14 сентября 1954 года в районе Тоцких военных лагерей (и тогда, и теперь - территория Оренбургской области) было проведено первое и единственное в Советском Союзе оперативно-тактическое учение с фактическим подрывом атомной бомбы РДС-2, сброшенной с самолета на боевые позиции условного противника.

Войсковое учение, которое в секретных документах Генерального штаба называлось "Прорыв подготовленной тактической обороны противника с применением атомного оружия", готовили долго и тщательно, а провели за один день.
В 9 часов 33 минуты по московскому времени самолет-носитель Ту-4А, пилотируемый экипажем майора Василия Кутырчева, с высоты 8 000 метров сбросил атомную бомбу мощностью 40 килотонн на ближние тыловые позиции "западных".
Всего, как теперь известно, в Тоцких учениях были задействованы части, штабы и подразделения всех видов и родов войск - всего до 45 тысяч военнослужащих, условно поделенных на "восточных" (сторона наступающих) и "западных" (обороняющаяся сторона).
Командовал учениями маршал Жуков, в то время - заместитель министра обороны СССР. А он, по воспоминаниям современников, с большим недоверием относился к первым образцам советского атомного оружия, что создавалось в условиях секретности, да еще под многолетним патронажем Берии.
Всего год назад, уже после смерти Сталина, Берия был арестован, лишен всех званий и наград, а в декабре 53-го расстрелян по приговору Специального судебного присутствия Верховного Суда СССР.
Но были у маршала Победы и другие основания для недоверия и строгости.
- Эти ваши физические штучки - никакие не бомбы, - говаривал Георгий Константинович ученым-ядерщикам и их кураторам в малиновых погонах. - Как ими воевать, если что случится? Кому отдавать приказ и отвечать за исполнение?
К осени 1954 года в СССР было проведено всего восемь испытаний атомного оружия в условиях Семипалатинского полигона.
М. А. Куценко, в сентябре 1954-го - старший лейтенант, командир артиллерийской батареи, 28 лет. До этого, за участие в Великой Отечественной войне награжден двумя орденами Красной Звезды, двумя медалями "За боевые заслуги", орденом Славы III степени, медалями "За взятие Берлина" и "Освобождение Праги".
- По всем видам связи передали, чтобы были надеты средства защиты, светофильтры на оптические приборы. Наблюдение за самолетом-носителем атомной бомбы велось из укрытий. Он появился в сопровождении истребителей... Яркая вспышка, оглушающий гром... После этого загрохотала наша артиллерия, авиация бомбила обычными бомбами, выполнялась задача - нанести огневые удары по всем участкам мишенного поля. Затем последовала команда: "Проверить, не остались ли снаряды". И нам сообщили, что войска пошли вперед!
На следующий день нас, офицеров, повезли в район эпицентра взрыва. Здесь я и увидел всю мощь ядерного удара (как теперь узнал - в 40 кт на высоте 350 метров): в радиусе 700-800 метров земля была "шлакирована" (оплавлена), в радиусе 1-2 км траншеи и окопы "схлопнулись". На различных расстояниях видел животных (овец, коз, верблюдов), технику в различной степени поражения.
Пример: стояли два танка рядом - один укрыт, а второй - открыто на местности; так вот, в тот, который был открыт, сел танкист, завел его и поехал, а закопанный танк вообще был поражен и выведен из строя. Видел, что овца стоит и ни на что не реагирует, а вторая недалеко от нее, уцелев, охотно ела хлеб из наших рук...
Можно очень много рассказывать об увиденном, но в целом картина была просто устрашающей. Было ясно, что столь мощное оружие знать необходимо. Но применять - преступно.