– Всем привет, с вами Бася!

Вот вам сказка, а мне косточек связка!
На следующий день после дерзкого освобождения команды Джо и Мар устроили совещание прямо на палубе «Плясуньи Ветров». Сильвер сидел на рее, задумчиво чистя клюв, Юнга спал кверху пузом возле бочки с питьевой водой, а Фью грелась на солнышке, перебирая лапками шерсть.
– Нам нужны союзники, – мрачно сказал Джо, опираясь на штурвал. – Один корабль – это прекрасно, но для настоящей экспедиции в Забытые Воды этого мало.
– Еще два судна минимум, – подтвердил Мар, потирая щеку, где еще виднелся синяк от недавних приключений. – Но просто кораблей недостаточно. Не сможет же Эмма снова и снова клепать нам корабли на верфи по старой дружбе. Нужны капитаны с кораблями, на которых можно положиться. Не рвачи, не предатели. Или хотя бы те, кого мы сможем перехитрить, если что.
– Перехитрить мы кого угодно можем, – хмыкнул Джо. – Вопрос – кого выгоднее перехитрить.
Он на секунду задумался, потом стукнул кулаком по штурвалу.
– Все. Решено. Пойдем в «Золотой Куш». Если где и искать капитанов – так там. Я слышал, что это таверна, в которой собираются самые влиятельные личности Тортуги. И, кстати, это непорядок – что мы до сих пор не были там представлены!
– О, и меня возьмите! – нахорохорилась Фью. – Я уж точно считаю себя выдающейся личностью!
Все рассмеялись, и Джо посадил крыску на плечо.
Таверна «Золотой Куш» поражала шиком, блеском, китчем, смешением стилей, а еще – грязью. Парчовые портьеры были забрызганы ромом, столы из красного дерева носили на себе подпалины и отпечатки кружек, дорогие восточные ковры истоптали грязными сапогами. Пиратов, впрочем, не волновало, что они приносят разруху в любое место, где пируют.
За длинными столами сидели самые разные капитаны – каждый из них был, действительно, выдающейся личностью в своем роде.
У камина развалился капитан Пибблс – жирный, как морской котик, с кольцами на каждом пальце и лысиной, отполированной до блеска. Его корабль славился тем, что в трюме больше вина, чем пороха.
У стойки спорила капитан Серая Жанна – жилистая взрослая женщина в потертой кожанке и с двумя длинными ножами на поясе. Говорили, она может метнуть нож быстрее, чем другие успевают вытащить саблю.
Чуть дальше, в углу, о чем-то шептался с барменом капитан Блэйк – мрачный и щуплый, с глазами как у акулы. Его судно, «Безмолвная Тень», славилось тем, что подкрадывалось к жертве ночью, без единого всплеска воды.
За отдельным столом гордо восседал капитан Барбас – старик с белоснежной бородой, который в юности, говорят, грабил королевские конвои, а теперь больше рассказывал байки и пил ром, чем плавал.
И наконец, за самым дальним столиком сидела Кэтти Шторм – юная, но уже известная по всему острову за свои дерзкие налеты и то, что ее команда состояла почти целиком из беглых актеров, акробатов и циркачей.
Джо и Мар, явившиеся, конечно, с крысой, псом и попугаем, благодаря чему тоже казались интересными личностями – переглянулись.
– Колоритная компания, – заметил Мар.
– Лучше и не придумаешь, – улыбнулся Джо. – Осталось выбрать, кто будет с нами, а от кого нашу экспедицию придется тщательно скрывать.
Он поправил плащ, уверенно шагнул в зал и, ловко подхватив кружку рома с подноса проходящего мимо разносчика, направился к столам капитанов.
Интуитивно Джо подошел первым к Серой Жанне. Естественно, как любой храбрец и элегантный кавалер, он был не прочь набрать себе в союзники хорошеньких женщин, чтоб непрерывно их впечатлять. Но к Кэтти Шторм Джо, почему-то, подойти постеснялся. Она была яркой дерзкой красоткой. А Джо, сказать по правде, несмотря на всю свою браваду, перед действительно понравившимися ему женщинами немного робел.
Итак, он выбрал целью разговора Серую Жанну. Капитанша стояла у стойки, метая ножи в старую доску на стене, каждый раз вбивая их точно в центр нарисованной мишени.
Джо подошел и начал разговор с лести:
– Ваш меткий глаз, мадам, навевает мысли о крепком союзе.
Жанна холодно смерила его взглядом.
– Мой глаз навевает мысли о том, чтобы ты купил мне ром, прежде чем пустишь слюни, красавчик.
Джо молча протянул бармену монету.
Жанна усмехнулась и взяла кружку.
– А вот это уже гораздо лучше: угощение от Счастливчика Джо, известного на Тортуге с недавнего времени. Ладно. Я слушаю, говори.