– Всем привет, с вами Бася!

Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Гримм, поджидавший Джо в бухте, ухмыльнулся и медленно расстегнул кожаный ремень, удерживавший мушкет на поясе.
– Тогда давай проверим, сколько еще твоей удачи осталось, – его голос напоминал скрежет ржавых петель.
– Зря ты вообще ко мне прицепился, – вздохнул Джо. – Зачем «Гончая» напала на нас в море?
Гримм сплюнул себе под ноги.
– Ты хреновый пират, Счастливчик, если не понимаешь, что любое судно, встреченное в море, подлежит взятию на абордаж.
– А если это коллеги-пираты? – фыркнул Джо.
– Я знаю флаги своих союзников. А все остальные – мои враги! – рявкнул Гримм. – У вас же вообще нет флага! Для любого в море вы станете мишенью!
– Ой, у вас нет флага, – вздохнула Эмма за спиной Джо. – Мы забыли об этом, когда спускали корабль на воду.
– Довольно болтовни! – Гримм начинал звереть. – Если ты трус, и тянешь время, тебе несдобровать! Расходимся на позиции!
Джо не спешил. Он бросил взгляд на Эмму, Мара и своих маленьких спутников. Эмма стояла с каменным лицом, Мар хмурился, а Фью сердито перебирала лапками у него на плече.
– По правилам дуэли – назад к спинам секундантов, десять шагов, поворот, выстрел, – Гримм зловеще усмехнулся, проверяя порох.
Джо кивнул, крутанул пистолет в руке и занял исходную позицию. Мар встал позади него, один из команды «Гончей» – за Гриммом.
– Готов? – спросил один из людей Гримма.
– Всегда, – Джо широко улыбнулся, но на этот раз улыбка вышла напряженной.
– Шаг раз, шаг два… – начал отсчет Мар.
Джо шагал медленно, чувствуя, как под ногами поскрипывает песок. Сердце билось ровно, но он не мог отделаться от чувства, что что-то не так.
– …шаг десять!
Они развернулись одновременно.
Как только Гримм вскинул мушкет, из-за скалистых выступов бухты раздались топот и крики. Из засады выскочили пятеро его людей, сверкая клинками и наставляя мушкеты на Джо, Мара и Эмму.
– Вот же мерзавец! – Мар мгновенно выхватил пистолет.
– Ах ты ж, крысиный потрох… – прошипела Эмма, делая шаг назад.
Гримм не собирался играть честно. Он устроил засаду. Хоть Джо с друзьями разгадали ход заранее, это не помешало им изображать возмущение.
– Стреляйте! – рявкнул Гримм, но ответа не последовало.
Раздалось лишь несколько сухих щелчков – ни один мушкет не выстрелил. Люди Гримма переглянулись в замешательстве.
– Что за черт?! – один из них, худощавый парень с косым шрамом, лихорадочно дернул кремневый замок.
Джо расхохотался.
– О, дружище Гримм, у меня для тебя новости! – он вскинул пистолет, направляя его прямо на ошарашенного капитана. – Порох у твоих ребят чуть менее полезен, чем мокрый песок.
Гримм медленно опустил взгляд на свой мушкет. Затем резко потянулся к кинжалу на поясе, но не успел.
Раздались два выстрела.
Джо и Мар синхронно спустили курки. Мар ранил одного из головорезов в ногу, а Джо выбил оружие из рук Гримма.
Началась паника. Люди Гримма осознали, что их мушкеты бесполезны, а враги вооружены и опасны. Они переглянулись, затем первый из них рванул назад, за ним второй. Еще трое с руганью отступили к лодке.
Джо и Мар кинулись к Гримму, быстро преодолев расстояние в двадцать шагов, разделявшее их. Гримм развернулся было бежать, но быстрее всех оказался Юнга – он настиг вражеского капитана, прыгнул ему на спину, повалил лицом в песок и держал всем своим весом.
Подбежавшие Джо и Мар взяли Гримма на прицел.
– Молодец, Юнга, хороший мальчик, теперь ты можешь его отпустить, – похвалил Джо верного пса.
Гримм стиснул зубы, поднимаясь и отплевываясь от песка под дулами мушкетов.
– Чтоб тебя, Счастливчик Джо…
– Не переживай, Гримм, удача на этот раз была не на твоей стороне, – усмехнулся Джо, крутанув пистолет в руке. – И знаешь что? Больше не будет.
Мар достал саблю и приставила кончик клинка к груди Гримма.
– Ты проиграл, – ровным голосом заявил он. – Скажи своим людям убраться к черту.
Гримм медленно поднял голову, его желтые глаза полыхали злобой.
– Убирайтесь! – рявкнул он своим людям.
Пираты Гримма, чертыхаясь, побежали к лодке, оставляя своего капитана.
– Ну, что будем делать с ним? – спросил Мар, наводя пистолет на Гримма.
Джо посмотрел на своего новоявленного врага и ухмыльнулся.
– О, я знаю. Я не так плох в пиратских традициях, как предполагает старина Гримм. Как насчет того, чтоб заставить доблестного капитана пройтись по доске?
Гримм вздрогнул.