень радовался, что успел… И вот ещё…
Пожилой мужчина протянул Але открытую маленькую коробочку. На красном бархате искрилось разноцветными лучиками бриллиантовое колечко:
— Возьми. Это твое. Обручальное.
Аля взяла коробочку в руки, и слезы хлынули с новой силой. Она поняла, что Саша любил ее больше жизни и хотел сделать ее счастливой. И она, по глупости, разрушила их счастье своими подозрениями.
***
С того дня много лет прошло. Галя вскоре удачно вышла замуж. Живёт с мужем и детьми счастливо до сей поры. Как и Инна. А Аля так ни с кем не связала свою судьбу. Может, и впрямь венец безбрачия лежит на ней… А может, она просто не смогла полюбить никого так сильно, как Сашу.
Она до сих пор хранит ту картину и то колечко. Они напоминают ей о любви, которая была, и о том, что нужно ценить каждый момент, проведенный с любимыми людьми. Жизнь так непредсказуема и может оборваться в любой момент. И тогда уже ничего нельзя будет исправить.
Ирина Ас.
ПРОКЛЯТЫЙ ПОЛКАН.
Бабка Нюрка считалась в деревне злобной старухой. Мало кто с ней общался, её не любили за злой язык. Да и правда доброго слово от неё не услышишь, а вот от колкостей и язвительных замечаний проходу не было.
-Внучка то твоя, Петровна, гляди-ка, проституткой растёт. Тут видела её на днях, за фермой с парнем обжималась. А ей то, поди ещё и семнадцати нет! - могла выдать бабка Нюрка, стоя в очереди в местном магазинчике. Да ещё и специально громко говорила, чтобы все услышали.
Вот поэтому местные и избегали бабку Нюрку, никто к ней не заходил. От этого она злилась ещё больше.
-Чего это я ей такого сказала - ворчала она себе под нос - я ей глаза на внучку, можно сказать открыла, она ещё и недовольна!
Так и дожила бабка до своего восьмидесятилетия. Решив побаловать себя на юбилей, она пекла курник, когда услышала непонятный шум во дворе.
Сердце её екнуло.
-Неужели кто-то вспомнил про мой день рождения, зашёл - обрадовалась бабка Нюрка, но тут же подавив в себе это чувство, вышла на крыльцо с обычным недовольным выражением лица.
Но шум исходил из-за сарая, и обогнув угол, бабка Нюрка всплеснула руками. Там местный беспризорный пёс доедал курицу, украдённую из её сарая.
Этот пёс был злобной, облезлой тварью, прибившейся в деревню непонятно откуда.
Скорее всего дачники бросили и он доковылял до деревни. Пёс постоянно рычал на людей, и те отвечали ему взаимностью, бросали в него камнями и запрещали детям к нему приближаться.
Все деревенские называли его не иначе как, проклятый Полкан.
Вид у собаки был и правда как у чудовища. Клочки шерсти свисающие со впалых боков. Худоба такая, что ребра можно было пересчитать, и злобный взгляд с постоянно оскалённой пастью.
Но бабка Нюрка была не робкого десятка. Схватив первую попавшуюся палку она треснула собаку по хребту.
-Ах ты, проклятый Полкан, до курятника моего добрался! Для тебя я курей выращивала, как же! А ну ка пошёл вон отсюдова!
Пёс злобно зарычал и отбежал в сторону. Оттуда он ещё скалился на бабку, но когда она снова подняла палку и пригрозила, поспешил ретироваться.
А через несколько дней бабка Нюрка идя из магазина, вновь увидела Полкана. Он лежал возле заброшенного дома, в котором видимо обосновался. На боку у собаки была кровоточащая рана, и он тяжело дышал высунув язык. Увидев бабку он попытался зарычать, но сил не было даже поднять голову.
-А, добрался до тебя кто-то, небось опять курицу стянул. Так тебе и надо, проклятый ты Полкан - бормотала бабка.
Но, пройдя несколько домов, она вдруг остановилась как вкопанная. Потом, решительно развернувшись, подошла к собаке. Она почему то понимала, что несмотря на всё его грозное рычание пёс её не укусит, как впрочем и никого в деревне.
Достав из пакета палку колбасы, бабка Нюрка отломила половину и кинула собаке в морду.
-На, жри, пёс вонючий, это тебе за то т что несушку мою придушил, тьфу на тебя.
Полкан сначала непонимающе уставился на бабку, потом понюхал колбасу и опять посмотрел на бабку, как бы не веря в происходящее.
-Да ешь, чего уж там - сказала бабка и заковыляла прочь.
Ночью бабке Нюрке приснился покойный муж. Такой молодой, и она молодая в своем любимом летнем платье в красный горошек. Они бежали по полю, муж бежал впереди и всё время манил её рукой за собой. Нюрочка бежала за ним и заливалась смехом. Только её всё время отвлекал какой-то шум сзади. Она оглядывалась, но ничего не видела, а шум всё нарастал.
Выплыв из тяжёлого забытья бабка Нюрка проснулась. Вся комната была в дыму, а за дверью раздавался громкий лай и треск. Казалось собака кидается на дверь и пытается её грызть.
Бабка шатаясь вышла из дома. Возгорание было на кухне, и бабка постучав к соседям разбудила их. Те разбудили ещё несколько домов и совместными усилиями огонь был быстро потушен.
Всё это время Полкан сидел в сторонке и поблёскивая белками глаз косился на бабку Нюрку.
