Кацумэ

Хозяйка школы стрельбы из лука Иши
Яркое солнце заливало тир. Сладкий аромат цветущих деревьев наполнял воздух, цветы только начинали опадать - рассеивая последний снег перед тем, как зелень середины весны покрыла остров Королевство Восходящего Солнца.
Среди белых цветов были радужные зонтики и навесы, закрывающие зрителей, пришедших в школу Иши, чтобы посмотреть соревнования по стрельбе из лука.
Каждую весну лучники Школы и из окрестных окрестностей соревновались, чтобы показать свое мастерство. Традиционно побеждала хозяйка школы - так что победительница конкурса и хозяйка школы были синонимичными позициями. Большинство приписывало это как великой доблести леди Юны, так и исключительной лояльности учеников школы Иши, которые не смогли победить свою любовницу перед аудиторией, особенно благородным лордом Оширо Акио.
Ни одно из объяснений не было правильным.
Рядом, наблюдая, как леди Юна готовится к этому соревнованию - которое на самом деле не было соревнованием, - юный лучник Кацуме поправил положение стражника на пальцах. Ее волосы были аккуратно уложены простым гребешком из хризантем, а ее одежды были не такими красивыми, как у знатных женщин, которые были студентками. Она была одета, как простолюдины, которые присоединяются к ним в первых раундах, пока их не победили лучшие игроки. Рядом с Кацуме стоял Токума, худощавый молодой человек в индиго-белой мантии. Он был знатным человеком, а не лучником, но стоял как можно ближе к Кацуме и проследил за ее взглядом.
"Это лук?" - спросил Токума.
«Это так», - сказал Кацумэ.
Токума прищелкнул языком.
«Смелый», - сказал он критически.
«Смелость сослужила ей хорошую службу», - сдержанно сказал Кацумэ.
Лук, который использовала леди Юна, был сделан из полированного черного дерева, заколдованного так, что он никогда не промахнется. За десять лет до этого она использовала его, чтобы выиграть это самое соревнование - и получить честь быть руководителем школы стрельбы из лука.
Токома обратил свое внимание на Кацумэ, восхищаясь ею так тонко, как только мог.
«Я с нетерпением жду встречи с вами, - сказал он.
Кацумэ позволила себе легкую улыбку.
"Ты?" спросила она. Игривая, она не смотрела на него. Чем дольше она не смотрела, тем дольше он мог наблюдать за ней, не смущаясь. Кроме того, ей не нужны были собственные глаза, чтобы увидеть его. Она знала выражение его лица. Знала, что его глаза будут следить за ее руками, пока она проверяла, не сбиваются ли пряди волос. Знал, что он уже заметил, что она зафиксировала этот поворот с помощью гребня, который он дал ей во время осеннего равноденствия. Знал, что чем дольше она будет сосредоточивать свое внимание где-то еще, тем дольше будет длиться момент.
«Я единственный, кто знает, какое представление у нас будет сегодня», - сказал Токума.
«Будем надеяться на это», - сказала она, пристально и опустив глаза. Она выглядела как деревенская девушка, все признаки ее лет, проведенных в отряде стрельбы из лука лорда Оширо, тщательно скрыты.
«Твоя мать будет гордиться этим», - сказал Токума.
«Еще нет», - сказал Кацуме, взглянув на леди Юну. «Но достаточно скоро».
Лучники начали приближаться к линии, готовые сделать первые выстрелы дня. Теперь Кацуме посмотрел на Токуму. Ей хотелось поцеловать его - но здесь это было бы в высшей степени неприлично, скандально, учитывая их разнородные ранги. И это слишком рано привлекло бы к ней слишком много внимания.
Он первым отвел взгляд, щеки его побагровели, его мысли явно были на схожей теме. Он слегка коснулся ее руки.
«Сделай сегодня все, что в твоих силах, Кацуме», - сказал он. "Пожалуйста."
На секунду они замерли. Такая маленькая просьба. Просто по сравнению с сотнями невысказанных запросов между ними.
«Я сделаю это», - сказала она, пораженная тем, как много значило сказать это вслух.
Токума выпустила руку и подошла к спекторам, заняв место в толпе рядом с лордом Оширо и устремив взгляд на Кацуме. Если бы он мог удержаться от моргания, он бы это сделал.
Окруженный слугами и прикрытый навесом, лорд Оширо Акио приготовился открыть день. Он был одет в красное с золотом, а его красивое лицо обрамляли прямые черные волосы. По его кивку служитель поднял руки, требуя тишины. Когда на территории все стихло и все взгляды были прикованы к Оширо, лорд однажды хлопнул в ладоши.
Лучники ответили коротким резким криком и низкими поклонами в его сторону. Он рявкнул: «Начни!» и дневные маршалы взяли верх. Через мгновение полетели первые стрелы - перья, вспыхнувшие белыми, как цветы на весеннем солнце.
На выдохе Кацуме выпустила ракету, ее стрела легко летела точно - она нашла центр цели. Ее форма была точной, в точности такой, какой ее научила мать искусству владения луком.
Леди Юна лениво сделала свой первый выстрел, удовлетворенная улыбка скривила ее губы. Так легко для нее.
