– Всем привет, с вами Бася!

Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Хозяйка верфи Эмма стояла на пороге своего особняка и смотрела на пиратов крайне недружелюбно. Джо ухмыльнулся, снял треуголку и слегка поклонился.
– Рад тебя видеть, Эмма. А вот ты что-то не выглядишь довольной нашей встречей.
– Потому что тебя, кажется, надо бить по голове всякий раз, когда ты объявляешься, – фыркнула девушка, сложив руки на груди.
Мар покачал головой:
– Вот и я ему говорил. А он только смеется.
– Эмма, я не знаю, что наплел тут Гримм про свою «Гончую», но, клянусь, они напали на нас первыми! Без попытки вести переговоры. Упали нам на хвост и принялись стрелять. Честное слово, я не виноват, что достопочтенный капитан Гримм не сумел лавировать среди рифов и сел на мель! – Джо улыбнулся и шагнул внутрь, словно был у себя дома. – У нас для тебя подарок.
Лурия, гордо расправив крылья, слетела с его плеча и покружилась под потолком атриума. При свете масляных ламп ее чешуйчатые перья переливались так, что даже Эмма, несмотря на раздражение, удивленно приподняла брови.
– Это что за чудо?
– Птица, сообразительнее многих людей, – ответил Джо. – Говорит, летает, умничает.
Лурия села на роскошные ветвистые оленьи рога, висящие над камином, и склонила голову:
– Вообще-то, я дивный дух острова, временно покинувший свой дом.
Эмма моргнула, затем с трудом удержала улыбку.
– Ладно, впечатлили. Но зачем ты пришел, Джо? Неужели просто похвастаться?
Счастливчик Джо прошел глубже в особняк, жестом пригласив за собой Мара, сел в кресло за изящным столиком в атриуме и налил им вина из стоявшего на столике графина. Эмме ничего не оставалось, как тоже присесть с пиратами за стол.
– Во-первых, я привез кое-что в благодарность, – Джо достал из кармана мешочек и положил его на стол. – Это маленький презент тебе, ведь ты безвозмездно отдала нам корабль.
Эмма приподняла мешочек, задумчиво его покрутила и развязала, высыпав содержимое на столик. Внутри был прелестный рубиновый комплект из ожерелья, сережек и браслета:
– Спасибо, Джо, – усмехнулась Эмма. – Правда, у меня нет алого платья к этим украшениям, да и на Тортуге не проводят балов, где я могла бы красоваться в них. Но мне приятно, – она благосклонно прищурилась. – Итак, ты сказал «это во-первых». А что же «во-вторых?»
– А во-вторых, – Джо откинулся назад и поиграл в воздухе пальцами, – мне нужна твоя помощь.
– Что на этот раз? – Эмма посмотрела на Джо крайне скептически.
– Завтра у меня дуэль с Гриммом, и…
– Ты с ума сошел?! – девушка хлопнула ладонью по столу. – Да он же никогда не играет честно!
– Вот именно, – кивнул Мар.
– Я знаю, – спокойно сказал Джо. – Вот почему мне нужна твоя помощь.
Эмма на мгновение задумалась.
– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе победить?
– Нет, – ухмыльнулся Джо. – Я хочу, чтобы ты помогла помешать ему сжульничать.
Мар схватился за голову:
– О нет. Я уже ненавижу этот план.
Эмма выжидающе посмотрела на Джо, постукивая пальцами по столу.
– Все просто, – Джо ухмыльнулся. – Гримм думает, что устроит мне засаду в бухте Дьявольского Клыка. Так пусть его собственная ловушка сработает против него.
Мар простонал:
– Звучит, как очередная гениальная идея, за которую нас всех повесят.
– Не ной, – отмахнулся Джо. – Нам всего лишь нужно немного подсуетиться.
– Подсуетиться? – переспросила Эмма.
– Если его люди действительно готовят засаду, – развил мысль Джо, – Нужно сделать так, чтобы их оружие оказалось бесполезным в самый нужный момент. И, хочу заметить, в таверне болтали, что Гримм чинил «Гончую» на твоей верфи.
Эмма кивнула, ее глаза загорелись азартом.
– Ты хочешь, чтобы я послала людей под видом ремонтников, которые что-то недочинили, на «Гончую», и они вывели из строя оружие команды Гримма?
– Именно, – подтвердил Джо.
– Знаешь, лучше бы ты озаботился мушкетом Гримма, тем, с которым он не расстается, из которого будет стрелять в тебя на дуэли, – мрачно сказал Мар.
– Ну, тут я… – Джо почесал бровь, – собираюсь положиться на свою удачу. Я не такой уж плохой стрелок. Было бы честью победить Гримма на дуэли.
Мар только вздохнул:
– О нет, пират, который собирается драться честно… Ты точно сдохнешь. Чур, я стану капитаном «Плясуньи ветров» после того, как Гримм прикончит тебя!