Когда всё закончилось, пёс поднялся и медленно пошёл прочь.
-Эй, куда это ты пошёл - крикнула бабка.
Полкан остановился, но голову не повернул.
-Да куда уж ты теперь идёшь, Полкан. Давай пошли во двор, дом подлатаю, потом конуру тебе справим. Будем теперь вместе на людей рычать.
Стелла Кьярри
— ЧТО ВСТАЛА? ОБСЛУЖИВАЙ ГОСТЬЮ! — СОБЕСЕДОВАНИЕ ПРЕВРАТИЛОСЬ В СМОТРИНЫ, А ЖЕНА В ДОМРАБОТНИЦУ
— Что встала? Воды принеси! Видишь, человек с дороги, устал... — сказал Рите муж, взяв у Марины сумку и предложив ей новые тапочки жены. — Мы с Мариной пойдем в зал, ей отдохнуть надо. А ты стол к завтраку накрой.
— А с ребенком кто будет?!
— Пока спит, ему присмотр не нужен, сама говорила. Иди! Я очень голоден! И вы, Мариночка, наверное, и позавтракать не успели?
Если бы Рите еще неделю назад сказали, что она будет прислуживать в собственном доме... Да еще и не кому-нибудь, а нанятой для сына няне, она бы не поверила!
Рита планировала отдать сына в детский сад и заранее встала на очередь. Ее муж, Влад, не слишком вникал в дела семейные и не интересовался тем, как жена успевает и готовить, и стирать, и за малышом ухаживать.
Более того, когда Максюше исполнилось полтора года, она стала работать удаленно, по часу-два в день. Было непросто, но женщина адаптировалась к многозадачности. Ребенок рос, Рита привыкала к работе из дома. Ее график немного изменился, но молодая мать все равно понимала, что продуктивность удаленной работы слишком мала. Понимал это и начальник Риты. За полгода до трехлетия Максюши он начал намекать на то, что Рите пора выходить в офис.
— Леонид Константинович, я делаю все возможное, но мой сын не может расти быстрее. Наша очередь в садик придет только к его трехлетию. Нужно подождать.
— Неужели ребенка не с кем оставить? Хотя бы два раза в неделю?
— Моя мама работает, а свекровь умерла несколько лет назад, — тихо сказала Рита.
— Детский сад? Почасовой?
— Не можем мы туда ходить, Максюша постоянно болеет! — едва не расплакалась Рита. Она и сама всю голову сломала, как быть с сынишкой: и его очень любила, и на работу хотелось. Иногда женщина чувствовала, что «зарастает паутиной», сидя дома. Ей очень хотелось выйти в свет, но Влад напоминал ей, что теперь она мать. А мать в первую очередь должна думать о ребенке, а не о развлечениях.
— Моя матушка всегда во главу угла ставила семью! Отец работал, а она со мной занималась. Дома всегда было чисто, уютно и вкусно! А потом, когда отец умер, матушка вышла на работу. И работала в две смены, чтобы у меня было все самое лучшее! — рассказывал он.
«И умерла в пятьдесят пять, не успев пожить для себя. От сердечного приступа», — мысленно отвечала Владу жена.
Вслух она этого не говорила, но уже в свои двадцать семь, ощущала, что не может вести образ жизни ломовой лошади.
— Если устаешь, уйди с работы. Далась тебе эта ерунда...
— Не ерунда, а мой хлеб! Я не могу жить, зная, что мне придется постоянно выпрашивать у тебя деньги!
— Можно подумать, что сейчас ты живешь как-то по-другому.
Рита обиделась. На удаленной работе много не заработать: женщине едва хватало на личные расходы — типа маникюра и базовых потребностей для сына. Основным источником дохода в семье была зарплата Влада. Он оплачивал счета, продукты и одежду. Но после этого разговора Рите перехотелось намекать мужу, что ей нужны новые джинсы. Она подумала, что нужно больше зарабатывать самой, а для этого придется увеличить часы работы.
Сначала Рита «крепилась», находила возможности отвлечь сына и заняться работой, спасалась кофе, сидя по ночам, когда сын и муж уже спали. Но когда она в очередной раз заснула за компьютером и случайно отправила письмо по электронной почте не тому адресату, Рите стало ясно: пора заканчивать с изнурительным графиком.
— Либо декрет, либо работа, — сказала ей мать. — Для того и придумали отпуск по уходу за ребенком! Нельзя, почти невозможно это совмещать.
— Знаю. Поэтому я решила, что с меня хватит.
— Увольняешься?
— Нет.
— А как же?
— Выхожу на полный день. — она сделала паузу. — Няню хочу нанять. Пусть Влад оплачивает, я считаю, что это будет правильнее, чем гробить здоровье. Мне еще нет тридцати, а я уже выгляжу старше своих лет! Скоро мне будут в автобусе места уступать не потому, что я молодая мама, а потому что решат, что я пенсионерка!
— Не преувеличивай.
Рита не ответила. Она все решила, осталось лишь согласовать с мужем.
— Няня?! Зачем?! — Влад не пришел в восторг от идеи жены.
— Я хочу выйти на работу. Это временная мера: до садика еще три месяца, и Максюша будет ходить в сад.
— Я против.
— Почему?
— Он привыкнет к няньке и не захочет ходить в садик.
— За три месяца не привыкнет. К тому же ребенка можно чем-то увлечь.
Супруги долго спорили. В итоге было решено посмотреть некоторые объявления и решить, что делать дальше.