Рядом с Кацуме тряслась девушка помоложе - она нервничала из-за того, что соревновалась перед таким количеством людей и перед лордом Оширо. Когда ее стрела отлетела от лука, Кацуме прошептала: «Сделай вдох и задержи его».
Девушка повиновалась, сосредоточившись на своем дыхании, чтобы ее руки могли подчиняться их тренировкам без вмешательства ее разума. Она выпустила стрелу, приблизившись к черной точке в центре цели. Кацумэ ободряюще кивнул ей и был вознагражден хрупкой удивленной улыбкой.
Соревнование продолжалось - летели стрелы, и маршалы осматривали цели, чтобы увидеть, насколько близко лучники подошли к центру цели. Вскоре молодые девушки и более новые лучники покинули строй, оставив позади лучших учениц Школы, нескольких высокородных дам. И Кацумэ.
Она выделялась среди ярко одетых женщин с их богато украшенными сверкающими украшениями для волос и яркими юбками.
Когда стало ясно, что конкуренция не будет решена простым поражением мишеней, маршалы приступили к созданию более сложной задачи для оставшихся.
Они удалили неподвижные мишени и заменили их мягко покачивающимися дисками.
Дамы вытащили стрелы и натянули их. Прицелившись вдоль древка, Кацуме наблюдала за мягким вращением своей цели, выдохнула и вставила болт прямо в середину черного круга. Выстрел заставил аудиторию ахнуть. Кацуме повернулся и увидел, что остальные пытаются сделать то же самое. Некоторые из их тонких рук дрожали, посылая стрелы. Другие просчитались, столкнувшись с вращающимися мишенями. Леди Юна увидела, что Кацуме наблюдает за ней, и - все еще с напускной небрежностью - вытащила и выпустила стрелу. Ее форма не была идеальной, и ей потребовалось меньше времени, чтобы увидеть цель, чем следовало бы. Кацуме прикусила язык, чтобы сохранить исправления. Кроме того, это не имело значения. Стрела Юны вылетела из черного лука и попала в центр цели.
Наблюдатели роптали. Маршалы отозвали еще дам, отправив их в сторонку. Остались только Кацуме и Юна. Маршалы назвали передышку - дать женщинам немного отдохнуть, пока они готовятся к следующему экзамену.
«Вы неплохо», - сказала Юна, когда они отошли от очереди. Ее голос был наполнен сознательной снисходительностью знатного к своим подчиненным. «Как тебя звали?»
«Кацумэ, леди», - ответил Кацумэ.
Лицо Юны на мгновение сморщилось от беспокойства. Она быстро поправилась.
«Я удивлен, что не видел тебя раньше», - сказала Юна, по-прежнему ложно дружелюбно. «Кто ваши люди?»
«Иши», - сказал Кацуме, делая глоток воды.
Лицо леди Юны закрылось, сделалось суровым и отстраненным. «Это шутка? Я бы знала твоих родителей », - сказала она. «Я знаю даже своих дальних родственников. Ты не моя семья ».
«Я дочь Аканэ, леди», - сказал Кацумэ, испытывая некоторое удовлетворение от того, как лицо женщины наконец потеряло хрупкое самообладание.
«Ты не можешь быть», - сказала Юна.
"Почему ты так говоришь?" - спросила Кацумэ, нежная и по-настоящему уважительная по своей позе и тону и вызывающая в словах.
«Аканэ покончила с собой, потеряв место хозяйки школы Иши. Ее дочь сбежала в горы и там умерла », - сказала Юна.
"Вы уверены?" - спросил Кацумэ.
Вопрос витал в воздухе между женщинами, и обе они с разных точек зрения вспоминали одну ночь десять лет назад. Однако каждая из них вспомнила Иши Аканэ, стоявшую с черным луком в руке и дюжину стрел, собранных в центре цели.
«Магия», - сказала Аканэ Юне. «Я не верил, что ты обманешь, Юна, но Кацумэ настоял, чтобы я проверил лук».
«Школой должна руководить самая благородная ветвь нашей семьи», - спокойно сказала Юна. «Твой отец женился ниже себя, Аканэ. А ты женился еще ниже. У таких вещей есть последствия ».
"Истинный. Потому что это будет иметь последствия, - сказала Аканэ, поднимая зачарованный лук.
«Естественно, - сказала Юна. Ни Аканэ, ни Кацуме не ждали ножа. Кацуме все еще не давало покоя то, что она не видела ножа.
Их задумчивость была нарушена, когда маршалы перезвонили им. Леди Юна повернулась на каблуках и двинулась обратно к строю, собрав все свое достоинство. По-прежнему почтительно, Кацумэ шла за леди Юной. По дороге она бросила взгляд на Токуму. Он все еще смотрел на нее, не дрогнув глазами, так явно болея за нее, как если бы он держал флаги в обеих руках.
Два лучника выстроились рядом друг с другом. Маршалы установили серию колец, раскачивающихся в противоположных направлениях. Лучникам нужно было прострелить всех троих одной стрелой, чтобы получить полную отметку.
