Подрост и подлесок — это разные компоненты лесного сообщества, которые отличаются по своим функциям и положению в структуре леса.

Подрост — это молодое поколение древесных растений, способное образовать новый древостой. Под этим названием обычно понимают совокупность молодых древесных растений в возрасте свыше 1 года, но ещё не достигших примерно половины высоты материнского древостоя.
Подлесок — это кустарники, реже древесные растения, произрастающие под пологом древостоя и неспособные образовать древостой, выйти в первый ярус в данных условиях местопроизрастания. Подлесок, как правило, состоит из теневыносливых видов древесных растений .