Нескольких кандидаток отклонили сразу: слишком взрослая, слишком неаккуратная, без отзывов... Это были довольно сомнительные дамы, и оставлять с ними ребенка не хотелось.
На помощь пришла подруга подруги. Она узнала, что Рита и Влад ищут няню, и предложила вариант, который устроил бы всех.
— У моей свекрови дочь устроилась в детский сад, воспитателем. Работает два через три. То есть три дня в неделю она может работать на себя. Я слышала, что Марина ищет подработку, няней.
— Она опытная?
— Своего сына я с ней оставляла много раз. Она возится с племянником, ему с ней интересно.
— А двухлетку возьмет?
— Почему бы и нет?
— Нам надо познакомиться с ней, — сказала Рита. — Спасибо за помощь, ты очень помогла.
Встречу назначили на вечер пятницы. Рита приготовила пирог, заварила чай. Ей хотелось посмотреть на Марину в «домашней» обстановке, узнать, как она справится с ребенком, как «вольется» в семью.
От подруги было известно, что Марина закончила педагогический, но работать в школу не пошла, потому что мечтала открыть частный детский сад, и ей нужно было наработать опыт и посмотреть на эту «кухню» изнутри.
Когда Марина пришла, Рита поначалу решила, что это какая-то ошибка. На пороге стояла девушка лет девятнадцати.
— Вы к кому? — спросила Рита.
— К вам.
— Марина?!
— Да.
Девушка прошла в комнату оглядевшись. Ее интересовал вовсе не ребенок, скорее, она оценивала ремонт и... мужа Риты.
— Марина, — она протянула руку Владу. Тот посмотрел на нее и расплылся в улыбке.
— Влад.
Они разглядывали друг на друга, повисла пауза.
— Рита, неси чай. Ты чего застыла? Там сейчас вся вода выкипит!
Марина звонко рассмеялась, поправила локон, выбившийся из прически, и села за стол. Села на место Риты. Там, где стояла чашка с надписью «Королева».
Влад не стал пересаживать гостью.
Рита поставила чайник на стол, разрезала пирог.
— Я на диете, не буду это, — Марина отодвинула тарелку. — А чай зеленый есть? Я черный не пью.
— Только такой.
— Не волнуйтесь, Марина, будет вам зеленый чай. Вы какой предпочитаете? — уточнил Влад.
Дальше разговор шел про чаи, а Рита, вместо того, чтобы узнать про опыт работы Марины, слушала лекцию о пользе «улуна». Чтобы как-то привлечь внимание, она налила в чашку кипяток и поставила перед гостьей.
— Угощайтесь. Нет ничего полезнее теплой воды.
— Рита, ты чего меня позоришь? Когда такое было, чтобы гостей водой угощали? Мариночка, вы любите куриный бульон? — Влад посмотрел на жену с осуждением.
— Нет, я предпочитаю овощи.
— Тогда моя жена сейчас быстренько салатик накрошит. Рита! Что сидишь? Иди подсуетись. И черешню неси.
— Мы, вообще-то, тут не на банкет собрались, а чтобы обсудить работу. Итак, Марина, у вас есть медкнижка? — процедила Рита.
— Да.
— Вы можете работать только три дня в неделю?
— По четным три, а по нечетным два.
— Но мне было сказано иное...
— Вы неправильно поняли. Дело в том, что мне надо появляться в вузе по понедельникам. Это обязательно теперь. Они отслеживают посещаемость.
— Подождите... вы еще не окончили вуз?
— Мне девятнадцать, — Марина посмотрела на Риту как на умалишенную. — Я на втором курсе.
— Ясно.
— Это не мешает мне работать. Учеба — для галочки. Я хожу туда, чтобы получить корочки, и чтобы меня не выгнали из-за посещаемости. Отец уже все оплатил, так что мне просто появляться там раз в две недели, и все будет ок.
— А на работу вы ходите тоже «для галочки»?
— Мне нравится заниматься с детьми. Они занятные.
— Максимка у нас отличный парень, думаю, вы поладите. Когда сможете начать? — спросил Влад.
— Завтра.
— По оплате какие у вас ожидания?
— Никаких. Наша семья не нуждается, работа мне нужна, чтобы стаж наработать. Знаете, я хочу открыть бизнес, но мамаши такие мнительные, им надо опыт, отзывы...
— Какая вы молодец! Теперь мне все ясно, — у Влада загарелись глаза.
— И мне все ясно, — Рита взяла со стола чашки. Она надеялась, что Марина уйдет, но та не торопилась.
— Милая, может, мы с Мариной прогуляемся? Познакомим ее с ребенком... Ты его разбуди, одень и коляску приготовь. А я Марине покажу окрестности, куда ходить на прогулку можно.
— У нас прогулка по режиму. Будить сына я не буду.
— Тогда ты с ребенком оставайся, а мы пойдем.
— Куда пойдете? — Рита не узнавала мужа.
— Пройдемся. Говорю же, надо окрестности показать.
— Марина, вы пешком? — сухо спросила Рита.
— Нет, на машине.
— В таком случае поводыри вам не нужны. Всего доброго, спасибо за визит, — Рита буквально за локоть вывела девушку, сунув ей сумочку, и захлопнув у нее перед носом дверь.
— Какая муха тебя укусила?! — Влад поменялся в лице. Любезная улыбка сползла, осталось недовольство и раздражение на жену.