Кацумэ обдумала вызов, а затем, неуклонно обдумывая, натянула лук, выдохнула и выпустила стрелу. Ее стрела пронзила воздух и легко прошла через все три кольца. На этот раз публика не могла не приветствовать.
Кацумэ отступила назад, оставив место для леди Юны. Руки хозяйки школы Иши дрожали, когда она поднимала зачарованный черный лук.
«В конце концов, ты промахнешься», - сказала Юна, выдыхая Кацуме. "Вы должны."
"Это так?" - невозмутимо спросил Кацумэ.
Леди Юна стала проявлять большую заботу, внимательно наблюдая за кольцами. Если бы она была небрежной сейчас, она бы отдала чары в луке - и была бы опозорена перед лордом Оширо. Она освободилась почти в нужный момент - ее форма улучшилась. Это был хороший выстрел, но не совсем идеальный.
Было почти невозможно уловить небольшое колебание, когда стрела висела на волоске с помощью магии, ожидая, прежде чем она пронесется через все три кольца.
Снова раздался аплодисмент… но не от лорда Оширо. Он видел это колебание, это волшебство.
Он поднял руку, привлекая всеобщее внимание. «Добавьте еще два кольца», - сказал он, сузив глаза.
Маршалы поклонились и повиновались, добавив к цели еще два качающихся кольца. Этот следующий выстрел будет практически невозможен.
«Ты пожалеешь об этом», - сказала Юна с приятным выражением лица. «Тебе следовало остаться мертвым со своей матерью».
«Я не сделал ничего, чтобы сожалеть, - сказал Кацумэ, - что не относится к вам».
Юна прошептала: «Что с мальчиком? Красавица, которая не может оторвать от тебя глаз. Я узнал его - он мальчик лорда Сато. Тот, кто любит гончарное дело. Я уничтожу его, если ты не уйдешь сейчас.
Кацуме не ответил.
«А теперь уходи», - сказала Юна, сжимая элегантными руками черный лук.
Маршалы раскачивали кольца.
Кацумэ прошел мимо Юны, чтобы снова выстрелить, не глядя на другую женщину. Вместо этого ее глаза были прикованы к траектории вращающихся колец, ожидая, когда они выровняются.
Кацумэ осторожно нацелил стрелу. Она извлекла и отпустила одним плавным движением. Ее стрела легко прошла через первые четыре кольца и едва через пятое. Стрела полетела вбок, когда оперение задело край последнего кольца.
Это было настолько близко к идеальному выстрелу, на который смертный мог надеяться без магической помощи.
Кацумэ посмотрела на леди Юна, ее вызов в ее тихой уверенности.
Хозяйка школы Иши стояла парализованная, в ловушке. Она не могла сделать выстрел, не продемонстрировав магии лука - позорив себя. Она также не могла уступить матч, что вызывало вопросы и разного рода бесчестье.
Наконец, злобно улыбнувшись, леди Юна сказала: «Тебе следовало уйти, когда у тебя была возможность». Она не подошла к линии, но отвернулась от Кацуме и подняла лук, направляя стрелу на Токуму.
Кацумэ двигалась быстрее, чем думала, быстрее, чем публика могла задохнуться от ужаса. Она послала одну стрелу в нижний конец лука Юны, заставив оружие дернуться вверх, а стрелу Юны - высоко. Второй выстрел Кацуме попал прямо в спину Юны, пронзив сердце женщины.
Хозяйка школы Иши вскрикнула и упала, кровь из смертельной раны разлилась лепестками по ее спине.
Зрители закричали, обслуживающий персонал и студенты побежали к Юне. Маршалы поспешили вперед, чтобы взять лук Кацуме.
И снова они остановились, когда лорд Оширо медленно встал. С большой церемонией он ритмично хлопал в ладоши. Ошеломленные зрители присоединились к нему, поздно, не зная, что означает этот знак одобрения.
Кацуме почтительно склонила голову, не сводя глаз.
Лорд Оширо подошел к Кацуме и сказал: «Вы напоминаете мне госпожу Иши Аканэ», - сказал он, когда они встретились лицом к лицу.
«Она была моей матерью, милорд».
«Я помню», - сказал лорд Оширо. «Когда она проиграла этот конкурс».
Кацумэ резко взглянул на лорда Оширо и понял, что он держит в руках заколдованный черный лук. Он вырвал его из остывающей руки Юны.
«Теперь ее дух спокоен», - сказала Кацумэ, возвращаясь в свою сдержанную позу.
"И Ваши?" Оширо спросил, и с этим вопросом был невысказанный: добившись мести и права управлять школой Иши и обучать ее, сможет ли Кацуме жить в мире?
Кацуме взглянул на Токуму, который стоял с остальными и ждал, глядя на нее. Он никогда не боялся за себя - он знал, как пройдет этот день. Он был готов встать рядом с Кацуме, что бы ни случилось потом.
«Да», - сказала она. «Совершенно спокойно, милорд».
Удовлетворенный ее искренностью, лорд Оширо кивнул. Он протянул Кацуме черный лук.
«Я не думаю, что вам это нужно», - сказал он.
«Нет, милорд», - сказала она. «Но я все равно рад, что это есть».