Вера обрадовалась, что муж берет ее в тайгу и принялась за дело.

Помимо вещей, надо еще и еду взять. Но сначала приготовить, хотя бы той же колбаски порезать, или курочку отварить, на природе всё влёт уходит — это она еще из молодости помнит.
Вера любила природу. И тайгу любила. А тут такой случай выдался: организация, в которой работал ее муж Леонид, выделила два автобуса для поездки за ягодой, как раз брусника пошла. И Леонид записался, думал, один поедет. Но жена загорелась поездкой и «прицепилась», как обычно говорит, Леонид. К тому же на работе сказали, что можно жён, мужей брать.
— Лёня, а твой фонарик взять?
— Кому там светить будешь? На день же едем.
— Лёня, я тебе свитер теплый возьму…
— Зачем? Лето же… вот ты, тетёха, не соображаешь.
— Лёня, ну я всё уложила, глянь, может чего еще надо.
Выехали ровно в восемь утра, когда солнце еще не поднялось высоко, и не успело разгорячить город, нагреть асфальт. Вырвались на степной простор, и вдалеке уже синеют Саяны.
В обоих автобусах все места заняты. Кто-то еще не до конца проснулся и, прикрыв глаза, пытается доспать. Вообще, такие поездки в восьмидесятых годах – не редкость. И если профком не ленится, хорошо работает, то выехать на сбор ягод – дело полезное. У Лёни на работе профком активный, да и начальник цеха Сан Саныч – человек, не равнодушный к природе. Привыкнув командовать, и здесь взял на себя роль главного.
Через три часа были на месте.
— Значит так, — зычным голосом крикнул Сан Саныч, когда народ высадился из автобусов и стал разминать затекшие от поездки ноги и занемевшее тело, — сейчас перекус, ну или обед, кто как пожелает. Потом дружно рвем ягоду…
— Ее найти еще надо, — крикнула контролер ОТК Галина Петровна.
— Вон, видите — в гору идти, вот там ягода…
— Откуда знаешь, Саныч?
— Так я сначала разведал, а потом вас сюда привезли.
— Ой, не было такого, Сан Саныч.
— Ну, не было. Зато чутье есть.
— Ну, чё стоишь, разбирай рюкзак, — распорядился Лёня и уселся на траву.
— Погоди, Лёнечка, я постелю, — засуетилась Вера.
Соорудили общий стол, тянущийся на несколько метров, и уселись на траву, оглядываясь по сторонам. День выдался теплый, пахло разнотравьем, и горы, казалось, вот они – рукой подать.
— А воздух тут какой, — сказала соседка Веры, что справа от нее, — голова кружится.
— Кислород, понимаешь, ли – поддакнул водитель.
Вскоре, взяв торбы или ведра – у кого, что есть, потянулись ягодники, чтобы успеть набрать, сколько получится, и чтобы пустыми домой не ехать.
— Не разбредаться! – Гаркнул Сан Саныч. — И далеко не ходить – тут и мишки бродят.
— Ой, мамочки, я боюсь медведей, — ахнула Вера.
— Да он тебя не тронет, — рассмеялся Леонид
— Тронет или нет, а лучше уж не встречаться нам. – С опаской сказала Вера.
В обед стало еще жарче. Но народ терпеливо наклонялся, собирая таежные дары. Ведра наполнялись медленно, и спины уже устали, ногам тяжело и в глазах рябит – ягода уже чудится.
Счастливчики вернулись к автобусу, и с любовью смотрели на ведерки с ягодой.
Пыхтя и вытирая пот, вернулся Саныч. Его жена Люба плелась следом, держа в руках маленькое ведерко.
И другие стали возвращаться.
— Подтянись! — Крикнул Саныч.
— Ёлы-палы, — на работе командует и тут за начальника, — ворчал Леонид, еле срывая ягоду, от которой уже в глазах рябило. А Вера, наоборот, шустро работала руками, представляя, что по баночке детям даст и себе хватит.
— Лёня, а там малина! Я хоть маленько нарву.
— Ага, заблудишься…
— Я мигом.
К автобусу Степановы пришли последними. Народ, устав и проголодавшись, выложил остальные припасы, желая подкрепиться перед дорогой.
Погода вдруг быстро сменилась, и после горячего солнца налетели тучи, повеяло прохладой, и захотелось потеплее одеться. Леонид почувствовал зябкость.