— А что? Я должна была тебя с ней отпустить? Или, может, самой уйти? Чтобы не мешать вам любезничать?
— Я не понимаю! Ты сама завела речь о няньке! Сама нашла эту Марину! Позвала ее к нам! А теперь обвиняешь меня в чем-то.
Рита посмотрела на мужа, поразмыслила и поняла, что в какой-то степени он прав.
— Ладно, извини. Просто это — не няня. Ей самой еще в детсад ходить.
— А кого тебе надо? Старуху?
— Нет, но не такую молодую девицу!
— Я считаю, что Марина — идеальный вариант. Во-первых, она любит детей, во-вторых, она работает в саду, и если сын к ней привыкнет, он с удовольствием пойдет в тот садик, где она работает.
— Не факт, что нам предложат тот садик.
— Уверен, что можно договориться. Было бы желание, — он прищурился. Вероятно, идея заполучить в няньки молоденькую девочку запала ему в душу.
— Желание, я смотрю, у тебя есть. Вот только вовсе не того желаешь, — Рита ушла. Оставила мужа наедине с грязной посудой.
Весь вечер они не разговаривали. Рита не собиралась нанимать Марину. Она хотела рассмотреть еще несколько кандидаток, взрослее и опытнее.
Чтобы как-то себя отвлечь, она пошла на улицу с коляской. Знакомых мамаш не было, в такое время все уже сидели дома с семьей. А Рита все шла и шла, меряя шагами парк. Когда ей надоело, она присела на скамью и задумалась.
— Вам не страшно в такое время гулять? — рядом присел мужчина. Тоже с коляской.
— Нет. Район у нас тихий. Спокойный. А вам?
— Мне бывает страшновато.
Почему-то Рита улыбнулась. Они разговорились. Оказалось, что папашу зовут Павел, он недавно переехал в соседний дом и теперь по вечерам гулял с дочерью, перед сном, не столько для нее, сколько для себя, чтобы лучше спать самому.
— Почему у вас бессонница?
— Не будем об этом. Лучше расскажите о себе.
— Знаете, уже поздно. Наверное, я пойду.
— Увидимся.
— Ага. Я гуляю с сыном каждый день.
Влад уже спал. Рита налила себе кофе и отправилась работать. А утром начальство поставило ее перед фактом:
— Либо ты выходишь на полный день, хотя бы несколько дней в неделю, либо зарплата становится формальной. На твое место есть более удобные кандидаты. Числиться будешь, но на деньги не рассчитывай.
Рита проплакала все утро. Она обзвонила всех нянь, но те находили причины для отказа. Никто не мог выйти сразу же, многие отрабатывали срок, кто-то и вовсе должен был собрать справки перед трудоустройством. В отчаянии Рита позвонила подруге, матери и даже мужу.
— Увольняйся. Либо соглашайся на помощь Марины. Если она, после того как ты с ней разговаривала, еще согласится у нас работать.
— Хорошо.
Рита связалась с Мариной, и та на удивление легко согласилась прийти.
Рита очень волновалась, но в первый день новая няня вполне нормально справилась с обязанностями. Правда, еду она не готовила, да и уборкой не занималась. Только следила за Максимом. Так прошло несколько дней.
Иногда Рите приходилось самой оставаться дома, потому что у няньки был свой график. В один из таких дней Рита вышла на прогулку и заметила того самого папашу.
— Я вас ждал.
— Правда? — Рита удивилась.
— Не сочтите за наглость, но ваша сестра не слишком хорошо ухаживает за племянником.
Рита не сразу поняла, о ком речь.
— У меня нет сестры.
— А вчера кто гулял с вашим сыном?
— А... Это Марина. Няня... Новая.
— Простите, что я «стучу», но раз она на испытательном сроке, значит, вы к ней присматриваетесь. Так вот: когда она гуляет с вашим сыном, то в основном сидит на лавочке с телефоном в руках. Несколько раз за эти дни к ней подходил мужчина, и они мило беседовали, потом они уходят в сторону летнего кафе. Вчера было также, и все это время ваш сын ревел как сирена. Мне даже хотелось подойти к ним, но я постеснялся.
— А что за мужчина?
— Такой... Солидный. Я уже сейчас не вспомню, конечно, в чем был одет. Но я отметил, что у него образ очень стильный. Видно, что следит за собой и дорого одевается.
— Ясно. Значит, хахаля привела на свидание в рабочее время. Я поговорю с ней.
— Лучше давайте так... Чтобы у вас были доказательства, я сделаю пару кадров, и вы с ней поговорите предметно. А то, знаете, не пойман... Не вор. У меня была нянька, она украла деньги. Я знал, что она взяла, но доказать не смог. А были бы камеры дома...
— Много унесла?
— На тот момент мне была дорога каждая копейка. Поэтому, да, существенно.
— Заявление писали?
— Нет. Это дальняя родственница. Впрочем, ладно. Забудем об этом. Сейчас важно вывести вашу няню на чистую воду.
Марина вышла на работу в пятницу. Рита еще только собиралась в офис, а вот ее муж уже был при параде.
— Я очень извиняюсь... Пришлось ехать на метро, машина сломалась! Я думала, что умру! Такая жара, а еще туфли неудобные... — Марина принялась оправдывать опоздание, сбросив шпильки и растирая стопы на виду у Влада.
