Млекопитающее из семейства пандовых, подотряда псообразных, отряда хищных, которое, тем не менее, питается преимущественно растительностью;

размером примерно соответствует крупным особям домашней кошки.
В отличие от большой панды, малая не оставила в древней культуре такого заметного следа как большая. В значительной степени этому способствовало то, что она является довольно трудноуловимым зверем.