— Лёня, на вот, свитер, надень, — предложила Вера.
— Леонид увидел, как чудесным образом появился свитер, от которого он отказался дома. Заметив вопрос в глазах мужа, Вера ответила: — Я все-таки прихватила его.
— Вечер уже, ехать надо, хоть бы к ночи успеть, — напомнил Саныч.
— А давайте еще побудем, — просили женщины. Устав от конторы, от бумаг, от цехов и вообще от работы, — это место казалось им райским уголком.
Народ нехотя потянулся к автобусам. Приняв для настроения, расслабились и, забросив вещи, заставив весь проход ведрами, торбами, рюкзаками, стали рассаживаться. Леонид, уже прилично навеселе, сел вместе с напарником на заднее сиденье.
— А где твоя? – спросил Володька.
— А-аа, там, — Лёня показал на передние сиденья, где виднелись волнистые волосы русого цвета, — вон она, кудрявая, — сказал Лёня. На глаза ему попался рюкзак и ведро с ягодой, и он одобрительно хмыкнул, увидев собственную поклажу.
— Ну, что все? – спросил Саныч.
— Поехали, поздно уже, — попросили женщины.
Автобусы, с уставшими ягодниками, тронулись в обратный путь. Ползли сначала по узкой дороге, местами с подсохшими лужами, и радовались, что дождя нет и что можно проехать.
Добравшись до асфальтовой, а это километров семь будет, Леонид разговорился и не умолкал ни на минуту. Стало жарко, и он стянул свитер, хотел уложить в рюкзак, но тот был полным.
— Верка, ёлы-палы, возьми свитер, все равно сидишь – ничего не делаешь, — пробормотал Лёня. – Погоди, Володя, я счас свитер отнесу своей, — и он пошел по проходу вперед. Ориентир – русые волнистые волосы. Но вместо Веры сидела бухгалтер материальной группы Наталья Ивановна.
— А Верка где? – спросил он, оглядывая автобус.
— Степанов, ты чего? Оглядись хорошо, где-то рядом.
Леонид осмотрел весь салон, Веры не было.
— Может в том в автобусе? — спросил водитель. – Сейчас остановимся, загляни.
— Чё, жену потерял? – засмеялась Наталья Ивановна. – Да не бойся, наверное, в тот автобус села.
— Вот, бабы, вечно вы всё путаете, — Леонид тихо выругался, — слышь, Серега, тормозни, пусть сюда пересаживается.
Автобусы остановились. – Ну, иди, веди сюда жену, — сказал водитель.
— Степанов, чего потерял? – спросил Саныч, важно восседая на первом сиденье.
— Верка моя тут… пусть переходит в наш автобус.
— Лёня, ты чего? Нет здесь твоей жены, — сказала кассир Антонина Захаровна – С тобой должна быть.
— Мать честная, как это нет? а где она?
— Степанов, что случилось? – спросил Саныч.
— Жена потерялась, нет нигде.
— Как это потерялась? С тобой должна быть в одном автобусе… вот вам и ягода-малина… куда смотрел? Спрашивал же: все ли в автобусах?
Леонида бросило в жар. – Так это… мы забыли ее что ли?
— Значит так, – сказал Саныч, — этот автобус едет в город, а второй автобус возвращается, и я тоже пересаживаюсь в тот автобус, — у нас человек пропал.
Народ зашумел, переглядываясь, на лицах появилась тревога.
— Как это забыли? – возмутились во втором автобусе, где ехал Леня. – А ты куда смотрел? – спросили его.
— А я чё? Колокольчик что ли ей цеплять?
— Муж ты, или объелся груш? За женой смотреть надо.
Приехав на прежнее место, вышли из автобуса.
— Не расходиться, — распорядился Саныч, — мужики, идем со мной.
— Ве-еера! – Закричал Леонид, оглядываясь по сторонам.
Но в ответ только эхо. Выпитое из Леонида мгновенно выветрилось, и ему стало не по себе. Плотной стеной — кустарники, а дальше тайга, куда и соваться-то не следует.
Со всех сторон слышались крики, все звали Веру.
Саныч, взяв двух крепких мужиков, пробрался вперед, в гущу. Остановились. – Никаких следов. – Сказал Саныч. — Куда могла женщина деться?
Вдруг послышался рев, затрещали кусты. – Медведь, твою маковку! – Заорали мужики, и все опрометью кинулись к автобусу…