— Рита, что встала? Воды принеси! Видишь, человек с дороги, устал... — сказал муж, взяв у новой няни сумку и предложив ей новые тапочки жены. — Вот, они с массажным эффектом, наденьте. А хотите, я вам сейчас сделаю ванну для ног?
Рита едва не присела от такой любезности со стороны мужа.
— Не забудь лепестки роз и свечи, милый. У нас остались с прошлого купания, помнишь? — Рита демонстративно обвила шею мужа. — А если серьезно, то идем! Марина и без ванны справится, а мы с тобой еще многое хотели успеть.
Влад не нашел, что сказать. Рита буквально утащила его от няньки.
— Отвези меня на работу. Я не хочу ехать на такси.
— Мне не очень удобно...
— Ты мне обещал, что будешь возить в офис!
Вечером, когда Рита возвращалась домой, она увидела около подъезда мужчину с коляской.
— Простите, что преследую вас, но я решил, что чем раньше вы поговорите с няней, тем лучше. Сегодня произошел вопиющий случай. Она уехала со своим ухажером, а ребенка оставила на площадке! С одной из мамочек! Вы представляете?! Ваш сын был с посторонним человеком! Вот, я все заснял.
Рита взяла телефон. То, что она увидела было полной неожиданностью.
— УХОЖУ ИЗ ДОМА. ПРОСТИ, — ИСТОРИЯ О ТОМ, КАК ЖЕНА ПРЕВРАТИЛАСЬ В "ДОМРАБОТНИЦУ", А НЯНЯ В "ЖЕНУ".
Возвращаясь домой после работы, Рита увидела знакомого, Павла. Он подошел к ней и буквально ошарашил новостью о том, что няня, которую наняла Рита для своего сына, оказывает иные услуги...
— Гулял сегодня с дочкой и случайно увидел вашу новую няню. Она вела себя довольно странно и непрофессионально. А учитывая нашу договоренность, что я буду посматривать за ее поведением, пока она на испытательном сроке, я решил присмотреться и... Увидел, как она уехала со своим ухажером, а вашего ребенка оставила на площадке! С одной из мамочек! Вы представляете?! Ваш сын был с посторонним человеком! Вот, я все заснял, подумав, что вы можете мне не поверить на слово.
Рита удивленно посмотрела на Павла и взяла его телефон.
Ее удивление было настолько велико, что она не сразу заметила, что мужчина, сопровождавший ее новую няню, Марину, был очень похож на ее мужа.
— Можно приблизить?
— Да.
— Вот это новости... — Слезы отчаяния потекли по ее щекам.
— Не волнуйтесь, с вашим сыном ничего не случилось. Я сам присмотрел за ним. Ребенок в полном порядке! Через час Марина вернулась на такси и забрала мальчика домой. — Принялся успокаивать Павел.
— Это ужасно...
— Идемте, проверим, что с вашим сыном все в порядке!
— Вы не понимаете! Марина «каталась» с моим мужем, Владом. Вы поймали моего супруга с няней, — взвыла Рита, закрыв лицо руками.
— Боже...
— Я подозревала, что он положил глаз на нее, но чтобы так откровенно, перед соседями... И сына бросить на кого-то, лишь бы отделаться от него и быть с ней! Я в ужасе.
— Я, честное слово, даже не знаю, что сказать.
— Идемте. Я должна убедиться, что с Максимом все хорошо, и разобраться с этой стервой и мужем. Ваш телефон послужит доказательством.
Рита пошагала к двери. Павел с дочкой отправились следом.
Марина открыла дверь спустя несколько минут настойчивого звонка.
— Чем так занята? — Рита двинулась на нее с кулаками.
— Максиму сказку читала...
— Верится с трудом! Забирай шмотье и проваливай! Можешь на моего мужа не рассчитывать, он разводиться не будет! — рявкнула Рита.
— Вы о чем?
— Я знаю все! Все видела!
Марина не стала отпираться. Молча ушла.
— Спасибо вам... — Рита не получила удовлетворения оттого, что выгнала любовницу мужа.
— Крепитесь... Возможно, вам удастся сохранить брак. Мне вот не удалось... Теперь один. С дочерью, — Павел сочувствующе посмотрел на Риту, забрал свой телефон и ушел.
Влад домой тем вечером не приехал. А позже написал, что раз уж Рита все знает, то нет смысла скрывать.
«Влюблен, как мальчишка. Не могу быть с тобой. Прости. Даже сын не удержит, ухожу к Марине».
Рита несколько раз перечитывала это письмо. Рыдала, хотела забыться... Но поняла, что должна жить дальше ради сына.
Она написала подруге гневное письмо о том, что та виновата в распаде семьи. На что получила довольно странный ответ.
«Я не виновата, что золовка сломала ногу. Хотела помочь, а получилось как всегда. Теперь еще и виноватой останусь». Следом шел сердитый «смайлик». Рита не стала перезванивать, решив, что подруга просто не знает, что сказать в свое оправдание.
На работе пришлось соврать, что заболела, чтобы остаться с сыном. У Риты не было сил ничего решать, подавать на развод сама она не хотела, ею овладела сильнейшая депрессия.
Несколько дней она не выходила из дома. Выбросила все постельное белье, чтобы не думать, что муж на нем делал... В общем, Рита страдала.
Страдала, пока к ней в дверь не позвонил Павел.
— Можно войти?
— Да... Если не боитесь, что я заражу вас.
— Чем?
— Депрессией.
— О нет. Это мне уже не грозит. Переболел. Знаете, я умею делать чай, который вас спасет. И вообще, есть несколько действенных средств. Например, апельсиновое масло. — Павел вынул баночку эфирного масла и заставил Риту нанести на ладони. — Вдыхайте. Станет легче.
После он заварил чай с мятой и лавандой.
— Все хорошо... Но теперь меня вырубает, — призналась Рита. — если вы хотели меня опоить и обокрасть, то не беспокойтесь — все забрал муж. Приезжал, пока мы были на прогулке, и вывез свои накопления...
— Вот же... Гад! А я... Просто хотел, чтобы вы отвлеклись. Хотите спать? Спите. Я побуду с детьми.
— Вы такой замечательный, Павел. И почему ваша жена этого не ценила? — Рита все же смогла успокоиться. Она проводила Павла и, уложив сына, впервые за несколько дней выспалась.
Павел пришел и на следующий день. Его дочь, двухлетняя Аня, была довольно смышленой и более спокойной, чем Максим. Они как-то сумели найти общий язык и не дрались за игрушки. Родители тоже как-то подружились. Павел рассказал, что он в разводе полтора года, жена ушла к более успешному мужчине, оставив дочь. Павел работал удаленно, писал программы. В последнее время у мужчины тоже возникла потребность ездить в офис, и он решил предложить Рите сделку:
— Знаете что? Давайте так: я буду сидеть с вашим сыном через день, а вы с моей дочкой. Графики подстроим.
— А что? Это хорошая идея. Если вы справитесь...
— Справлюсь.
От мужа не было вестей. На развод он не подал, но и к жене не вернулся. За это время Рита многое поняла. Главным сюрпризом стало то, что она узнала от подруги спустя месяц...
— Привет. Я, конечно, на тебя обиделась, но не могу долго дуться. Вы нашли няню? — подруга позвонила сама.
— Ты издеваешься?! Сама подослала мне «Троянского коня», и еще спрашиваешь?!
— Подожди, Рита. Я ничего не понимаю.
— Ты порекомендовала мне эту Марину, свою золовку, в качестве няни для сына! А она увела моего мужа, вместо того, чтобы помогать с ребенком!
— Ты бредишь, Рита? Моя золовка не приходила к вам. Она сломала ногу накануне собеседования. И ты должна была быть предупреждена!
— Как сломала ногу?!
— Обычно. Упала с самоката.
— А кто же приходил к нам?! Кто находился с моим сыном, пока я была на работе и ни о чем не подозревала?!
— Не знаю. Подожди, я сейчас уточню и перезвоню тебе.
Оказалось, что Марина, сломав ногу, позвонила Рите, чтобы отменить встречу, но трубку взял ее муж, Влад.
— Она думала, что вы с мужем общаетесь... Что он сказал тебе об отмене договоренности, — вздохнула подруга.
— Нет. Вместо этого он привел на собеседование любовницу. «Марину». Видимо, так ему было удобно встречаться с ней «официально»! И ведь придумал же целую легенду! Мерзавец! — Рита была настолько возмущена, что была готова поколотить Влада. Но подруга ее успокоила.
— Прости. Я не знала, что так получится. Моя Марина никогда не стала бы уводить мужа из семьи.
— Это ты меня прости. Я и подумать не могла... Прости!
Узнав правду, Рита окончательно разочаровалась в муже. Она могла бы понять любовь с первого взгляда, помутнение... Но тонкий расчет, вранье... никогда не смогла бы простить.
К зиме Павел предложил Рите перестать заниматься ерундой и перестать жить на две квартиры.
— Давай съедемся. Мы все равно почти семья... Я не настаиваю на близости, если ты не хочешь, я все понимаю...
Рита не стала плакать и убиваться по мужу. Она улыбнулась и обняла Павла, что означало ее согласие.
Они стали жить как семья, не торопя события, но вскоре Павел заговорил о свадьбе.
— Я хочу, чтобы ты развелась. А то как-то непонятно. Вроде ты моя, а вроде и нет.
— Ты прав. Завтра же подам на развод. — К тому моменту Рита уже не жалела, что потеряла мужа. Она обрела более важное — поддержку, заботу и уверенность в будущем.
Когда условности были соблюдены, и Рита уже не сомневалась, что их разведут, на пороге внезапно появился Влад.
— Я не понял? Ты в моей квартире с мужиком?! — он пошел на Павла, сжав кулаки. Тот не остался в долгу, считая, что защищает семью — рядом была маленькая дочь.
Если бы Рита не вылила ледяную воду на мужчин, неизвестно, чем бы это кончилось.
— Пусть уходит. Я вернулся домой! — потребовал Влад.
— Да? Боюсь, что слишком поздно. Я уже не твоя. Мы с тобой разводимся, — ответила Рита. Влад покраснел. Он не думал, что жена проявит характер.
— Убирайтесь! Жулики! Вон из моей квартиры!
— Рита, правда, идем. Будем жить у меня. Квартира пустует все равно...
Рита быстро собрала вещи и забрала сына. Она больше не чувствовала к мужу ничего. Даже ненависть прошла.
Суд разделил имущество супругов при разводе. Владу пришлось продать квартиру и выплатить жене часть суммы. Они с Павлом вложили деньги в ипотеку и взяли более просторную квартиру, продав его однушку.
Спустя полгода после развода, Павел женился на Рите. Детей они пока не планировали: и так были вполне счастливы.
Влад остался один: молоденькая «Марина», настоящее имя которой Рита так и не узнала, «наигралась» в любовь и ушла от него. А новые отношения мужчина пока заводить не хотел. Надоели «наглые, непостоянные и коварные» женщины.
ПОСЛЕДНИЙ РЕЙС
Когда она пришла в себя, два больших розовых языка облизывали её лицо, а встревоженные глаза смотрели на неё с надеждой. Она приподнялась. Самолёт находился метрах в пятидесяти...
Ей удалось купить билеты только этой авиакомпании... Нет, остальные тоже имели места, но продать ей согласилась только эта компания.
Дело было в том, что она недавно переехала в другую страну и, как выяснилось, надолго. Вот и перевозила теперь на новое место жительства свою единственную ценность - двух овчарок.
Все документы были в полном порядке, как и все разрешения. Оставалось найти авиакомпанию, которая согласились бы перевезти в салоне этих собак.
Такая нашлась одна. И то, при условии, что она выкупит все билеты в ряду. Было это очень дорого, но что делать?
Три билета и условие - собаки должны быть в намордниках и привязаны поводками к подлокотникам. Это её устроило, тем более, что выбора не было никакого...
Рейс длился восемь часов, и бортпроводницы успели погладить и покормить овчарок.
Собаки были тихие, ласковые. Они жались к женщине и посматривали на всё окружающее с ужасом, но она успокаивала их:
- Не бойтесь, мои хорошие... Не бойтесь. Всё будет хорошо. Мы скоро уже прилетим и поедем в наш новый дом. Там есть большой парк, где вы будете бегать со мной и играть...
Овчарки внимательно слушали её и пытались лизнуть лицо или руку. Они верили ей. Ведь она была их мамой. Мамой, которая взяла их ещё щенками и выкармливала сама.
А маме надо верить. Верить и любить...
Когда самолёт пошел на снижение, и капитан сказал всем приготовиться к посадке, она отвязала их от подлокотников.
Вещей у нее не было. Маленький рюкзачок за спиной и всё самое главное рядом, на двух соседних сидениях - две её любимые собаки.
Подломилось переднее шасси...
По какой причине, неизвестно, но самолёт, упав носом вперёд, пошел юзом. Его развернуло, и, издавая страшный скрежет, он вылетел с посадочной полосы и помчался к огромному ангару, вспахивая землю.
В салоне творился ужас. Люди кричали и плакали. Некоторые, выпавшие в проход, потеряли сознание.
Она посмотрела в иллюминатор. Стена огромного ангара приближалась с неотвратимостью несущегося поезда.
Прижав к себе собак, она сказала:
- Ничего... Ничего, мои хорошие. Мы ведь вместе, а вместе ничего не страшно, - и поцеловала их в мокрые носы.
Самолёт ударился в ангар левым крылом. Пары топлива, оставшиеся в крыле, взорвались. Последняя её мысль была: “Вместе! Мы вместе…”
И она потеряла сознание...
Пришла она в себя от страшной боли. Казалось, болит каждая косточка в теле и каждый мускул.
Два больших розовых языка облизывали её лицо, а встревоженные глаза смотрели на неё с надеждой.
Постанывая от боли, она приподнялась. Самолёт находился метрах в пятидесяти. Он горел, и до неё доносился страшный жар.
От выбитой двери самолёта до места, где она лежала, вела дорожка из примятой травы. Женщина посмотрела на своих собак.
- Это вы меня спасли?! - спросила она, и они радостно запрыгали вокруг.
Они вытащили её из самолёта, пока она была без сознания, и дотащили сюда.
Машины скорой помощи, пожарные и полиция, завывая сиренами, мчались к месту авиакатастрофы...
Она сидела на земле и прижимала к себе двух своих спасителей. Она плакала, а они слизывали с её щек солёные слёзы.
Теперь они живут в их новом доме, гуляют по большому и красивому парку... И они счастливы.
А что ещё надо для счастья, дамы и господа? Что?
Ведь, когда мама рядом, ничего больше и не надо.
Иногда она просыпается по ночам, когда ей снится несущаяся на неё стена ангара.
Она вскрикивает и вскакивает в постели, и тогда они успокаивают её, и она засыпает, прижав к себе всё самое ценное в своей жизни.
Это вся история. И добавить мне нечего.
Потому что, ценности у каждого свои...
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО
Анна Кирьянова.
КАК СВАРЛИВЫЕ МУЖ И ЖЕНА ЗАБЛУДИЛИСЬ В ПАРКЕ
Все началось банально - приехали в парк погулять. Лесопарк. Он был совсем недалеко, с балкона видно. Но давно нигде не гуляли. А ссорились постоянно. И уже были на грани развода эти супруги. Вот и решили выехать на природу, потому что дома было невыносимо.
Жена цеплялась постоянно, муж отвечал, ворчал, всем недоволен, не выходит из-за компьютера. То ли играет, то ли переписывается. Розетка не работает, надо починить. Лампочка перегорела, надо поменять. Но не допросишься!
Жена ругается из-за денег и из-за розетки, муж упрямится и кровь пьет. Стоит заговорить о чем-то постороннем, снова начинается переход на личности и ссора. И вдвоем дома в выходной они уже просто не могли находиться.
Поехали в лесопарк гулять плохом настроении. Шли по дорожке, не замечая шума сосен, не радуясь цветам и разным бабочкам и птичкам. Вообще не замечали птичек, бабочек и прочую мелочь.
Продолжали переругиваться, обвинять друг друга. И заблудились. Смешно: в парке заблудились! Вот только что была широкая дорожка, лавочки, указатели. А сейчас какая-то тропинка, которая ведет неизвестно куда.
О, что тут началось! С каким ядом, с каким сарказмом жена отзывалась о способности мужа найти дорогу. Вообще обо всех его способностях! С каким гневом муж отвечал жене, тоже нелестно отзываясь о ее умственных способностях и психическом состоянии. С утра она доводит и доводит! Ничего удивительного, что заблудились!
Комары кусались, было очень влажно. Тропинка шла по болоту. Промочили ноги, отмахивались от комаров веточками, нещадно ругали друг друга. Жена так ядовито, а муж - грубо. И оба кричали про развод. Давно пора. Вот выйдем отсюда, и заявление подадим. Невозможно с тобой жить!
Только выйти они не могли почему-то. Это же был лесопарк, который переходил в лес. И они уже шли по лесу, почти по тайге, и непонятно, была тропинка или нет. Все заросло травой. Комары и мошка тучей налетели. Шли и шли. И ругали друг друга почем свет стоит, вспоминали все прошлые обиды и ошибки.
Они надеялись, что найдут дорогу. Или встретят кого-то, кто им поможет, укажет путь. Но никого не было. Только лес кругом. И комары с мошкой. Телефоны не ловили сигнал. Не было связи.
И через пару часов муж понял, что они на самом деле заблудились. По-настоящему. Оглянулся: жена еле плелась позади. В шортах, в футболке, в кепочке, такая маленькая и уставшая. Идет и плачет тихонько. Муж остановился. Подождал. Дальше пошли вместе.
Муж нашел в кармане конфетку. Где-то дали впридачу к покупке. Дал Полечке: ешь! Жена откусила меньше половины. Остальное протянула мужу. Ешь!
"Мы по-настоящему заблудились, да? - спрашивала Полина. - Что же делать? Может, по солнцу как-то сориентироваться? Или по мху?"... Нелепые предложения. Они знать не знали, с какой стороны пришли и куда надо идти. А уже холодало. Был май. Месяц коварный. Днем тепло, а вечером заморозки.
И тут Полина запнулась и упала. В фильмах всегда так падают: в самое неподходящее время. Но это был не фильм, а жизнь. Настоящий лес и настоящая жизнь. Полина вскрикнула и схватилась за ногу. А нога-то на глазах распухает, хотя Поля изо всех сил ее трет и старается не плакать. Только ругается сквозь зубы. Но не на мужа. А просто от боли и отчаяния ругается...
Сергей помогал Поле подняться, - но она могла стоять на одной ноге. А идти не могла. Злится. Злится на себя. "Теперь из-за меня вообще не сможем идти!"...
"Сережа, сделай мне палочку, - так она сказала, морщась от боли. - Я на палочку буду опираться и прыгать на одной ноге. И хоть потихоньку, но пойдем. Надо искать дорогу!".
А Сергей утешал свою Полечку. Сам чуть не плакал, но утешал. Обещал, что они непременно выберутся. Снял рубашку и на Полю надел, остался с голым торсом. Комары немедленно облепили мужа, - ну и что? А муж велел Поле взять его за шею сзади. И понес. Как носят детей на закорках.
Шел и утешал. Хотя еле дышал. И вдруг услышал шум поезда. Пошел на этот шум, шатаясь от усталости и от тяжести жены. И вышел к железной дороге, а потом и к станции. Вынес свою жену. Дотащил. И позвонил по телефону брату, чтобы тот поскорее приехал. Хотя был с братом в натянутых отношениях, они поссорились в очередной раз.
И брат приехал, конечно, очень быстро. С термосом сладкого чая. И поехали в больницу, - наложили гипс Поле. Сломана лодыжка. И за машиной съездили. Очень далеко ушли по лесу от своего дома и машины!
И дома муж лежал в кровати рядом с женой. Обнимал ее. Жалел. Ножка ведь болела. Теперь нельзя ходить, надо, чтобы кто-то заботился, - хорошо, что есть муж. Очень хорошо. Хорошо, что есть близкий, который подаст лекарства и стакан воды. Хотя это так банально!
И, знаете, есть такое обычное дело, банальное правило, о котором часто не знаю те, кто советуют развестить. И супружеские ссоры, размолвки по пустякам, считают признаком нелюбви.
Не совсем так. Ссоримся по пустякам. Бывает. Но если есть любовь, в настоящей опасности ссоры мгновенно прекращаются. Действуем заодно. И тащим друг друга из последних сил. И отдаем последний кусочек и последний глоток воды.
Вот про это не знают советчики и разные книжные умники. Они видят внешнее. И слушают ваши жалобы на близкого. Но знать не знают, что в опасности этот самый близкий потащит нас на себе. Из последних сил. Отдаст нам свою конфету. Или последний глоток воды…
Впрочем, мы и сами про это забываем напрочь в мелочных обидах и бытовых неурядицах...
Сергей гладил Полину по голове. А она поцеловала его руку. И захныкала, как маленький ребенок. Теперь можно хныкать. Когда ты и впрямь как ребенок, - под защитой близкого человека. Потом уснула, обнимая мужа, намаялась. А Сергей написал брату: "Спасибо, брат!". И долго не спал. Благодарил за спасение и любовь. Не только брата. Но и Отца. Благодарил за любовь.
Которую мы замечаем только в опасности. Или когда безвозвратно утратим...